Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1275 Бесчеловечный Водяной! Бессовестный богач Бай Лянь!
— Я так и знал… так и знал…
Сыту Юнжэнь, схваченный Вратами Иного Измерения и застывший в пустоте, смотрел потухшим взглядом. В его глазах не осталось и следа былого величия первого гения из Отдела Дао.
Он приложил неимоверные усилия, чтобы выжить после встречи с мечом Сюй Сяошоу, и ценой тому стала жизнь Божественного Посланника Небесных Тайн.
Он столкнулся с Ба Цзуньанем и Мэй Сыжэнем, но эти Древние мечники, известные своей добродетелью и принципами, просто проигнорировали его. И все же, после долгих уговоров, ему хотя бы удалось сохранить жизнь.
Однако…
От судьбы не уйдешь.
Когда сила Врат Иного Измерения взорвалась в его теле, Сыту Юнжэнь не смог оказать ни малейшего сопротивления.
Какая ненависть!
Он ненавидел тот миг на руинах Первого Зала Греха, когда проглотил золотую каплю, данную Юй Линди!
«Обещал же, что это подстраховка, спасение для меня…»
Тогда Юй Линди держался невероятно надменно, словно говоря: «Я не то чтобы хочу тебя спасать и вообще тебя презираю, но мы в одном лагере, так что вот тебе козырь».
Он даже не заставлял его глотать золотую каплю — лишь тонкими и не очень намеками, едкими насмешками довел Сыту Юнжэня до того, что тот по глупости принял яд за сокровище.
Как теперь извлечь тень Врат Иного Измерения, что проникла в тело и растворилась в крови?
Это была очевидная ловушка Водяного, а он ее не распознал.
Теперь, вспоминая все это, он чувствовал себя полным идиотом, которым играли как хотели. Вся ситуация казалась до смешного нелепой.
Уловка Водяного — отступить, чтобы заманить в ловушку, — чем она отличалась от того, как у Падшей Бездны он словами убеждал его пойти на смерть?
Дважды, один и тот же трюк, а он до этого момента ничего не замечал.
«А я-то, глупец, думал, что все старшие так же горды, как мой наставник, что они, подобно Ба Цзуньаню, побрезгуют действовать…»
Сыту Юнжэню хотелось плакать, но слез не было.
Когда Ба Цзуньань его проигнорировал, он сперва разгневался, но потом испытал облегчение.
А теперь…
Ха!
«Они — это они, а я — это Ба Цзуньань».
Верные слова. Ба Цзуньань такой один.
А всякие там Водяные в бою с ровней готовы использовать младших как заложников — мелочнее человека не сыскать!
Совершенно иные чувства испытывал Бай Лянь, который в отличие от отчаявшегося Сыту Юнжэня над Лесом Чудес безмятежно принимал ванну в кипящей лаве Огненных Владений Абсолютного Пепла.
После того как ему не удалось отговорить своего наставника Му Линя отправляться на поле боя, тот все равно ушел.
Бай Лянь поразмыслил и решил, что его присутствие там действительно ничем не поможет, а лишь создаст риск нарушения равновесия и втянет Священный Дворец в большую игру.
Поэтому, хоть его и одолевали тревога и напряжение, он, помня о своем статусе, вовремя взял себя в руки.
Послушно вняв словам наставника, он вернулся в Огненные Владения Абсолютного Пепла, разделся и снова погрузился в лаву.
«Тревожно, конечно, но до чего же приятно…»
Кто бы мог подумать, что это удовольствие продлится недолго.
Пока там шло сражение, поле битвы внезапно расширилось с крошечной Падшей Бездны до размеров всего Острова Пустоты.
Бай Лянь, нежившийся в лаве, был застигнут врасплох: Запретный барьер отрезал его от духовной энергии, и он едва не расплавился в жаре Огненных Владений.
Кое-как продержавшись на одной лишь физической силе, он, едва выбравшись из пекла, тут же угодил в водяную сферу, которая начала стремительно вытягивать его духовную энергию.
Две стихии, вода и пламя — величайшая мука в жизни!
Какое еще удовольствие от ванны… Знал бы он, что так будет, ни за что бы не стал наслаждаться подобным!
Но если бы все ограничилось только этим, то еще ладно.
Для наследника Школы Испепеляющего Сияния такая боль — сущий пустяк.
Однако…
Древние не обманули: сидишь себе дома, а беда с неба валится.
Бай Лянь еще даже не начал сопротивляться, как водяная сфера исчезла.
Он только выдохнул с облегчением, как главный герой поля боя, Водяной, под пристальным взором Дао Цюнцана возник прямо над Огненными Владениями Абсолютного Пепла.
И, как назло, именно над тем местом, где он принимал ванну, вознамерившись на месте достичь святости.
— Ты что творишь?!
До смерти напуганный Бай Лянь больше не мог нежиться в лаве. Он высунул голову и, бранясь, бросился наутек.
Оказаться так близко к Священному Испытанию было равносильно самоубийству.
Но тут он осознал, что совершенно наг, а ведь он — один из пяти столпов власти Священного Дворца, и взгляды всех присутствующих на поле боя вот-вот обратятся к нему…
В этом мире есть вещи поважнее жизни.
Достоинство!
Бай Лянь на полпути ринулся назад, схватил одежду и принялся натягивать ее на себя, мысленно проклиная наставника — вот старый лис, все предвидел.
Наставника не было видно на поле боя, он покинул Огненные Владения Абсолютного Пепла раньше всех, улепетывая быстрее кролика, словно заранее знал, что это место станет главным театром военных действий.
Бай Ляню было уже не до размышлений, совпадение это или козни Водяного.
Раз уж его избрали одним из пяти столпов власти Священного Дворца, его ум был куда изворотливее, чем у обычных людей. Он понимал, что вместе с Водяным пришла опасность страшнее, чем потеря жизни и достоинства.
Поэтому, несмотря на панику, он мыслил предельно ясно и на бегу закричал:
— Водяной, у нас с тобой не было никаких обид ни в прошлом, ни сейчас, зачем ты меня подставляешь?
— Глава Дворца Дао, позиция Священного Дворца ясна! Я, Бай, лишь инспектировал Горный хребет Юньлунь, случайно оказался втянут в события на Утесе Одинокого Звука, случайно попал в морские глубины и на Остров Пустоты, и опять же случайно оказался в Огненных Владениях, где принимал… тьфу, где я медитировал! У меня и в мыслях не было вступать в сговор со Святыми Рабами!
Он говорил очень быстро, несколькими фразами полностью открещивая себя и Священный Дворец от происходящего. Он не смел дожидаться, пока Дао Цюнцан появится и задаст вопросы, или пока Водяной заговорит первым.
Если бы Водяной заговорил первым, Бай Ляню было бы очень трудно смыть с себя подозрения.
А если бы явился Дао Цюнцан и увидел его здесь, он, скорее всего, не стал бы задавать вопросы, а воспользовался бы моментом и сперва прикончил бы человека из Школы Испепеляющего Сияния, а потом разбирался.
В конце концов, у него был бы веский повод: Бай Лянь в сговоре со Святыми Рабами, и он тому свидетель.
Отношения между Священным Дворцом и Священным Залом были далеко не так хороши, как гласила молва. Один взращивал Святых, другой отвечал за порядок на континенте, и их сферы влияния не пересекались.
В каком-то смысле эти две силы были равны, а потому между ними велась непрерывная подковерная борьба за власть.
Будучи одним из пяти столпов Священного Дворца, Бай Лянь прекрасно знал, сколько палок в колеса Священного Зала он навставлял за эти годы.
Поставь он себя на место Дао Цюнцана…
Ого, соперник из Священного Дворца стоит рядом с врагом из темных сил! Значит, они заодно. Не прикончить ли его сначала, а потом изобразить озарение?
А как потом объясняться или возмещать ущерб за «ошибку»…
Возместят, конечно.
Но как? Жизнь за жизнь никто возвращать не станет, так что быть убитым по ошибке — значит умереть ни за что!
На пороге смерти Бай Лянь вел себя совсем не как мастер-подрывник из Школы Испепеляющего Сияния, а, напротив, был предельно хладнокровен.
Раз он заговорил первым, Дао Цюнцану, даже если бы сговор и был, пришлось бы сначала провести расследование и лишь потом действовать.
А теперь…
Судя по всему, Дао Цюнцану придется его спасать!
«Бай Лянь?»
Когда Дао Цюнцан, разобравшись с делами в Первом Зале Греха, в погоне за Водяным переместился над Огненные Владения Абсолютного Пепла и увидел этого человека, он, по правде говоря, был ошеломлен.
Это была переменная, совершенно выходящая за рамки его расчетов!
Дао Цюнцан допускал, что Школа Испепеляющего Сияния из Священного Дворца может вступить в сговор со Святыми Рабами.
В конце концов, Сан Цие до сих пор не был казнен, и на семьдесят процентов это было заслугой явного и тайного давления со стороны Священного Дворца.
Но чтобы Священный Дворец и Святые Рабы сотрудничали так открыто — такого Дао Цюнцан и представить себе не мог!
Они что, жить расхотели?
Бай Лянь оказался весьма сообразителен, начав оправдываться, еще даже не видя собеседника.
Дао Цюнцан прибыл как раз в тот момент, чтобы услышать эти слова, и теперь действительно не мог нанести удар.
Но это было даже лучше, чем нанести удар!
Дао Цюнцан слегка расслабился, осознав, что ситуация, возможно, развивается не по наихудшему сценарию.
Но взгляд у него был слишком острый!
Он отчетливо видел, как Водяной, появившись над Огненными Владениями Абсолютного Пепла и предложив три варианта на выбор, вдруг одарил его взглядом, в котором промелькнуло неподдельное удивление.
Затем Водяной бросил взгляд на Бай Ляня, который как раз наполовину оделся, и на его лице отразилось крайнее изумление, будто его вывели из себя:
— Все еще играешь? Это же Дао Цюнцан!
В тот же миг Бай Ляня словно поразила молния.
А от Дао Цюнцана немедленно хлынула волна убийственной ярости.
«Совпадение?»
Как это могло быть совпадением!
Он, Дао Цюнцан, сам был творцом бесчисленных «совпадений»! Как он мог поверить, что столь щекотливая «случайная встреча» в такой момент — действительно случайность?
— Ах ты… — не успел Бай Лянь доругать Водяного. Он уже ощутил убийственный замысел Дао Цюнцана, и его лицо резко изменилось. — Глава Дворца… Черт!
Объяснять было поздно!
Дао Цюнцан определенно напал намеренно!
Говорилось о выборе одного из трех, но на самом деле вариантов было четыре. Дао Цюнцан не ребенок — он заберет все!
В то же мгновение, как начал вращаться Компас Небесных Тайн, из тела Дао Цюнцана вырвался духовный аватар, который устремился к Жао Яояо над Падшей Бездной и заблокировал удар Божественной алебарды Повелителя Морей, нацеленный на Статус Полусвятого.
— Тридцать шесть форм Небесных Тайн! Великое Искусство Перемещения!
В тот же миг над Лесом Чудес, над головой Сыту Юнжэня, Врата Иного Измерения обратились бесчисленным дождем черных мечей, готовых обрушиться и казнить его. Но в то же мгновение у него под ногами развернулся Свиток Небосвода и перенес его прочь.
Тем временем Истинное тело Дао Цюнцана, уже достигшее Огненных Владений Абсолютного Пепла и подобравшееся к Водяному, без дела не сидело.
Он метнулся вперед, ковш на Компасе Небесных Тайн вновь пришел в движение и начертал два луча звездного света, что устремились одновременно к Бай Ляню и Водяному.
— Тридцать шесть форм Небесных Тайн! Искусство Великой Казни!
Столь смертоносная техника повергла всех в трепет.
Но Водяной лишь усмехнулся — спокойно и невозмутимо.
Дао Цюнцан хотел спасти обоих, что, естественно, потребовало времени. За эту задержку кровь Водяного уже успела слиться со Статусом Полусвятого.
Более того, столкнувшись с атакой Дао Цюнцана, он даже не выказал желания сопротивляться, словно удар этот был из бумаги.
— Глава Дворца Дао, как вы могли так опростоволоситься?!
Бай Лянь издал горестный вопль. Он понял, что и его, и Дао Цюнцана использовали вслепую, хотя последний, вероятно, действовал отчасти намеренно.
Но атака Полусвятого уже была выпущена. Словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, — ее не вернуть.
От нее не уклониться, оставалось лишь принять удар!
Будь на его месте кто-то другой, он бы неминуемо погиб, но кто такой Бай Лянь?
Да, его уровень был невысок.
Но за спиной Бай Ляня стояли его наставник Му Линь, Великий наставник Лун Жунчжи и весь Священный Дворец!
Формально он был ровней Дао Цюнцану. Стоило ли ему бояться какого-то Главы Дворца Дао?
Хотя… немного стоило.
Но с таким количеством козырей в рукаве Бай Лянь не мог не выдержать хотя бы одного удара!
Стоило ему шевельнуть мыслью, как в его духовном пространстве активировалась Святая кровь, и он тут же поглотил ее.
Святая кровь Школы Испепеляющего Сияния, не имевшая побочных эффектов и не требовавшая времени на усвоение силы, мгновенно подняла ауру Бай Ляня до святого уровня.
— Девять Драконов, Сжигающих Предка, явитесь!
Бай Лянь, казавшийся до этого растерянным, в тот миг, когда понял, что битвы не избежать, стал невероятно холоден и суров.
От его крика содрогнулись небо и земля, и без того нестабильные Огненные Владения Абсолютного Пепла вспыхнули с новой силой.
За его спиной извергся вулкан, и густая лава взметнулась в небо, обратившись девятью исполинскими, невероятно плотными драконами из магмы, что сжигали все на своем пути.
В этот момент Огненные Владения Абсолютного Пепла стали для Бай Ляня величайшей опорой.
В таких благоприятных условиях его боевая мощь возросла в десятки раз.
— Сфера Драконьего Плавления!
Святой Образ обрел форму, и в то же мгновение Белое пламя Цзиньчжао вихрем разлилось на тысячи ли, вырываясь из-под земли и устремляясь к небесам.
Однако оно не замкнулось, создав барьер, как это было в Сфере Драконьего Плавления Старейшины Сана или Сюй Сяошоу.
Вместо этого в пустоте оно смешалось с лавой, и вместе они образовали гигантский красно-белый Алхимический котел, внутри которого оказались заперты два луча «Искусства Великой Казни», выпущенные Дао Цюнцаном.
— Хе.
Уголки губ Водяного поползли вверх еще выше.
Он знал, что на таком близком расстоянии Бай Ляню ради самосохранения придется выложиться на полную.
Но тот был так слаб, а его контроль над силой — так груб, что со стороны казалось, будто Бай Лянь, защищая себя, заодно прикрыл и его, Водяного, словно говоря: «Это мой человек, и даже ты, Дао Цюнцан, его не тронешь».
Как одна из пяти ключевых фигур Священного Дворца, Бай Лянь был у всех на виду, и его давно изучили вдоль и поперек. Водяной не был исключением.
Он досконально знал все — его образ мыслей, боевую мощь, тактику ведения боя.
В глазах Водяного Бай Лянь уже был мертвецом, которому он просто даровал жизнь.
Конечно, Водяной мог бы поступить куда коварнее и бесчеловечнее:
Например, в тот самый момент, когда защита Бай Ляня почти сработала бы, применить небольшую уловку: с помощью Врат Иного Измерения на краткий миг соединиться с Запретным барьером Внутреннего острова.
Всего на одно мгновение — и вся духовная энергия Бай Ляня была бы запечатана.
Никто бы ничего не заметил, а если бы и заметил, то не смог бы доказать…
Лишившись в этот миг силы мастера Очищения Духа, Бай Лянь был бы неминуемо казнен Дао Цюнцаном.
И поскольку удар нанес бы сам Дао Цюнцан, он бы позаботился о том, чтобы Бай Лянь уже никогда не смог воскреснуть!
Таким образом, Дао Цюнцан навлек бы на себя гнев Священного Дворца — гнев, который доставил бы ему, Главе Дворца Дао, немало головной боли.
Учитывая, как яростно Школа Испепеляющего Сияния защищает своих, Дао Цюнцану в будущем пришлось бы несладко.
Каждый его шаг отслеживался бы, каждое дело — саботировалось!
Возможно, Священный Дворец даже смог бы использовать это как рычаг, чтобы вызволить Безрукавого, и тогда дело Святых Рабов было бы сделано.
Это был безупречный план, рожденный на ходу, который требовал лишь одной жертвы — Бай Ляня.
Но Водяной все же оставался человеком…
Он знал, что подобное предательство было бы ударом похлеще, чем убийство Безрукавого.
К тому же Сюй Сяошоу, Му Линь, Сан Цие, Лун Жунчжи — все они не дураки и не простили бы ему такого.
Он решил оказать им услугу и сохранить Бай Ляню жизнь.
«Сюй Сяошоу, ах, Сюй Сяошоу... я снова оказал тебе услугу. Жаль, ты ее не оценишь, даже если узнаешь».
Водяной опустил ледяной взгляд на отчаянно сражающегося Бай Ляня и беззвучно вздохнул. «Как жаль, что ты — это ты».
Святой Образ, Сфера Драконьего Плавления, небесная печь…
Въехав на поле боя верхом на Демоническом Императоре Черном Драконе, Сюй Сяошоу увидел до боли знакомую манеру боя Школы Испепеляющего Сияния и поначалу даже решил, что появился Старейшина Сан.
Но, приглядевшись, он понял.
А, нет, это его так называемый младший братец бьется в предсмертной агонии?
Сюй Сяошоу едва сдержал порыв хлопнуть Дракошу по спине и броситься на помощь.
Но, увидев, что Водяной невозмутимо стоит за спиной Бай Ляня и даже умудряется в такой момент достигать святого уровня, он понял — Бай Лянь под защитой и точно не умрет!
К тому же на Утесе Одинокого Звука Бай Лянь был вместе с Му Линем.
Зная характер Школы Испепеляющего Сияния, Сюй Сяошоу был уверен: Му Линь не станет безучастно наблюдать, как его ученик попадает в беду, если он где-то поблизости.
Гро-о-ом!
Девять небес содрогнулись, сгустились черные тучи, хлынул черный дождь — началось Священное Испытание.
В то же время в Огненных Владениях Абсолютного Пепла раздался оглушительный грохот.
Бай Лянь не зря был одной из пяти ключевых фигур Священного Дворца — его методы самосохранения были поистине выдающимися.
Сдерживаемое Сферой Драконьего Плавления и Святым Образом Девяти Драконов, «Искусство Великой Казни» значительно ослабло, и теперь ему можно было противостоять.
Два луча звездного света, оказавшись внутри Сферы Драконьего Плавления, которую Бай Лянь использовал как небесную печь, были восприняты им как бушующие духовные эликсиры.
— Рука-жаровня!
Бай Лянь сложил одну из алхимических печатей и резко выбросил руки вперед. Девять гигантских драконов Святого Образа, созданных из лавы Огненных Владений, ринулись с небес вниз, помогая ему в переплавке.
Сюй Сяошоу узнал в этом приеме один из методов «Техники конденсации пилюль Испепеляющего Сияния».
Разумеется, Искусство Великой Казни не было духовным эликсиром, и его невозможно было по-настоящему сконденсировать в пилюлю.
Но под управлением Бай Ляня, на короткое время обретшего силу Полусвятого, две техники действительно сместились со своих первоначальных позиций и, столкнувшись в одной точке, словно бы начали сливаться воедино.
Но о слиянии не могло быть и речи. В бою Техника конденсации пилюль Испепеляющего Сияния использовалась для одного — для взрыва.
Бум!
Оглушительный взрыв возвестил о том, что Искусство Великой Казни Дао Цюнцана было действительно отражено алхимиком, чей уровень был ниже Полусвятого!
Лучи небесного света, казавшиеся простыми, но на деле наполненные могущественной Святой силой, при взрыве высвободили ужасающую энергию.
Пхха!..
Несмотря на защиту Девяти Драконов и собственное крепкое тело, Бай Лянь не смог выдержать удар.
Его руки разлетелись на куски, тело покрылось трещинами, кровь хлынула из всех семи отверстий на голове, и он безвольно полетел назад.
Бам!
На его полунадетой одежде взорвалась золотая жемчужина.
Дзынь! Дзынь!
Его серебряный пояс с драконьим узором и висевшая на нем нефритовая подвеска — искусная и дорогая работа — разлетелись вдребезги, обратившись вспышками света.
Вззз…
В его рукавах один за другим начали трескаться нефритовые камни и талисманы, которые он не успел надеть, создавая все новые и новые духовные щиты и защищая его от вторичных повреждений.
В духовном пространстве активировалась еще одна капля Святой крови и влилась в его тело.
Почти разорванное на части тело Бай Ляня мгновенно восстановилось, а бледное, залитое кровью лицо вновь обрело здоровый румянец.
Его все еще несло назад взрывной волной.
Но когда инерция наконец была погашена многочисленными защитными артефактами, он замер в воздухе. Выпрямив спину и подняв голову, Бай Лянь выглядел так, будто восстановился на восемьдесят, а то и девяносто процентов.
На его лице застыл глубочайший ужас. Он стер с щеки кровавую корку, под которой оказалась нежная, розовая, словно после лавовой ванны, кожа, и с затаенным страхом в голосе произнес:
— Так вот каков удар Полусвятого… Какая мощь…