Ранее в Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла)...
Крашу находит Тайную библиотеку павильона Чхонсон и находит манускрипт Демариса Вальхайма, известный как "Искусство Высшей Крови и Гнилого Яда". Он начинает изучать его, несмотря на смертельную опасность. Тем временем, Алиод, вдохновленный решимостью Крашу, отвергает предложение Белокина. Спустя несколько дней упорных тренировок Крашу достигает ранга начинающего Эксперта. Его невеста, Бианка Хаденхарц, прибывает в павильон.
Младшая дочь дома Хаденхарц, правителей Севера.
Бианка Хаденхарц.
Эта девушка была известна в северных землях как «Ледяная Дева», прозвище, которое она получила за своё лицо, лишённое малейших эмоций и жизненного тепла.
Впрочем, её красота была неоспоримой: в народе поговаривали, что со временем она станет женщиной поразительной стати.
Почему же она стала его невестой?
Ответ был донельзя прост.
«Идеальная кандидатура для политического союза».
Для Хаденхарцев было выгодно укрепить связи с Вальхаймами, а для Вальхаймов представился шанс избавиться от бесполезного «изгоя».
В любом случае, оба они были лишь пешками в великой игре своих родов.
«Что ж, в конце концов, это просто сделка».
В прошлой жизни Бианка его откровенно презирала.
Маловероятно, что в этот раз что-то изменится.
Но истинная проблема заключалась в другом.
Ведь именно она была из тех, кто явился из глубин Мировой Эрозии.
Одна из тех, кто, объединившись с Пожирателями Миров, сыграл роль в погибели человечества.
Белая Тень (Бэкгви).
Это прозвище она получила после того, как в прошлой жизни обезглавила одного из легендарной Десятки Величайших.
— Пусть войдёт.
Нельзя просто так выставить за дверь невесту, совершившую столь долгий путь с самого Севера.
К тому же, Крашу она была сейчас необходима как никогда.
— Слушаюсь, молодой господин.
Получив приказ, Алиод тут же удалился.
Крашу взглянул на своё отражение в зеркале, стоявшем в кабинете.
«Выгляжу паршиво».
Определённо, стоило сменить одежду.
С этой мыслью Крашу отправился встречать гостью.
* * *
Бианка Хаденхарц.
Младшая дочь правящего дома Севера, прозванная Ледяной Девой, обладала копной белоснежных волос, едва достигавших плеч.
Оправдывая своё прозвище, она была наделена кожей цвета чистейшего нефрита. Бианка задумчиво рассматривала кончики своих пальцев глазами, сияющими холодным блеском голубой луны.
На самых краях её ногтей странным образом проступали узоры, напоминающие кристаллы снега.
Это было не что иное, как печать проклятия.
Ещё до её рождения мать Бианки попала в эпицентр Мировой Эрозии.
Женщина была проклята, и это осквернение передалось ребёнку в её чреве.
Проклятие называлось «Снежная кукла» — оно лишало человека способности испытывать какие-либо эмоции.
Поскольку печать была наложена ещё до рождения, она сплелась с самой душой.
Даже лучшие мастера экзорцизма оказались бессильны.
До двенадцати лет Бианка жила, не зная ни смеха, ни слёз.
Из-за цвета кожи и волос её лицо казалось ещё более холодным, но, если не принимать во внимание вечную бесстрастность, в будущем она обещала стать истинной красавицей.
Впрочем, внешность не имела значения.
Боги никогда не заключают контракты с теми, чьи тела осквернены проклятием Мировой Эрозии.
И поэтому в родном доме Хаденхарц она всегда была изгоем.
Лишённая чувств, она не могла находить общий язык с людьми, а родные братья и сёстры недолюбливали её, считая проклятым ребёнком, убившим мать своим рождением.
К тому же, девочка, не способная на контракт с богом, не представляла никакой ценности для семьи.
Поэтому её без колебаний отдали замуж ради политики.
И сегодня она прибыла в павильон Чхонсон, чтобы встретиться с Крашу Вальхаймом, своим нареченным.
Дом Вальхайм, славящийся своим могуществом в королевстве Старон.
Род, порождающий таких чудовищ, что даже Империя не осмеливается посягать на границы королевства, пока стоят эти стены.
Союз с младшим сыном такого дома был для Хаденхарцев огромной удачей.
Как ни крути, правители Севера в центральных землях всё равно оставались провинциалами на задворках политики.
Это была их вторая встреча.
Тем не менее, Бианка не испытывала даже тени интереса.
В её памяти Крашу остался лишь как жалкий неудачник, опустивший руки.
«Проваливай. Хаденхарц или кто ты там... Мне всё равно. Ты просто девка, которой нужны только связи Вальхаймов, так что не строй из себя любящую невесту».
Если честно, Крашу относился к тому типу людей, которых Бианка недолюбливала.
Он был груб в речах и смотрел на мир сквозь призму вечного пессимизма.
Пусть у Бианки и не было эмоций, понятия «приятно» и «неприятно» ей были знакомы.
Поэтому нынешний визит не сулил ей радости.
Она была уверена, что Крашу снова осыплет её оскорблениями.
*Топ… Топ…*
В этот момент снаружи послышались шаги.
Поняв, что это Крашу, Бианка поправила платье.
Лишённая чувств, она повзрослела слишком рано для своих двенадцати лет и научилась быстро принимать реальность.
В конце концов, в этом доме её положение было заведомо низким.
*Скрип…*
Дверь отворилась, и Бианка повернула голову.
Вошедший Крашу предстал перед ней с копной иссиня-чёрных волос и глазами такого же лазурного оттенка, как у неё самой.
В его тринадцатилетнем лице всё ещё читалась детская мягкость, и, если бы не излишне свирепый разрез глаз, его можно было бы назвать вполне симпатичным.
— Бианка.
— Вы пришли.
Бианка ответила подчёркнуто вежливо. Крашу некоторое время молча разглядывал её, а затем сел напротив.
Бросив взгляд на нетронутую чашку, он произнёс:
— У нашей горничной совсем нет чутья. Подать горячий чай «кошачьему язычку»…Крашу горько усмехнулся, заставив Бианку на мгновение застыть. Откуда ему могло быть известно её неприятие горячей пищи? Но дело было не только в этом; Бианка ощутила перемену в Крашу, словно его образ обрёл некую внутреннюю гармонию. «Я сделаю служанке выговор», — произнёс Крашу, открывая коробку с печеньем. И, как само собой разумеющееся, положил на её тарелку печенье с макадамией — её любимое. Бианка, пребывая в лёгком оцепенении, наблюдала за его непринуждёнными, плавными движениями. Крашу, взяв себе печенье с шоколадной крошкой, заговорил: «Благодарю, что проделала столь долгий путь. Мы ведь помолвлены. Нам стоит получше узнать друг друга». «Вот как? Для невесты ты говоришь слишком официально, будто отчитываешься перед начальством». Крашу едва заметно улыбнулся. Эта улыбка смягчила его суровый взгляд, разряжая атмосферу в комнате. Бианка слегка склонила голову набок. «Господин Крашу, могу я спросить об одной вещи?» Глядя на Бианку, чья манера речи совершенно не соответствовала её двенадцати годам, Крашу кивнул. «Произошло ли что-то особенное?» Всего пять месяцев назад Крашу вёл себя так, словно его тошнило от одного её вида. Теперь же он казался совершенно другим человеком, никогда прежде не бывшим столь любезным и внимательным. Неужели за эти месяцы в его душе произошёл какой-то переворот? Понимая, что вопрос деликатен и может вызвать гнев Крашу, она наблюдала, как он поднял чашку. «Я так сильно отличаюсь от прежнего себя?» Бианка мысленно охнула. Человек проявил к ней доброту, а она в ответ начала допытываться о причинах. «...Простите. Это было неуместно». Видя её поспешные извинения, Крашу сделал глоток чая. Честно говоря, он почти не помнил своего поведения с Бианкой в этой жизни. Воспоминания о середине подросткового возраста и то были туманными, что уж говорить о самом начале пути. Если не считать таких потрясений, как случай с Алиодом, этот период почти стёрся из памяти. То же самое касалось и их первой встречи. Он лишь смутно догадывался, что в те времена, ослеплённый обидой на весь мир, он вёл себя как последний заносчивый юнец. Это был пик его отчаяния и разочарования. И в то же время — период, когда он ещё не до конца сдался. Ведь если сдаёшься окончательно, то исчезают и боль, и разочарование. «...А ты совсем не изменилась». В одном он был уверен точно: Бианка осталась прежней. Даже в тот день, когда она встретила свой конец перед пылающим Дворцом Северного Моря, на её лице застыло то же самое выражение, что и сегодня. Эта сцена навсегда врезалась в память Крашу. «Что вы сказали?» Бианка переспросила, услышав его бормотание, но Крашу лишь отмахнулся — мол, пустяки. Поставив чашку, он сцепил пальцы в замок и положил руки на колени. «Бианка, сегодня я хочу сделать тебе предложение». «Предложение?» Бианка захлопала своими огромными голубыми глазами. Она не могла представить, что наследнику великих Вальхаймов может понадобиться от неё. «Вы хотите разорвать помолвку?» Это было первое, что пришло ей в голову. Но Крашу лишь скорчил ироничную мину. «Ты всерьёз думаешь, что мы вдвоём можем отменить то, что решили наши семьи?» В этом он был прав. Двое младших детей не имели права голоса в делах, скреплённых печатями глав родов. «Хотя в будущем — кто знает». Судя по его тону, Крашу заглядывал гораздо дальше, чем она могла вообразить. «Впрочем, тебе и самой было бы лучше поскорее избавиться от уз с таким, как я». Крашу произнёс это с горькой усмешкой. Бианка пристально посмотрела на него. Она хорошо знала о его обстоятельствах. Она изучала всё, что касалось Крашу, не желая ненароком задеть чувства своего суженого. И потому она прекрасно знала, что его называют «позором Вальхаймов». «Но он всё равно остаётся Вальхаймом». Несмотря на то, что он родился в положении, которому завидовал весь мир, его самооценка была на дне. «Я ваша невеста, господин Крашу». И он был её суженым. Её судьбой, которая останется неизменной. «И это не изменится». Пока существуют их дома, связь не разорвется. Когда она произнесла это, Крашу невольно усмехнулся. Для неё, ставившей интересы рода превыше всего, в этих словах не было ни капли личных чувств. Ведь чувства для неё были физически невозможны. И всё же это понравилось ему больше, чем любая пустая лесть. «В любом случае, речь не о помолвке. Я предлагаю тебе кое-что другое». Крашу тонко улыбнулся. «Недавно я заключил контракт с богом». Бианка на мгновение замерла от удивления. Обычно контракт заключают в пятнадцать лет. Но он — Вальхайм. Наследники этой крови, на которых боги положили глаз ещё в колыбели, обычно завершают этот этап до десяти лет. Так что Крашу, по сути, сильно запоздал. Но радость есть радость. «Поздравляю вас». Бианка поздравила его, и Крашу равнодушно кивнул. «И теперь, используя силу, дарованную мне этим богом... я хочу забрать твоё проклятие». «Что?» Эти слова застали её врасплох. Бианка растерянно моргнула. «Забрать проклятие?» Это звучало как полный бред. «Мне оно кое для чего нужно». «Проклятие?»
— Именно. Если ты отдашь его мне, я смогу исполнить любое твое желание. Даже если ты пожелаешь разорвать помолвку, я найду способ.
Бианка погрузилась в молчание.
Логика ее собеседника ускользала от нее.
«Избавиться от моего проклятия…»
Ее печать лишает эмоций. Зачем кому-то добровольно обрекать себя на такую участь?
— Вы намерены заключить его в собственное тело?
Бианка привыкла к своей внутренней пустоте, она стала частью ее естества.
Но если человек, помнящий вкус чувств, решится на такое… это неминуемо приведет к хаосу в его сознании.
Бианка вопросительно посмотрела на него, и Крашу лишь кивнул в ответ.
«Даже величайшие экзорцисты мира не смогли его снять».
Но Крашу держался так, будто забрать чужую скверну для него — пустяковое дело.
«С каким же божеством он заключил сделку?»
Допустим, он может снять это проклятие.
Но зачем Крашу красть чужую бесстрастность?
Бианка начала лихорадочно сопоставлять факты.
Изгой семьи Вальхайм, инструмент в политическом браке.
Тот, кто находится в ужасных отношениях с братьями и сестрами и давно поставил на себе крест.
И этот человек хочет стереть собственные чувства.
«Он просто устал».
Как только фрагменты мозаики сложились, Бианку осенило.
Крашу сломался.
Ему пришлось пережить столько боли и разочарований, что он больше не желает ничего чувствовать. Его отчаяние достигло того предела, когда даже древнее проклятие кажется спасением.
И Бианка знала, к чему приводит такой исход.
«Кажется, это называется депрессией».
Ей вспомнились слова дяди, мага-психолога с Севера.
Он часто рассказывал ей о тонкостях человеческой психики, и нынешний Крашу идеально вписывался в его описания.
«Он говорил, что если человек внезапно меняется и становится добрее к окружающим, это означает, что он прощается с этим миром».
Бианка подняла взгляд на Крашу.
Раньше она не присматривалась, но теперь заметила на его руках многочисленные отметины и ссадины.
«Членовредительство».
Увидев это, Бианка окончательно уверилась: Крашу сознательно причиняет себе боль.
Даже она, лишенная эмоций, ощутила нечто похожее на жалость к тому, насколько загнанным в угол оказался ее жених.
На самом же деле это были всего лишь следы от изнурительных тренировок по манускриптам изгоев.
«Я его невеста».
Совершенно превратно истолковав намерения Крашу, Бианка накрыла его ладонь своей.
— Господин Крашу, все в порядке. Вы со всем справитесь.
— А? Что?
На этот раз очередь недоумевать настала для Крашу.
