Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 879 Лукас и Эванджелин (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
702 год Имперского календаря.
Прошло полвека после решающей битвы с монстрами.
Империя Эверблэк. Южные земли, Кроссроуд.
К юго-востоку от города. Фруктовый сад.
* * *
Чпок!
С приятным, мелодичным щелчком гроздь винограда была отрезана от лозы с помощью секатора.
— Ах, какой красавец!
Эванджелин, почти скрытая под широкой соломенной шляпой, издала довольный свист.
Она положила тяжелую гроздь на ладонь, оценивая ее вес, затем отделила одну ягоду и отправила в рот.
— М-м... Сладкое. Вот это действительно что-то!
Улыбка расплылась по лицу Эванджелин, и она осмотрелась.
— И в этом году урожай превосходный.
Фруктовый сад простирался так далеко, что края его терялись из виду; на каждом дереве зрели плоды, переливаясь на солнце.
Нанятые работники усердно трудились рядом, обливаясь потом и бережно заботясь о плодово-ягодных культурах.
Собранные плоды будут аккуратно упакованы и отправлены для продажи по всему миру. Часть пойдет на вино, а часть – на изготовление джемов...
А еще часть...
— Бабуля!
...предполагается отдать жителям Кроссроуда.
И, разумеется, прямиком в рот самой любимой внучке.
— Бабу-у-уля!
По склону, изо всех сил размахивая руками, поднималась девочка.
Эванджелин сияюще улыбнулась и помахала ей в ответ.
— Моя внученька пришла!
Девочку звали Флос, ей как раз исполнилось пятнадцать лет в этом году.
Казалось, всего десять лет назад она была крошечной, а теперь вытянулась — руки и ноги удлинились. Росла она быстрее, чем сами фруктовые деревья.
Когда Флос подбежала, Эванджелин, вытерев виноградину, сунула ее девочке в рот, широко улыбаясь.
— В кого же ты у нас такая красавица?
Флос с громким глотком проглотила ягоду и так же широко улыбнулась в ответ.
— Ну это же очевидно! В Мисс Кроссроуд! В нашу бабулю!
— Ох, как красиво ты говоришь, внученька моя.
В беззаботном, счастливом выражении лица внучки Эванджелин вдруг увидела отражение себя.
Шестнадцатилетней. Только что вернувшейся в Кроссроуд. Еще столь беззаботной.
Эванджелин замолчала.
Это было так давно.
Прошло столько лет, что теперь перед ней стояла внучка, похожая на неё саму в те времена.
— Ох, спина... Пожалуй, на сегодня хватит.
Эванджелин постучала по пояснице, и Флос тут же прильнула к ней, поддерживая.
— Бабуля, перестаньте надрываться. Оставьте сад рабочим.
— Я и сама как раз собиралась отойти от дел. Планирую: последний год — и всё.
Пост главы Кроссроуда она давно передала Сапфире.
Теперь пришло время оставить и фруктовый сад. Эванджелин решила продолжать наблюдать за ним лишь до конца текущего года.
Они сели в тени под навесом неподалеку. Флос набрала воды из колонки и принесла ей кружку.
Эванджелин жадно осушила прохладную воду и не спеша сняла соломенную шляпу.
— Ах...
Свежий ветерок налетел и взъерошил ее поседевшие волосы.
С холма, где располагался сад, Эванджелин смотрела вниз, на далекий Кроссроуд.
С момента той войны прошло пятьдесят лет.
За полвека Кроссроуд кардинально изменился.
Теперь это был главный курортный город континента — яркий, свежий, утопающий в цветах и зелени.
Но это было не все.
Он по-прежнему оставался крепостью, обеспечивающей оборону юга Империи, с безупречно ухоженными стенами и превосходно подготовленным войском.
И эти два аспекта слились воедино настолько гармонично, будто всегда были неразделимы.
Солдаты Кроссроуда, облаченные в красивую форму и оснащенные качественным снаряжением, стали объектом восхищения для молодежи со всех окрестностей. Дважды в день перед казармами происходила торжественная смена караула оборонительного отряда Кроссроуда — теперь это стало самым популярным зрелищем для туристов.
От места бывшей передовой базы до военного мемориала, во всех местах, связанных с минувшей войной, ежесезонно проводились памятные церемонии. Всемирная лига, Империя Эверблэк и сам Кроссроуд вновь и вновь вспоминали ту войну, выражая глубочайшее почтение и благодарность ее героям.
Если однажды миру вновь будет угрожать опасность, люди должны без малейших колебаний выступить ей навстречу.
Для этого здесь продолжали чтить войну, которая спасла мир. Город, спасший мир. Людей, спасших мир.
Эванджелин долго пристально смотрела на город.
Город-крепость и город-курорт.
На первый взгляд — абсолютные противоположности. Но теперь они составляли единое целое. Глядя на этот город, Эванджелин медленно моргнула своими зелеными глазами.
— Интересно, что сказал бы мой отец, увидев Кроссроуд таким...
Казалось, только вчера она упрямо отказывалась принимать этот город в наследство и уходила прочь.
Но минуло столько времени. И мир изменился до неузнаваемости.
— Ха. Я ведь теперь старше, чем был мой отец тогда.
Едва Эванджелин произнесла это вполголоса, Флос тут же отозвалась:
— Зато вы все еще первая красавица Кроссроуда!
— Ха-ха-ха! Ах ты, хитренькая. Ничего тебе за такую лесть не перепадет.
— И прадедушке нынешний Кроссроуд определенно бы пришелся по душе.
Флос сияла от ушей до ушей.
— Ведь я, его правнучка, просто обожаю этот город!
Эванджелин несколько мгновений молча смотрела на свою милую внучку, затем склонила голову набок. Флос тут же повторила ее движение.
Эванджелин прижалась лбом ко лбу внучки и тихо прошептала:
— Твоя мама продолжит делать этот город еще прекраснее... но, Флос, малышка, тебе тоже придется о нем заботиться. Усердно. Понимаешь?
— Конечно, бабуля!
Флос положила ладонь на грудь и с гордостью заявила:
— Я ведь будущая маркграфиня Кросс!
Продолжался их путь. Эванджелин мягко улыбнулась.
Очень странно.
Она чувствовала тепло лба внучки, но ей почему-то казалось, будто она связана с давно покинувшим этот мир отцом.
— Ух… Мне пора.
Эванджелин медленно поднялась.
Флос, поддерживая её, с удивлением склонила голову.
— Куда вы направляетесь?
— Сегодня приезжает очень важный гость. Я должна встретить его сама.
— Настолько важный, что сама бабушка пойдет его встречать?
— Именно так.
Эванджелин беспомощно пожала плечами.
— Сегодня возвращается один упрямец, каких поискать.
* * *
Заглянув в особняк лорда, Эванджелин совершила омовение, достала новый наряд, купленный для себя впервые за долгое время, и переоделась.
Волосы она тщательно расчесала, уложила и даже немного подкрасилась.
Флос, помогавшая ей с преображением, подняла большой палец.
— Бабуля, вы восхитительны! Самая прекрасная на свете!
Эванджелин прикрыла рот ладонью, рассмеялась, а затем покинула особняк в одиночестве. Флос звонко пожелала ей доброго пути и долго махала вслед.
Эванджелин неторопливо шла по городу, внимательно осматривая окрестности.
— Добрый день, госпожа Эванджелин!
— Ого, как сегодня прелестно вы выглядите!
— На свидание, верно? Кому-то невероятно повезёт!
Прохожие улыбались и приветствовали ту, что когда-то управляла этим городом. Со всеми, кто старел вместе с Кроссроудом, Эванджелин также обменивалась улыбками и приветствиями.
Так, неторопливым шагом, она достигла северной части города — вокзала, новшества, появившегося десять лет назад.
«Пятьдесят лет назад здесь была заброшенная деревушка, где никто и жить-то не хотел».
Эванджелин медленно окинула взглядом лавки и торговые ряды, выросшие вокруг вокзала.
«А теперь это самое оживлённое место во всём городе!»
Пробираясь сквозь толпу спешащих людей и груды багажа у платформ, куда поезда прибывали и отбывали, Эванджелин вошла в зал ожидания.
«Так, поезд из Нью-Терры… до прибытия ещё есть время».
Даже на паровом поезде путешествие занимало несколько дней, поэтому опоздания случались довольно часто.
Начальник станции и служащие поспешили предложить Эванджелин пройти в кабинет для более комфортного ожидания, но она отказалась, лишь взмахнув рукой. Решила ждать здесь.
Как только она прислонилась спиной к скамье в зале ожидания, веки сами собой начали тяжелеть.
После утренней работы в саду её слегка клонило в сон.
«Раз поезд ещё не скоро, то я совсем немножечко…»
Прямо там, на скамье, Эванджелин медленно погрузилась в послеобеденную дремоту.
* * *
Ей снился очень давний сон.
Воспоминание о том, как какой-то мужчина нёс её на спине.
Вся в песке и каменной крошке, с подвернутой лодыжкой.
Она не могла идти самостоятельно, и он взял её на плечи.
Уткнувшись подбородком в его крепкое, мускулистое плечо, вдыхая запах пота и теплого тела, ощущая, как его ладони надёжно поддерживают её ноги…
Она дремала, мягко покачиваясь на его спине, и внезапно подумала:
«Ах… Рядом с ним так спокойно…»
* * *
— А…
Эванджелин, клюнув носом, открыла глаза. За окнами уже сгущались сумерки.
— Боже мой, что же я… Который час…
Она растерянно попыталась вскочить, но тут заметила кое-что.
На её плечах покоилось лёгкое пальто.
«Постойте, разве я брала с собой такое пальто?..»
С недоумением потрогав ткань, Эванджелин вдруг всё поняла и медленно повернула голову.
На соседнем сиденье, закинув ногу на ногу, сидел мужчина и читал книгу. Его поседевшие золотистые волосы были элегантно зачёсаны назад.
Пожилой мужчина в прекрасно сшитом костюме. Только пиджака на нем не было — он отдал своё пальто Эванджелин, оставшись теперь в жилете и рубашке.
— Надо же.
Эванджелин прикрыла рот ладонью, улыбнулась и слегка прислонилась к его плечу.
— Кто этот прекрасный джентльмен, что накинул пальто на плечи спящей даме?
Мужчина покосился на неё своими голубыми глазами и со щелчком захлопнул книгу.
— Тот, кто прибыл сюда из Нью-Терры, чтобы пригласить одну очаровательную женщину на свидание.
Мужчина — Лукас — поставил ногу на пол, усмехнулся в усы и протянул руку.
— Если у вас найдётся время, не составите ли мне компанию за чашкой чая, сударыня?
Эванджелин приложила указательный палец к губам, делая вид, будто раздумывает.
— Хм… Я пью только очень, очень вкусный чай.
— Об этом можете не беспокоиться.
Лукас надел фетровую шляпу и с абсолютной уверенностью заявил:
— Чай рядом с таким красавцем, как я, просто не может быть невкусным.
— Вот как.
— Пойдёмте скорее. Неужели вы упустите такой шанс?
Эванджелин фыркнула и вложила свою руку в протянутую ладонь Лукаса.
— Между прочим, мне приснился старый сон.
— Хм?
— Может, вы отнесёте меня на спине?
— Ты мне спину надорвёшь, женщина… Давай уж за руку.
— Хе-хе.
Взявшись за руки, они покинули зал ожидания и вышли на вечернюю улицу.
Они шли молча довольно долго, и вдруг Эванджелин спросила:
— Раз уж ты теперь в отставке, будешь весь день проводить рядом со мной?
— Нет.
Лукас ответил немедленно.
Эванджелин изумлённо вскинула глаза, но он невозмутимо продолжил:
— Всю оставшуюся жизнь.
Эванджелин рассмеялась, словно не веря собственным ушам, и принялась легонько толкать Лукаса локтем в бок.
— И много ли её осталось? Поздно ты решил быть щедрым.
— Всё равно всё, что осталось, твоё.
— Пятьдесят лет понадобилось, чтобы заполучить этого мужчину целиком. Подумать только.
Лукас крепче сжал руку ворчащей Эванджелин.
Она прильнула к его руке, словно обнимая её, и спросила:
— Как рыцарь, ты прожил жизнь без сожалений?
— Я сделал всё, что мог.
Лукас мягко улыбнулся и спросил:
— А ты? Прожила свою жизнь правительницей Кроссроуда без сожалений?
Эванджелин улыбнулась ему так же широко.
— Я сделала всё, что могла.
— Значит, всё хорошо.
Они свернули в безлюдный переулок, освещённый фонарями. Лукас улыбнулся и медленно наклонился к ней.
— Теперь будем просто любить друг друга — только ты и я.
Эванджелин обвила руками его шею, приподнялась на цыпочки и улыбнулась, смущённая и счастливая.
— Ну и бесстыдник же ты...
Они поцеловались.
...
После долгого поцелуя пожилые супруги, негромко беседуя, пошли домой.
Говорили о жизни, которую уже прожили.
И о той, что ещё оставалась впереди.
И всё это время не отпускали рук друг друга.