Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 168
Совет Астрии немного отдохнуть пришелся как нельзя кстати.
Крашу и впрямь чувствовал себя куда более посвежевшим, чем прежде.
«А ведь и правда помогает».
Может, стоит заглядывать к ней всякий раз, когда усталость будет валить с ног?
Мысль казалась вполне здравой.
В таких раздумьях Крашу и шел по коридору, пока внезапно не столкнулся с кем-то взглядом.
Этого человека он неплохо знал.
Глен Дайана — младший брат Божественного Копья, Мэри Дианы, и сокурсник Крашу.
Завидев Крашу, Глен тут же просветлел в лице.
После той памятной стычки с Имперской фракцией он проникся к нему глубоким уважением.
Однако радость Глена оказалась мимолетной, и вскоре его лицо вновь омрачилось.
— Что-то стряслось?
Обычно неразговорчивый, Глен все же всегда оставался человеком открытым и жизнерадостным.
Заметив недоумение на лице Крашу, юноша лишь тяжело вздохнул и потер затылок.
— Крашу, ты ведь знаешь, что моя сестрица ушла в закрытое созерцание?
Разумеется, он знал.
— После того как нуна ввязалась в покушение на принцессу, её состояние резко ухудшилось. Она была сама не своя, будто наполовину лишилась чувств. От её прежнего острого ума не осталось и следа.
«При всем уважении, не припомню, чтобы она когда-то блистала умом», — мысленно хмыкнул Крашу.
Впрочем, перебивать он не стал и молча продолжил слушать.
— И сейчас ничего не изменилось. Она жила так, словно за ней по пятам гналось нечто жуткое.
Глен явно злился на Мэри за её поступки.
Но, похоже, саму сестру он ненавидеть так и не сумел.
Что и говорить, ведь когда-то он так гордился ею и следовал за ней тенью.
Для Глена было слишком мучительно вычеркнуть её из сердца.
Слова «ненавидь грех, но не грешника» подходили сюда как нельзя лучше.
— А вчера я случайно столкнулся с ней.
Услышав это, Крашу слегка прищурился.
Позволив себе немного расслабиться благодаря заботе Астрии, он проспал почти целые сутки.
Видимо, за это время Мэри как раз успела завершить свое уединение.
— В её глазах застыла ярость, совсем не такая, как прежде. И, честно говоря, мне показалось, что ни к чему хорошему это не приведет.
Теперь Крашу понял, почему Глен выглядел таким подавленным.
Ему было тяжело принять то, какими зловещими переменами обернулось затворничество его некогда обожаемой сестры.
«Ярость, значит».
Это слово никак не вязалось с образом Мэри.
— Но сила, которая исходила от неё, была пугающе реальной.
Глен крепко сжал кулаки.
Стоило ему вспомнить о сестре, как на его лбу выступил холодный пот.
В ту ночь.
Даже от мимолетного присутствия Мэри у Глена перехватило дыхание.
Она стала куда сильнее, чем в те дни, когда её лишь прочили в Копья Империи.
Юноша отчетливо понял: нанеси он хоть десять тысяч ударов, его копьё даже не заденет край её одежд.
Она провела в затворничестве от силы пару недель.
Но за этот короткий срок изменилась до неузнаваемости.
— Этот промежуточный экзамен не будет легкой прогулкой.
Глен прямо предостерег Крашу.
Он без слов давал понять: Мэри Диану ни в коем случае нельзя недооценивать.
Выслушав его, Крашу лишь спокойно усмехнулся.
— Не переживай. Я с самого начала ни разу её не недооценивал.
Божественное Копье, Мэри Диана.
Крашу лучше кого бы то ни было помнил, какой сокрушительной мощью обладала эта женщина, наделенная Небесным Телом.
Пусть она и была несносной девкой, притащившей за собой шлейф проклятий.
Но её боевое искусство действительно достигало самого пика.
Если не считать Артура, она оставалась единственной, кто мог в одиночку противостоять величайшему злу.
Такой была Мэри Диана.
Поэтому Крашу никогда — от начала и до самого конца — не позволял себе смотреть на неё свысока.
Даже растеряв былое величие, она не превратилась в легкую мишень.
К тому же, Крашу обязан был сокрушить её окончательно.
— Спасибо за совет.
Крашу дружески похлопал Глена по плечу и пошел дальше.
Завтра.
Наступал день, когда в Академии Рахельн должен был начаться первый промежуточный экзамен.
＊ ＊ ＊
Промежуточный экзамен Академии Рахельн.
Изначально для студентов второго набора это должно было стать простым испытанием, подтверждающим прохождение полугодовой подготовки.
Однако в этот раз в Академии Рахельн появилось одно важное новшество.
Речь шла о Спецклассе.
Классе для тех, кто был готов к реальным сражениям прямо сейчас, минуя долгие месяцы тренировок.
Поскольку на промежуточной оценке планировалось добрать людей в этот элитный класс.
Студенты второго набора тренировались до кровавых мозолей, горя желанием проявить себя.
Впрочем, даже они смутно догадывались.
Что главными фигурами этого экзамена станут вовсе не они.
— Давно не виделись, Мэри.
За некоторое время до начала испытаний.
Перед третьей принцессой Империи, Сигрин Эфанией, преклонив колено, застыл силуэт.
Её звали Мэри Диана.
Та, кого до регрессии величали Божественным Копьем.
— Да, госпожа Сигрин. Я завершила свое уединение и явилась засвидетельствовать почтение.
Её лицо выглядело непривычно изможденным.
Конечно, даже эта болезненная бледность не могла затмить её врожденную красоту.
Напротив, вместо привычной высокомерной ауры её теперь окутывал некий недуг, придававший её облику совершенно новое, хрупкое очарование.
Вот только в глазах Сигрин, смотревшей на склонившуюся Мэри, читалось лишь презрение.
Она подперла подбородок рукой, глядя на неё так, словно оценивала давно выброшенную на помойку вещь.
Принцесса размышляла, можно ли еще хоть как-то использовать эту отработанную пешку.
Впрочем, дело есть дело.
— Мэри, ты ведь понимаешь, насколько важна эта промежуточная оценка?
Имя Крашу гремело все громче с каждым днем.
А вместе с ним росло и влияние Шарлотты, которая приняла его под свое крыло.
Особенно сильным ударом по репутации принцессы стали недавние события в доме Хаденхарц.
Подумать только, они умудрились одолеть Пожирателя Миров и закрыть зону Мирового Поглощения восьмого ранга — невероятное достижение.
Для молодого поколения это была слава, превосходящая любые мыслимые пределы.
К тому же, всеобщее внимание привлек тот факт, что они являются братом и сестрой из рода Вальхайм, из-за чего акции обоих взлетели до небес.
Скрип.
При одной мысли о лице Шарлотты Сигрин яростно стиснула зубы.
Принцесса тоже не сидела сложа руки всё это время.
Чтобы претворить в жизнь свой грандиозный замысел, она протягивала нити влияния во все стороны.
Но в инцидент с Хаденхарцами она так и не сумела вмешаться.
«Я с таким трудом отыскала наследие Бога Мечей... А за это время баланс сил в Академии полностью изменился».
Бывший член Четверки Небожителей, Бог Мечей, давным-давно сгинул в битве с Мировым Поглощением.
И пока Сигрин искала его артефакты, влияние в Академии Рахельн успело кардинально перераспределиться.
«Стоило этому проклятому ублюдку появиться, как все мои планы покатились к чертям».
Она с трудом подавила подступающее раздражение и пристально посмотрела на Мэри.
Пожалуй, сейчас у неё оставался последний шанс растоптать Крашу.
Теперь, когда его слава достигла пика.
Если Мэри сможет сокрушить его и вырвать первое место, общественное мнение перевернется в один миг.
— Я верю, что ты превзойдешь мои ожидания.
— Да. Я обязательно оправдаю ваше доверие.
Мэри ответила Сигрин твердо и решительно.
Когда она подняла голову, в её глазах бушевало яростное пламя.
Было очевидно, насколько серьезно она относится к грядущему бою.
Вот только Сигрин не заметила скрывающегося за этой решимостью леденящего отчаяния.
Принцесса лишь притворялась заботливой, но у Мэри от природы было превосходное чутье.
Поэтому девушка тоже подсознательно понимала, что этот шанс для неё — последний.
— Постарайся, Мэри.
Выслушав напутствие Сигрин, Мэри поклонилась и вышла из кабинета.
Проводив её долгим взглядом, принцесса со скрипом выдвинула ящик стола.
Там покоился одинокий стеклянный флакон.
Взгляд Сигрин, устремленный на мерцающую прозрачным светом жидкость, медленно сузился, а губы расплылись в улыбке.
— Конечно, тебе придется постараться. Иначе тебе останется разве что роль племенной кобылы.
В этой хищной ухмылке крылся ясный ответ: Мэри была списана со счетов уже очень давно.
Сигрин больше не воспринимала её как соратницу, прошедшую бок о бок с Артуром прошлую жизнь.
Что поделать, ведь сломанное копьё положено выбрасывать.
Она просто подыщет себе новое.
* * *
Наступил великий день промежуточного экзамена.
Крашу завязывал галстук, глядя на непривычно яркое, залитое солнцем небо.
Благодаря Астрии его состояние восстановилось до безупречного максимума.
Предчувствие было отличным.
Самое время для того, чтобы отобрать Аксель.
< Глядя на твою самодовольную физиономию, мне аж хочется, чтобы ты с треском провалился. >
— Нельзя говорить человеку, идущему на экзамен, слова вроде «провалился».
Вновь поцапавшись с Кримсон Гарден, Крашу протянул руку к столу.
Тут же сидевшая там трупная мышь шустро взбежала по его рукаву и скользнула в карман.
По словам Эвеласк, превращение Императора Безумных Клинков в марионетку было уже не за горами.
Как только завершится промежуточный экзамен, можно будет приступать к совету Иксиона.
«Так что до этого момента я заберу Аксель».
С этой твердой решимостью Крашу вышел из комнаты.
Почти сразу же ему навстречу попался Аслан.
— О, Крашу! Как твое самочувствие?
Аслан спросил это с на удивление расслабленным видом.
— Сам-то ты как?
— У меня как всегда всё отлично. Если вспомнить времена, когда меня мучило Тело Лунных Звуков, то сейчас я каждую секунду чувствую себя превосходно.
Его прежнее Тело Лунных Звуков теперь принадлежало Крашу.
Так что главный герой прекрасно понимал, о чем идет речь.
— Что ж, удачи на экзамене. Встретимся на вершине, оба на первых местах.
Поскольку Аслан учился на факультете магии, ему нужно было идти в Магический корпус.
Попрощавшись с ним на развилке, Крашу продолжил путь и вскоре заметил впереди знакомый силуэт.
Впрочем, все они направлялись в Боевой корпус, так что встретить кого-то из знакомых здесь было делом обычным.
Крашу приглушил свое присутствие и бесшумно двинулся следом.
А затем резко пристроился сбоку от девушки, которая шла, погрузившись в какие-то свои глубокие думы.
— Харинг.
— И-и-ик!
Словно кошка, которую бесцеремонно напугали в самый разгар охоты, Харинг подпрыгнула на месте и вскрикнула, округлив глаза.
Крашу, кажется, впервые слышал, чтобы она так громко визжала.
Он лишь пару раз моргнул и уставился на неё с явным недоумением.
— Чего ты так вылупилась?
— К-Крашу...
Харинг попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, но, встретившись с ним взглядом, тут же отвела глаза.
А затем снова принялась неслышно пятиться назад.
В последнее время она только этим и занималась.
Вот только в этот раз отпускать её Крашу не собирался.
Он резко вытянул руку и крепко перехватил Харинг за запястье.
Девушка вздрогнула всем телом, её волосы едва не встали дыбом, а глаза сделались круглыми как плошки.
Кончики её ушей в мгновение ока окрасились в пунцовый цвет.
— Ты ведь нарочно избегаешь меня в последнее время, верно?
— Э-это...
На лице Харинг отразилась паника, которую невозможно было скрыть.
В её глазах бушевал настоящий ураган, мысли путались и сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Осознав свои истинные чувства к Крашу.
Харинг, как он и заметил, изо всех сил старалась держаться от него подальше.
У него ведь есть невеста, а значит, её собственные чувства были в корне неправильными — так она считала.
Разумеется, она собиралась и дальше выплачивать ему свой долг.
Но ей жизненно необходимо было время, чтобы разобраться в себе и расставить все точки над «i».
Однако в последнее время состояние Крашу с каждым днем казалось все хуже и хуже.
Это не давало ей покоя, и сегодня она твердо решила не убегать, а наконец расспросить его обо всем лично.
Но Крашу заговорил первым, застав её врасплох и повергнув в полнейшее смятение.
Все её решения разбились в прах: стоило оказаться лицом к лицу с ним, как в голове воцарилась абсолютная пустота.
Она до смерти боялась, что через крепко зажатое запястье он услышит бешеный стук её сердца.
— Ты ведь до сих пор переживаешь из-за тех слов, что наговорил Король Ядов?
Харинг едва заметно вздрогнула.
Потому что доля правды в этом действительно была.
Крашу плавно разжал пальцы, отпуская её руку.
— Не забивай себе голову. Я сам со всем разберусь. Обещаю, с Империей не возникнет никаких проблем.
Он снова делал это.
С легким сердцем заявлял, что берет всю ответственность на себя, взваливая на свои плечи очередную чужую ношу.
Харинг крепко закусила губу.
Она успела провести с Крашу достаточно времени.
И потому прекрасно знала: этот парень, завидев опасность, бросается вперед, совершенно не заботясь о собственной жизни.
Может быть, именно поэтому.
Крашу порой казался человеком, который попросту не умеет защищать самого себя.
Эта мысль отозвалась в сердце Харинг щемящей болью.
Теперь, когда она окончательно поняла, что любит его, ей меньше всего хотелось видеть, как он выбирает самый мучительный и тяжелый путь.
— Или ты... слышала тот разговор?
Заметив её странный взгляд, Крашу, неверно его истолковав, неловко почесал затылок.
В глазах Харинг промелькнуло искреннее недоумение.
Крашу лишь горько усмехнулся в ответ.
— Об этом тоже не беспокойся. Никаких вторых жен у меня не будет, я этого не допущу. Не принимай слова Короля Ядов близко к сердцу. Я решу этот вопрос так, что тебя это никак не заденет.
В этот миг плечи Харинг мелко задрожали.
«О чем, черт возьми, думал отец?..»
Она знала, что тогда Крашу и её отец уходили, чтобы поговорить наедине.
Из-за того, что она сама была слишком растеряна от осознания своих чувств, у неё не нашлось времени подслушать их беседу.
Но из только что сказанных слов мозаика в её голове мгновенно сложилась в единую картину.
Отец, должно быть, заметил её влюбленность и прямым текстом предложил Крашу взять её еще одной женой.
При том, что сам Крашу, судя по всему, даже не помышлял о расторжении помолвки со своей невестой.
В этот краткий миг где-то в самой глубине души Харинг что-то надломилось.
А что, если... Вдруг...
Если речь идет о подобном исходе, то, возможно...
Эта запретная мысль начала стремительно пускать корни в её сердце, разрастаясь всё больше и больше.
— В общем, тебе не о чем волноваться.
Крашу ободряюще улыбнулся Харинг, давая понять, что разговор окончен, и сделал шаг вперед.
Однако уйти далеко ему не удалось.
Потому что тонкие пальцы Харинг уже успели крепко вцепиться в край его форменного пиджака.
— Харинг?
Крашу обернулся, немым вопросом спрашивая, хочет ли она сказать что-то еще.
Только тогда девушка сообразила, что посреди коридора держит его за одежду.
Смутившись, она поспешно отдернула руку и спрятала ладони за спину.
— Э-это... Я просто хотела сказать, чтобы ты хорошо сдал экзамен.
Услышав это, Крашу невольно рассмеялся.
— Мы ведь сдаем его вместе. С каких пор такие слова говорят своим соперникам?
Крашу махнул рукой, предлагая уже наконец пойти вместе, и снова двинулся вперед.
Харинг, оставшись стоять на месте, задумчиво посмотрела на свою ладонь.
На эту самую руку, которая мгновение назад неосознанно потянулась к нему.
И на ту эгоистичную жадность, которая вела эту руку.
Харинг с силой прижала ладонь к бешено стучащей груди.
За всю свою жизнь она никогда ни в чем не проявляла эгоизма.
Но сейчас, лишь один-единственный раз, ей безумно захотелось поддаться этому чувству.
«Надо же, какая я, оказывается...»
Стоило признать это, и на душе почему-то сделалось чуточку легче.
С этой мыслью Харинг сделала уверенный шаг вперед, плавно переставляя свои длинные, стройные ноги, скрытые под подолом юбки.
Прекрасно понимая, что противоядия от этого сладкого яда у неё уже не осталось.