Леонье выгнали из комнаты, где проходил важный разговор отца и Барии. Пытаясь подслушать, она спрыгнула с окна и застала Барию врасплох, когда та начала раздеваться, чтобы передать Фелио информацию. Леонье не позволила этому случиться, перепутав намерения Барии с попыткой соблазнения, пока Фелио получал конверт с документами.
В изначальной истории, до того как она вернулась в прошлое, Бария обладала тихим и мягким нравом.
Она особенно не любила конфликты. Твердо веря, что если люди откроют свои сердца и будут говорить искренне, то смогут найти общий язык.
Поэтому, даже когда семья не принимала её, она всё ещё цеплялась за слабую надежду:
«Если я стану лучше, они полюбят меня».
Но в итоге её бросили.
И в конце концов убили.
После возвращения в прошлое Бария изменилась почти полностью.
Она стала подозрительной ко всему и полагалась только на собственные силы.
Она больше не привязывалась к людям так легко. И также осознала, что иногда лучшим ответом для безнадежного ублюдка является удар в лицо.
Предательство, которое она пережила в первой жизни, оставило глубокий рубец на её сердце.
Однако тот факт, что её характер изменился, вовсе не означал, что её истинная сущность исчезла.
Да, именно так и было.
Леонье подумала об этом, наблюдая, как Бария пытается вытащить конверт с документами, прикрепленный к её спине.
Эта старшая сестра всегда была немного странной.
Точнее, довольно эксцентричной. Жизнь Барии была полна трудностей. Но по рождению она была аристократкой.
Выросшая в достатке, в своей первой жизни она отчаянно боролась за любовь семьи.
Во второй жизни, после регрессии, она стремительно двигалась вперед, думая только о мести.
Из-за этого всякий раз, когда дело не касалось её главной цели, её рассеянность становилась особенно заметной.
Биологические родители Барии, граф и графиня Эрбану, часто открыто шутили о том, что их дочь странная.
Но Фелио говорил, что эта сторона Барии кажется ему очаровательной, и что она делает его жизнь счастливее.
Интересно, испытывает ли он то же самое сейчас?
Леонье взглянула на Фелио.
В этот момент Бария передавала ему конверт с доказательствами.
Лицо Барии было серьезным, когда она протягивала его, а выражение Фелио, когда он принимал конверт, было на удивление сложным.
— …Он тёплый.
Прокомментировал Фелио, глядя на конверт.
— С тех пор, как я покинула общежитие, я всё время носила его при себе.
Бария гордо сказала это, подчеркивая, что поэтому доказательства в безопасности.
Фелио, молча глядя на Барию, снова опустил взгляд на конверт.
И правда, он был тёплым, будто долго лежал у её тела. Это ощущалось странно нереально.
Он никогда не представлял, что настанет день, когда он будет чувствовать чужое тепло таким образом.
Это было почти таким же шоком, как когда Леонье однажды назвала себя «филантропом мышц».
В любом случае, сделка продолжилась. Леонье, почувствовав изменение атмосферы, плюхнулась рядом с Фелио.
— Мне можно остаться?
— Делай что хочешь.
Фелио сдался.
Если он снова её прогонит, она, вероятно, пробьёт потолок, чтобы вернуться.
— Старшая сестра Бария, ничего, если я останусь?
— Я не против.
На самом деле Барии было даже спокойнее, когда рядом была Леонье.
Когда она оставалась с Фелио наедине, нервничала гораздо сильнее. С Леонье рядом ей было легче.
— Хе-хе.
Леонье захихикала. Бария удивилась этой невинной улыбке. Она совершенно отличалась от холодной и собранной Леонье, которую она видела раньше.
Но на это было приятно смотреть. Это была искренняя, наивная улыбка девочки её возраста. Не заметив, Бария тоже улыбнулась.
Двое детей…
Фелио подумал, что они странно похожи друг на друга.
— Для начала.
Фелио достал документы из конверта.
— Объясните?
Когда его пальцы тихо постучали по бумагам, Бария быстро собралась.
— Это записи, которые я собрала в Министерстве финансов о деятельности Императорской семьи и дома Олор.
— И много ли можно узнать из Министерства? Разве оно не в основном управляет государственным бюджетом?
Сказал Фелио насмешливо.
Но его глаза, скользящие по документам, были острее, чем когда-либо.
Его длинные, крепкие пальцы быстро двигались, указывая на подозрительные места.
Леонье, сидевшая рядом, тоже заглядывала в документы, пытаясь понять, что в них скрыто.
Здесь слишком много информации об Олорах. Как только она увидела доказательства, во рту появился сухой привкус.
То, что принесла Бария, было подборкой бюджетных планов за последние несколько лет.
Императорская семья передавала различные административные и деловые проекты дому Олор и другим императорским дворянам.
Пока они внимательно изучали бумаги, напряжение Барии снова росло.
И она заговорила:
— В последние несколько лет..
Возможно, даже дольше.
— Императорская семья нацелилась на Врата.
Бария объяснила выводы, к которым пришла на основе собранных доказательств.
Фелио коротко кивнул, показывая, что понимает.
Его глаза оставались прикованными к документам, но слух был полностью сосредоточен на её голосе.
— Как вы видите, Императорская семья ежегодно вливает огромные суммы в ремонт дорог и обслуживание Врат через разных дворян.
— Мисс Бария.
Фелио наконец поднял взгляд.
— И какое отношение интерес Императорской семьи к Вратам имеет ко мне?
Он спросил это, словно проверяя её. Бария улыбнулась.
— Самое прямое.
Будто ожидая этого вопроса, она улыбнулась торжествующе. Глаза Фелио едва заметно расширились.
— Пф-ф.
Леонье поспешно прикрыла рот руками. Она только что собственными глазами увидела, как её отец оказался в замешательстве.
— Отец такой глупый.
— поддразнила она.
— Врата — это всего лишь прикрытие.
— …Я знаю.
Фелио бросил на неё недовольный взгляд.
— Я же права, не так ли?
Леонье самодовольно улыбнулась, глядя на Барию.
— …Да, это так.
Теперь уже Бария была удивлена. Может быть, Бореотти были осведомлены обо всём.
Но теперь было слишком поздно отступать от сделки. Бария поставила на кон всё.
— Очевидно, что Императорская семья и дом Олор проявляют огромный интерес к Вратам.
— Они стремятся взять под контроль четыре региона Империи, получив доминирование над Вратами.
Но и это было лишь промежуточной целью.
Настоящая цель Императорской семьи находилась прямо перед Барией.
Чёрный Зверь.
Их родная земля.
— Императорская семья нацелилась на Север.
****
Изучая действия Императорской семьи и собирая улики, Бария обнаружила нечто странное.
Почему именно Север?
Императорская семья шаг за шагом готовилась к тому, чтобы нанести удар именно туда.
На первый взгляд, строительство дорог и обслуживание Врат можно было представить как меры, направленные на развитие страны.
Это даже принесло им значительную поддержку со стороны общества.
Настоящей проблемой были скрытые амбиции императора Субитео — использовать всё это для подавления и подчинения четырёх регионов.
Конечно, в монархии централизованное управление является естественным. Но уничтожение великих дворянских домов, которые управляли регионами веками, — это серьёзная проблема.
До этого момента Барии было нетрудно понять суть.
— Если честно.
— произнесла Бария, взглянув на разложенные документы.
— Я не до конца понимаю, почему Императорская семья выбрала Север своей целью.
— Это звучит как самая важная часть.
— отметил Фелио, неожиданно впечатлённый её честностью.
Признать своё незнание было куда лучше, чем делать вид, что знаешь.
— У меня есть несколько предположений…
Бария взглядом попросила разрешения продолжить.
Отец с дочерью кивнули.
— Нет нужды спрашивать разрешения. Говорите.
— Я знаю, но…
Бария запнулась.
— То, что я собираюсь сказать, может прозвучать немного странно.
Она предупредила на всякий случай. В глубине души она всё ещё была человеком добрым.
— …Сначала я думала, что дело в огромном количестве драгоценных камней и редких металлов, спрятанных на Севере. В конце концов, ходят слухи, что дом Бореотти богаче Императорской семьи.
Что, к слову, было правдой.
Леонье почесала нос.
— Но когда я ознакомилась с результатами расследования нападения на лабораторию моего наставника — дела профессора Босгруни — я поняла, что здесь скрывается нечто иное.
Выражение лица Барии стало ещё более растерянным.
Словно даже ей самой было трудно в это поверить.
— Императорская семья проявляла значительный интерес к исследованиям моего наставника.
— Вы имеете в виду теорию о том, что человечество возникло на Севере?
— спросил Фелио. Бария с энтузиазмом кивнула.
— Когда я училась в Академии, к моему наставнику начали поступать подозрительные письма и странные посетители. Особенно один запомнился.
— Однажды в гости заглянул виконт Олор.
Фелио коротко усмехнулся.
— «Красные лебеди», не так ли?
Он знал, что виконт Олор не имел никакого отношения к науке. Маркиз Пардус однажды язвительно назвал виконта Олора пустоголовым дураком, раздутым от тщеславия.
— Что он сказал?
— Наставница сообщила, что он предложил финансирование её исследований в обмен на получение материалов.
Но Ардея категорически отказалась.
После этого начали приходить письма с угрозами. Бария, будучи тогда её ученицей, тайно собрала эти письма и спрятала их за книжным шкафом.
Именно их Фелио обнаружил пят лет назад.
— А потом на лабораторию было совершено нападение.
Ардея немедленно отправилась на Север. А Бария пристально следила за ходом расследования.
Императорская академия, так называемая третья опора Империи, подверглась нападению, однако власти не проявили истинного желания расследовать это дело.
Напротив, они всячески пытались замять происшествие.
Несколько лет спустя, изучая бюджетные документы Министерства финансов, Бария заметила некую странность.
Запросы Императорской семьи на финансирование исследований и экспедиций к Вратам.
— В них не упоминались два Врата, соединяющие Север и столицу. Однако в фактических бюджетных отчётах расходы на изучение этих двух Врат явно были учтены.
В тот момент Бария вспомнила всё, что произошло с Ардеей.
По её спине пробежал холодок.
— Тогда наставница выдвинула новую гипотезу, согласно которой истоки человечества находятся на Севере. Она даже представила конкретные символы и знаки, найденные в древних руинах различных регионов, в поддержку своей теории. И все они указывали на определённую область на Севере.
— Ху-у.
Бария медленно выдохнула.
— Северные горы.
А затем добавила:
— Там что-то есть.
Её зелёные глаза ярко сверкали.
— И что бы это ни было, Императорская семья активно ищет это.
