Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1326 Одно омовение ног — вечная скорбь, и падение Фэньцинь в единый миг

— А потом… после той битвы Священный Зал узнал, что Безрукавый — наследник Школы Испепеляющего Сияния.

— Старина Гоу обратился в Священный Дворец, но там ему сказали, что это всего лишь какой-то предатель, и продолжения история не имела.

— Он продолжал искать следы Безрукавого, но тщетно.

Дойдя до этого места, Тетушка Сян взглянула на Больного господина, сидевшего напротив, гадая, о чем он думает, и сменила тему:

— На Горе Журавлиного Павильона многие годы безраздельно властвовали Пять Старцев Убийственной Страсти, но наконец они потерпели первое поражение. Пьющий Чай у Цветов был повержен каким-то безвестным стариком уровня Великой Пустоты, да еще и едва не погиб. Эта новость всколыхнула весь Центральный Регион.

— Все больше людей принимали вызов и устремлялись на Гору Журавлиного Павильона — в те времена это было грандиозное событие.

— Битвы шли одна за другой, затянувшись на несколько месяцев, и остальные четверо из Пяти Старцев принимали бой, не зная поражений.

— Люди вызывали на поединок именно Пьющего Чая у Цветов. По логике, даже после одного поражения ему хватило бы нескольких дней, чтобы залечить раны, не говоря уже о нескольких месяцах.

— У него не осталось предлогов для отказа, и он снова вышел на бой, но всего через несколько дней, истощенный чередой поединков, потерпел еще одно поражение.

— Миф о непобедимости был развеян. Герои Центрального Региона поднимались, чтобы бросить вызов Пяти Старцам, но Пьющий Чай у Цветов больше не появлялся.

Сюй Сяошоу уже все понял. Он постучал пальцами по столу и сказал:

— Ранил его не кто-то другой, и причиной поражения был не тот старик из Великой Пустоты. Дело в старине Гоу, в ране от его меча, так?

— Верно. Настоящая рана, оставленная Искусством Меча Мо, подорвала состояние Пьющего Чая у Цветов. На восстановление ушло бы не меньше трех, а то и пяти лет.

— К сожалению, у него не было столько времени.

Тетушка Сян вздохнула с оттенком насмешки и понизила голос:

— После битвы с Безрукавым старина Гоу надолго затих. Он уже не так торопился, сильно сбавив темп.

— Слухи о поражении Пяти Старцев дошли и до него. Может, он искал боя, а может, просто из любопытства — я не знаю.

— Думаю, он столько лет слышал о Горе Журавлиного Павильона, что, когда напряжение спало, просто захотел немного развеяться. И вот в один прекрасный день он решил нанести визит на гору.

— И тут, должно быть, небеса решили подшутить над ним. Когда он пришел, всходило солнце, день был ясный и теплый, но у Утреннего Родника Лося, что у подножия горы, сидел человек и портил всю картину, моя ноги.

«Утренний Родник Лося?»

Сюй Сяошоу нахмурился. Название показалось ему смутно знакомым, словно он уже где-то его слышал. Впрочем, это было не главное, и он, отбросив посторонние мысли, весь обратился в слух.

— Древний мечник невероятно чувствителен к аурам, разве не так?

— Пусть внешность и рост были другими, мог ли старина Гоу не узнать одного из тех, кто вместе с Безрукавым напал на него? Он тут же обнажил меч!

— Если уж впятером они не смогли его убить, какой у него был шанс проиграть один на один?

— У подножия Горы Журавлиного Павильона Утренний Родник Лося окрасился кровью.

— Битва продолжалась до полудня. Омывающий Ноги в Чистом Роднике, один из Пяти Старцев Убийственной Страсти… пал!

«Причина смерти: мыл ноги?»

Сюй Сяошоу ощутил странную смесь скорби и веселья. Это точно не выдуманная байка? Он с трудом сдержал усмешку и поспешно спросил:

— А остальные?

— Да смейся, если хочешь!

Хотя Тетушка Сян и рассказывала печальную историю, она и сама едва сдерживала смех. Подавив странную усмешку, она продолжила:

— Старина Гоу, должно быть, использовал Мир Лазурной Реки Мечей и преследовал его безжалостно. У Омывающего Ноги в Чистом Роднике не было ни шанса сбежать, он даже сообщение отправить не мог.

— Против него был Древний мечник, старина Гоу… Гоу У… то есть, старина Гоу в своей лучшей форме! Один из Десяти Почтенных Престолов! Стоило ему допустить хоть малейшую ошибку, и смерть была бы мгновенной!

— А Мир Лазурной Реки Мечей, будучи техникой-доменом, почти полностью скрыл колебания духовной энергии от битвы.

— Бои? Да на Горе Журавлиного Павильона они никогда не прекращались, все давно к этому привыкли.

— Пять Старцев, какими бы надменными ни были, прекрасно знали силу друг друга. Пока раненный Пьющий Чай у Цветов никуда не убегал и не посылал сигнал о помощи, они не видели нужды вмешиваться.

— Так что…

Тетушка Сян пожала плечами.

«Так он и умер?»

В этом абсурде была своя логика, в этой реальности — доля комизма.

Но в целом, какая же ужасная смерть... и все из-за того, что он решил помыть ноги?

— А что потом? Говори же! Быстрее!

— Твой наставник ведь нечасто бывает в Духовном дворце? — неожиданно спросила Тетушка Сян.

— Да… — ответил Сюй Сяошоу, и тут его осенило.

«Неудивительно, что Старейшину Сана почти не было видно в Духовном дворце. Выходит, этот старик, как только появлялось свободное время, мчался в Центральный Регион устраивать переполох?»

Он вспомнил их первую встречу. Тогда он спешил на Битву Ветров и Облаков, но из-за таблеток превратился в слабака и чуть не опоздал.

Встреча со стариком в соломенной шляпе на пути — один неверный шаг, и вечная скорбь!

«Получается, Старейшина Сан возвращался в Духовный дворец только на время таких „важных событий“?»

— Но к чему этот вопрос? — спросил Сюй Сяошоу, понимая, что его встреча со Старейшиной Саном произошла лет на шестнадцать-семнадцать позже описываемых событий.

Тетушка Сян вздохнула:

— Потому что Безрукавый тогда был в Восточном Регионе, а не на Горе Журавлиного Павильона. Это и стало одной из главных причин трагедии.

— Убив одного из Старцев, старина Гоу ушел, забрав тело и не потревожив остальных троих.

— Оставшиеся на горе — Строящий Павильон у Горы, Пьющий Чай у Цветов и Кричащий Дао под Сосной — почувствовали неладное. Они оцепили гору и начали поиски, но, не найдя Омывающего Ноги в Чистом Роднике, немедленно известили Безрукавого.

— Когда Безрукавый вернулся из Восточного Региона, прошло уже полдня.

Услышав это, Сюй Сяошоу крепко зажмурился. Картина кровавой бойни встала у него перед глазами.

Только в такие моменты он по-настоящему осознавал всю мощь пространственного атрибута и тех, кто практиковал Искусство Иллюзорного Меча Древних мечников.

Тетушка Сян грела руки о чашу с вином, в ее глазах отражалась скорбь:

— Глава Белых одежд мог бы повести за собой все силы, которые можно было оперативно собрать в штаб-квартире Священного Зала на Священной Горе Сломанного Османтуса в Центральном Регионе, и просто стереть Гору Журавлиного Павильона с лица земли.

— В его распоряжении были Белые одежды, Алые Одежды, Божественная Стража со всех регионов, он мог даже задействовать Марионеток Небесных Тайн и мобилизовать Шесть Отделов.

— Но старина Гоу все же был чужаком. После многих неудачных попыток арестовать Безрукавого его начали оттеснять. Не имея веских доказательств, он мог рассчитывать только на своих людей из Белых одежд.

— Но и этого хватило!

Тетушка Сян с горькой усмешкой покачала головой, словно смеясь над упрямством Гоу Уюэ и в то же время сочувствуя ему:

— Когда Безрукавый добрался до Горы Журавлиного Павильона, он увидел реки крови, горы трупов и обломки оружия.

— Только поднявшись на гору, старина Гоу понял, что его враг — не просто несколько человек, напавших на него, а огромная организация под названием «Фэньцинь».

— Безрукавый, глава подпольной организации «Фэньцинь», был также одним из Пяти Старцев Убийственной Страсти — Сжигающим Цитру, Варящим Журавля!

— Одна только штаб-квартира «Фэньцинь», скрытая на Горе Журавлиного Павильона, насчитывала не меньше десяти тысяч человек. Все они были элитой разведки. А сколько у них было агентов, разбросанных по всем Пяти Регионам континента, и вовсе не счесть!

— На поверхности Гора Журавлиного Павильона была лишь местом, где Пять Старцев Убийственной Страсти от скуки принимали вызовы и побеждали одного противника за другим.

— А в тени все дела серой зоны и темных сил Центрального Региона стекались сюда, в штаб-квартиру «Фэньцинь», для утверждения, и лишь затем рассылались дальше.

— «Фэньцинь» был невидимым гигантским чудовищем. Прямо под носом у императора он бесстыдно снабжал Святых Рабов самой свежей информацией.

— Его существование было опорой для всего воздушного замка идеалистов из Святых Рабов. На западе его влияние породило Хребет Великой Пустыни, на юге — создало Обитель Полумесяца, на севере — проникло в Небесный Альянс, а на востоке — позволило за несколько десятков лет появиться Бессмертному Граду Созерцания Луны, который встал вровень с такой древней силой мечников, как Курган Погребённых Мечей!

— Даже после распада «Фэньцинь», когда Сказитель подобрал лишь жалкие крохи, его «Чайный дом» в Центральном Регионе продержался до недавнего времени.

— И мой Павильон Уединённого Османтуса тоже отхватил маленький кусочек «Фэньцинь», сущую мелочь, и посмотри, чего достиг сегодня.

Говоря об этом, Тетушка Сян смотрела с глубоким благоговением.

Она не боялась Ба Цзуньаня, потому что знала Юэ Гунну, но этот старик в соломенной шляпе, у которого почти не было слабых мест, внушал ей страх.

Разница в возрасте у них была невелика, но он выглядел стариком лишь потому, что измотал себя работой.

И если уж работа смогла так изнурить алхимика уровня Великой Пустоты, можно было только представить, насколько задачи Безрукавого как разведчика были тяжелее ее собственных!

— Уф-ф…

Сюй Сяошоу выслушал до конца и протяжно выдохнул.

Теперь он наконец понял, почему этот лысеющий старичок так прочно занимал место второго номера у Святых Рабов.

Можно сказать, что без Ба Цзуньаня Святые Рабы были бы незаточенным мечом. Но без Старейшины Сана они бы и мечом не были!

«Неудивительно, что Проклятый старик был единственным, кто осмеливался спорить с Ба Цзуньанем из-за идейных разногласий и даже выходить из себя. А я-то думал, он просто капризничает…»

«Думал, он стал вторым номером у Святых Рабов просто потому, что присоединился к ним раньше других…»

Сюй Сяошоу изумленно цокнул языком.

Внезапно он вспомнил ночь, когда стал учеником Старейшины Сана, и как тот, указывая на Гусиное Озеро, излагал ему свою «Теорию Клетки».

Тогда это казалось бредом.

Сейчас, вспоминая те слова, он содрогнулся.

Ну конечно, мог ли простой человек, глядя на озеро, произнести столь глубокую речь?

Теперь он понимал: это была самая острая и точная оценка нынешнего положения дел на континенте!

И Старейшина Сан не только осмеливался так говорить, но и осмеливался так поступать.

Прямо под носом у императора, беззастенчиво, он даже главу Белых одежд мог вызвать на поединок и убить.

Он в одиночку едва не затянул Священную Гору Сломанного Османтуса в созданный им мир на поверхности озера, заставив врагов насладиться «правосудием клетки», где за деревьями не видно леса!

«Какая жалость, всего чуть-чуть не хватило. И все из-за того, кто мыл ноги…»

Сюй Сяошоу подумал, что если бы тот мыл их не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда Гоу Уюэ решил взойти на гору.

Одно это омовение смыло не грязь с ног, а как минимум сто лет истории Континента Священного Духа!

— Так что же было дальше? Что произошло, когда прибыл Безрукавый? — придя в себя, спросил Сюй Сяошоу.

Тетушка Сян беззвучно усмехнулась и ответила:

— А дальше было то, что ты мог слышать в самых разных версиях: Безрукавый сошелся в великой битве со стариной Гоу, и бились они до тех пор, пока небо не смешалось с землей.

— На самом деле, Безрукавый прибыл лишь в середине сражения. Старина Гоу потерял доверие, ему было трудно даже собрать людей, и он потратил слишком много времени.

— Когда он пришел, трое оставшихся Старцев все еще отчаянно сражались, но исход был предрешен.

— Все было потеряно. Лучшим решением для него было бы использовать свой малый мир, чтобы спасти большую часть разведчиков, и, пока трое Старцев отвлекают старину Гоу, быстро отступить, чтобы однажды вернуться.

— С его способностями он мог бы спасти ту элиту.

Сюй Сяошоу, слушая, покачал головой:

— Он бы не отступил!

Старейшина Сан, конечно, мог показаться безжалостным к чужакам… да что там «показаться», он таким и был. Но у всей Школы Испепеляющего Сияния была одна общая черта: они до последнего защищали своих.

Он мог спасти столько людей на Горе Журавлиного Павильона, так неужели он бросил бы троих братьев?

Скорее всего, история закончилась тем, что Старейшина Сан в одиночку сражался с Гоу Уюэ, пока трое Старцев прикрывали отступление основной элитной группы.

— Ты, должно быть, уже догадался. Безрукавый, он же твой наставник Сан Цие, не сбежал, а принял вызов старины Гоу.

— Та битва и впрямь сотрясла небеса и землю, да так, что Гора Журавлиного Павильона на несколько десятилетий лишилась своей духовной энергии и превратилась в обычный холм. Это был величайший бой среди тех, кто еще не достиг уровня Полусвятого.

— Но победителя в нем так и не было. Вот такая безысходность.

Тетушка Сян хлопнула в ладоши и тут же развела руками, выражая крайнее сожаление:

— Они оба снова получили тяжелейшие ранения, на этот раз еще более серьезные.

— Твой наставник сумел прорваться сквозь целую армию и вырваться на свободу. Его техника «Безрукавый: Опаляющая Длань» прославилась в том бою. Он пронзил грудь старины Гоу, едва не прикончив его и сделав для него почти недостижимым путь к уровню Святого, до которого оставался всего один шаг.

— Конечно, старина Гоу тоже не остался в долгу. Он повредил основу Дао твоего наставника, разрушил его развитие. Человек мог уйти, но что-то он должен был оставить.

— С тех пор два гения пали. Они затихли на десятилетия, и все их современники далеко обогнали их. Воистину… конец героев!

Помолчав, Тетушка Сян вдруг вспомнила что-то и прыснула со смеху:

— Сюй Сяошоу, знаешь что?

— Самое смешное, что спустя шестнадцать лет они оба, похоже, заперты в Мертвом море. Кто знает, может, от долгого соседства у них и чувства появятся… Хи-хи, тетушка сейчас умрет со смеху!

Тетушка Сян смеялась до слез, сотрясаясь всем телом и прижимая руки к груди.

Наверное, это и есть злой рок!

Шутка, которую небеса сыграли много лет назад, началась с воды для мытья ног, а закончилась водами Мертвого моря.

Сюй Сяошоу замер в изумлении. Старина Гоу тоже в Мертвом море и до сих пор не вышел? Вот уж у кого жизнь не сахар.

Когда Тетушка Сян, утирая слезы, наконец успокоилась, он спросил снова:

— А что с остальными? Трое других из Пяти Старцев? Они смогли сбежать?

Смех тут же сошел с лица Тетушки Сян, и она смущенно проговорила:

— Сюй Сяошоу, вообще-то, это печальная история…

«Печальная, а сама так смеялась? Значит, все погибли? Весь „Фэньцинь“ был уничтожен до основания, и никто не выжил?»

— Но вы же подобрали остатки «Фэньцинь»? — спросил Сюй Сяошоу.

Тетушка Сян покачала головой:

— Это были лишь разрозненные ветви «Фэньцинь» за пределами Горы Журавлиного Павильона, которые им не удалось найти. Жалкие крохи… О, но для нас это было огромным подспорьем. Теперь ты понимаешь, каким грозным был твой наставник в те годы?

Сюй Сяошоу молчал.

«Неужели „Фэньцинь“ в пору своего расцвета был настолько могущественным?»

«А старина Гоу, уничтожив его, оказался в таком положении… Священный Зал и впрямь неблагодарен, даже верных псов не ценит!»

— Ах да, ходят слухи, что старина Гоу не всех убил, и Пять Старцев Убийственной Страсти хоть и были повержены, но не уничтожены.

— Но кто именно выжил — никто не знает.

— Будет время — съезди на Гору Журавлиного Павильона, может, найдешь какие-нибудь зацепки? — Тетушка Сян и сама не знала, насколько правдивы эти слухи.

Сюй Сяошоу лишь покачал головой, ничего не ответив.

Если Старейшина Сан за столько лет никого не нашел, значит, его братьев уже нет в живых.

А если он и не искал, значит, не смел, что еще вернее указывало на то, что на Горе Журавлиного Павильона его ждала смертельная ловушка…

Эх!

Постойте!

«Старейшина Сан действительно не мог туда отправиться, а я — могу! Я ведь… чист», — вдруг кое-что понял Сюй Сяошоу.

Возможно, если бы Старейшину Сана не схватили в Багунли, в его планах был и такой пункт:

дождаться, пока я подрасту, чтобы я отыскал его старых товарищей и принял его дело?

Жаль, что Старейшину Сана забрали так рано, когда я был еще совсем новичком и не имел права знать о таких вещах.

«Гора Журавлиного Павильона…» — Сюй Сяошоу мысленно занес это название в память.

— Ну вот, тетушка рассказала тебе всю историю от начала до конца. Теперь доволен, Дедуля Шоу? Ваша покорная слуга не смела скрыть ни единой детали. Если что-то понадобится, скажешь мне потом! — Тетушка Сян послала ему воздушный поцелуй и, вильнув бедрами, развернулась, чтобы уйти.

— Спасибо.

Сюй Сяошоу поднялся, чтобы проводить ее, и вдруг кое-что вспомнил:

— Ах да, я ведь еще не заплатил за вино, которым угощал Сюй Гушэн!

Раз уж она была так откровенна, он, разумеется, должен был ответить любезностью на любезность и проявить уважение.

— Не стоит. Считай, это вино — подарок от тетушки Сян в честь твоего прибытия в Центральный Регион! — очаровательно улыбнулась она.

— Хорошо. Тогда я тоже тебе кое-что подарю, в знак делового сотрудничества, — Сюй Сяошоу раскрыл веер и надменно произнес:

— Я немного улучшу твое «Хмельное Вино Бессмертных», напишу рецепт, и оно будет продаваться нарасхват.

«Рецепт?»

Глаза Тетушки Сян загорелись. Она вспомнила, что Больной господин перед ней — алхимик ранга королевского престола.

Только что он с одного глотка определил почти все ингредиенты «Хмельного Вина Бессмертных», причем почти не ошибся.

— Давай, пиши, тетушка посмотрит, — она тут же пододвинула к нему бумагу и кисть. — Если вино и правда будет хорошо продаваться, тетушка тебя не обидит, поделим прибыль пятьдесят на пятьдесят.

Сюй Сяошоу молча улыбнулся, обмакнул кисть в тушь и начал писать:

— Духовный эликсир бессмертной корицы… его можно заменить корневищем Цзинь Фугуй. Качество духовного растения упадет с первого ранга до пятого, но на вкусе это почти не скажется.

— Золотой небесный корень, пурпурные листья шелковицы, красный плод киви… ингредиенты можно оставить те же, но пропорции измени, как я пишу: три к девяти к одному.

— Основа у вас используется хорошая, ее менять не нужно, пусть будет Утренний Родник Лося… хм?

Сказав это, Сюй Сяошоу замер с кистью в руке. Все его тело вдруг напряглось.

Постойте!

Ут… Утренний Родник Лося?