Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1276 Кто смеет тронуть моего ученика!

— Какая роскошь!

У всех, кто так или иначе увидел, как Бай Лянь выжил после этого удара, глаза налились кровью. Вот что значит пропасть между бедными и богатыми, вот что значит разница в положении! Сегодня они по-настоящему прозрели.

Если судить лишь по уровню развития, добрая половина людей на острове ничуть не уступала Бай Ляню в Очищении Духа. Но перед лицом такой атаки Дао Цюнцана тех, кто был уверен, что сможет её выдержать, можно было пересчитать по пальцам. А Бай Лянь даже не напрягся — всего лишь с помощью какого-то предмета он отразил смертельный удар Полусвятого.

— Проклятые богатеи, чтоб им пусто было!

— Бай Ляню конец, точно конец. Неважно, в союзе он со Святыми Рабами или нет, но раз он заслонил собой Водяного, Глава Дворца Дао его не отпустит.

— Верно. Даже если Священный Дворец и не предавал, то Школа Испепеляющего Сияния или сам Бай Лянь — точно предатели. Его нужно убить.

— Да, его точно надо убить! Неважно по какой причине… У него на лице написано, что он покойник!

— Хм, откуда такой кислый запашок? — вертел головой Ли Фугуй, принюхиваясь.

— Но вы что, не заметили? Водяной уже заключил контракт со Статусом Полусвятого! Если он и впрямь вознесется, Глава Дворца Дао считай, уже наполовину проиграл!

Среди завистливого ропота нашлось и несколько трезвых умов. И правда, взрыв от Техники конденсации пилюль Испепеляющего Сияния был настолько грандиозным, что Водяной, втайне заключавший позади контракт со Статусом Полусвятого, остался совершенно незамеченным.

Но Грозовая скорбь уже зародилась, тучи сгустились, и вознесение в ранг святого началось. Священное Испытание набирало силу и вот-вот должно было ударить.

Будь на его месте кто-то другой, зрители оценили бы шансы на успех как пятьдесят на пятьдесят, а то и тридцать на семьдесят или даже десять на девяносто.

Но это был Водяной!

Он, затеявший всю эту великую драму на Острове Пустоты, повелитель Сокровенного Смысла стихии воды! Его Священное Испытание, без сомнения, будет куда мощнее, чем у обычных людей, но разве мог он его не пройти? А как только он станет святым, то превратится в первого в мире Полусвятого Сокровенного Смысла водной стихии и тут же займет место на вершине мира.

Да, Дао Цюнцан силен, у него есть Свиток Небосвода. Но ведь даже этот свиток — всего лишь копия Диаграммы сокровенного смысла. Разве подделка может одолеть подлинник? Разве мог Дао Цюнцан быть сильнее Водяного — Полусвятого, что довел до предела истинный путь Очищения Духа?

Стоило об этом задуматься, как по спине пробегал холодок.

Лишь теперь толпа осознала, почему Дао Цюнцан снова и снова пытался помешать вознесению Водяного. Если тот станет Полусвятым, то, отбросив все уловки, общую обстановку, преимущество места и прочие факторы, в одном лишь прямом столкновении он сможет бросить вызов любому Полусвятому в мире. Даже прославленному Дао Цюнцану.

— Вот это расчет! — на голове дракона Сюй Сяошоу тоже все понял.

Любая стратегия рассыпается в прах перед лицом абсолютной силы. Стоило Дао Цюнцану явиться лично, и он мог бы уничтожить всё и вся. Но если абсолютной силой овладеет и сам стратег… это было бы слишком страшно. Его не переиграть в интригах, а в открытом бою он тебя попросту изобьет. Что может быть безнадежнее?

«Но неужели это всё, на что способен Дао Цюнцан?..» — размышлял Сюй Сяошоу, глядя на главу дворца, который сохранял ледяное спокойствие, словно всё по-прежнему было у него под контролем.

Раздался оглушительный грохот!

Наконец, Священное Испытание обрело форму. Плотные грозовые тучи, заволокшие небо, давили сильнее любого другого знамения вознесения, виденного прежде, и накрыли собой больше половины Острова Пустоты. Энергия, сокрытая в них, была настолько ужасающей, что от одного взгляда сердце уходило в пятки. Против Священного Испытания такой мощи обычный мастер Великой Пустоты не выстоял бы и первых нескольких ударов молнии.

— Что это за Священное Испытание? Оно чудовищно! — в ужасе пролепетал кто-то из мастеров Великой Пустоты.

— Высшее Священное Испытание. Всего сто двадцать девять тысяч шестьсот бедствий. Начинается с одной молнии, и с каждым бедствием прибавляется еще одна. Первая — Божественный Гром Пурпурного Предела… — Ли Фугуй покачал головой, бормоча себе под нос. Даже он был ошеломлен этим редчайшим в мире испытанием.

— Высшее Священное Испытание? Братец, расскажи-ка поподробнее, чем оно отличается от обычного? — подошел поближе один из мастеров Отсечения Дао.

— У обычного Священного Испытания есть передышки. У Высшего — нет ни единой паузы. Его единственная цель — убить тебя насмерть.

— Это венец всех Священных Испытаний. На ранних этапах оно способно уничтожить девяносто девять процентов мастеров Великой Пустоты, а на средних и поздних — испепелить даже обычного Полусвятого, — Ли Фугуй глубоко вздохнул. — За всю историю Континента Священного Духа число зарегистрированных Высших Священных Испытаний можно пересчитать по пальцам двух рук.

— Значит, Водяной обречен? Главе Дворца Дао даже вмешиваться не придется? — всё больше людей сходилось поближе, пораженные познаниями этого невзрачного на вид человека.

— Вовсе нет, — медленно покачал головой Ли Фугуй:

— Появление Высшего Священного Испытания лишь доказывает, что основа Водяного так же непостижимо глубока, как и его моря. Другие, быть может, и не выдержали бы, но он…

При мысли о силе Сокровенного Смысла и о тех мастерах уровня Полусвятого, которые, по его памяти, такой силой даже не владели, у Ли Фугуя волосы на голове встали дыбом. — А он… если он достанет Статус Святого Императора, то, чего доброго, сможет замахнуться и на тот уровень!

Тот уровень… Неужели речь о Святом Императоре? От таких слов дух захватывало!

— Братец, ты шутишь? Откуда у Водяного может быть… такой статус? — усмехнулся кто-то, и многие тут же его поддержали.

Мастер Великой Пустоты с Сокровенным Смыслом, еще не достигший совершенства, — на такого любой Полусвятой смотрел свысока. Полусвятой Сокровенного Смысла, достигший совершенства, — такой мог смотреть свысока на всех Полусвятых мира. Но Святой Император с Сокровенным Смыслом… Это что же, он собирается бросить вызов самим небесам?

— Кто знает? — лишь тихо вздохнул Ли Фугуй.

Сердце Водяного — игла на дне морском. В прошлом он был Великим Демоном-Королем Юй Мо, прославившимся лет тридцать-сорок назад. Его основа была слишком глубока. Ли Фугуй не удивился бы, даже если б тот под конец испытания достал Статус Святого Императора. Ведь то, что Водяной творил сейчас на Острове Пустоты, уже само по себе было вызовом небесам.

Раздался оглушительный раскат грома. Когда Священное Испытание прорвало небеса и первая молния первого бедствия устремилась к Огненным Владениям Абсолютного Пепла, затянутый тучами мир озарился светом. Все разговоры смолкли. Сердца зрителей сжались. Они спешно скрывали свою ауру, боясь привлечь внимание испытания, но при этом неотрывно следили за происходящим. Такое Священное Испытание случается раз в тысячу лет — как можно было не смотреть во все глаза?

Над Огненными Владениями Абсолютного Пепла Бай Лянь уже давно воспользовался возможностью и сбежал, стараясь держаться как можно дальше от эпицентра. Остался лишь Водяной. Даже под гнетом Священного Испытания он невозмутимо поправил свою Золотую звериную маску. Когда же молния обрушилась, он призвал Копье Запечатывающее Источник и Божественную алебарду Повелителя Морей, взял по одному в каждую руку и едва заметно усмехнулся.

— Что ж, пусть эта великая катастрофа опустит занавес над прекрасным спектаклем, что разыгрался на Острове Пустоты!

С копьем и алебардой наперевес Водяной ринулся навстречу Божественному Грому Пурпурного Предела. Но в тот же миг все увидели, что и Дао Цюнцан пришел в движение. Он тоже бросился вперед, оказавшись бок о бок с Водяным, и вошел в самый центр Священного Испытания.

Удар! Молния обрушилась на них обоих. Водяной, который должен был обратиться в пыль от Божественного Грома, рассыпался дождем чернильных капель и тут же собрался вновь. Дао Цюнцан, вмешавшийся в испытание, тоже был разбит на россыпь древних иероглифов, но немедленно восстановился. Оба были невредимы!

— Это… — Зрители остолбенели. Они были потрясены силой обоих, но в то же время смутно начинали понимать замысел Дао Цюнцана. Разозлить Высшее Священное Испытание, чтобы оно изменило свою природу?

И действительно, едва Священное Испытание почуяло, что испытуемому «помогают», оно разразилось яростным гневом. Пустота содрогнулась от рева, и второе бедствие, в котором должно было быть всего две молнии, превратилось в двести!

— Двести ударов Божественного Грома Черного Пепла? — у Ли Фугуя глаза на лоб полезли.

Если бы разгневанное испытание просто удвоило свою мощь — это еще куда ни шло. Удесятерило — уже слишком, но терпимо. Но чтобы оно усилилось в сто раз, едва почуяв постороннего… кто такое выдержит? Да любой на месте испытуемого побоялся бы даже намекнуть кому-либо, где будет проходить его испытание!

«Ну и хитрец этот Дао Цюнцан…» — на голове дракона глаза Сюй Сяошоу сверкнули.

Этот ход позёра-старого даоса был не слишком изящен, ведь он ставил на кон и самого себя. Попав под прицел Священного Испытания, он фактически разделил с Водяным одну жизнь на двоих. «Будь на его месте Цзян Буи, он бы ни за что не сунулся! — размышлял Сюй Сяошоу. — Дао Цюнцан просто зверь. Неужели у него есть способ защититься от испытания? Ведь если на поздних этапах его так измотает, что даже собственное Императорское Испытание Изначального Истока вылезет наружу… вот тогда ему это точно выйдет дороже!»

Пока Сюй Сяошоу размышлял, разгневанное Священное Испытание обрушило на них сотни молний. Грохот не стихал. Испытание не давало ни секунды передышки: вслед за вторым бедствием немедленно последовало третье.

Целых триста ударов Божественного Грома Черного Пепла, а вдобавок — Сердечное Испытание Белого Демона.

— Сердечное испытание уже на третьем бедствии, да еще и Белого Демона… — зрители лишились дара речи.

Даже Ли Фугуй потрясенно молчал. Такое ментальное испытание должно было появиться лишь на поздних стадиях. Раз оно пришло так рано, не означало ли это, что теперь каждое бедствие будет сопровождаться пыткой для разума? А ведь до конца Высшего Священного Испытания оставалось еще более ста двадцати девяти тысяч пятисот бедствий… Как это вообще возможно было пережить?

Грохот, грохот, грохот… Молнии с небес били одна за другой. Теперь-то мастера Очищения Духа на руинах Первого Зала Греха поняли, что имел в виду Ли Фугуй, говоря «ни секунды передышки».

Плотный завес молний не просто поглотил Водяного и Дао Цюнцана — он стер в порошок весь кратер Огненных Владений Абсолютного Пепла. Бушующая лава не успевала выплеснуться наружу, как ее тут же обращали в ничто. Испытание не оставляло ни единого шанса на спасение ни испытуемому, ни самому месту.

Оглушительный рев не умолкал, но двое в эпицентре бури были живым воплощением бесстрашия. Они не только держали удары молний, но и умудрялись сражаться друг с другом. Сокровенный Смысл водной стихии и Свиток Небосвода то и дело вспыхивали в небе. Всевозможные духовные техники и приемы Искусства Небесных Тайн сплетались и взрывались в хаосе грома. Они обменивались ударами без всякой пощады.

— Это просто немыслимо! — Бай Лянь, застывший в воздухе, продолжал понемногу пятиться. Наблюдая за этой сценой, он с трудом подавлял потрясение.

Он смог попасть в Священный Дворец, смог получить власть в Школе Испепеляющего Сияния — разумеется, он был гением. Но его гениальность не шла ни в какое сравнение с «гениальностью» таких, как Дао Цюнцан из Десяти Почтенных Престолов или Юй Мо, владыка водного Сокровенного Смысла. Тех следовало называть чудовищами! Они действовали вопреки всякой логике — ведь это было Высшее Священное Испытание, а не детские игры!

Но разница в уровне развития все же давала о себе знать, да и Высшее Священное Испытание оставалось самим собой. Под непрерывными ударами молний, чья мощь все возрастала, силы обоих бойцов начали иссякать, и вскоре Водяной допустил ошибку.

Дао Цюнцан тут же воспользовался моментом, и созвездия на его Компасе Небесных Тайн вспыхнули.

— Искусство Великой Казни!

В ослепительных вспышках молний все увидели, как защита Водяного распахнулась, и звездный свет Искусства Небесных Тайн устремился к нему.

«Водяной не выдержит, он проиграет», — его Восприятие видело все еще четче. Сюй Сяошоу понял, что Дао Цюнцан намеревался уничтожить Водяного еще на ранних этапах Священного Испытания.

Тогда Высшее Священное Испытание потеряет свою главную цель и, естественно, утихнет.

В критический момент Водяной, казалось, приготовил свой последний козырь: он открыл рот, словно собираясь что-то извергнуть. Но вдруг он замер, втянул обратно свою духовную энергию, оставив лишь защитный барьер, да и тот специально сместил в сторону.

«Что он творит? Сдался и ждет смерти?» — Сюй Сяошоу был в полном недоумении.

Даже Дао Цюнцан, находясь в гуще боя под ударами молний, на мгновение смутился, но запущенную атаку уже было не вернуть.

Впрочем, он быстро понял замысел Водяного.

С громким треском Искусство Великой Казни было повреждено ударом молнии, но оставшейся мощи звездного света хватило, чтобы сокрушить духовный барьер Водяного и ранить его до крови.

Водяной даже не стал обращать свое тело в стихию, а позволил неуправляемому телу отлететь далеко в сторону.

«?» — Вдалеке в голове растерянного Бай Ляня успел возникнуть лишь знак вопроса.

В мгновение ока, прежде чем он успел что-либо сообразить, в него врезался летящий Водяной. Удар был такой силы, что у Бай Ляня едва не переломился позвоночник.

Словно два воздушных змея с оборванными нитями, они полетели прочь.

И под рев Священного Испытания случилось нечто новое!

Бай Лянь оказался слишком близко и даже коснулся испытуемого. Священное Испытание сочло это вмешательством!

— Водяной! Дао Цюнцан! — взревел Бай Лянь. Почувствовав, что Священное Испытание нацелилось и на него, он был на грани срыва. Его тело и так трещало по швам от косвенного удара Искусства Великой Казни.

В глазах Дао Цюнцана, вновь поглощенного молниями, что-то блеснуло.

Когда его первая атака не убила Бай Ляня, он решил оставить это на потом — добивать было бы ниже его достоинства. Да и Бай Лянь повел себя мудро: не стал лезть на рожон, а отошел в сторону.

Но такого хода от Водяного — ранить себя, чтобы подставить его, — Дао Цюнцан никак не ожидал.

— Хе, — Водяной, отлетая с огромной дырой в груди, поправил свою Золотую звериную маску и, криво усмехнувшись, сплюнул кровью, бросая злобное обвинение:

— Ударить меня — это еще ладно, но это… ты сделал нарочно?

Проследив за его взглядом, все увидели в свете молний перепуганного, окровавленного Бай Ляня.

Он был всего лишь на уровне Отсечения Дао… Ему предстояло пройти Грозовое Испытание Девяти Смертей…

Такой поворот событий потряс всех до глубины души.

Битва под ударами Священного Испытания и так была сумбурной, а Водяной и Дао Цюнцан двигались с невероятной скоростью. Те, чье боевое сознание не поспевало за ними, даже не могли разобрать, какие приемы они использовали. Единственное, что было видно ясно, — это результат… Последняя атака Главы Дворца Дао отбросила Водяного, причем так, чтобы по пути зацепить Бай Ляня и втянуть его в Священное Испытание.

Убийство чужими руками… вернее, чужим испытанием?

На голове дракона Сюй Сяошоу, один из немногих, кто успевал следить за происходящим, пребывал в некотором замешательстве.

Дао Цюнцан ударил Водяного, а тот и не сопротивлялся? И в итоге его новоиспеченный младший брат по школе, Бай Лянь, оказался втянут в этот водоворот?

Хотя Сюй Сяошоу и не питал особых чувств к Школе Испепеляющего Сияния и до сих пор даже не встречался с Великим наставником Лун Жунчжи, Святой крови он выпил немало. К тому же, он однажды виделся с Му Линем, и тот произвел на него очень хорошее впечатление.

Бай Лянь был еще моложе, примерно ровесник Сяо Кунтуна, и характер у него был хороший. И вот так, в самом расцвете сил, ему предстоит умереть нелепой смертью? Для Водяного и Дао Цюнцана Высшее Священное Испытание было нипочем, но еще пара ударов — и от Бай Ляня мокрого места не останется! Его защитные артефакты не были бесконечными!

«Так вот она, священная война? Вот она, битва за великое Дао?» — Сюй Сяошоу больше не мог стоять на месте.

Водяной и Дао Цюнцан не ставили человеческую жизнь ни в грош, но он не мог бросить Бай Ляня на произвол судьбы. Но как его спасти? Священное Испытание… Если бы он мог уничтожить его одним ударом меча, это был бы другой разговор. Но если он сейчас бросится туда, то лишь спровоцирует новую вспышку ярости испытания и никого не спасет, верно?

И в тот миг, когда он в отчаянии искал выход, из-за пределов Огненных Владений Абсолютного Пепла донесся сотрясающий небеса рев, полный бесконечной ярости:

— Кто смеет тронуть моего ученика!

Вдалеке послышался тихий хлопающий звук. Точка черного пламени прорвала пустоту, и из нее вылетел белый журавль. На его спине, в развевающихся на ветру черных одеждах, стоял безбровый Му Линь. Его глубоко посаженные глаза горели убийственным огнем.

Едва появившись, он увидел Бай Ляня, тонущего в потоке молний и не способного даже позвать на помощь. На мгновение Му Линь застыл, а затем его сердце чуть не разорвалось на части.

— Дао Цюнцан! Смерти ищешь?!