Я стану хозяйкой этой жизни Том 1 Глава 6 Глава 6.

– Тия, какой подарок ты хотела бы получить на день рождения? – поинтересовался отец, в то время как я смотрела, как слуги подносят нам утренний завтрак.

Проведя ночью тщательное изучение, я установила, что мне пока семь лет, но через месяц мне стукнет восемь.

– Плюшевого мишку! Самого огромного! Хочу мишку! – бодро и решительно выпалила я желание, типичное для обычного восьмилетнего малыша.

– Я думал, игрушки тебе не по душе?

– А…

Чёрт. С раннего детства я терпеть не могла игрушки с изображением людей или зверей. Казалось, ночью они оживают и шевелятся.

А тут я ляпнула про гигантского плюшевого медведя.

Отец изумлённо уставился на меня, а у меня по спине скатились капли холодного пота.

– Я передумала… Игрушка не годится.

– Так что же мне тебе подарить?

– Хм…

И, как на грех, в голове ни одной идеи.

На самом деле мне мечталась своя вилла или уютный домик за городом, чтобы там коротать остаток дней, но просить такое – безумие!

Могла бы заказать пару отличных книг.

Но отец вдруг всплеснул ладонями.

– А как насчёт лошадки, Тия?

– Лошадь?

– Возьмём жеребёнка и будем за ним присматривать. Когда подрастёт – будет первоклассным скакуном.

– Что…

Я растерялась и лишь моргала глазами, не зная, что сказать.

Они стоят безумных денег!

Число лошадей определяло степень богатства и влияния, поскольку не только приобретение, но и уход за ними влетали в копеечку. Чтобы не заниматься кормлением и уборкой самому, требовался наёмный конюх – ещё расходы. Про пастбища для выпаса и разгула даже не говорю.

Обычная дворянская семья редко баловала детей лошадьми, разве что на совершеннолетие, и то в самых удачных обстоятельствах.

– Мне мою первую лошадь подарили именно в твоём возрасте.

Но мы же Ломбарди! Чем они отличаются от этой «средней статистики»? Отец мой – скромняга и добряк, поэтому я иногда упускаю из виду, что он из семьи Ломбарди.

– А? Почему ты так на меня глядишь, Тия?

– Нет, ничего. Только, папа, не жеребёнка.

Верховой ездой заниматься ну никак не тянуло, вот я и выдумала отговорку на лету.

– Не хочешь?

– Он такой крошечный. Ему будет тоскливо без мамы.

– Тия…

Боже мой.

Едва слова слетели с губ, я осознала масштаб просчёта.

В глазах отца заблестели слёзы.

– Тебе не нравится разлучаться с мамой…

Я напрочь забыла, что мать умерла, рожая меня.

Чёрт, он всё не так понял! Подумал, будто я себя с жеребёнком отождествляю!

– Папа… Просто!.. – засуетилась я, пытаясь поправить дело, но опоздала.

Отец, грустно взирая заплаканными глазами, прижал меня к себе и произнёс:

– Папа не учёл. Подарю тебе жеребёнка вместе с его мамой!

– Ладно… А?

Погоди, что он сказал?

– Верно говоришь, малыша нельзя отрывать от матери. Так что возьму обоих, чтоб не скучали в одиночестве.

В принципе да, но жеребята втридорога, а кобылы-матери – вдвойне дороже. Отец мой, отпрыск Лулака Ломбарди, разумеется, о таких мелочах не задумывался.

Всё ещё не вполне въехав в происходящее, я кивнула.

– Наша Тия такая сердечная, – ласково взъерошил он мне волосы и крепко прижал. Ну ладно. – Научишься ездить верхом, – замурлыкал он, подобно сытому котяре.

– Может, вместо библиотеки почитаю в гостиной?

В отличие от двоюродных братьев, торчавших с няньками, я проводила время с отцом – отчасти из-за отсутствия няни. Прислуга ведала мелочёвкой вроде мытья и одевания, остальным занимался отец. Короче, с утра пораньше я прилипала к нему, как хвостик, до самого отхода ко сну.

Мы с отцом были близки по-настоящему. Главная же причина – у нас обоих не имелось дел в семье Ломбарди, чтоб на них тратить время.

– Мне надо книгу дописать.

Он интересовался всем подряд: от искусства до финансов, хотя знания не применял. Как же так? Впрочем, иногда, увлёкшись темой, собирал мысли в книгу. Денег с них ноль – пылятся на полке в его комнате, – но у отца хватит средств на жеребёнка с матерью для семилетней дочки ко дню рождения.

Ломбарди – лучшие.

Накарябав что-то, я убедилась, что отец углубился в дело, раскрыла книгу и отодвинулась чуть. Якобы читала, а на деле раскладывала по полочкам мысли о будущем. Записать бы – надёжнее, но рискованно: вдруг найдут.

Иногда целый день с отцом выматывал. Я повернулась к полке с книгами, задумчиво изучая корешки.

Надо расположить к себе дедушку.

Если б дед узнал о моих талантах за пару лет до кончины… Но этого маловато, чтоб переломить судьбу рода. Раньше проявись я – результат тот же.

Всё могло бы пойти иначе, стоило мне лишь поколебать традиционную систему престолонаследия. Ведь пока что я остаюсь всего лишь незаконнорожденной внучкой деда, не получившей статуса наследницы от третьего сына. Чтобы бросить им вызов, мне придется покорить три ключевые вершины. Старший сын Виз, которого уже все видят будущим Главой просто за это. А также его сын Велезак.

Причем я всего лишь семилетняя дочь третьего сына, у которого нет никакого влияния.

Поэтому отныне я обязана показывать дедушке все свои способности при каждом удобном случае. Нужно закрепить своё место и обрести его покровительство.

Однако одной лишь внутренней опоры семьи Ломбарди окажется недостаточно – она ограничена и весьма нестабильна. Требуются дополнительные точки опоры.

И такой опорой для меня стал Второй принц. Независимый от семьи человек, который поможет расширить моё влияние за её пределами. Даже когда я возглавлю её, он продолжит служить мне надежной поддержкой. Разумеется, взамен я помогу ему взойти на трон кронпринца. Ведь Император, взращенный с детства Ломбарди и возведенный ими в кронпринцы, не сможет нас игнорировать.

Мы точно сможем поладить как друзья.

О, кажется, настал именно тот момент.

Дождь хлестал по окну крупными тяжелыми каплями.

В этом году, в разгар дождливого сезона, скончается мать Второго принца, Фереса. По моим сведениям, хотя она родила сына Императора, под нажимом Императрицы она умерла, лишенная надлежащей медицинской помощи.

Ферес, которого затем стали травить ядами после того, как он стал кронпринцем, отплатил Императрице той же монетой, когда она слегла. Он запер её дворец, не пуская туда никого.

Из безвестного принца он превратился в принца-узурпатора, отодвинув Астана, Первого принца, который должен был защищать свою мать. Так что помешать ему было некому.

Как же долго он сражался в одиночку, когда никто не верил, что он переживет еще один день, не говоря уже о кронпринце?

Быть может, Ферес сейчас проводит дни в полном одиночестве.

Внезапно потянуло отправиться к нему, согреть и утешить, но помешало правило деда: детям Ломбарди до одиннадцати лет нельзя покидать пределы поместья.

Это ограничение одобрила верхушка государства, радовавшаяся возможности защитить себя от покушений на юных наследников Ломбарди.

Просто потерпи немного дольше.

Впрочем, это не значит, что я намерена бездействовать до своих одиннадцати. Сначала разберусь с семейными делами внутри. Затем обеспечу путь во Дворец Императора.

Разобрав всё в уме, я перевернула страницу и погрузилась в воспоминания. Что же случится с Ломбарди в этот период?

Занявшись делами Ломбарди, невольно изучишь всю их историю, даже если она тебе ненавистна. Сейчас мне требуется не меньшее рвение.

В год моих восьми лет произойдет нечто важное.

Нужно провести крупную сделку.

– Господин Галлахан дома? – знакомый до жути голос раздался за дверью вместе с敲отком.

Где-то я уже слышала этот голос?

– Вы кто? – отец, наклонив голову набок, распахнул дверь.

А я оцепенела в шоке, узрев гостя за порогом.

Советник семьи – тот самый, что после кончины деда, подобно мне, ушел из дома и создал компанию Фелет, взлетевшую за два года в топ-5 фирм Империи Ламбург, – Клэриван Фелет шагнул в гостиную.

_______________________

Перевод: Louthaire

Редактура: Фин