Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 875 Сид (4)

682 год по Имперскому календарю.

Минуло тридцать лет с того момента, как окончилась великая битва с монстрами.

На южных рубежах Империи Эверблэк.

Город Кроссроуд.

* * *

— Старший брат, это твоё последнее предупреждение.

Едва покинув карету, что доставила её из имперской столицы Нью-Терра, Сапфира, стоя у Северных ворот Кроссроуда, повернулась к Саю.

— Твой заключительный шанс принять мое предложение.

Сай смотрел на неё с некоторой растерянностью. Сапфира же продолжала говорить ровным, непоколебимым тоном:

— Если ты его упустишь, я больше никогда не стану предлагать тебе устроить свадьбу.

— ...

— И ещё... без учёта нашего рода, силы, внешности или чего-либо ещё. В одном я абсолютно уверена.

Её ясные, как летнее небо, голубые глаза оставались неподвижными.

— Мужчину, который любил бы тебя так, как люблю я, ты больше никогда не встретишь.

— ...

— Поэтому, пожалуйста, хорошенько всё обдумай и дай мне ответ.

Сапфира медленно протянула к нему свою белоснежную руку.

— Старший брат.

Сай не взял её руку сразу. Он лишь молча смотрел на эту изящную ладонь.

— Будь добр, женись на мне.

* * *

Лили разместилась на веранде своего дома.

Устроившись в плетеном кресле-качалке, с мягким пледом на коленях, она занималась вязанием шарфа, сосредоточенно следя за петлями сквозь стекла своих очков для чтения.

Внезапно до её слуха донесся долгожданный голос:

— Мама!

Лили вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Навстречу дому бежал Сай, его лицо светилось такой радостью, словно он вернулся не после долгих лет разлуки, а всего лишь с небольшой прогулки.

— Сынок?

Она поспешно тронула колеса своего кресла-каталки, намереваясь выехать ему навстречу, но Сай уже достиг террасы.

Лили торопливо сжала его озябшие руки в своих ладонях.

— Господи, ты прибыл без предупреждения, без какого-либо известия... Что-то случилось? Ты в порядке?

— Всё хорошо, мама. Мне нужно было забрать некоторые магические артефакты. А Сапфира сообщила, что ей тоже необходимо вернуться в Кроссроуд из-за наследственных дел. Вот я и попросился приехать с ней в одной карете.

— Какое счастье, что вы добрались благополучно. Мне так приятно снова видеть лицо моего мальчика.

— И я очень рад, мама. Вы совершенно не изменились.

С момента ухода Сая из дома минуло десять лет.

Изначально он навещал родные края каждый год, но затем в Нью-Терре накопилось множество дел, его визиты становились всё реже, а живые встречи постепенно уступили место переписке. На этот раз прошло почти три года с тех пор, как он был дома.

Десять лет назад Саю было двадцать один — юноша с ещё мягкими, юношескими чертами лица. Ныне ему исполнился тридцать один, он превратился во взрослого мужчину. Лили же незаметно для себя перешагнула отметку в пятьдесят, и теперь ей было трудновато читать без очков.

Сай впервые увидел её в очках, и это вызвало у него мимолётное смущение. Затем он неловко улыбнулся. Лили ответила ему такой же неловкой улыбкой.

— Ты проголодался? Успел поесть в пути?

— Нет. Раз уж я наконец дома, хочу разделить трапезу с вами.

— Вот и отлично. Сейчас мама тебе что-нибудь быстро приготовит. Отправляемся в дом.

* * *

После обеда они сидели друг напротив друга, держа в руках чашки с чаем. Сай долго пребывал в молчании, прежде чем осторожно произнести:

— Сапфира сделала мне предложение.

Лили изумлённо округлила глаза и едва не поперхнулась напитком.

— Опять? Эта девочка делает тебе предложение дважды в году.

— Она сказала, что это в последний раз.

Сай глубоко вздохнул.

— Если я откажусь, она больше не будет настаивать. Полностью оставит меня в покое. Поэтому она просит меня тщательно всё обдумать перед окончательным ответом.

Лили едва заметно улыбнулась и внимательно посмотрела на сына.

— И что ты сам думаешь о Сапфире?

— ... Для меня она по-прежнему та маленькая девочка из моего детства.

Сай сделал паузу, подбирая нужные слова.

— Однако... когда человек так долго и неизменно дарит тебе свою любовь, думаю, невозможно оставаться совершенно равнодушным.

— Ху-ху.

Лили прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.

— Подумать только: мой неповоротливый сын говорит о таком и при этом краснеет. Не ожидала дожить до такого момента.

— Мама...

Пристыженный Сай медленно опустил голову.

— Как вы думаете... это возможно?

— Что именно? Выйти замуж за Сапфиру? Мама полностью поддерживает! Не каждый день появляется возможность породниться с самим лордом.

— ... Даже если я создам семью. Даже если у меня появятся дети.

Он запнулся, с трудом подбирая слова.

— Смогу ли я подарить им столько же любви, сколько вы подарили мне?

— ...

— Смогу ли я любить своего ребёнка так же сильно, как вы любили меня?

Тук.

Лили поставила свою чашку на стол и долго всматривалась в лицо сына.

Затем она задала вопрос, который долгое время не давал ей покоя:

— Сынок.

— Да.

— Ты чувствуешь перед моими родителями угрызения совести?

— ... Да.

Сай не стал уклоняться от ответа.

— Это чувство постоянно со мной. Как будто я отнял у вас целую жизнь.

— ...

— Словно украл ваши лучшие годы. Если бы не я, возможно, ваша жизнь сложилась бы иначе. И, возможно, вы бы прожили её больше для себя. Более свободно...

Если бы она не забеременела Саем, какой могла бы быть её жизнь?

Лили погрузилась в тихие размышления. А Сай, наконец позволив тому, что долгие годы таилось внутри, вырваться наружу, продолжал говорить всё медленнее и всё глуше:

— Десять лет назад я покинул этот дом, казалось бы, ради вашего благополучия. Но теперь, похоже, я понимаю истинную причину.

— Какую причину?

— Я надеялся, что чем дальше я буду от вас, тем меньше будет чувство вины. Чувство вины перед матерью, которая всем пожертвовала ради меня. Я думал, если я буду жить своей жизнью, отдельно, стану самостоятельным, это бремя хоть немного ослабнет.

— ...

— Но оно всё так же сидит у меня в груди. Не исчезает. Неустанно грызёт меня снова и снова...

Лили медленно протянула руку и накрыла его ладонь своей.

— Сынок.

— ... Да, мама.

— Не думай так. Это, знаешь ли...

Она поискала слово и вдруг объявила предельно ясно:

— Ты берёшь на себя лишнее.

Сид растерянно моргнул.

— Лишнее...?

— Именно. Давай сперва кое-что проясним. Я никогда не приносила себя в жертву ради тебя. Я всегда жила так, как хотела.

Лили мягко улыбнулась, глядя в его глаза — карие с зеленью, знакомые до боли.

— Мне было радостно растить тебя, кормить, одевать, заботиться о тебе. Поэтому я и старалась изо всех сил. Смотреть, как ты растёшь, меняешься, как поднимаешь на меня глаза; класть тебе в рот сладости; каждое утро и каждый вечер желать тебе доброго дня и спокойной ночи; держать тебя за руку на прогулках...

В памяти Лили вдруг одна за другой вспыхнули картины его детства.

Тяжёлые роды.

Она, совсем ещё неопытная мать, даёт ребёнку бутылочку, меняет пелёнки, укачивает, когда он плачет, слушает первое лепетание.

Первые шаги. Первый зуб, белым краешком прорезавшийся в десне. Первая стрижка.

Он рос так быстро, что порой становилось страшно: стоило моргнуть — и перед ней уже будто другой ребёнок.

Все эти годы, пролетевшие в одно мгновение...

— Всё это было радостью.

И теперь, сидя перед взрослым сыном, который говорил о собственной свадьбе, но всё ещё не мог освободиться от детской вины, Лили призналась ему от всего сердца:

— Я не отдала тебе свою жизнь. Я просто жила так, потому что растить и любить тебя было для меня счастьем.

— ...

— Сид, я не знаю, женишься ты на Сапфире или нет. Но запомни одно.

Он смотрел на неё глазами, полными слёз. Лили крепко сжала его руку.

— Родители и дети, муж и жена, семья... да и вообще любые отношения между людьми — не сделка.

— ...

— Ты не обязан вернуть мне ровно столько, сколько получил. И я не вправе требовать от тебя платы за то, что дала. Поэтому не живи с чувством вины. И сам потом не обижайся, если кто-то не отдаст тебе мерой за меру.

— ...

— Просто ищи своё счастье. Как умеешь, изо всех сил.

Лили нежно провела ладонью по его рыжим волосам, когда Сид склонил голову.

— Этого достаточно. Этого...

* * *

Несколько часов спустя.

К югу от Кроссроуда, в Военном мемориале.

Сид прошёл мимо выставленных у входа ржавых големов и медленно обошёл залы.

История войны с чудовищами, которую выдержал Кроссроуд.

В разных её главах были записаны и сражения, где проявила себя его мать — Лили.

— ...

Прочитав все записи, Сид вышел к выходу.

Там его ждала Сапфира.

Она улыбнулась.

— Разобрались в себе?

Сид глубоко вдохнул.

— Сапфира.

— Да, старший брат.

— Если я женюсь на тебе, мне придётся носить фамилию Кросс?

От неожиданной темы Сапфира широко раскрыла глаза, потом протянула задумчивое «м-м» и прижала указательный палец к губам.

— Наверное, да. Я ведь унаследую титул маркграфа, а вы, старший брат Сид, войдёте в наш дом как муж, принятый в род жены. Значит, вам нужно будет взять фамилию нашего рода. Отец тоже так сделал.

Сид кивнул и медленно заговорил:

— Если мы поженимся и у нас будут дети, пусть они носят фамилию Кросс. Но... я и после брака хочу оставить фамилию матери.

Сид носил фамилию Лили. Иначе, пожалуй, и быть не могло: его родила и вырастила незамужняя женщина.

— Мама вырастила меня одна, с телом, которое каждый день её подводило. Именно она сделала меня человеком. Я не хочу стирать эти годы.

— ...

— Даже став частью дома Кросс, я хочу остаться её сыном.

Сапфира мягко улыбнулась и без колебаний кивнула.

— Хорошо. Старшие в роду наверняка позволят. У вас есть ещё условия?

Сид выдохнул длинно и тяжело, а затем снова кивнул.

— Скажу честно, Сапфира.

— Я слушаю.

— Я не уверен, что смогу любить тебя так же сильно, как ты любишь меня.

— Знаю. Просто я люблю вас немного больше, старший брат.

— Но отношения между людьми — не сделка.

Сид протянул ей руку.

— Может быть, я буду недостаточно хорош. Но отныне я сделаю всё, что смогу, чтобы любить тебя.

— ...

— Ты выйдешь за меня?

Вместо ответа Сапфира бросилась к нему, обвила руками шею и крепко обняла. Сид тоже обнял её.

— Прости, что так долго тянул с согласием.

— Ничего. Я любила даже этот путь к ответу... К тому же я в себе уверена.

Сапфира взглянула в лицо своей давней первой любви и улыбнулась — смело, почти дерзко.

— Я сумею сделать так, что вы полюбите меня сильнее, чем я люблю вас. Очень, очень сильно сумею.

* * *

Через несколько месяцев, на исходе осени.

— Наш сын женится.

Лили пробормотала это, глядя на приглашение, которое держала в руках.

— И Его Величество император лично приедет поздравить крестника со свадьбой.

Она читала строчки приглашения одну за другой, по буквам, и вдруг подняла глаза.

Хижина на опушке леса тонула в закатном свете.

С террасы открывался вид на южную равнину Кроссроуда. Лили долго смотрела туда, к горизонту.

На пустынное поле, где никого не было.

— Карлайл.

Имя само сорвалось с губ — тёплое, мучительно знакомое. Лили спросила в пустоту:

— Ты не придёшь посмотреть?

Ш-ш-ш...

Подул позднеосенний ветер.

Лили зябко втянула плечи и плотнее запахнула плед.

— Правда не придёшь...?

Закат угас почти мгновенно. На землю медленно опускались сумерки.