Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 864 Ариэль (1)

В те дни, когда она утратила своё имя и стала той, кого не звали.

На ночные улицы, по которым скиталась она пятьсот лет.

— ...

Мир так мрачен.

Неужели всё это лишь сон?

Неужели этот мир по-прежнему погружён в кошмар, а она, покорившаяся Королю демонов... видит лишь грёзы о том будущем, в котором желала бы пребывать?

«Нет».

Так быть не может.

Ариэль подняла лицо, и ясный лунный свет пролился на неё.

Колючий, словно клинок, луч — такой никогда не достигал Озёрного королевства во времена кошмара. Этот свет пробуждал её.

Кошмар миновал.

Место, где она находится ныне, — реальность.

— ...Ах.

И вдруг,

когда Ариэль смотрела на луну, в её разуме вспыхнул образ из прошлого, двадцатилетней давности.

Воспоминание, похожее на вымысел.

В гостинице Перекрёстка Эш устроил грандиозный праздник.

На нём собрались люди из самых разных уголков мира. Даже командир легиона кошмаров. И ещё...

«Ещё кто-то...?»

Там был кто-то ещё.

Тот, кого она помнила сердцем, но чьё лицо ускользало, — он точно был там.

Чем сильнее Ариэль старалась удержать это воспоминание, тем бледнее оно становилось. Будто из старой плёнки был вырезан человек: шум, пустота и рваный провал там, где он должен был быть.

Но именно эта пустота была так отчетлива, что Ариэль знала:

кто-то там точно присутствовал.

Тот, кто с застенчивой улыбкой принял её приглашение на танец.

«Наверное, это был он».

Ариэль догадалась, кем он был.

Тот мужчина, что после окончания всех войн исчез в её объятиях, обратившись в сияние.

Тот, о ком говорил Эш. Тот, кто сражался и падал бесчисленные века, чтобы спасти Ариэль. Тот, кто ради её спасения выбрал забвение.

Одна мысль о нём отзывалась болью в груди и подступающими слезами — и всё же он снова и снова ускользал из памяти, оставляя лишь неясный след.

— ...

Ариэль поставила пустой кубок на подоконник

и медленно вышла в центр опустевшего зала.

Праздник окончен; тепло ушло; смех, аплодисменты и радостные возгласы растворились в тишине. Она стояла одна под светом луны.

«Кажется... вот так?»

Ариэль медленно простерла вперёд свою бледную руку.

И в памяти, грубо стёртой, словно ластиком, как зыбкая тепловая марево, возник мужчина. Он осторожно коснулся её протянутой руки — трепетно, словно опасался оставить след от одного прикосновения.

— ...

Одной рукой — его ладонь. Другую — ему на плечо. Мужчина, дрожащий в памяти туманным силуэтом, деликатно положил ладонь ей на талию.

Старая поза для вальса.

Стоя совсем близко, они встретились взглядами...

А потом, когда зазвучала музыка, медленно сделали первый шаг.

Круг за кругом, круг за кругом.

Вращающийся мир незаметно вернулся к тому, каким был двадцать лет назад.

Зал наполнен людьми, играют весёлые мелодии, ослепительно сияют люстры, а в самом центре — они вдвоём.

Танец длится вечно, и на смутном, неясном лице того мужчины вдруг проступает ясное выражение.

Счастливая и печальная улыбка, влажная от невыплаканных слёз...

— ...Ах.

Она резко вернулась в действительность.

В пустом, тёмном и безмолвном зале Ариэль обнимала лишь лунный свет.

Вальс, который она танцевала в одиночестве, оборвался; шаги застыли, и края её платья вместе с концами длинных волос ещё колыхались в воздухе, дробя лунное сияние.

Ариэль взглянула на свои пустые ладони. Затем прижала их к груди, словно пытаясь удержать свет, лежавший на них, и подняла глаза к окну.

Прекрасная полная луна, как и прежде, освещала мир.

— ...Наблюдай за мной.

Ариэль прошептала это еле слышно.

— Я буду жить изо всех сил. В мире, который ты мне даровал. Жизнью, которую ты мне даровал.

Почему так произошло?

Ариэль внезапно осознала, что плачет.

Слёзы бежали без остановки по её белым щекам из больших сине-зелёных глаз.

Но Ариэль улыбалась. Улыбалась сквозь лицо, мокрое от слёз.

Ведь она знала.

Он, как она полагала, только этого и жаждал — чтобы она жила с улыбкой.

* * *

На следующее утро, в день своей коронации,

Ариэль встала на рассвете и тщательно привела себя в порядок.

Длинные волосы, чистые и влажно блестящие, она бережно расчесала, а затем ловко заплела.

Слуги предлагали помощь, но Ариэль всегда сама укладывала свои волосы. Даже сегодня, в такой суматошный день, ничего не изменилось.

Того человека, который когда-то, в далёком прошлом, причёсывал её, больше не было. Следовательно, ей следовало справляться самой.

Она облачилась в заранее подготовленное новое церемониальное одеяние, прикрепила все необходимые для сегодняшнего обряда украшения и слегка подкрасилась.

Полностью одевшись, Ариэль открыла небольшую шкатулку, стоявшую на её туалетном столике. Внутри лежала старая красная лента.

— ...

Осторожно, медленно, с бесконечной заботой

Ариэль завязала ленту на затылке, среди волос.

Вся её одежда и украшения были новыми; только эта лента оставалась старой и невзрачной. Но Ариэль ничуть этого не стеснялась и с гордостью позволила ей свободно лежать на волосах.

— Хорошо.

Окинув себя взглядом в зеркале, она сделала глубокий вдох.

— Пора.

Напоследок Ариэль протянула руку вперёд

и взяла стоявший у туалетного столика скипетр — жезл, символ королевской власти Озёрного королевства.

Или ей показалось?