Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 861 Регрессор, вселившийся или перерождённый (1)

Пять лет спустя. 672 год имперского календаря.

Прошло двадцать лет с момента нашей финальной битвы с чудовищами.

Империя Эверблэк. Столица — Нью-Терра.

В Императорском дворце.

* * *

Раннее утро.

Я сидел на троне в тронном зале дворца.

— ...

Солнце только-только начало восходить, мир всё ещё окутывала тьма.

Вокруг меня витал такой же тусклый, тяжёлый воздух, пропитанный предрассветной мглой.

Погружённый в темноту и одиночество, я мрачно размышлял на троне о том, что заставляло меня холодеть изнутри.

Шаг. Шаг.

Раздались чёткие, размеренные шаги.

Я поднял голову на звук и увидел мужчину, который направлялся в тронный зал по центру.

Рыцарь с золотыми волосами и голубыми глазами, в безупречных доспехах и белом плаще... Лукас.

Император и рыцарь, владеющий военной мощью Империи. Мы пристально смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений.

— Мой господин.

С лицом, холодным, как и сам рассвет, Лукас быстро осмотрелся и осторожно спросил:

— Вы в порядке?

— ...

— По идее, вы должны были спать... Что-то случилось столь ранним утром?

— ...Лукас.

Я тяжело выдохнул, провёл рукой по лицу и пробормотал:

— Есть у меня одна забота. Вот я и сидел здесь один, размышляя.

Лукас приблизился и низко склонил голову.

— Скажите мне. Разве я не ваш меч, мой господин?

— ...

— Кто посмел потревожить верховного владыку Эверблэка? Если он из враждебного государства — я лично отрублю ему голову. Если из союзного — сяду за стол переговоров сам. Если он наш подданный — лично приведу его сюда. Только отдайте приказ.

Кто это? Кто посмел смутить душу императора?

Скажите, и я разнесу его вдребезги!

Лукас почти рычал, когда произносил это. И я назвал причину своей тревоги.

— Моя дочь... Стелла.

— А... тут я, пожалуй, бессилен.

Вся храбрость Лукаса, готовая сокрушить мир мгновение назад, исчезла без следа. Его прошиб холодный пот, голубые глаза куда-то закатились. Эй, дружище, ты собираешься сдаться так легко?

— Но что именно в поведении Её Высочества принцессы беспокоит моего господина?

— ...

— Позволю себе заметить, Её Высочество принцесса... растёт превосходно. Она умна, внимательна, прекрасна...

Я снова тяжело вздохнул и медленно изложил то, что терзало меня.

— Это, конечно, один шанс из тысячи. Просто... если вдруг.

— Да.

— Стелла, может быть...

Мой голос дрогнул.

— Что, если она из таких... регрессоров, вселившихся или перерождённых?

— ...?

Воцарилась тишина.

Лукас несколько раз моргнул и с явным недоумением переспросил:

— Что? Регрессор... вселившийся... или перерождённый? Что это означает?

* * *

Регрессор, вселившийся или перерождённый.

Так одним термином называли регрессоров, вселившихся и перерождённых.

Можно сказать, это был негласный канон для персонажей корейского фэнтези, которые нравились Ретро-гику. Да и я сам, хоть и немного иначе, был кем-то вроде вселившегося... пожалуй.

— Дочь вселившегося тоже становится одной из них — регрессором, вселившейся или перерождённой... Может, это судьба?..

— Я с самого начала ничего не понимаю, о чём вы говорите... Но, значит, вы хотите сказать, что Её Высочество принцесса в последнее время ведёт себя странно?

— Да, именно так, Лукас!

Возле комнаты Стеллы.

Мы с Лукасом прятались в коридоре за колонной, пригнувшись, и переговаривались шёпотом.

Я только закончил свой экстренный курс по регрессорам, вселившимся и перерождённым, когда резко вытянул палец.

— Смотри, туда!

Дверь бесшумно приоткрылась, и наружу, осмотревшись по сторонам, выскользнула маленькая девочка.

Моя дочь Стелла, которой исполнилось десять лет.

Длинные чёрные волосы, глаза, блестящие, как обсидиан, круглые персиковые щёки, ещё совсем детские... Господи, какая же моя дочь милая и красивая.

«Нет, сейчас не время умиляться!»

В общем, Стелла накинула капюшон и засеменила куда-то по коридору.

Лукас проследил взглядом направление, куда она скрылась, и его прошиб холодный пот.

— Куда она направляется?

— Примерно месяц назад мне доложили, что поведение Стеллы внезапно изменилось.

Я нервно покусывал свой большой палец.

— Раньше она всегда спала до полудня, а теперь просыпается с рассветом и куда-то спешит. Вдруг начала тайно скупать драгоценности, хотя всю жизнь не проявляла к ним интереса. Тайком встречается с представителями других рас, которых прежде и в глаза не видела...

— ...

— И главное — всё это она скрывает от меня. Ровно месяц назад ребёнка будто подменили. Это ведь... странно.

Именно.

Внезапное пробуждение принцессы. Изменение в поведении, будто внутри неё сменился человек.

Если это не регрессор, вселившийся или перерождённый, то что тогда можно считать таковым?!

— Но самое главное... самое главное!

— Главное?

— Девочка, которая раньше только и бегала за мной с криками «папа, папа»... вдруг начала называть меня «отец-император» и держаться на расстоянии!

Я взвыл.

— ...

Лукас смотрел на меня с явным скептицизмом, но нет, вы не понимаете, это чисто отцовское чувство! С моим ребёнком что-то не так!

Моя дочь! Моя единственная дочь, которая искала лишь меня! Которая неустанно твердила: «Папа, я тебя больше всех люблю!» Ну, признаться, мама ей, наверное, нравилась чуточку больше, а я был вторым, но это неважно — она ведь была дочкой папы!

...И вдруг её как подменили!

Стоит мне подойти поздороваться — взгляд настороженный. Спрошу, не нужна ли помощь, не желает ли папочка поиграть вместе — отрежет ледяным тоном, что не надо. Теперь же стоит мне лишь постучать в дверь, как она уже раздражается: не входи, уходи!

— Это точно оно! Реинкарнатор, либо одержимый! Иначе как это объяснить?

— ...

Глаза Лукаса забегали, явно ища возражение, но подходящего ответа он не нашёл и лишь замешкался. Я ткнул в него пальцем.

— Лукас, ты же тоже растишь детей, должен что-то понимать! Что думаешь по этому поводу?!

— Ну... э-э.

Лукаса прошиб ещё более обильный холодный пот. Он тихо выразил своё предположение:

— Может, у неё просто начался пубертат?

— Какой пубертат в десять лет! Такого быть не может!

— Нет, нынешние дети взрослеют очень рано...

— Кхм... доченька, не бойся. Папа точно изгонит этого реинкарнатора, либо одержимого, и вернёт настоящую тебя...!

Слова Лукаса я пропустил мимо ушей, продолжая раскручивать себя, когда...

— Отец-Император?

Стелла, вернувшаяся к себе с небольшой сумочкой за плечами, застала нас в уединении!

— И дядюшка Лукас? Что вы тут делаете?

— А? Нет, это... то есть...

Я ещё немного бессвязно бормотал, потом мысленно плюнул, поднялся и выпрямился.

Решил действовать в лоб!

— Дочь, скажи честно.

Я широкими шагами приблизился к Стелле. Она растерялась, спрятала сумочку за спину, а я громко спросил:

— Ты вернулась из будущего?!

— ...Что?

— Или в тебя кто-то вселился?! Ты ведь не Стелла! Кто там внутри?!

— ...

— А если не это, то переродилась? Всю жизнь росла моей дочерью, имея чужую душу?

Рот Стеллы приоткрылся. А я перед ней издал полный боли крик:

— Моя дочь не могла так внезапно измениться! Немедленно верните мою Стеллу...!

— ...Отец-Император.

Стелла, вся покраснев, опустила лицо, затем резко подняла его и произнесла:

— Терпеть вас не могу, болван!

— Кха-а!

Я будто кровью харкнул.

Конечно, не по-настоящему, но душевный удар был настолько силён, что я чуть не свалился на пол.

Стелла передо мной фыркнула, юркнула в свою комнату и захлопнула дверь с громким стуком.

Я всё ещё барахтался у плотно закрытой двери, не в силах прийти в себя.

— «Терпеть не может»? Меня? Нет, наша Стелла так не могла сказать... Значит, всё-таки реинкарнатор, либо одержимый. Иначе это никак не объяснить...

Лукас подхватил меня, помог встать и почти волоком потащил к моей комнате.

— Ну-ну, господин. Вы не останавливаясь трудились последние месяцы. Не стоит так начинать день — лучше поспите до обеда.

— У-у-у, моя дочь... Я должен вернуть свою до-о-очь...!

* * *

В полдень того же дня.

Пролежав всё утро на кровати в унынии, я поддался уговорам Серенады пообедать вместе и без особого энтузиазма направился в банкетный зал.

— А?

И увидел зал, украшенный намного пышнее обычного... и огромный торт.

— Ура-а-а!

Мои приближённые и слуги двора, которые ждали в зале, разом захлопали в ладоши и радостно закричали. Я не понимал, что происходит, и растерянно огляделся.

— Что случилось? Какой сегодня день?

— Хи-хи, Ваше Величество, вы очень забавны.

Серенада взяла меня за руку и повела за собой, лукаво улыбаясь.

— Сегодня же день рождения Вашего Величества.

— ...А.

А через мгновение я удивился ещё больше.

— А? Постой, правда? Сегодня... И точно! У меня же день рождения!

— После восшествия на престол вы были так заняты, что ни разу как следует его не отметили. А ведь день рождения Вашего Величества — это радостный день, который непременно следует праздновать.

Серенада была права.

Как только я взошёл на престол, дел стало непомерно много. Особенно потому, что я занимался множеством дипломатических проектов, а ещё, будучи новым императором, часто совершал поездки по стране и за её пределы — чтобы меня знали в лицо.

В свой день рождения я ни разу не оказывался в имперской столице. Так что после восшествия на престол это был мой первый день рождения в столице.

— В этом году мы решили обязательно его отметить и все очень старались. Конечно, Ваше Величество у нас скромное и постоянно говорит о бережливости, так что праздник получился совсем небольшой — только для своих, придворных.

Для меня, забывшего даже собственный день рождения, они устроили настоящий праздник-сюрприз.

На торте стояло множество свечей. За те годы, что я не праздновал, их заметно прибавилось.

Я смотрел на мерцающие огоньки, и меня захлестнуло необычное чувство. Все запели поздравительную песню.

— Даже императору поют ту же самую песенку, да?

Когда песня закончилась, я пробормотал это, и все рассмеялись.

Я набрал полную грудь воздуха и задул свечи. Может, недавние тренировки помогли, или лёгкие ещё не утратили силу, но я погасил их все разом. Я всё ещё в самом расцвете сил!

Затем началась церемония вручения подарков.

Обычно в день рождения императора сокровищницы должны были быть переполнены дарами от многочисленных гостей. Но после того, как я взошел на престол, мною были отменены все личные церемонии, связанные с императорским домом, из главных дворцовых мероприятий.

«Всё-таки приятно, когда о тебе заботятся».

Я, конечно, рассуждал: какой там подарок для целого императора? Я сам, скорее, должен одаривать других. Но когда подарки всё же начали поступать, оказалось — это очень радостно.

Все приняли собственное решение установить лимит стоимости, и было забавно наблюдать, кто какие необычные подарки придумал в рамках скромных ограничений.

Элиза, занимавшая должность главного дворецкого при дворе, принесла нам с Серенадой парные пижамы. Мы с супругой до сих пор использовали те, что у нас были ещё со времён Герцогства Брингер, и Элиза долго сетовала, что пора бы заказать новые; в итоге она сама их заказала.

Лукас вручил какой-то огромный тренажёр. Эй, приятель, я просил подарок, а не орудие пыток!

Келлибей, который уже несколько месяцев пребывал во дворце в качестве гостя, подарил мне очень элегантные... гантели! Нет, ну вы только не сговаривайтесь друг с другом, Лукас и Келлибей!

Серенада подарила превосходный набор перьев для письма. Они были изготовлены из грифоньих перьев, доставленных из Королевства Вермиллион. После моего восшествия на престол мне пришлось подписывать бесчисленное количество документов, так что подарок оказался не только красивым, но и действительно полезным.

Я получил ещё множество других подарков, как крупных, так и мелких, от слуг и гостей; я разворачивал упаковки и испытывал искреннюю радость.

И наконец...

— Э-э-эм...

Передо мной, смущённо переминаясь с ноги на ногу, встала моя дочь Стелла.

— Я размышляла, какой подарок преподнести отцу-государю на день рождения... И дядя Келлибей согласился помочь.

Келлибей, стоявший позади неё, широко улыбнулся и показал большой палец вверх.

Стелла покраснела до кончиков ушей и начала теребить свои пальцы.

— Поэтому... последний месяц я посвятила изучению металлообработки.

Я слегка приоткрыл рот.

— А, так вот почему... месяц назад ты вдруг начала постоянно куда-то убегать из-за...

— Да. Я готовила подарок на день рождения для отца-государя...

— Но почему ты вдруг начала называть меня отцом-государем?!

— Почему-почему... Мне уже десять лет. И кто, интересно, назначил мне домашнего учителя по дворцовому этикету? Не сам ли отец-государь?..

Стелла сердито покосилась на меня, надула губы, сняла сумку со спины, достала из неё шкатулку и открыла её.

Внутри лежали браслеты — из металла, сделанные вручную.

Три штуки — каждый разного размера.

— Большой — для отца-государя, средний — для матушки-императрицы, маленький — для меня. Семейный комплект.

— ...

— Почти всё сделал дядя Келлибей, а я лишь помогала с отделкой... Но я очень старалась!

Стелла сняла перчатки, которые носила весь последний месяц. Кончики её маленьких пальцев были полностью заклеены пластырями.

Я потерял дар речи и наблюдал, как её пальчики осторожно извлекают браслеты.

Стелла сама надела браслет мне на запястье. Затем — на запястье Серенады. И, наконец, надела свой.

— В браслет отца-государя я вставила нефрит. Говорят, он приносит здоровье, удачу и долгую жизнь.

— ...

— С днём рождения. И... спасибо. За то, что дали мне жизнь и воспитали меня...

Стелла замялась, а потом тихо пробормотала:

— ...Папа.

Я кое-как вытер защипавшие глаза тыльной стороной ладони и тихо произнёс:

— Как же счастливо, что я жив.

В следующее мгновение я подхватил Стеллу и поднял её на руки.

— Дочка, позволь папе тебя обнять!

— Ва-а?!

— Поцелуй, поцелуй папу! Ну, пожалуйста, поцелуй!

— Ай, как противно! Отпустите меня!

С обиженным видом я тут же закричал:

— Значит, всё-таки регрессор, вселившийся или перерождённый!

— Да это же просто переходный возраст...

Стелла пробурчала, будто смирившись, и чмокнула меня в щёку.

Серенада, стоявшая рядом и наблюдавшая за нами, тоже поцеловала меня в другую щёку.

Я счастливо улыбался — и тут заметил, как с другой стороны, озорно вытянув губы трубочкой, ко мне крадётся Келлибей. Что вы задумали?! Вон отсюда!

Так, окружённый людьми, пришедшими меня поздравить, я от души смеялся.

Клянусь, это был самый лучший день рождения в моей жизни.

Моя дочь — не регрессор, не вселённая и не перерождённая!

Ура!