Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1220 Вторая шутка над Милашкой Жао

Тонкий стан Жао Яояо внезапно дрогнул, взгляд застыл. На веере Мэй Сыжэня напротив нее медленно проступило несколько крупных иероглифов: «Ты что, совсем глупая?».

В этот миг Жао Яояо ощутила невыносимое унижение. На нее смотрели все: Сюй Сяошоу, Ба Цзуньань, остальные — да что там, даже все мастера Очищения Духа на Острове Пустоты.

«Неужели еще тогда, во время ночного разговора в Первом Павильоне под Небесами, Мэй Сыжэнь уже встал на сторону Сюй Сяошоу? И после этого он смел с таким праведным видом, так красноречиво поучать меня, прикрываясь званием учителя? А я-то, дура, была с ним так почтительна, считала его настоящим наставником, с которым ни в коем случае нельзя нарушать этикет. Выходит, уже тогда Мэй Сыжэнь был настолько коварен, что воспользовался этим, чтобы заставить меня отступить? Значит, мое чутье меня не подвело?

Если бы я тогда ухватилась за эту ниточку и раскрутила ее, то всё, что случилось потом… всё, что произошло в Горном хребте Юньлунь, с И, Тэн Шаньхаем и остальными… неужели у всего этого был бы другой исход?»

Мысли Жао Яояо слились в единый поток, и одна за другой перед ней стали всплывать детали, которые она раньше упускала.

«Мэй Сыжэнь не ведет долгих партий. Ему хватило одного хода, чтобы направить всё к совершенно иному финалу. С виду — благородный муж, а внутри — разве он не хуже последнего негодяя?»

— Лицемер! — додумав до этого, выпалила она, и ее щеки залил гневный румянец.

В этот миг все ее сомнения испарились. Если она не сможет сразить Мэй Сыжэня собственными руками, не отомстит за всех, кто пострадал из-за него, то больше не достойна носить титул Главы-распорядителя Алых Одежд. Всё, что случилось здесь, и всё, что было до этого, — за всё это нужно рассчитаться одним ударом меча!

— Мэй Сыжэнь, — процедила Жао Яояо, сдерживая яростный, испепеляющий взгляд. Она обнажила меч и направила его на старого лиса в овечьей шкуре. — Ты посмеешь сразиться со мной?

Сюй Сяошоу смотрел на Жао Яояо, которую, казалось, пара фраз лишила рассудка. Опустив голову, он заметил, что правая рука Господина Сыжэня, покачивающая веер, была тверда, а вот левая, в которой он держал за спиной Меч Великого Града, слегка дрожала. Сюй Сяошоу тут же мысленно вздохнул, поняв, в чем дело.

«За все то время, что я провел с Господином Сыжэнем, я ни разу не видел у него такого „коварного“ выражения лица. Никогда он так не разжигал в ком-то враждебность. Но зачем заходить так далеко? Неужели всё ради Жао Яояо? Чтобы она без малейших колебаний смогла поднять меч на своего учителя? Выходит, вы в одиночку взвалили на себя всю эту ношу? — размышлял Сюй Сяошоу, но тут же поймал себя на другой мысли. — А впрочем, разве это не проявление заботы наставника об ученице? С древности говорят: „Учитель на один день — отец на всю жизнь“. Для Мэй Сыжэня фраза „ученица на один день — дочь на всю жизнь“, возможно, и была бы преувеличением, но он точно не мог так просто отречься от своих чувств».

Глядя на направленный на него Божественный Меч Лазурного Свода, Мэй Сыжэнь долго не мог обнажить свой. Он был готов к этому, но теперь, когда момент настал, рука не поднималась.

«В этот момент я должен принять бой вместо учителя, — вдруг решил Сюй Сяошоу. — Даже если я выложусь на полную, мне не сравниться с Жао Яояо, достигшей уровня Святого. Но каково сейчас учителю? Он ведь пришел сюда не сражаться — не в этом его предназначение. Он пришел учить владению мечом, а в битву с Номером Два ввязался только из-за меня. Или, вернее, по тайному наущению настоящего Старины Ба. Учитель — не из Святых Рабов. У него есть свои битвы, которые он ведет, и те, в которых не участвует, есть принципы, которых он придерживается. Он не может просто плыть с ними по течению».

«Но я — другое дело! В их глазах я уже погряз в грязи. Заодно и проверю, чему научился…»

Взгляд Сюй Сяошоу стал решительным. Не раздумывая, он шагнул вперед, одновременно выхватывая Юсыцзянь и Огненного Питона. Ему хотелось помериться силами со Святой Меча Жао Яояо. Сможет ли он победить — другой вопрос, но выдержать хотя бы несколько ударов уже стало бы отличной проверкой его недавних тренировок.

Но в этот самый миг его кто-то опередил.

— Жао Яояо, давно не виделись.

Сяо Кунтун под личиной Ба Цзуньаня как раз оказался на пути Сюй Сяошоу, своим телом заслонив его от взгляда Жао Яояо. Сюй Сяошоу на миг замер, а потом все понял.

Все, о чем он думал насчет Господина Сыжэня, понял и Сяо Кунтун. С его точки зрения, позволить представителю нового поколения сражаться со Святой Меча было совершенно недопустимо. Поэтому лучшим выходом было самому принять удар, предназначенный учителю. И он шагнул вперед, не колеблясь ни секунды.

— Прочь с дороги! — бросила Жао Яояо, не сводя пристального взгляда с Мэй Сыжэня.

— К чему такая холодность? — усмехнулся Ба Цзуньань. — С нашей последней встречи у Десяти Почтенных Престолов мы ведь, кажется, не виделись. Не обменяешься парой любезностей, так спешишь убить своего учителя?

Последние слова, казалось, задели Жао Яояо за живое и привели в чувство. Она бросила еще один долгий, сложный взгляд на Мэй Сыжэня и наконец перевела его на Ба Цзуньаня. Одновременно с этим острие Божественного Меча Лазурного Свода теперь смотрело на него.

Ба Цзуньань лишь повел бровью, не проронив ни слова.

— Мы уже встречались. Любезности излишни, давай сразу к делу, — холодно произнесла Жао Яояо, пытаясь понять, кто перед ней.

— О? — с сомнением переспросил Ба Цзуньань. — Неужели?

— В Королевском Городе Восточных Небес. Разве мы не виделись там? — Жао Яояо чувствовала, что уже догадалась, кто он.

— Тогда, возможно, ты ошиблась? — сказал Ба Цзуньань и, протянув руку, коснулся кончика направленного на него Божественного Меча Лазурного Свода. — И еще, это невежливо.

Вздрогнув, Божественный Меч Лазурного Свода загудел. Жао Яояо почувствовала, как по клинку прошла волна силы. Ее несокрушимая Острота едва не пронзила ей ладонь и не вонзилась в море ци.

«Мысль-меч?»

Взгляд Жао Яояо стал ледяным. Ее собственное Намерение меча вырвалось наружу, взметнув в воздух иссиня-черные пряди волос и полы платья. Мысль-меч, пытавшаяся проникнуть в ее тело через клинок, была мгновенно отброшена и, устремившись ввысь, исчезла в Потоке пространственных осколков. Однако Божественный Меч Лазурного Свода яростно задрожал, перестав повиноваться хозяйке, словно пытаясь вырваться из ее руки или даже поглотить ее.

Эта сцена потрясла всех на острове. Говорили, что Восьмому Бессмертному Меча достаточно одного взгляда, чтобы подчинить себе духовный меч, но никто не думал, что это сработает даже на Божественном Мече Лазурного Свода в руках Святой Меча Жао Яояо!

— Невероятно силен! Так вот что такое Искусство созерцания меча?

— А та серебристая вспышка Намерения меча — это и была Мысль-меч, Второе поколение Всепроникающей Божественной Мысли?

— Убить учителя? Восьмой Бессмертный Меча только что говорил об этом. Что происходит? У Бессмертной Меча Жао и Господина Сыжэня такое прошлое? Она тоже его ученица?

— Не знаю… но ты явно ошибся. Теперь их следует называть Святая Меча Жао и Святой Меча Мэй.

Шумные обсуждения внизу ничуть не смутили Жао Яояо. Легким усилием она подавила дрожь Божественного Меча Лазурного Свода и вновь взяла его под полный контроль.

Подняв глаза, она усмехнулась:

— Твоя Мысль-меч слишком слаба. Говори, кто ты на самом деле, не заставляй меня срывать с тебя маску.

Ба Цзуньань, не изменившись в лице, лишь дважды кашлянул. Стало очевидно, что он уже не так силен, как прежде, и его состояние далеко не так блестяще, как он пытался показать.

Он не ответил на ее вопрос, а лишь с ноткой грусти заметил:

— Неплохо. Ты наконец-то повзрослела.

Эти слова, сказанные тоном старшего, который с умилением обращается к младшему, не на шутку напугали наблюдавших за битвой зрителей.

Но Жао Яояо это не разозлило. Оправившись от обмана Мэй Сыжэня, она смогла снова сосредоточиться на общей картине. Мэй Сыжэнь не важен, как и Ба Цзуньань. Важно то, что Номер Два повержен, Янь Усэ обездвижен, а она осталась одна. Первоочередная задача — не вступать в бой, а освободить Старейшину Яня из Меча Трёх Сил.

— Это ты установил Меч Трёх Сил? — спросила она, не сводя с него глаз.

— А кто же еще? — усмехнулся Ба Цзуньань.

— Тогда ты сильно сдал. Чтобы сотворить какой-то Меч Трёх Сил, тебе понадобились образы из чужого Искусства меча сердца.

— Возможно, — неопределенно ответил тот.

Видя, что ее противник непробиваем, Жао Яояо холодно усмехнулась:

— Твоя Мысль-меч ослабла на целый порядок, а Меч Трёх Сил и вовсе откатился до уровня новичка. Зато внешность ты поддерживаешь отлично…

— Но Гоу Уюэ говорил, что ты наложил на себя запечатывание меча ради Хуа Чандэна!

— Я могу понять, что при запечатанном мече ты используешь Искусство меча сердца. Но Искусство Девяти Мечей — твоя слабейшая сторона. Разве ты смог бы применить Меч Трёх Сил?

— Не смог бы? Значит, здесь и сейчас… ты снял печать?

— Ты столько лет держал меч в ножнах, — она насмешливо огляделась, — и после снятия печати достиг лишь этого? Даже до Святого Меча не дотянул?

Слова Жао Яояо были настолько колкими, что даже Сюй Сяошоу подумал: сейчас личность Сяо Кунтуна точно раскроют. Даже мастера Очищения Духа на острове погрузились в раздумья — слишком уж много информации на них вывалили.

Но Ба Цзуньань оставался невозмутим как скала.

— О моей силе, — надменно произнес он, — ты не знаешь ровным счетом ничего.

— Неужели? Сяо Кунтун, а ты неплохо играешь! — выпалила Жао Яояо.

— Сяо Кунтун?

По острову пронесся чей-то пронзительный возглас, но никто не обратил на него внимания. Все были ошеломлены догадкой Жао Яояо.

— О ком это она? О старшем брате-наставнике из Бессмертного Града Созерцания Луны?

— Да чтоб меня… и его можно подделать?

— Так значит, этот Восьмой Бессмертный Меча тоже фальшивый? Я так и знал, что с ним что-то не так! Я ведь в свое время был свидетелем битвы у Десяти Почтенных Престолов.

— Постойте, почему вы сказали «тоже»?

— В Восточном Регионе этих поддельных Восьмых Бессмертных Меча пруд пруди! Но этот Сяо Кунтун — самый похожий из всех, кого я видел. Он что, даже Мысль-меч подделал?

— Так он и так владеет Мыслью-меч… Но разве это возможно? Я слышал, Бессмертный Град Созерцания Луны уважает лишь фехтовальное искусство Восьмого, а от его убеждений всячески открещивается.

— Да что вы такое говорите? Я из Южного Региона, и у нас все знают, что Сяо Кунтун — его названый ученик.

— Ох, теперь я совсем запутался!

Гудели голоса, повсюду раздавались споры, но даже прямое обвинение Жао Яояо не смогло поколебать спокойствие стоявшего в небе Ба Цзуньаня. Напротив, он согнул указательный и средний пальцы, задумчиво потер ими подбородок и произнес:

— Занятно… В твоих выводах и впрямь есть доля истины. Жао Яояо, мы столько лет не виделись, а ты заметно повзрослела.

Такие слова… Сюй Сяошоу мог лишь восхищаться выдержкой Сяо Кунтуна. Если бы он сам не определил его личность по Мысли-меч, то, пожалуй, тоже засомневался бы, не помутился ли снова разум у Милашки Жао.

Он незаметно шагнул назад, снова прячась за спиной Господина Сыжэня.

«Кажется, поединка между учителем и старшей сестрой Жао в ближайшее время не предвидится. Номер Два повержен, Янь Усэ временно обездвижен. Если из врагов осталась только Милашка Жао, может, ситуацией можно как-то управлять?»

Фигура Сюй Сяошоу неуловимо сместилась.

— Все еще притворяешься? — холодно усмехнула Жао Яояо, устав от этого спектакля. Не говоря больше ни слова, она взмахнула Божественным Мечом Лазурного Свода.

— Порыв ветра, лазурный клинок-вихрь!

Над Островом Пустоты внезапно завыл ураганный ветер, поднимая тучи песка и разгоняя облака. Бушующие потоки силы сплелись воедино и, усиленные Божественным Мечом Лазурного Свода, обратились в девять лазурных клинков-вихрей.

Свист ветра — и клинки устремились к Ба Цзуньаню.

— Началось! Началось! — зрители на острове пришли в восторг от столь быстрой развязки, но тут же попятились, освобождая поле боя и отходя подальше от эпицентра бури.

Ревущий смерч, раскинувшийся на тысячи ли, взметнулся до самых небес. Клинки еще не достигли цели, а на щеках и одежде Ба Цзуньаня уже появились тонкие порезы от Святой силы ветра и остроты Божественного Меча Лазурного Свода.

Но когда лазурные вихри наконец обрушились на него, он лишь невозмутимо выставил вперед два пальца и спокойно отразил удар.

Лязг меча разнесся по всей округе. Все девять лазурных клинков ударили в пальцы-меч, но не смогли сдвинуть Ба Цзуньаня ни на шаг.

— Десятичастный палец-меч! — взволнованно воскликнул кто-то из мечников Восточного Региона.

Эти два пальца, эта Мысль-меч… пусть и выглядели просто, но были визитной карточкой Восьмого Бессмертного Меча.

— Жалкий фокусник! — усмехнулась Жао Яояо.

Ее глаза видели иное: ее удар отбросил «Ба Цзуньаня» на добрый десяток шагов. Но чтобы сохранить лицо, этот самозванец прибег к Искусству Иллюзорного Меча! Какое бесстыдство!

«Будь ты настоящим Ба Цзуньанем, ты бы не смог так спокойно разговаривать со мной, когда на тебя направлен Божественный Меч Лазурного Свода. Будь ты настоящим Ба Цзуньанем, ты бы не стал прибегать к дешевому Искусству Иллюзорного Меча, чтобы произвести впечатление на толпу».

— Сяо Кунтун, кто еще в этом мире, кроме тебя и Вэнь Тина, владеет Мыслью-меч?

— Осмелься ответить на мой удар, и завтра от твоего Бессмертного Града Созерцания Луны не останется и камня на камне! — выкрикнула Жао Яояо, переходя от физической атаки к ментальной.

Она вскинула меч, и со всех сторон разрушенного поля боя восстали образы бренного мира — Лик Мириадов Существ.

— Бренный мир, сокруши иллюзию!

С оглушительным грохотом меч вонзился в землю, и мир вокруг раскололся, словно зеркало. Под ногами Жао Яояо распустился лотос из Намерения меча, лепесток за лепестком раскрываясь в своей завораживающей красоте. Волна неистовой бури тут же сокрушила жалкое Искусство Иллюзорного Меча «Ба Цзуньаня».

Ураганный ветер закружился с новой силой, и Святая сила обрушилась на врага, словно Цунами. Один за другим из бури вылетали лазурные клинки-вихри, со всех сторон атакуя «Ба Цзуньаня».

На этот раз мастера Очищения Духа на острове все увидели ясно. Так называемый Восьмой Бессмертный Меча не мог противостоять атакам Святой Меча Жао Яояо. Он отчаянно отбивался Десятичастным пальцем-мечом, но его шаг за шагом теснили назад.

Наконец, когда появился Лик Мириадов Существ, Восьмой Бессмертный Меча погрузился в круговорот Перерождения. Это было лишь мгновение, но в этот миг он потерял контроль. Клинки-вихри пронзили его тело, и в воздухе расцвели кровавые цветы. Восьмой Бессмертный Меча харкнул кровью, его лицо исказилось от боли, а от былого величия не осталось и следа.

Теперь все были уверены на сто процентов. Такой слабак не мог быть Восьмым Бессмертным Мечом!

Лицо Жао Яояо было холодным как лед. Она вскинула Божественный Меч Лазурного Свода, готовясь нанести решающий удар. До того, как она достигла уровня Святого, его Искусство Иллюзорного Меча, Десятичастный палец-меч и Мысль-меч могли представлять для нее угрозу. Но теперь, перед лицом абсолютного превосходства в силе, все эти приемы были бесполезны. Пропасть между ними стала непреодолимой. Когда встречаются два гения, способных сражаться с теми, кто превосходит их по уровню, они оказываются на новой стартовой черте. И тогда разница между карликом и великаном вновь становится очевидна.

И в тот самый миг, когда Жао Яояо уже занесла меч, с небес донесся вздох:

— Святая Меча Жао, деритесь себе на здоровье, но зачем же клеветать на мой Бессмертный Град Созерцания Луны? Я ведь совсем не хотел показываться.

Голос мгновенно разнесся по округе, заставив Жао Яояо изумленно обернуться.

Вдалеке показалась белая фигура в одеянии мечника, сдержанная и благородная.

Мысли Жао Яояо взорвались. Она даже забыла об атаке.

«Что происходит? Этот… этот парень… Бессмертный Град Созерцания Луны, Сяо Кунтун? Не может быть! Тогда… с кем я только что сражалась?»