Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 880 Лили (1)

Имперский год 702.

Полвека миновало после окончательной победы над чудовищами.

Темная Империя, южная граница, Перекресток.

Дом Лили.

* * *

Глубокая осень снова вступила в свои права.

Прилегающий к дому Лили лес преобразился, одевшись в багряные и золотые тона. Несколько месяцев назад он был зелёным, словно другого цвета в мире и не существовало, а теперь листья пылали всеми оттенками осеннего великолепия.

На эту пёструю листву обрушилась снежная крупа.

Хотя по календарю стояла поздняя осень, зима, не желая ждать назначенного срока, уже начала бросать в воздух первые снежинки. Они ложились белым покровом на клёны, чьи листья ещё не успели опасть.

— ...

Лили, стоя у окна, молча наблюдала за этим пейзажем.

В такие дни, на пороге зимы, её сердце по-прежнему охватывала тревога.

Хотя она давно уже перестала чего-либо ждать.

И кого-либо.

— Бабушка!

Раздался стук в дверь, и в комнату, подпрыгивая, влетела девочка с золотыми волосами.

— Смотри, бабуль! Снег пошёл!

Это была её внучка, Флосс.

— Первый снег этого года!

— Ах ты, непоседа. Раз уж снег идёт, пора бы одеться потеплее.

Лили стряхнула ладонями снежинки с волос и плеч Флосс.

— Ты не замёрзла по дороге?

— Ни капельки! Я так думала о том, что иду к бабуле, что внутри меня прямо жар разгорелся!

— Ну и нетерпеливая же ты.

Лили тихонько рассмеялась и пригласила Флосс внутрь.

— Знала, что ты придёшь, поэтому и испекла твой любимый пирог.

— Ура! Как я люблю твой пирог, бабушка!

— Значит, пришла проведать бабушку ты только под этим предлогом, а на самом деле из-за пирога?

— Да что ты! Я люблю бабушку больше. А пирог... пирог — это просто бонус!

Бабушка и внучка весело расхохотались и вместе достали из печи свежий, ещё дымящийся пирог.

— Ох, как вкусно, бабушка! В чём твой секрет?

Откусив кусочек, Флосс изумлённо расширила глаза. Лили, заваривая чай, улыбнулась.

— Ешь не торопясь. Пирога много, не подавись.

Щёки Флосс были набиты, она торопливо уплетала пирог, а Лили молча наблюдала за ней.

Оставив должность помощника лорда, Лили вела уединенную жизнь, доживая отведённые ей дни.

Рыжие волосы поседели. Лицо, испещренное морщинами, покрылось старческими пятнами. Без очков она теперь почти ничего не видела, а ноги стали настолько слабыми, что даже выход из дома превращался в трудность.

Но Лили не оставляли в одиночестве.

Её почти ежедневно навещали: Эванджелин и Лукас, Джуниор и Геката, Дэмиан и другие старые соратники.

Приходили её сын Сид, невестка Сапфира и внучка Флосс.

Чаще всех появлялась Флосс. Девочка утверждала, что всё дело в пироге, но Лили понимала: внучка старается, чтобы ей не было тоскливо.

— Бабушка, расскажи сегодня что-нибудь из старых историй!

— Ха-ха. Ты же каждый день слушаешь. Тебе не надоело ещё?

— Вовсе нет! Это всегда так интересно. Расскажи, пожалуйста!

Во время чаепития Флосс постоянно просила Лили поделиться воспоминаниями о прошлом.

Сначала Лили чувствовала себя растерянной, но со временем научилась говорить о тех временах спокойно.

Прошло достаточно лет, чтобы воспоминания больше не причиняли мучительную боль.

— О чём бы тебе сегодня поведать...

Лили прошла все три года Фронта против чудовищ от начала до конца.

Историй хватило бы на целую жизнь, но Флосс больше всего любила рассказы о любви.

О том, как бабушка встретила дедушку. Как они полюбили друг друга.

Когда-то одно лишь упоминание об этом обжигало, но теперь боль утихла. Лили рассказывала о своей любви легко, добавляя незначительные детали там, где это было уместно.

Как она встретила Карлайла. Как впервые испытала к нему нежность. Как они ссорились. Как в итоге обрели друг друга.

И какое обещание он оставил перед своим исчезновением.

Болезненные моменты Лили затрагивала мягко, зато романтические моменты, которые так нравились внучке, описывала с охотой и с большей яркостью, чем обычно.

Флосс слушала, прикрыв рот ладошкой, а затем с восхищением выдохнула:

— Бабушка, ты в молодости просто жгла!

— Ещё бы. В молодости твоя бабуля была той ещё штучкой.

Лили шутливо тряхнула плечами, убрала пустую чашку и тихонько запела:

No song unsung, no wine untasted

Ни одной непропетых песен, ни одного невыпитого вина...

— ...

Следующие строки она не допела, проглотив их молча.

Поставив пустую чашку на стол, Лили прошептала:

— Больно вспоминать... но да. Были хорошие времена.

Воспоминания наконец стали просто воспоминаниями, цельными, сохранившимися в сердце.

Такими, которые можно было рассказывать внучке.

Без ожидания. Без надежды. Без прежней боли.

На это ушло много лет, но в конце концов получилось.

— ...

Чаепитие завершилось.

Флосс помогла Лили убрать на кухне, затем, держась за набитый животик, помахала рукой.

— Я ещё приду, бабушка!

— Приходи. И будь осторожна по дороге: всё-таки снег.

— Хи-хи. Хорошо. До свидания!

Девочка соскользнула к двери, озорно подмигнула и послала бабушке воздушный поцелуй.

Дверь распахнулась и закрылась. Лили ещё немного помахала ей вслед, а потом улыбнулась.

— Скачет, словно козлёнок... лишь бы не упала.

Она повернула инвалидное кресло обратно в дом, и тяжёлая тишина мгновенно навалилась на плечи.

Внучка ушла. Чем теперь занять себя до вечера?

День уже клонился к закату. Скоро спустится темнота. Поскольку зима подступила так близко, солнце теперь садилось рано.

Можно доесть оставшийся пирог на ужин, почитать и лечь спать.

А потом...

Потом снова будет то же самое.

— ...

Лили сомкнула потускневшие веки, тут же вновь распахнула их и медленно покатила кресло в сторону кухни, ведь там ещё оставались дела по уборке.

И вот в этот самый момент...

Скрип.

Входная дверь распахнулась.

Ледяной зимний воздух ворвался в дом.

Лили решила, что это вернулась Флосс, и, не оборачиваясь, продолжила заниматься уборкой на кухне.

— Что-то случилось, милая? Забыла какой-то предмет?

— ...

— Желаешь завернуть оставшийся пирог? Передать его твоей бабушке по материнской линии?

Однако вошедший не ответил.

Удивлённая Лили повернулась к распахнутой двери — и как раз в этот момент услышала:

— Лили.

Голос звучал знакомо.

До боли знакомо, и оттого почти неузнаваемо.

Он пронёсся по всем комнатам, и Лили замерла на месте.

Не в силах поверить, она окаменела, даже её дыхание перехватило.

Голос, вновь, так же ласково, позвал её по имени:

— Лили.

Лили отрицательно покачала головой.

— Нет... этого не может быть.

Ей не хватало смелости обернуться. Лишь проговорила дрожащим голосом:

— Ты не мог вернуться.

— Лили...

— Я знаю!

Опустив голову, Лили стиснула зубы.

— Я знаю, что ты погиб в тот день. Я знаю, что именно я настаивала, чтобы тебя записали как пропавшего без вести.

— ...

— И я знаю, что фраза «Я вернусь до того, как закончится зима» была последним обманом, который ты, обманщик, оставил мне.

Чтобы она не терзала себя чувством вины.

Чтобы могла жить дальше, даже будучи одной.

Лили отлично понимала, с какой целью была произнесена эта ложь.

Понимала — и тем не менее делала вид, будто не знает. Просто ожидала.

— Значит, это ложь. Ты погиб. В тот день, на передовой базе...

— Лили.

Шаг. Ещё один шаг.

Кто-то вошёл в дом и начал приближаться.

И тогда Лили, наконец, медленно повернулась.

— Ложь...

Перед ней стоял мужчина, выглядевший точно так же, как и пятьдесят лет назад.

Мягкие зелёные волосы развевал зимний ветер. Зеленовато-карие глаза нежно прищурились. Он смотрел на Лили и улыбался ей.

Карлайл распахнул руки и прошептал:

— Я здесь.

Лили дрожащим движением покачала головой.

— Значит, я окончательно обезумела. Совсем состарилась, вот и мерещится всякое.

— Я не призрак. Я здесь. Прямо перед тобой.

Карлайл приблизился ещё на шаг, и Лили поспешно прикрыла лицо руками.

— Не подходи!

— Лили...

— Кем бы ты ни был, призраком, видением или кем-то ещё...

Она изо всех сил прятала лицо, а её плечи сотрясались от дрожи.

— Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Старой... жалким подобием себя...

— О чём ты говоришь?

Карлайл медленно приблизился, опустился перед ней на одно колено и мягко улыбнулся.

— Для меня ты по-прежнему самая прекрасная на свете.

— ...

— Пожалуйста. Покажи мне своё лицо. Мне так хочется тебя увидеть.

Лили медленно убрала руки.

И прямо перед ней оказалось лицо Карлайла.

Та самая нежная улыбка, по которой она тосковала всю свою жизнь.

Лили больше не могла сдерживаться и рывком обняла его за шею.

— Почему... почему ты пришёл только сейчас?

По её сморщенным щекам потекли слёзы.

— Я... я так долго ждала. Я так сильно тебя...

— Прости.

— Хоть на несколько лет раньше... Нет, хотя бы на несколько месяцев... Да, хоть на один день. Я ведь искренне верила, что ты погиб. Как же я... все эти долгие годы...

Лили прильнула щекой к груди Карлайла и разрыдалась.

— Я в одиночку воспитывала нашего ребёнка. Без тебя.

— ...

— Я родила его, меняла ему пелёнки, слушала первый лепет, видела первые шаги, провожала в школу. Потом он внезапно вырос, женился, у него появился собственный ребёнок... И всё это время, в каждый из этих моментов...

Все пятьдесят лет пронеслись перед её глазами водопадом.

Из её затуманенных слезами глаз катились крупные капли.

— Я молила, чтобы ты был рядом.

Карлайл осторожно смахнул её слёзы кончиками пальцев.

— Прости, что оставил тебя одну с такой ношей.

— Всё было тяжело. Но самое болезненное — это осознание, что я больше никогда тебя не увижу.

Дрожащей рукой Лили коснулась его щеки.

— А теперь я снова вижу тебя. Это правда... ты, Карлайл?

— Это правда я, Лили.

Карлайл бережно накрыл её ладонь своей и крепко сжал.

— Прости, что заставил так долго ждать.

Он вытер её нескончаемые слёзы, медленно поднялся и протянул ей руку.

— Ну что ж. Отправляемся.

— Отправляемся? Куда?

— Я ведь говорил тебе когда-то.

Карлайл смущённо почесал щёку.

— Про эльфийскую свадьбу. Я нашёл здесь одно чудесное большое дерево. В его ветвях мы обустроим наши свадебные апартаменты.

— ...

— Ну же. Потребуется приложить некоторые усилия, но я уверен, это будет весело.

Карлайл первым подошёл к распахнутой двери и протянул руку Лили.

— Лили. Я ужасно опоздал, но спрошу ещё раз.

С той самой неловкой улыбкой, своим прежним застенчивым голосом, он задал вопрос.

Тот самый вопрос, на который она не успела дать ответ в момент их расставания.

Тот, о котором она сожалела всю свою жизнь.

— Ты выйдешь за меня?

Лили судорожно вдохнула, плотно зажмурилась и вновь открыла глаза.

А затем покатила своё кресло-коляску к двери.

Снаружи, в белом пространстве, скрытом падающим снегом, Карлайл уже ожидал её у кромки леса.

Когда Лили приблизилась, её кресло-коляска соскользнула на снегу и опрокинулась.

Но Лили не упала.

Она уже стояла на собственных ногах.

Её седые волосы вновь обрели рыжий оттенок. С лица исчезли старческие пятна, разгладились морщины.

Она стала такой, какой была пятьдесят лет назад, рядом со своим возлюбленным.

Слёзы всё ещё текли по её щекам, но Лили улыбалась ярче, чем когда-либо в своей жизни.

И она побежала.

Босиком, словно летя по снежному полю.

Она стремительно направлялась к своему давнему возлюбленному, который ожидал её, и крепко обняла его.

* * *

Лили бесследно исчезла.

Обширный поисковый отряд тщательно обследовал зимний лес, но так и не обнаружил ни единой зацепки.

Единственное, что удалось найти, — её старое инвалидное кресло, которым она пользовалась всю свою жизнь, оставленное у опушки леса.

Словно по мановению волшебной палочки, Лили растворилась в этом мире.

* * *

По настоянию Сида похороны Лили не проводились.

Её имя было внесено в список пропавших без вести — в один ряд с именами бесчисленных фронтовых героев, исчезнувших пятьдесят лет назад.

— ...

Сид стоял у мемориала, посвящённого пропавшим без вести, в военном мемориальном комплексе.

Рядом с давно высеченным именем его отца, на том месте, которое столько лет оставалось пустым, теперь красовалось имя его матери.

Смотря на него, Сид позволил себе слабую, едва заметную улыбку.

* * *

Хотя официальных похорон не было, люди, сохранившие память о Лили, собрались, чтобы отдать ей дань уважения.

Она была старшим магом Фронта по борьбе с чудовищами.

Главным куратором оборонительных артефактов.

Ветеран войны за спасение мира, которую она прошла бок о бок с самим императором Эшем, начиная с самой первой битвы и до самого конца.

Заместителем лорда, который на протяжении сорока лет сдерживал управление Кроссроуд.

Матерью, воспитавшей сына в одиночку.

Любимой соседкой и уважаемым старшим товарищем для всех.

И прежде всего — великой женщиной, которая приняла вызов своей судьбы и не сдалась.

— ...

Все, кто пришёл почтить память Лили, старались сдержать слёзы, но Флосс рыдала неудержимо.

Когда гости разошлись и она, наконец, немного успокоилась, они с Сидом уселись на вершине холма и устремили взгляд на раскинувшийся внизу зимний лес.

— Как думаешь, куда всё-таки ушла бабушка?

Флосс всхлипнула. Сид ответил с безмятежностью:

— Из того леса ушли остатки последней магии этого мира.

Те самые магические фрагменты, за которыми Лили наблюдала так долго, исчезли вместе с ней.

— Возможно, прощаясь с этим миром, магия сотворила последнее чудо. Ради твоей бабушки.

— Чудо?

— Да. Чудо, предназначенное только для неё одной.

Сид нежно улыбнулся Флосс.

— Отец так считает.

Отец и дочь ещё некоторое время провели в молчании, созерцая заснеженный лес.

— ...

Сид утверждал, что это было чудо, сотворённое магией, но Флосс придерживалась иного мнения.

Она была уверена, что дедушка действительно вернулся.

Вернулся, чтобы выполнить обещание, данное своей возлюбленной. Даже спустя столько лет, он наконец пришёл, чтобы встретить её вновь.

Она верила, что эти двое ушли, держась за руки, и где-то в глубине леса устроили себе уединённые покои, как после свадьбы.

Верила, что после столь долгого, невыносимо долгого ожидания они наконец обрели счастье.

И решила твёрдо верить именно в это.