Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 876 Джуниор (1)

Прошло десять лет.

692 год Имперского календаря.

Сорок лет миновало с того дня, как завершилась последняя битва с чудовищами.

Империя Эверблэк, её столица — Нью-Терра.

* * *

Исторический фонд «Юпитер».

Под этой вывеской Джуниор переступила порог здания.

— Директор! Добро пожаловать!

Сторож, занятый уборкой дорожки у входа, снял головной убор и с почтением склонил голову.

Джуниор, улыбнувшись ему в ответ, прошла мимо, но тут же остановилась, извлекая что-то из сумочки, и протянула мужчине.

— Пожалуйста, возьмите.

— О? Что это?

— Сегодня мой заключительный рабочий день. Хочу сделать небольшой подарок всем сотрудникам фонда.

Сторож, получив свёрток, с удивлением посмотрел на неё.

— Вот как… Значит, сегодня ваш последний день.

— Да. Мой проект успешно завершён. Мне пора передавать дела моим преемникам.

С лёгкой улыбкой Джуниор коротко поклонилась и направилась вглубь здания.

— Благодарю вас за всё.

— Это вам спасибо, госпожа директор.

Войдя внутрь, Джуниор вручала подарки всем, кого встречала на пути.

Люди выражали благодарность, но, узнав о её уходе с поста, тут же начинали выражать удивление, сожаление и просить заходить почаще. Джуниор отвечала на приветствия, пожимала руки, принимала добрые слова и отвечала взаимностью.

А когда она наконец открыла дверь своего кабинета…

Ба-бах!

Раздался звук праздничных хлопушек. Историографы фонда, ожидавших её внутри, одновременно дёрнули за верёвочки, и кабинет наполнился аплодисментами, смехом и радостными возгласами. Покрытая блестящими конфетти, Джуниор моргнула несколько раз, а затем рассмеялась от всей души.

— Поздравляем с завершением проекта, госпожа директор!

— Вы сделали для нас так много!

— Обязательно заходите к нам, даже когда будете отдыхать! Договорились?

Историографы, с которыми она долгие годы трудилась бок о бок, наперебой поздравляли её, выражали признательность и уже начинали скучать. Джуниор тоже ощущала ноющую грусть, но вместе с ней — необычайное, лёгкое чувство свободы.

Проект «Королевство Камилла».

Второй масштабный исторический проект, за который взялся Фонд «Юпитер» после завершения работы над военным мемориалом «Кроссроудс».

Предприятие, дерзкое до безрассудства: своими силами раскрыть тёмные страницы жестокой завоевательной войны, развязанной Империей Эверблэк.

С самого начала было понятно, что лёгкой работы не предвидится. Но когда началась реализация, трудностей оказалось значительно больше, чем предполагалось.

Подобная попытка, по сути, посягнуть на собственную историческую правду страны, не могла быть одобрена обществом. Более того, проект легко мог быть истолкован как выпад против бывшего императора Траху, что делало его крайне опасным.

На Фонд «Юпитер» обрушилась критика не только со стороны историков старой закалки, но и со стороны различных слоёв общества. Дело не ограничивалось словесными нападками: физические угрозы также стали почти обыденностью.

Тем не менее, действующий император Эш оставался непоколебим.

— Не имея возможности разобраться с прошлым, невозможно честно смотреть в будущее. Этот проект необходим не кому-то извне, а самой Империи Эверблэк.

Даже у самой Джуниор не раз возникала мысль: «Может, хватит? Может, дальше не стоит?» Но Эш каждый раз убеждал её продолжать.

Для Фонда «Юпитер» это был, по сути, первый настоящий проект, ставящий под сомнение прошлое.

По мнению Эша, фонд должен был продемонстрировать способность подвергнуть сомнению даже такой священный образ, как предыдущий император, — иначе, столкнувшись с первым серьёзным испытанием, он неизбежно собьётся с пути.

Под его защитой Фонд «Юпитер» двигался вперёд. Джуниор сражалась на передовой.

Так пролетели годы.

В прошлом году была опубликована «История падения Королевства Камилла» — фундаментальный труд, без прикрас описывающий события той войны.

Сухая историческая монография, составленная исключительно из проверенных источников обеих сторон и свидетельств, прошедших тщательную перекрёстную проверку, стала кульминацией всей работы Джуниор как историографа.

Она стремилась не принимать чью-либо сторону, как одной страны, так и другой; не поддаваться давлению политических имён — бывшего императора, нынешнего императора; просто спокойно фиксировать исторические факты.

«Я старалась. Но полностью нейтральной, конечно, быть не смогла».

Оценивать это предстояло уже следующим поколениям.

И именно в тот момент Джуниор приняла решение уйти на заслуженный отдых.

Фонд «Юпитер» к тому времени вёл ещё несколько проектов параллельно. Как директор, Джуниор последовательно выстраивала систему работы таким образом, чтобы всё функционировало и без её непосредственного участия, и постепенно готовилась отойти в сторону.

И вот этот день настал.

День окончательного завершения проекта «Королевство Камилла». День, когда Джуниор покидала свой пост.

— Спасибо вам всем. Без каждого из вас я бы не смогла достичь этой цели.

Она обвела взглядом коллег-историографов и кивнула.

— И последнее, что я хочу сказать: помните, что мы сами являемся лишь одним из окон, через которые люди смотрят на мир. Мы — не справедливость. И не добро.

Джуниор тихо улыбнулась.

— Выносить приговоры — не наша работа. Наша задача — всеми силами стремиться к истине. Пусть полная истина недосягаема, но мы можем приблизиться к ней хотя бы на шаг.

Это было лишь её личное понимание сути работы историографа.

Но как директор Фонда «Юпитер» она хотела сама определить, в каком направлении вела фонд все эти годы.

Поздравления и тёплые слова продолжались, в кабинете царило оживление, похожее на семейное, как вдруг…

— Госпожа директор!

Один из служащих влетел в комнату с таким рвением, будто спешил не сообщить, а выкрикнуть новость.

— Его Величество Император прибыл!

— Что?

Все присутствующие ахнули. В самом деле — Эш появился в дверях, сопровождаемый Лукасом.

Внезапно охваченные паникой, люди опустились на одно колено. Эш смущенно махнул рукой.

— Не стоит церемониться. Я только на минутку заглянул.

Он приблизился к Джуниор и неловко, но с теплотой улыбнулся.

— Джуниор.

— Ваше Величество.

Первым руку протянул Эш. Джуниор, почтительно склонив голову, сжала её.

— Итак, наша госпожа директор покидает свой пост.

— Я исполнила всё, что была должна. Сожалений нет.

— Вы немало потрудились.

— Благодаря Вашему Величеству я смогла увидеть столько разнообразных миров и осуществить множество дел.

Лукас, стоявший позади Эша, также едва заметно улыбнулся.

Трое старых товарищей по оружию несколько мгновений молча разглядывали друг друга.

— Куда теперь направитесь?

— Я приобрела небольшой участок земли в Кроссроуде. Планирую провести там остаток своих дней.

Джуниор смущённо почесала затылок.

— Хотя, странно говорить о «старости». Когда я впервые вас встретила, мне казалось, что жить мне осталось совсем недолго...

— Да уж. Вы тогда постоянно кашляли кровью. А потом постоянно носили с собой эти свои целебные напитки.

Воспоминания о прошлом вызвали у них синхронный смех.

— Теперь вам примерно столько же лет, сколько было Юпитеру тогда.

— И правда. Время пролетело незаметно.

— Живите долго и счастливо, Джуниор. Так, как этого хотели ваша мать и ваш наставник.

— Непременно.

Джуниор широко улыбнулась.

— Я собираюсь устроить себе роскошную жизнь на заслуженном отдыхе, Ваше Величество.

Эш ответил ей улыбкой. Лукас позади него — тоже.

— Ещё увидимся, подруга.

* * *

Несколько месяцев спустя. Кроссроуд.

Вернувшись в некогда дорогой сердцу город после длительного отсутствия, Джуниор устало брела к купленному участку.

Эванджелин настойчиво просила её при первом же удобном случае заглянуть в поместье лорда, но после долгого пути всё тело Джуниор болело. Сейчас ей хотелось лишь одного — упасть и уснуть.

Однако она кое-что упустила из виду.

— ...А.

Увидев дом, возвышающийся на холме, Джуниор хлопнула себя ладонью по лбу.

— Точно. Строительство ведь ещё далеко от завершения...

Свой дом для преклонных лет она хотела сделать безупречным, поэтому, не сдерживая себя, включила в проект всё, о чём только мечтала.

Накопилось столько требований, что строительство затянулось. Каркас был возведён, но до финальной отделки дело ещё не дошло.

Кроме того, по пути из Нью-Терры в Кроссроуд она посещала другие города, встречалась с людьми, её график окончательно сбился — и Джуниор потеряла счёт оставшимся дням до сдачи объекта.

И сегодня, как назло, был выходной. Строители тоже отдыхали.

В доме местами виднелся обнажённый каркас, внутренняя отделка ещё не была завершена, мебели полностью отсутствовала. До новоселья оставалось ещё много времени.

«Вернуться и забронировать номер в отеле?»

Но тащиться обратно в город у неё уже не было сил.

Джуниор просто зашла внутрь недостроенного дома.

Во внутреннем дворе, просторном и пока ещё пустом, газон был уложен наполовину; рядом зиял бассейн, в который ещё не успели налить воду.

На шезлонг, стоявший у бассейна, Джуниор и опустилась.

— Какое прекрасное солнце...

Кроссроуд не зря считался лучшим курортным местом всего континента: свет здесь лился обильно, чисто и тепло.

«Позволю себе немного отдохнуть... а потом пойду искать гостиницу...»

Сколько времени она пролежала так, погружаясь в дрёму, Джуниор не могла сказать.

Шаг. Ещё шаг.

Где-то в отдалении послышались шаги.

Сначала Джуниор подумала, что ей это снится. Но нет.

— Вот те на.

Шаги приблизились, остановились прямо рядом, и над ней раздался голос — до крайности негодующий.

— Я тут надрываюсь, а ты приезжаешь и тут же блаженно дремлешь?

Тук.

На столик рядом с шезлонгом что-то поставили.

— ...?

Джуниор протёрла сонные глаза и приподняла голову.

На столике стоял стакан, доверху наполненный льдом.

Капельки влаги собрались на стекле и медленно стекали вниз. Джуниор несколько секунд тупо смотрела на стакан, затем поднесла соломинку к губам и сделала глоток.

— О, холодный... Вкусно.

— Эй. Вообще-то я это себе готовила — чтобы пить во время работы.

Собеседница пробормотала это с таким видом, будто сама не знала, сердиться ей или смеяться. Только тогда Джуниор наконец подняла на неё глаза.

На фоне ослепительного солнца стояла Геката — в пыльной рабочей одежде, с загадочной улыбкой на губах.

— Стройка опять выбилась из графика, поэтому я пришла в выходной доделать кое-что. А тут, оказывается, наша госпожа совладелица дома тайком проникла внутрь и изволит почивать.

— ...

— Разве лорд Эванджелин не велела вам, по прибытии в Кроссроуд, первым делом явиться в поместье лорда? Я тоже там остановилась. Почему вы вообще первым делом примчались сюда?

— ...

— Алло, Юпитер Джуниор? Вы меня слышите? Или всё ещё витаете во сне?

Джуниор, всё так же рассеянно глядя на Гекату, склонила голову набок.

— Странно.

— Что именно?

— Не так, как я себе это представляла.

— Что именно «не так»?

— Хотя, в любом случае, это хорошо. И такой вариант тоже неплох.

— Да что «такой», чёртова?

Геката, покинувшая пост директора приюта на несколько месяцев раньше и перебравшаяся в Кроссроуд, чтобы присматривать за строительством их общего дома, нахмурилась.

— И вообще! Сколько раз я говорила: давай без бассейна. Его выкопать — работа, воду подвести — работа, чистить потом — тоже работа. В нашем возрасте мы вообще потянем такое обслуживание?

— А-а, нет, бассейн нужен. Обязательно нужен. Мама и наставник велели его построить. Для идеальной жизни на покое бассейн — предмет первой необходимости.

— Да какие у тебя вообще представления о жизни на покое...

— Ну как же. Две обеспеченные, самостоятельные свободные дамы живут красиво.

— Кто тебе с детства такую дурь в голову вбил?

Бурча себе под нос, Геката взяла ведро с краской и кисть и пошла к недокрашенной стене, но вдруг подозрительно прищурилась.

Джуниор всё ещё смотрела на неё и блаженно улыбалась.

— И чего ты улыбаешься как дурочка?

— Да так...

Грозовое Пламя и Режущий Ветер.

Империя Эверблэк и Королевство Камилла.

Джуниор на мгновение вспомнила долгие истории, что остались далеко позади, за изгибом прожитых лет. Потом закрыла глаза, открыла их снова.

— Просто кажется, что жизнь после выхода на покой тоже будет довольно весёлой.

— Хорошо тебе рассуждать! Иди лучше помогай. Пока погода стоит, надо закончить покраску!

Понаблюдав, как Геката присела на корточки и начала готовиться к работе, Джуниор медленно поднялась с шезлонга.

С громким кряхтением она как следует потянулась.

— Ладно. Тогда...

Она засучила рукава и широкими шагами подошла к Гекате.

— Ради роскошной жизни на покое построим роскошный дом!

Они забрызгивали друг друга краской, переругивались, смеялись и усердно водили кистями, а над их головами лился ясный солнечный свет.