Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1219 Этот старик и впрямь обманул тебя!
Все подняли головы и увидели на юге изящный силуэт.
Женщина летела по воздуху, небрежно держа длинный меч. На ней было платье с открытой спиной, обнажавшее плечи, а кожа, словно драгоценный нефрит, казалась белее инея и снега.
Черты ее лица были тонки и изящны, словно сошедшие с картины, как у небесной феи, но сейчас ее прелестное личико было покрыто ледяным холодом.
Особенно выделялись глаза — прекрасные, но до краев полные убийственного намерения. Из них, казалось, исходило сияние острого клинка, не позволяя никому взглянуть ей прямо в лицо.
Едва прозвучал ее звонкий голос, как вслед за каждым ее легким шагом волнами разошлись незримая святая мощь и намерение меча.
По руинам Зала Истинного Сияния и Царства Гигантов тотчас же пронеслись вихри, поднимая в воздух песок и камни, сея в сердцах людей тревогу и вызывая ропот изумления.
— Святой Меча?!
— Откуда здесь еще один Святой Меча?
— Так это же Жао Яояо... то есть, Бессмертная Меча Жао?
— Глава-распорядитель Алых Одежд, одна из Семи Бессмертных Меча, двадцать четвертая в Списке несравненных красавиц, прозванная Первой девой меча... Бессмертная Меча Жао тоже достигла уровня Святого Меча, как и господин Сыжэнь?
— Верно, я ведь и правда слышал звон меча, возвещающий о становлении Святого. Так это была она?
— Небесный Город воистину земля, где рождаются Святые!
— Какая... какая красота! Эта спина...
Внезапное появление Жао Яояо произвело на острове настоящий фурор среди мастеров Очищения Духа.
Древний мечник Мэй Сыжэнь в предыдущей битве уже явил силу Святого Меча, одним ударом сразив Номера Два.
Так насколько же слабее могла быть Первая дева меча Континента Священного Духа, пусть и моложе годами, но также достигшая этого уровня?
Она принадлежала к Священному Залу, но в нынешней битве верх явно одерживали Святые Рабы и Яма...
Не оставалось сомнений: грядет новая великая битва!
Те, кто был посмышленее, уже начали отходить подальше.
Святой Меча против Святого Меча — это как коса нашла на камень. Если подобраться слишком близко, не то что древнему искусству меча не научишься — с жизнью распрощаться можно.
— Все здесь...
Одним взглядом Жао Яояо охватила множество знакомых и незнакомых лиц:
невозмутимый Номер Два; Юй Линди, с радостным лицом выглядывающий из развалин Зала Истинного Сияния; знакомый силуэт, заключенный в Три Образа... Старейшина Янь?
Мэй Сыжэнь, переставший обмахиваться веером; Сюй Сяошоу — источник всех зол, с виду совершенно безобидный; Морозная Ласка, обратившаяся в гигантского Призрачного зверя, чью печать она сама же сломала в Зале Без Помилования, но не смогла поймать из-за собственного возвышения; и человек в оранжевой маске, затаившийся в тени, незаметный, словно муравей...
И еще этот, что повернул голову в ее сторону... Ба Цзуньань?
Зрачки Жао Яояо сузились. Что за зрелище предстало перед ней?
Куда ни глянь — повсюду Полусвятые!
Все эти люди, имевшие огромный вес на континенте, сейчас стояли в небе над руинами поля битвы Острова Пустоты. Они располагались на разной высоте, казались то больше, то меньше, создавая причудливый узор.
Внизу же мастера уровней Отсечения Дао и Великой Пустоты превратились в полупрозрачный фон для этой сцены.
И стоило ей крикнуть, как все они разом обратили на нее свои взоры.
Нужно признать, от такой картины захватывало дух!
«Что здесь произошло? Я ведь всего лишь ненадолго попала под влияние Кровавого мира и в ловушку Царства времени», — хоть и прошло совсем немного времени, Жао Яояо казалось, будто она отсутствовала на поле боя целую вечность.
Когда она уходила, Первый Зал Греха был цел, разрушен был лишь Зал Истинного Сияния.
А теперь все вокруг лежало в руинах, да и несколько Полусвятых, что должны были здесь быть, куда-то исчезли.
«Они... погибли?»
Цзян Буи исчез.
Е Сяо, чей клич совы ознаменовал становление Святого, тоже не было.
Увидев, как Три Образа удерживают Императора, разглядев жалкое состояние Старейшины Яня и связав все это воедино, Жао Яояо почувствовала, как ее боевой дух слабеет.
Одного лишь Мэй Сыжэня было достаточно, чтобы ее решимость пошатнулась — в конце концов, он был ее первым учителем на пути меча. Что уж говорить о десятках других Полусвятых, что сейчас взирали на нее.
Единственным разочарованием было то, что здесь собрались все, кому не следовало, а тот, кто заслуживал смерти больше всех, — Хуанцюань, — бесследно исчез.
Жао Яояо незаметно скользнула взглядом по человеку в оранжевой маске из организации Яма, мысленно зафиксировав его ауру, и устремила взор на главную фигуру этой, без преувеличения, великой картины.
Вне всяких сомнений, больше всего ее поразили не Номер Два, Янь Усэ и другие, кого она ожидала здесь увидеть, а Ба Цзуньань!
«Ба Цзуньань? Что он здесь делает?»
Мысли Жао Яояо пришли в движение. Она была неглупа и почти сразу поняла, что здесь что-то не так.
После своего возвышения она виделась с Номером Два, а потому знала больше других.
Если на Острове Пустоты и впрямь разыгрывалась великая шахматная партия между Дао Цюнцаном и Ба Цзуньанем, то оба они должны были в первую очередь действовать фигурами. Тот, кто первым выйдет на доску, проиграет.
Это было нетрудно понять.
Выходя на поле битвы, игрок добровольно отказывался от роли закулисного кукловода и становился пешкой.
Перейдя из тени на свет, разве не подставишься под удар равного по силе противника, который все еще скрывается во тьме и теперь может сосредоточить на тебе всю мощь своих интриг и атак?
А значит...
«Это Сюй Сяошоу!» — мгновенно заключила Жао Яояо. Этот Ба Цзуньань — абсолютный самозванец.
Однако, придя к выводу, что Ба Цзуньань — это перевоплотившийся Сюй Сяошоу, она увидела и его самого, стоявшего рядом с Мэй Сыжэнем.
На миг ее мысли зашли в тупик, но тут же нашли выход:
«Сюй Сяошоу овладел Внешней инкарнацией и другими техниками, унаследованными от Сказителя из Святых Рабов?»
Это была самая вероятная догадка, к которой она смогла прийти за столь короткое время.
Даже если Сюй Сяошоу овладел не Внешней инкарнацией, а Аватаром полусвятого, это было куда правдоподобнее нелепой мысли о том, что Ба Цзуньань сам вступил в игру!
Впрочем, зачем гадать?
Номер Два был здесь, и все, что непонятно, можно было просто спросить.
Жао Яояо тут же отбросила мысли о погоне за Хуанцюанем и даже о Морозной Ласке, которую не смогла одолеть ранее.
Она сосредоточилась на куда более важной ситуации и посмотрела на Номера Два.
— Освобожденное состояние...
Жао Яояо впервые видела Божественного Посланника Небесных Тайн в Освобожденном состоянии.
Надо признать, белые доспехи, световые крылья, святой меч и нимб создавали поистине божественный и благородный образ, а сила, исходившая от него, была огромна.
Но в то же время из-за этого Номер Два утратил еще больше человечности.
Глаза Божественного Посланника Небесных Тайн и прежде были безжизненными, но теперь казались почти пустыми, ничем не отличаясь от глаз обычной Марионетки Небесных Тайн.
Жао Яояо это не слишком волновало. Она спросила издалека:
— Что здесь произошло? Поведай мне.
Ответа не последовало.
Над огромным Островом Пустоты разносился лишь свист ветра.
Все смотрели на нее, но никто не смел вымолвить ни слова.
Мастера Очищения Духа на острове робко молчали — никто из них не решался вмешаться в происходящее.
Жао Яояо нахмурилась, ощутив недоброе предчувствие.
И пускай Старейшина Янь по непонятной причине был временно обездвижен Ба Цзуньанем с помощью Меча Трёх Сил из Искусства Девяти Мечей, пускай Номер Два почему-то медлил с ответом, пускай все остальные смотрели на нее со странным выражением...
Вне Кровавого мира, где ее ничто не сдерживало, Жао Яояо с Божественным Мечом Лазурного Свода в руке не ведала страха.
— Номер Два? — снова позвала она.
Номер Два с пустым взглядом оставался недвижим.
Жао Яояо прищурилась и, обведя всех взглядом, еще острее почувствовала странность царившей атмосферы.
На мгновение ее сердце пропустило удар. А что, если она так и не выбралась из Царства времени?
«Я все еще в Кровавом мире? В иллюзии?»
«Блуждаю по кругу Перерождения, так и не выбравшись?»
Иначе почему она чувствовала себя здесь как во Втором мире — совершенно чужой, и никто не обращал на нее ни малейшего внимания?
Подул холодный ветер, и Жао Яояо тут же пришла в себя.
То столкновение с Царством времени случилось лишь потому, что она только-только достигла уровня Святого, ее уровень еще не стабилизировался, и на нее повлиял Кровавый мир. Именно в этот момент сила Царства времени и смогла затянуть ее в ловушку.
Но это лишь укрепило ее сердце Дао, сделав его совершеннее.
Случись такое снова, еще не известно, смог бы Хуанцюань удержать ее. К тому же здесь не было ни силы пространства-времени, ни Кровавого мира.
— Номер Два! — резко выкрикнула Жао Яояо. Этот Божественный Посланник Небесных Тайн после своего освобождения стал невыносимо высокомерен. — Ты что, умер?
Эти слова ошеломили всех на Острове Пустоты.
Другие молчали, но один человек сдержаться не смог.
— Пфх! — не сдержавшись, прыснул со смеху Сюй Сяошоу. Он попытался прикрыть рот, но лишь размазал слюну по ладони.
Жао Яояо метнула в него гневный взгляд, но Сюй Сяошоу лишь замахал руками, словно говоря: «Не стоит срывать свою злость на других».
— Номер Два и впрямь мертв, — сказал он. — Твои слова звучат неуважительно, даже если он и не был человеком.
На мгновение все на острове замерли в изумлении, не зная, кто проявил большее неуважение: Жао Яояо или Сюй Сяошоу.
Хотя нет!
Дело было не в этом! Когда Святой Меча говорит со Святым Меча, какое право имеет вмешиваться какой-то юнец?
«Ну ты и смельчак, Сюй Сяошоу!»
«Получено [Подозрение]. Очки пассивности +1348».
«Получено [Восхищение]. Очки пассивности +332».
«...»
Первым порывом Жао Яояо было немедленно пустить в ход меч, но в тот же миг она поняла, что Сюй Сяошоу, возможно, не лжет.
Состояние Номера Два и вправду было очень странным.
Его жизненная сила была в полном порядке, потоки энергии Небесных Тайн не были повреждены, но взгляд был слишком пустым. Пустым до такой степени, словно человек лишился души и превратился в настоящую марионетку.
— Меч...
Жао Яояо крепче сжала Божественный Меч Лазурного Свода и, опустив голову, прислушалась к своим ощущениям.
Это место было пронизано переплетающимися намерениями меча, что расцветали, словно сотни цветов, на десятки тысяч ли вокруг.
Но среди них был один след, что превосходил все остальные, но был почти неощутим, практически не существовал.
Возможно, до возвышения Жао Яояо и не смогла бы его заметить, но теперь, будучи Полусвятой, как она могла не найти в этой пустоте след бытия?
«Искусство меча сердца... Праджня-пустота?» — осознав это, Жао Яояо в ужасе вскинула голову.
Она почти могла, следуя этому призрачному следу меча, воссоздать в своем воображении ту невероятную картину, что развернулась здесь.
Вспышки света и тени пронеслись перед ее глазами, и в конце ее взгляд остановился на стоявшем вдали Мэй Сыжэне!
Мэй Сыжэнь одним ударом Праджня-пустоты уничтожил все мысли и волю Божественного Посланника Небесных Тайн в Освобожденном состоянии, превратив его в пустую оболочку, в настоящую марионетку?
От этого вывода сердце Жао Яояо будто придавило камнем, а в душе поднялась буря.
Тем временем Мэй Сыжэнь, встретив ее взгляд, перестал обмахиваться веером. Он легонько постучал им по ладони, а затем крепко сжал.
После долгого молчания он вздохнул:
— Девочка... — он осекся, заметив множество взглядов, устремленных на них со всего Острова Пустоты, и, сменив обращение, с тяжелым вздохом продолжил:
— Жао Яояо, не стоило тебе приходить.
Еще во время ночной битвы в Королевском Городе Восточных Небес, в тот самый миг, когда он решил вступить в игру, Мэй Сыжэнь предвидел подобную сцену.
Но он не думал, что этот миг наступит так быстро. Так быстро, что это было почти невозможно принять.
В его глазах Жао Яояо все еще была маленькой девочкой.
С тех пор, как она только начала учиться владеть мечом, и до того времени, когда их пути разошлись; потом они оба стали одними из Семи Бессмертных Меча, а Жао Яояо стала Главой-распорядителем Алых Одежд и прославилась на весь мир.
Слыша о ее многочисленных подвигах, Мэй Сыжэнь, скитавшийся по миру, чувствовал лишь гордость.
Он никогда не называл себя ее учителем, но их связывали пусть и короткие, но важные узы.
Именно Мэй Сыжэнь открыл для Жао Яояо путь меча.
Он не видел, как она росла и становилась сильнее, но все равно считал ее своей ученицей.
Подобных учеников у Мэй Сыжэня было много, но Жао Яояо всегда занимала среди них особое место.
И вот теперь учитель и ученица, пусть и не связанные формально, но уважавшие друг друга, наконец достигли одного уровня, но оказались по разные стороны баррикад.
Одна всю жизнь стремилась к солнцу, купаясь в лучах справедливости.
Другой же, подобно воде, в конце концов влился в реку тьмы.
Над руинами дрожала пыль.
Жао Яояо приоткрыла алые губы, ее взгляд застыл. Она так крепко стиснула Божественный Меч Лазурного Свода, что не могла вымолвить ни слова.
На самом деле она давно обо всем догадалась.
В Зале Истинного Сияния Хуанцюань и Мэй Сыжэнь вместе проходили испытание, а Цзян Буи и Юй Линди заключили договор.
Это было явным знаком того, что Мэй Сыжэнь вступил в игру, причем на противоположной стороне!
Просто Жао Яояо не хотела этого признавать.
Тогда она, не раздумывая, бросилась с мечом на Хуанцюаня, пытаясь в пылу битвы забыть обо всем, что требовало осмысления.
Теперь она понимала, что это была лишь трусливая попытка убежать от правды.
Но как бы тяжело это ни было, сейчас ей предстояло взглянуть правде в лицо.
Мэй Сыжэнь больше не был тем первым учителем из ее воспоминаний, чье присутствие было подобно теплому весеннему дождю.
— Сы... — она тоже осеклась, что-то вспомнив, и, силясь сохранить спокойствие, произнесла:
— Мэй Сыжэнь, может, ты еще раз все обдумаешь?
Сюй Сяошоу навострил уши, поняв, что между Жао Яояо и господином Сыжэнем не все так просто.
Хоть они оба и входили в число Семи Бессмертных Меча, разница в возрасте и статусе была очевидна.
Говорили, что у господина Сыжэня ученики по всему миру. Неужели он был настолько велик, что и Жао Яояо была его ученицей?
Точно.
Во время ночной беседы Бессмертных Меча в Королевском Городе Восточных Небес господин Сыжэнь упоминал, что когда он впервые встретил Жао Яояо, она была еще совсем сопливой девчонкой.
А значит…
«Учи... старшая сестра?»
В голове у Сюй Сяошоу все смешалось, а взгляд стал невероятно сложным.
Стоявший рядом Мэй Сыжэнь не заметил перемены в Сюй Сяошоу. Он лишь медленно покачал головой и с кривой усмешкой сказал:
— Каждый, кого я встречаю, просит этого старика хорошенько подумать.
— И я думал, и передумывал, и снова думал. Но вот чего я никак не могу понять: если бы я еще не все обдумал, как бы ты смогла увидеть меня здесь?
— А вот ты...
Мэй Сыжэнь сделал паузу, и его едва заметная улыбка исчезла, уступив место серьезному выражению.
— Жао Яояо, а ты все обдумала?
Жао Яояо поджала губы и опустила голову. Ее взгляд метался из стороны в сторону, а рука, сжимавшая Божественный Меч Лазурного Свода, невольно опустилась.
В конце концов, он был всего лишь ее первым учителем.
У кого в жизни не было нескольких учителей?
Тем более таких, знакомство с которыми длилось всего несколько дней, а последующие встречи были лишь встречами старых знакомых?
Но в глубине души Жао Яояо была человеком чувствительным, и волновало ее не только это.
В господине Сыжэне она видела лишь чистоту, ни единого пятна.
Он был мудрым и добродетельным старцем, достойным уважения всего мира.
Тьма, зло, подпольные организации — все это не должно было иметь к нему никакого отношения.
Даже со стороной Призрачных зверей господин Сыжэнь никогда не связывался.
Всю свою жизнь он либо вершил правосудие, либо передавал знания ученикам, и ничего более.
И такой человек — по своей воле или по принуждению — сделал выбор, перешел на другую сторону и погрузился во тьму.
— Позиция... Хех!
Жао Яояо горько усмехнулась. В ее сознании слова «господин Сыжэнь» и «Святые Рабы» были абсолютно несовместимы!
Она все еще хотела его переубедить.
Но господин Сыжэнь был прав.
Если бы он не обдумал все как следует, разве принял бы он столь судьбоносное решение?
Но... но почему ответ был именно таким?!
Жао Яояо никак не могла этого понять. С мучительным выражением на лице, с мечущимся взглядом она несколько раз покачала головой и, посмотрев на Мэй Сыжэня, спросила:
— Когда?
— Когда... вы... ты принял это решение?
Мэй Сыжэнь спокойно закрыл глаза, а затем, вновь открыв их, тихо рассмеялся.
В его смехе проскользнула хитринка, свойственная лишь старым лисам, словно он наконец явил свою истинную сущность. Хмыкнув, он произнес:
— Дай-ка этому старику подумать.
— Может быть, во время нашей последней встречи?
— Тогда, в Королевском Городе Восточных Небес, в Первом Павильоне под Небесами, еще до наступления той ночи?
Сказав это, он развел руками, раскрыл веер и легко им взмахнул.
— Забыл.
— Но в тот раз этот старик и впрямь обманул тебя. Я уже был в игре.
...
P.S.
Забыл упомянуть в прошлой главе: цитата была из «Песни о рыцаре» Ли Бо.
И да, эти несколько слов, как и все предыдущие и будущие примечания, в подсчет символов для оплаты не входят. (Ха-ха)
(Конец главы)