Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 189 Женский круг
В этом зале у Черной ведьмы есть слуга.
Крашу, услышав это, тотчас же умолк.
Взамен его шестое чувство отозвалось с пугающей силой, куда острее, чем прежде.
Крашу взглянул на Тарию.
Вопрос был немым: откуда ей это известно?
【У меня чертовски чуткий нос. Особенно после того, как стала слугой сестрицы Кримсон Гарден, — тем более когда дело касается эрозии мира.】
Она ответила на взгляд Крашу, по-прежнему сохраняя на лице беззаботную улыбку.
«Сестрица», значит?
Для того, кто стал слугой, это довольно фамильярное обращение.
【Раньше этого не было. Начало ощущаться лишь пару дней назад.】
Она легонько постучала указательным пальцем по кончику носа.
«Пару дней назад».
Как раз когда Крашу был в Павильоне Чхонсон.
«Выбрала момент, когда я отлучился».
Черная ведьма до сих пор не знает всей подноготной о Крашу.
Поэтому она наверняка улучила момент, когда он был в отъезде, чтобы проскользнуть внутрь.
«В любом случае, надо найти этого ублюдка и разобраться».
В конце концов, утечку информации к Иксиону следовало предотвратить любой ценой.
Сейчас Иксион, вынужденный считаться с Кримсон Гарден и Эвеласк, действовал с осторожностью.
Если они по глупости столкнутся с кем-то из них и прольют кровь, в конечном счете в проигрыше останутся лишь они сами.
«Вот они и пытаются собрать сведения, стараясь лишний раз не светиться».
Иксиону, которому жизненно необходим Игнис, ни в коем случае нельзя упустить Крашу.
Собственно, именно этого он и добивался.
— О, кажется, зал уже заполняется.
Пока Крашу погрузился в короткие раздумья, Тария, невозмутимо щебеча, придвинула стул и села рядом.
【Я сама во всем разберусь. Тебе не стоит об этом волноваться. Я уже заранее предупредила сестрицу Кримсон Гарден.】
Теперь понятно, почему Кримсон Гарден не стала удерживать её от похода на собрание Женского круга.
Она хотела создать возможность для естественного контакта с Тарией.
То, что она, должно быть, сейчас хихикает в предвкушении, — ох, как это в духе Кримсон Гарден.
Тем временем, как и предсказывала Тария, в зале начали рассаживаться гостьи.
В конце концов, Женский круг — это прежде всего светское собрание.
По-видимому, поэтому перед Крашу, Шарлоттой и Тарией уже были расставлены закуски и столовые приборы.
— Десерт, приготовленный нами в этот раз…
Кто-то усердно принялся рассказывать о сладостях, но Крашу не испытывал к ним ни малейшего интереса.
Вместо этого, игнорируя скрестившиеся на нем взгляды, он принялся быстро сканировать собравшихся девушек.
«Примерно понятно, что к чему».
Крашу без труда вычленил, кто и к какому лагерю примкнул, просто глядя на рассадку.
Да и костяк сил, по правде говоря, с прошлых времен почти не изменился.
Всего в Женском круге насчитывалось пять влиятельных фракций.
Во-первых, Шарлотта Вальхайм, вокруг которой одной уже создается центр силы.
Она — категория вне стандартов, поэтому сравнивать её с остальными просто неловко, оставим её в стороне.
Вторая сила — Тария Валлес, совмещающая должность студенческого командира и будучи лучшей ученицей факультета магии.
«Третья — Эйрин Орноа, лучшая ученица-литератор первого набора из королевства Зебрам».
Сидя в благонравной позе и неспешно попивая чай, она излучала исключительную интеллектуальность.
Однако её глаза, бегающие под этой маской мудрости, были беспрестанно заняты делом.
Обладая уникальной способностью — эйдетической памятью, она хранила в голове колоссальные объемы информации обо всем мире.
Опираясь на эти данные, она выстроила в Академии Рахельн собственную сеть влияния.
С виду обычная девушка, но на деле — личность не менее опасная, чем гениальная сорвиголова Сижели Эфания.
«Четвертая — Мирей Беакис, лучшая ученица-теолог первого набора из Святого королевства Фриман».
Еще одна девушка, сидевшая с прямой, как струна, спиной, ни на йоту не теряя самообладания даже за чаепитием.
Десерт был мягким и рассыпчатым — стоило откусить кусочек, как вокруг должны были посыпаться крошки, однако с её губ не упало ни единой.
Человек, занявший пост кардинала Фримана в возрасте всего лишь шестнадцати лет.
Изначально она была столпом теологии, но стоило появиться Святой Астрии Стигме Фриман, как она без колебаний уступила свое место.
Это была кардинал Мирей Беакис.
Разумеется, все они занимали в Академии Рахельн должности студенческих командиров.
Иными словами, каждая из них была одним из эпицентров власти в академии.
И, наконец, самая крупная фракция принадлежала не кому иному, как третьей принцессе империи, Сигрин Эфании.
Как и подобает положению третьей принцессы, она активно вербовала сторонниц в Женском круге.
В результате ей удалось сформировать самую большую фракцию, но у неё имелся очевидный изъян.
«Одно дело — подмять под себя тех, кто на голову ниже неё, но сил, чтобы подчинить себе по-настоящему значимых фигур, ей не хватает».
У Сигрин не задались отношения с женщинами.
Её характер, отравленный собственничеством, в основе своей предполагал отношение к другим свысока.
Эта тенденция у Сигрин была особенно ярко выражена именно при общении с представительницами своего пола.
Потому Сигрин постоянно сталкивалась с девушками лбами.
Если собеседница понимала её положение и способности, склоняя голову, Сигрин великодушно милостиво принимала её.
Но если кто-то вставал с ней наравне и решался дать отпор, она тут же обнажала клыки.
Пожалуй, именно поэтому из Поколения Небосвода Сигрин так и не смогла привлечь на свою сторону девушек.
Иронично, но благодаря этому в группе Поколения Небосвода, собранной Крашу, оказалось немало женщин.
«…Кажется, я начинаю чувствовать, что уже не в том положении, чтобы попрекать Артура».
Из-за того, что ситуации накладывались одна на другую, Крашу, чье окружение все больше женнизировалось, ощутил легкую головную боль.
Конечно, в деле спасения мира пол не имеет значения.
Но, зная, как это выглядит со стороны, он частенько задумывался, верное ли выбрал направление.
«Но, с другой стороны».
Пока нет возможности сломить Сигрин, привлечь на свою сторону мужчин из её Поколения Небосвода не представлялось возможным.
В конечном счете, рано или поздно, возникнет точка конфронтации.
【Может, устроишь им свидания вслепую?】
В этот момент Кримсон Гарден, чистившая перья на верхнем карнизе зала, подала голос.
【Ах, точно. Все девчонки, собравшиеся вокруг тебя, по уши в тебя влюблены, так что если провернешь такое, скорее всего, дело закончится поножовщиной. Тц-тц, все это твоя вина. Кто просил размахивать своим «перчиком» направо и налево? Раз уж так вышло, не лучше ли по-честному взять их всех в жены?】
У Крашу разболелась голова, и он решил просто заткнуть уши на слова Кримсон Гарден.
«То, что Сигрин не смогла сформировать крепкую фракцию, во многом вина Шарлотты».
Если бы Сигрин стала лучшей среди первокурсников боевого факультета, она без труда построила бы вокруг себя сеть влияния в Женском круге.
Ведь звание лучшего на боевом факультете имеет огромный вес.
Но Шарлотта не зря была гением.
Она обошла даже Сигрин, заняв первое место.
Для Сигрин это, должно быть, было силой, вышедшей за рамки ожиданий.
«Не знаю, как в будущем, но в данный момент гениальность Шарлотты достигла своего расцвета».
Поэтому сила фракции Сигрин, не сумевшей занять место лидера, неизбежно ослабла.
Это было причиной, по которой Сигрин при виде Шарлотты скрежетала зубами.
— Удивительно, что госпожа Шарлотта участвует в этом Женском круге.
В этот самый момент голос подала Эйрин Орноа, лучшая ученица-литератор первого набора.
Она, как и остальные, смотрела на Шарлотту с огромным любопытством.
— Я была уверена, что госпожа Шарлотта ни за что не придет на Женский круг.
Было заметно, что все присутствующие согласны со словами Эйрин.
Шарлотта, не чувствуя ни малейшего давления от направленных на неё взглядов, небрежно скрестила руки на груди.
— Просто до меня дошли слухи, что здесь слишком часто болтают о моем младшем брате.
И как только она открыла рот, все замерли.
Потому что в глазах Шарлотты теплилась холодная искра убийственного намерения.
— Решила заглянуть, не обсуждают ли тут моего брата за спиной.
— …Похоже, вы очень дорожите своим братом?
Эйрин изобразила удивление.
Шарлотта едва заметно изогнула уголок губ и искоса взглянула на сидевшего рядом Крашу.
— Все-таки он мой единственный брат.
Шутит она или говорит всерьез?
Крашу, чувствуя, что её не понять, мысленно вздохнул.
— Понятно. Тогда вот этот человек…
Эйрин тут же переключила свое внимание на Крашу.
На самом деле, её куда больше интересовал именно он — персонаж, столь внезапно возникший на этом собрании.
Обладая эйдетической памятью, при поступлении в академию она запомнила лица и имена почти всех студентов.
Более того, в отношении ключевых фигур она знала не только их врожденные наклонности, но и предпочтения.
Но вот незадача.
Человек рядом с Шарлоттой явно был незнакомцем.
Для неё, выучившей наизусть всех студентов, это означало лишь одно.
Шарлотта намеренно скрыла его от глаз и привела сюда.
Причем это был тот самый человек, которого Шарлотта объявила своим любовником.
Зеленые глаза Эйрин тонко блеснули.
«Кто же ты, черт возьми?»
Однако даже её блестящий ум не мог предположить, что Шарлотта превратила Крашу в девушку, чтобы взять с собой.
Потому что, как бы экстравагантна ни была Шарлотта, здравый смысл подсказывал, что она не пойдет на такое в месте, где собираются одни женщины.
Оттого тайна личности Крашу погрузилась в еще большую пучину неопределенности.
— Хочешь навлечь на себя неприятности?
Как только Шарлотта вновь предупредила её, Эйрин со страхом отпрянула.
Она знала, что её уровень не позволяет тягаться с Шарлоттой лицом к лицу.
Без причины раздражать её — значит навлечь на себя катастрофу.
И это понимали все присутствующие.
— Кхм-кхм, поняла. Что ж, давайте наслаждаться чаепитием, как обычно.
Так начался Женский круг Академии Рахельн, который, если называть вещи своими именами, был местом обмена разведывательной информацией.
＊ ＊ ＊
Женский круг, начавшийся с появлением такой непредсказуемой фигуры, как Шарлотта.
Поначалу участницы робели, возможно, опасаясь Шарлотты с её дурной славой, но, видя, что та действительно лишь наблюдает и ничего не предпринимает, атмосфера постепенно разрядилась.
Благодаря этому Крашу смог с большим комфортом подслушивать разговоры о делах и структуре влияния.
— А вы об этом знаете?
Среди собравшихся на Женском круге было немало тех, кто был чувствителен к информации.
Может, поэтому здесь информация была эквивалентна статусу и власти.
Так что для них новая, никому не известная информация была лучшим доказательством собственной силы.
— Не может быть…
— О-о-о.
Стоило кому-то озвучить новость, как со всех сторон раздавались возгласы изумления.
А тот, кто поделился информацией, расправлял грудь с довольной улыбкой.
Вид у них был такой, будто они опьянели от власти, потеряв голову от чувства собственного превосходства.
Так Женский круг продолжался все это время.
«Похоже, ничего по-настоящему полезного нет».
Пока он предавался таким разочарованным мыслям, его взгляд напряженно метался по залу.
Ему хотелось узнать, кто тот самый слуга Черной ведьмы, о котором говорила Тария.
«Не должна была она раскусить мою настоящую личность».
Крашу тоже весьма искусно овладел силой эрозии мира.
Если это не сам Пожиратель миров, то простой слуга не смог бы видеть его насквозь.
Именно в тот момент, когда Крашу искал слугу Черной ведьмы.
— Вы все говорите о каких-то мелочах, не имеющих никакого значения.
Вдруг одна из девушек бесцеремонно подала голос.
Стоило всем взглядам сфокусироваться на ней, как по лицам проскользнула тень досады.
Все без исключения выглядели так, будто жалели о том, что вообще на это отреагировали.
Их можно было понять.
Она была известна как безумная девица с факультета спецподготовки.
Производительница магических инструментов, Рона Имблайз.
Семья Имблайз, о которой из поколения в поколение говорили, что они лучшие в мире мастера магических инструментов.
Рона Имблайз, родившаяся там, была не просто чудачкой из чудаков, но и гением, по праву считавшимся лучшим в клане.
Дошло до того, что она, ежедневно создавая и испытывая магические инструменты, разносила тренировочную площадку столько раз, что не сосчитать.
Недавно же она навлекла на себя гнев тем, что создала магический инструмент, из-за которого серьезно пострадали её однокурсники и даже доцент.
Магический инструмент, нелепый до безумия: он выжигал тело владельца и превращал эту боль в энергию.
И она дала это в руки обычному студенту.
В итоге, из-за вышедшего из-под контроля студента, пострадал не только он сам, но и доцент, бросившийся его усмирять — оба загремели в больницу на долгий срок.
Рона официально принесла извинения за тот случай, но её репутация как мастера магических инструментов упала до самого дна.
Среди студентов дошло до того, что никто не хотел пользоваться её инструментами, даже если она предлагала их бесплатно.
— Услышите мою информацию, и у вас лица вытянутся от удивления.
Но она, даже при такой своей оценке, самодовольно и уверенно улыбнулась.
— Хотите расскажу?
Она торжествующе подняла указательный палец.
Видя такую уверенность, девушки тоже проявили интерес.
Приковав к себе всеобщее внимание, она спустя несколько секунд разомкнула губы.
— В Академии Рахельн сейчас есть человек, заключивший контракт с Пожирателем миров.
И весь Женский круг замер.