Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1264 Старый даос, старый даос, да Водяной в бессмертные метит!

Снег, холодный ветер. Старик и двое юношей.

— Молодой человек, ты хоть и из плоти и крови, но твоя аура поразительна. Из тебя выйдет отличный последователь Древнего искусства меча. Не думал о том, чтобы встать на путь меча?

— Ты кто?

— Кто я такой, неважно. Важно лишь то, желаешь ли ты изучать искусство меча.

— Хочешь взять меня в ученики?

— Да.

— Мысль об изучении меча мне не чужда, но я не хочу становиться твоим учеником. Я вообще ни у кого не буду учиться.

— О? И почему же?

— Разве для этого непременно нужен учитель? Если каждый должен у кого-то учиться, то кто был учителем самого первого учителя?

— Хм… Дао?

— Допустим, это «Дао». Но раз первый, кто взял в руки меч, смог учиться у Дао, почему я не могу стать таким, как он? Или ты считаешь себя могущественнее, чем «Дао»?

— Ты! Ну и дерзкий же ты юнец! Кто научил тебя таким речам? Кто твой учитель?

— Я же сказал… Эх, ладно, неважно. Неужели нельзя всему научиться самому? Своим путем меча я могу идти один!

— Ты…

— Я читаю стихи и книги, созерцаю мириады миров. Так с путем меча, так и со всеми законами… Не стоит меня больше уговаривать. Если хочешь ученика, спроси его. Он тоже очень силен.

— Э-э… Ого! А у тебя, юноша, не только аура необычайна, но и Тело меча просто поразительное! Не думал об изучении искусства меча?

— Хех, неужели ты всего лишь второй, кто заметил меня? Как же мне это надоело. Старик, ты похож на какого-то мошенника.

— Нет, я не…

— Ты ведь Мэй Сыжэнь?

— Ты знаешь?

— И я тоже. Своим путем меча я могу идти один.

Воспоминания развеялись, и Мэй Сыжэнь, вернувшись мыслями в тот заснеженный день, когда он случайно встретил Ба Цзуньаня и Вэнь Тина, криво усмехнулся.

Сейчас, глядя на Сыту Юнжэня, он словно видел себя в молодости. Точно так же раздавленного на уровне идей, разбитого в пух и прах всего парой фраз.

Но было и коренное отличие… Тогда Мэй Сыжэнь, конечно, видел, что юные Сяо Ба и Малыш Вэнь полны пыла и в будущем могут многого достичь, но в большей степени он считал их «самонадеянными» и «безрассудными», предрекая им тернистый путь.

С Сыту Юнжэнем все было иначе. Он, как человек следующего поколения, уже видел невероятные свершения Ба Цзуньаня. А потому его так называемые «самонадеянность» и «безрассудство» следовало, возможно, толковать по-новому… Как уверенность в себе или что-то еще.

Но как бы то ни было, Ба Цзуньань одним своим существованием сокрушал других гениев. Мэй Сыжэнь прекрасно знал, каково это.

Глядя на павшего духом юношу, который, казалось, утратил всякую цель в жизни, он невольно вздохнул, покачал головой и коснулся бумажным веером плеча Ба Цзуньаня.

— Скажи это как-нибудь по-другому.

Ба Цзуньань повернул голову с недоумением во взгляде. В его мире не существовало и не могло существовать такого понятия, как «сказать по-другому».

Этот юноша и так не блещет талантом. Если он не в силах выдержать даже такой удар, как он сможет из курицы превратиться в феникса и взлететь на платан?

Мэй Сыжэнь закатил глаза и протяжно вздохнул. Как наставник, он терпеть не мог, когда так ломают молодых.

Впрочем, он и сам лишь со временем смог постичь образ мыслей такого чудовищного гения, как Ба Цзуньань, и понимал, что заставить его изменить слова сейчас невозможно.

Поразмыслив, он решил, что если Ба Цзуньань молчит, он может сказать сам:

— Сыту Юнжэнь, верно?

— На самом деле, если посмотреть на это с другой стороны, тебе станет легче.

— Ба Цзуньань не нападает на тебя по той же причине, по какой он не хочет, чтобы твой наставник слишком рано напал на Сюй Сяошоу. Это негласное правило игры.

Уголок губ Ба Цзуньаня дернулся — он едва не хмыкнул, но сдержался.

«Неужели такие слова и впрямь могут утешить этого юнца?»

Всю свою жизнь он шел лишь путем меча, не утруждая себя объяснениями. Исказят ли его слова, поймут ли неправильно — Ба Цзуньаня это не волновало. Разве что кто-то сумеет его превзойти и бросить вызов в лицо — тогда, быть может, он и удостоит его парой слов.

Но сколько их уже осталось позади!

Расстояние между ними будет лишь расти, они даже в спину ударить не смогут, не то что выйти вперед.

Очевидно, слова Мэй Сыжэня, как и предполагал Ба Цзуньань, ничуть не утешили Сыту Юнжэня.

«Я? На одном уровне с Сюй Сяошоу? Сравнивать себя с ним? Достоин ли я?»

При мысли о том, как Сюй Сяошоу блистал и будоражил всех в священной битве, в то время как он сам, едва выйдя на поле, лишился своей оболочки Полусвятого и чуть не распрощался с жизнью, Сыту Юнжэня охватило отчаяние.

— Идем, — бросил Ба Цзуньань, собираясь уходить. У него не было времени на всяких прохожих.

— Подожди… Хотя нет, иди вперед, я тебя догоню, — остановил его Мэй Сыжэнь.

Он хотел было ненадолго задержаться. Ба Цзуньань все равно не умеет летать, так что пусть пройдет немного вперед — ничего страшного.

— Как можно скорее, — бросил Ба Цзуньань и, даже не обернувшись и не спросив почему, пошел прочь, словно вокруг него никого не было.

Проводив взглядом гордую, словно цветок сливы среди зимы, спину, Мэй Сыжэнь вновь посмотрел на потерянного Сыту Юнжэня.

— Дитя, не стоит себя так принижать. Ты уже очень силен!

«Силен ли я? Я и одного удара меча Сюй Сяошоу не выдержал, а ведь он младше меня, но уже способен сражаться со Святой Меча Жао и Старейшиной Янем…» От этих мыслей Сыту Юнжэнь не только не воспрял духом, но и помрачнел еще больше.

Мэй Сыжэнь вздохнул. Глядя на Сыту Юнжэня, он словно видел самого себя в юности. После долгой паузы он с чувством произнес:

— Дитя, разве Вэнь Тин слаб? Разве Гоу Уюэ слаб?

— Вовсе нет. Они не слабы. Просто мир сравнивает их с Ба Цзуньанем, и на его фоне они меркнут.

Взгляд Мэй Сыжэня стал сложным. Говоря это, он, казалось, обращался к самому себе в прошлом:

— Точно так же и ты не слаб. Более того, среди своих ровесников ты очень силен.

— Скажи, кто на Континенте Священного Духа осмелится вот так просто ввязаться в священную битву?

— На Остров Пустоты прибыло столько мастеров уровня Отсечения Дао и Великой Пустоты — разве они посмели выйти на поле?

— Не посмели! А ты, по крайней мере, попытался.

— Ты не слаб. Просто в этот раз против тебя был Сюй Сяошоу, Ба Цзуньань этого поколения…

Мэй Сыжэнь на мгновение замолчал, его взгляд стал рассеянным:

— Всегда есть те, кто опережает свое время.

«И это называется утешением?»

Сыту Юнжэнь наконец поднял голову, но лицо его стало еще бледнее. «Уж лучше бы ты молчал», – подумал он.

Но он понял, что Мэй Сыжэнь хотел как лучше. Имя «Господин Сыжэнь» Сыту Юнжэнь и раньше слышал, но никогда не придавал ему значения. В Первом Зале Греха они даже были врагами. А теперь этот человек не только не убил его, но и, забыв о вражде, стал его утешать… Как бы то ни было, на душе у Сыту Юнжэня немного потеплело.

Наконец-то он понял, почему Святая Меча Жао, несмотря на их вражду, в итоге не смогла поднять руку на этого старика и предпочла просто отпустить его, в одиночку приняв на себя все последствия.

Нанеси она тогда Мэй Сыжэню хоть один удар, пусть даже для вида, и ее, возможно, не наказали бы.

Но есть люди настолько искренние, что даже притворная вражда с ними кажется кощунством.

Не то что Ба Цзуньань! — Сыту Юнжэнь злобно зыркнул вслед удаляющейся фигуре.

— Господин Сыжэнь…

Он открыл было рот, но, заметив на лице старого Святого Меча ностальгию, спросил:

— У вас… тоже бывали подобные терзания?

— Конечно.

Мэй Сыжэнь поднял глаза к небу, подставив лицо дождю. Глядя на редкие проблески света в чернильной тьме, он невесело рассмеялся:

— Я понимаю тебя, потому что когда-то я был тобой. Был тем, кто гонится за светом.

— В мое время этот свет звали Ю Ту.

…

Кап-кап!

Под проливным дождем, у руин Первого Зала Греха, на окраине Царства Гигантов.

В конце огромной расселины, прорезавшей землю и доверху наполнившейся мутной, серо-черной водой, внезапно возникло колебание Дао-механизма и обрисовало человеческий силуэт.

Это был мужчина средних лет в белом, словно у бессмертного, одеянии, расшитом драконами и фениксами. Под ним виднелась лазурная туника с узорами из облаков и цветной вышивки. Голову его венчала нефритовая корона, на поясе висела золотая жемчужина, а в руке он держал Синань, направляющий Дао-механизм.

Черты его лица были на редкость правильными. Высокий, чистый лоб, казалось, вмещал в себе всю вселенную, а в глубине глаз таилась звездная река, позволяющая прозревать сокрытое.

Высокая переносица, точеные черты... Один его взгляд был подобен взору Святого, с состраданием взирающего на мир смертных.

— Эх, не думал, что однажды и мне доведется таскать камни в этом пустынном уголке Острова Пустоты. И что это вообще такое?

— Вкус поражения в шахматной партии... Хоть я и был к нему готов, а все равно неприятно...

Дао Цюнцан наклонился, вернул на место Стелу Подавления Пустоты и омыл руки в дождевой воде, заполнившей борозду, которую пробил ударом Сюй Сяошоу, отправив в полет Янь Усэ.

Затем он поднял голову и устремил взгляд вдаль.

Ливень не утихал, но тяжелые капли проходили сквозь Дао Цюнцана, словно он, подобно незримому Дао-механизму, не принадлежал этому миру.

— Старый даос, старый даос, я собрала все боевые данные!

На плече Дао Цюнцана вдруг вспыхнули руны Дао-механизма, и из них выпрыгнула Фея Небесных Тайн размером всего лишь с человеческую голову.

Фея Небесных Тайн была крошечной, но идеально сложенной. У нее были короткие пухлые ручки и ножки, за спиной трепетали две пары полупрозрачных лазурных крыльев. Длинные, заостренные уши, огромные, как изумруды, глаза и румяные щечки делали ее невероятно милой.

— Старый даос, старый даос, не грусти!

— Это не твоя вина! Во всем виноваты Старейшина Янь и братец Номер Два! Они ни на что не годятся, раз попались в ловушку врага, хмф! — звонко пропищала Фея Небесных Тайн и, обиженно надувшись, принялась утешать Дао Цюнцана, теребя его за ухо.

— Малышка Ци, я не грущу. Мне лишь немного жаль...

— Старый даос, старый даос, о чем ты жалеешь?

— В конце концов, это я послал сюда Старейшину Яня. Можно сказать, что я сам подвел его к этому...

— Старый даос, старый даос, ты слишком много на себя берешь! Это он сам недооценил врага, так что сам и виноват!

— Это не одно и то же... — покачал головой Дао Цюнцан и, отцепив Номер Семь, которая уже докрасна натерла ему ухо, раздраженно швырнул ее вдаль.

— Ай-я-яй!

Перекувыркнувшись в воздухе несколько раз, Фея Небесных Тайн наконец выровнялась и, сердито уперев руки в бока, заявила:

— Старый даос, старый даос, эта крошка советует тебе меня не швырять, а то я из дома уйду!

— Давай, уходи скорее, — с усмешкой посмотрел на нее Дао Цюнцан.

— Если эта крошка уйдет, некому будет анализировать для тебя обстановку, придется самому напрягать мозги! — писклявым голоском пригрозила Фея Небесных Тайн.

— Если ты уйдешь, у меня останутся Номер Восемь, Номер Девять, Номер Десять и еще много-много других номеров...

— Ужас какой! Ты хочешь довести эту крошку до белого каления!

Фея Небесных Тайн Номер Семь яростно топнула ножкой в воздухе несколько раз и решила забыть о своем девятьсот двадцать пятом поражении в споре, отложив реванш на другой день.

— Старый даос, старый даос, ты только что сказал, что «сам подвел его к этому». Значит ли это, что ты — тайный козырь Святых Рабов? — сверкнув огромными глазами, хитро перешла в девятьсот двадцать шестую атаку Фея Небесных Тайн, решив, что нет дня лучше, чем сегодня.

— Можешь говорить что угодно. Так оно, во всяком случае, и выглядит. И другие тоже так скажут. Я уже и извинения приготовил.

— М-м-м...

Фея Небесных Тайн не ожидала, что старый даос так просто согласится. На мгновение она потеряла дар речи, а потом с сомнением спросила:

— Но почему?

— Когда Старейшина Янь принял задание и отправился в путь, мне даже не нужно было ничего просчитывать. Глядя на то, с каким пренебрежением он относится к Ба Цзуньаню, я уже догадывался, чем все кончится.

— А? Так почему ты его не предостерег?

— А был бы толк? За долгие годы покоя в Священном Зале некоторые позабыли о былых ранах... Одних лишь напоминаний уже недостаточно. Нужен был толчок извне, который заставил бы их почувствовать боль. Только тогда они очнутся от своего благодушия.

— И ты ничего не предпринял? Это так не похоже на тебя, старый даос!

— Предпринял. Я послал Номера Два. Но ты только подумай: если даже Номер Два научился недооценивать врага, то насколько же велик будет кризис, который поразит Священный Зал, если не вырвать этот корень болезни прямо сейчас?

— М-м-м...

Фея Небесных Тайн зажмурилась, схватилась за голову и закружилась в воздухе. Сделав несколько кругов, она почувствовала головокружение, но так ни до чего и не додумалась.

Она высунула язычок и расстроенно проговорила:

— Малышка Ци такая бесполезная! Малышка Ци больше не может думать!

— Ты ведь не Номер Два... — усмехнулся Дао Цюнцан, подхватывая ее и поглаживая по голове.

Он давно догадался, что эта партия обречена на провал!

За годы его правления Священный Зал процветал, и это спокойствие заставило некоторых забыть о той боли, что принесла смерть предыдущего главы Зала, обезглавленного Семью Мечами.

Конечно, отчасти это было сознательное желание не вспоминать о прошлом.

С другими проблемами он, Дао Цюнцан, мог справиться, но только не с Ба Цзуньанем!

В битве за Десять Почтенных Престолов Дао Цюнцан не раз убеждался в силе Ба Цзуньаня. Это был противник, которого следовало воспринимать всерьез.

Однако, если вспомнить прошлое...

После битвы в Багунли, несмотря на пленение Сан Цие, Гоу Уюэ все равно был наказан.

— На глазах у него, Дао Цюнцана, ему отрубили руку и заточили в тюрьму на Святой Горе.

Как могло такое обращение с чужаком не леденить сердца?

Но Дао Цюнцан ничего не мог сказать. Священный Зал принадлежал не ему одному.

Он был мозгом, что упорядочивал все нити на континенте, но всего лишь мозгом — без рук и ног.

Зал совещаний тоже не был местом, где решал все он один. Разве мог он одной фразой пресечь косные суждения некоторых упрямцев?

Поэтому то, что нельзя было решить внутренней силой, приходилось доверять силе внешней.

Белый Грот и Багунли были лишь началом. Настоящим домом и главным полем битвы для Ба Цзуньаня был Остров Пустоты.

Дао Цюнцан многое говорил об этой битве, о многом предостерегал, но никто не обращал внимания.

Он даже послал Номера Два.

Но все остальное пришлось полностью доверить Янь Усэ.

Победа или поражение — он не собирался ни присваивать заслуги, ни брать на себя ответственность.

Его замысел состоял в том, чтобы в этой заведомо проигрышной партии избавиться от некоторых заносчивых личностей, а другим, пока еще бесполезным, дать возможность вырасти и стать теми, на кого можно положиться.

Кроме того, если бы это послужило предостережением для Священного Зала, было бы и вовсе прекрасно.

Эти два пункта были величайшей выгодой, которую он, Дао Цюнцан, мог вообразить и был уверен, что извлечет из поражения.

Но теперь стало ясно, что сидеть сложа руки больше нельзя.

Ответственность за полный провал на Острове Пустоты — ему, Дао Цюнцану, пришлось взять ее на себя.

Он полагал, что Янь Усэ был всего лишь высокомерен, а не безмозгл, и что ему можно было доверить руководство…

Но этот глупец настолько недооценил врага, что бросился прямиком в расставленную ловушку, погубив не только все дело, но и самого себя.

Это же был Ба Цзуньань!

— Слова бесполезны, контроль невозможен... Некоторым людям нужно как следует удариться, чтобы понять, как это больно, когда идет кровь.

— Только вот эта боль... — Дао Цюнцан тяжело вздохнул. Именно об этом он сожалел больше всего.

Слишком больно! Так больно, что даже ему стало трудно дышать!

Стоило Ба Цзуньаню ухватиться за слабину, как он вцепился мертвой хваткой и, пользуясь моментом, решил не просто загрызть Янь Усэ, но и поглотить Жао Яояо.

И этого он уже не мог игнорировать.

— Старый даос, старый даос...

Под проливным дождем Фея Небесных Тайн Сяо Ци смахнула с глаз черные капли, которые даже не касались ее тельца, и в панике указала пухлым пальчиком на горизонт:

— Фею Жао вот-вот лишат Статуса Полусвятого!

— Водяной такой коварный! Сидел тихо, а потом как выстрелил! Забрать разом три Статуса Полусвятого... Он что, в боги метит?!

(Конец главы)