Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 92 Владыка теней, Агарес
Под черными небесами.
Рыцари «Чжучхон» бежали вперед, и на их лицах застыло предельное напряжение.
Агарес был противником, в схватке с которым нужно быть готовым к смерти.
И хотя их главной целью было лишь выиграть время, делать это предстояло как минимум двое суток, что не могло не давить на разум.
Впрочем, бегущий впереди всех Крашу вовсе не собирался ограничиваться лишь сдерживанием.
«Пора начинать».
Его мысли были заняты лишь тем, как прикончить тварь.
— Крашу, что тебе известно об Агаресе?
Юноша с такой уверенностью заявил о способности противостоять демону, что Лилиш не удержалась от вопроса.
Крашу ответил немедленно:
— Я знаю, что с того мгновения, как небеса почернели, он тоже начал следить за нами.
Черное небо — это глаза Агареса.
К тому же, под этим покровом искаженцы обретают иную силу.
Попадая в его владения, они увеличиваются в размерах почти вдвое, а их природные демонические черты многократно усиливаются.
— А еще я знаю, что нельзя смотреть ему прямо в глаза. Стоит встретиться с ним взглядом — и всё начнется с потери зрения, а закончится цепочкой смертельных проклятий.
— Ты хорошо осведомлен.
Лилиш скупо кивнула.
— Агарес — крайне опасный противник именно из-за своей проклятой природы. То, что ты сам упомянул об этом, стало главной причиной, по которой я взяла тебя с собой.
Рациональность Лилиш была безупречна.
Не заговори Крашу о проклятиях первым, она бы сочла его порыв пустой бравадой и оставила бы в тылу.
Крашу прекрасно понимал характер сестры, поэтому и выбрал именно эти аргументы.
— Да, я смогу развеять его проклятия.
— ...Это не слишком опасно для тебя?
— Нисколько.
Забота со стороны Лилиш всё еще казалась непривычной, но Крашу лишь пожал плечами.
При всем уважении, в вопросах Мирового Искажения он был куда большим экспертом, чем нынешняя Лилиш.
По крайней мере, в этот период истории люди еще могли сопротивляться Искажению.
— Если ты снимешь проклятия, каковы наши шансы на победу?
— Пятьдесят на пятьдесят.
Когда Крашу отчеканил это, на губах Лилиш медленно проступила улыбка.
— Довольно высокие шансы.
Еще бы.
Особенно учитывая, что в его расчетах эти «пятьдесят на пятьдесят» подразумевали, что все вернутся живыми.
Однако Крашу не стал уточнять детали.
Лилиш наверняка сочла бы такие слова несбыточной мечтой.
— Сразу предупреждаю: мы придерживаемся плана и сосредотачиваемся на том, чтобы выиграть время.
Крашу не стал спорить.
Он просто знал, что со временем Лилиш сама придет к мысли о необходимости уничтожения Агареса.
— Госпожа Лилиш.
Дарбиан, бежавший рядом, подал голос.
Путь им преградила тьма.
Прямо перед ними стлался густой мрак, точь-в-точь похожий на тот, что скрыл небеса.
Лилиш резко остановилась.
Дальше бежать не было смысла.
— Всем приготовиться к бою.
По её приказу рыцари синхронно обнажили клинки.
Тяжело дыша после долгого бега, они замерли с суровыми лицами.
— Идет.
Едва Лилиш произнесла это.
Ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду-ду!
Земля содрогнулась, словно от мощного землетрясения.
Одновременно из темноты донеслось множество пугающих шорохов.
— Всем внимание! Сейчас сосредоточьтесь только на уничтожении искаженцев под черным небом!
Под громогласный ответ ордена из тьмы хлынули твари.
Их облик был разнообразен и уродлив.
Но была у них одна общая черта: там, где у обычных существ не должно быть глаз, у этих горели десятки алых зрачков.
Более того, они были намного сильнее своих обычных сородичей.
Настолько, что воину ниже уровня эксперта высшей ступени против них было не выстоять.
Это была «Монаршая воля» — уникальная способность Агареса.
И чтобы одолеть самого владыку, истребление этих прихвостней было первоочередной задачей.
«Сила Агареса растет пропорционально количеству глаз у его слуг».
Поэтому нужно вырезать как можно больше тех, кто стал его марионетками.
Эту роль должен будет взять на себя орден «Нокхэ», когда Агарес явится во плоти.
Именно для этого их и оставили.
Но пока сам владыка не показался.
Крашу принял стойку, сдвинув Уресён к бедру.
Короткий вдох — и внутри него запылало Мировое Искажение, пробуждая «Искажение истребляющего пламени».
Тело начало стремительно разогреваться.
Горячий пар медленно вырвался из его рта.
Одновременно с этим Крашу высвободил черное пламя над золотым лезвием ауры, вспыхнувшим на Уресёне.
Лайонер начал формировать подобие ножен.
Это будет первый удар.
Раз уж драки не избежать, стоит вмазать как следует.
Треск!
Внутри грозовых ножен черное пламя Крашу разгоралось всё яростнее.
И когда оно достигло своего апогея, заставив призрачную оболочку содрогнуться от воя.
Крашу выпустил накопленную ярость на волю.
Искажение истребляющего пламени (滅火浸蝕).
Первая форма (一式).
Обнажение меча погибели (滅화발검).
Ква-га-га-га-га-га-га-га-га-га-ганг!
Поток черного огня захлестнул всё пространство впереди.
Искаженцы, бросившиеся в атаку, мгновенно превратились в пепел.
Тем, кто стоял в задних рядах, повезло больше — они оказались вне радиуса прямого удара, но и им пришлось несладко.
Языки черного пламени перекинулись на их тела, пожирая их заживо.
Черный огонь Игниса обладал исключительной эффективностью против порождений Искажения.
Выжившие твари в агонии катались по земле, оглашая окрестности жуткими воплями.
Рыцари на мгновение замерли, во все глаза глядя на Крашу, возвышающегося перед поверженными врагами.
Этот сокрушительный удар был за пределами возможностей любого из присутствующих.
Рыцари ценят стабильность, а потому не изучают техники, требующие такого самосожжения.
А потому эта атака, поправшая все каноны безопасности, навеки запечатлела в их сознании одно имя.
Крашу Вальхайм.
Истинный наследник великого рода.
— Чего застыли?! Придите в себя! Идет вторая волна!
Окрик Лилиш привел их в чувство.
Рыцари на миг потеряли нить боя, ошеломленные мощью «Обнажения меча погибели».
Они спешно вернулись в строй, ведь слова Лилиш оказались правдой — из тьмы хлынули новые полчища.
Видя, что врагов не убавилось даже после такой бойни.
Стало ясно: перебить всех прислужников, чтобы ослабить Агареса, вряд ли удастся.
— Ты задал неплохой темп, Крашу.
Лилиш произнесла это без особого удивления.
Она видела, как он расправился с Харпасом.
Этого было достаточно, чтобы примерно понять его стиль.
Но видеть это воочию — совсем иное дело.
«Запредельная мощь, доведенная до крайности».
Это была безумная техника — вложить все силы в один удар ради убийства врага, совершенно не заботясь о последствиях для собственного тела.
Честно говоря, Лилиш хотела бы запретить ему использовать такие приемы.
Техники Крашу, как ни посмотри, были созданы без оглядки на будущее.
Словно будущего и вовсе не будет, если не выложиться на полную прямо сейчас.
Каждое его движение было лучшим из возможных решений, принятым ценой огромного риска.
Пока что всё в порядке.
Он молод, впереди еще долгая жизнь.
Но придет день, когда груз этих последствий оставит глубокие шрамы на его судьбе.
«Понимает ли он это сам?»
Лилиш мельком глянула на него, разрубая голову очередному искаженцу.
То, как Крашу метался среди врагов, казалось ей прогулкой по краю пропасти.
«...Это ли проклятие крови Вальхаймов?»
Неужели только имя семьи заставляет его так отчаянно жаждать силы, будто за ним гонятся демоны?
Лилиш почему-то казалось, что на плечи Крашу давит нечто гораздо более тяжелое.
«Когда вернемся».
Она обязательно спросит об этом.
Пусть до сих пор она была ему плохой сестрой и почти не обращала внимания на его существование.
Она сделает это сейчас. Как сестра.
Ведь она тоже поняла: если просто стоять на месте, ничего не изменится.
* * *
Бой продолжался уже несколько часов.
Стоило им проредить ряды врагов, как на их место вставали новые, и этой круговерти не было конца.
Бум!
Впервые тьма содрогнулась всем своим нутром.
Застывший доселе мрак начал расширяться, словно живое существо, накрывая рыцарей.
— Капитан «Нокхэ»! Немедленно отступайте и сражайтесь только с теми тварями, что выходят наружу!
По приказу Лилиш рыцари «зеленого» ордена прекратили бой и бросились прочь из зоны влияния тьмы.
Внутри владений Агареса у них не было ни единого шанса.
Мрак Агареса подобен черному дождю.
Стоит оказаться внутри, как проклятия, сокрытые в тени, начинают просачиваться в плоть, неся погибель.
— Крашу.
Лилиш обернулась к нему.
Выжить во тьме могли лишь воины уровня Мастера.
Крашу же был экспертом высшей ступени.
Потому Лилиш и решила уточнить.
— Всё в порядке. Ты ведь знаешь, какой у меня навык.
Крашу ответил спокойно, развеивая её опасения.
Игнис сжигает само Искажение.
Ему достаточно просто выжигать проклятия внутри себя прежде, чем они успеют нанести вред.
Конечно, для этого требовалось постоянно поддерживать внутренний огонь Игниса, что имело свои минусы.
Но Крашу это не заботило.
Он и так жил в этом состоянии.
«Если бы Велокин в свое время поступил так же...»
Он бы не пал жертвой проклятия Небесного демона.
Крашу коротко цыкнул, вспоминая брата.
Тот слишком боялся причинить боль собственному телу, и в итоге поплатился за это.
[ Для меня это предел. ]
Видя надвигающуюся тьму, Кримсон Гарден подала голос.
Крашу понимал ситуацию и кивнул.
Даже ворон Кримсон Гарден не сможет выдержать присутствия во тьме Агареса.
— Мы скоро выйдем. Полюбуйся пока местными пейзажами.
На его шутку Кримсон лишь тяжело вздохнула.
[ Ох, надо было всё-таки сделать одного из этих рыцарей своим слугой. ]
— Ты что, беспокоишься за меня?
[ Еще чего. Мне просто любопытно, какую очередную глупость ты выкинешь. ]
Хотя Крим становилась всё суровее в словах.
Крашу чувствовал скрытую за ними тревогу, а потому промолчал.
[ Возвращайся целым. ]
Пока ворон улетал, Крашу вместе с орденом «Чжучхон» поглотила непроглядная тьма.
Внутри царил абсолютный мрак.
Крашу медленно огляделся, поддерживая ровное горение своего пламени.
Свет и звуки исчезли.
Тьма сожрала всё.
В этом месте чувства начинают сбоить.
Рано или поздно разум одолевают сомнения: здесь ли он на самом деле? Жив ли он вообще?
Это было еще одно проклятие Агареса — забвение.
В его тенях человеческая воля рассыпается в прах.
Ведь там забываешь даже о том, как дышать и как заставить сердце биться.
Вспых-
Конечно, к Крашу это не имело никакого отношения.
Он выжигал проклятую мглу прежде, чем она успевала коснуться его сознания.
Остальные рыцари поступали так же.
Они использовали свою ауру как щит против скверны.
Их силы неумолимо таяли, подтачиваемые мраком.
Но для уровня Мастера это не было критичным — если не считать потери зрения, они сохраняли боеспособность.
[ Господин Крашу, вы меня слышите? ]
В голове Крашу раздался голос.
Он принадлежал вице-капитану Дарбиану.
Это был его навык — Викалис.
Способность передавать свои мысли выбранным целям.
Более того, он позволял делиться чувствами, что делало его незаменимым при управлении отрядом.
[ Я подключаю вас к общему восприятию. ]
Благодаря этому Крашу мог чувствовать положение каждого бойца ордена.
Именно поэтому «Чжучхон» без колебаний вошли в сердце тьмы.
Крашу замер, и вскоре легкое покалывание в затылке возвестило о начале синхронизации.
Теперь он ощущал присутствие рыцарей так же ясно, как собственные конечности, даже без использования шестого чувства.
По-настоящему полезный навык.
«Заманчиво, конечно...»
Но не настолько, чтобы забирать его себе.
В конце концов, если он будет грести всё под себя, человечество останется без талантливых лидеров, и мир падет там, где Крашу не окажется рядом.
Такой исход его не устраивал.
— Крашу, ты слышишь?
— Да, всё в порядке.
Лилиш обратилась к нему.
Для её людей такая связь была привычной, но для Крашу это был первый опыт, и она проявила участие.
— Хорошо. Агарес прибудет сюда через десять минут.
Быстро.
Неизвестно, какая цель гнала демона вперед.
Но столкновение было неизбежно.
— После начала боя мы должны любой ценой сковать его движения, чтобы выиграть время. Мы не знаем пределов твоих сил, поэтому в бою полагайся на собственное суждение.
Мудрое решение.
Попытка вписать Крашу в отработанные схемы ордена без совместных тренировок лишь привела бы к неразберихе.
— Понял.
Лилиш наделила его правом действовать самостоятельно.
Получив ответ, она подняла свой меч.
В тот же миг лазурная аура, окутавшая клинок, вспыхнула так ярко, что мрак на мгновение отступил.
Для рыцарей «Чжучхон» это пламя стало маяком в пустоте.
— К бою!
И в миг, когда её голос разнесся над отрядом, в окружающей тьме один за другим начали открываться кроваво-красные глаза.
Ги-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик!
Жуткий звук, похожий на скрежет металла по стеклу, заполнил пространство.
Шлеп-
С мокрым звуком падения чего-то тяжелого, из глубин мрака начал выходить некто.
Лицо скрывала густая тень, но витые рога на голове не оставляли сомнений в его природе.
Длинные руки, свисающие из-под плаща цвета запекшейся крови, имели мало общего с человеческими.
Там, где проходила эта тварь, с неё каплями стекала тьма, густая, словно чернила.
Бр-р!
Крашу почувствовал, как по рукам пробежали мурашки, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка.
На иссиня-черном теле существа открылся огромный алый глаз.
И в тот же миг окружающий мрак обрел форму бесчисленных лезвий, обрушившихся на рыцарей.
Восьмизвездочный искаженец, Агарес.
Владыка теней явился.