Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1349 Облака и дожди по мановению руки: кукловод забирает фигуры
Директор Чжоу вошел в комнату с выражением беспомощности на лице.
— Молодой господин Сюй, от начальства нет никакого ответа.
— Любые действия, связанные с Дедулей Шоу из Святых Рабов, теперь включены в план Небесной Группы и засекречены по высшему разряду.
— С моими полномочиями получить доступ… кхм, молодой господин Сюй, что это вы делаете? — подойдя ближе, спросил директор Чжоу. Он увидел, что Сюй Гушэн, склонившись над листом бумаги, что-то на нем чертит.
— Знаю, — не поднимая головы, бросил тот.
Молодой господин Сюй не пытался ничего скрыть, и директор Чжоу, разумеется, с радостью заглянул ему через плечо, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Бумага была испещрена перекрещивающимися линиями — толстыми и тонкими, яркими и бледными. Плотное сплетение напоминало непостижимую небесную книгу… о нет, небесную схему!
У директора Чжоу помутилось в глазах.
— Молодой господин Сюй еще и в духовных формациях разбирается?
— Это мой охранник разбирается, а я так, от нечего делать, изучаю.
Тут-то директор Чжоу и вспомнил слова молодого господина Сюя о том, что духовная формация в комнате была изменена, и внутренне содрогнулся. «Так это и вправду духовная формация? Тогда мастерство его охранника, Цзиньжэня, в этой области весьма незаурядно. Он как минимум Великий магистр духовных формаций!»
— Это похоже на человека, — сказал директор Чжоу, указывая на чертеж. И впрямь, если взглянуть на переплетение линий в целом, можно было различить человеческий силуэт.
— А вы на редкость проницательны! — Больной господин удивленно вскинул на него глаза и свернул чертеж.
— Хе-хе… — Директор Чжоу, понимая, что сморозил глупость, поспешил сменить тему и вернуться к делу:
— Раз уж о действиях начальства против Дедули Шоу из Святых Рабов ничего выяснить не удалось, что молодой господин Сюй планирует делать дальше?
— То, что ничего не удалось выяснить, — вполне нормально. Просто будьте начеку. Если бы удалось, мне, пожалуй, пришлось бы звать вас не директором, а управляющим Чжоу, — равнодушно бросил Сюй Сяошоу, искоса взглянув на него. Он поднялся и направился к выходу, явно намереваясь покинуть это место.
По правде говоря, то, что директор Чжоу выходил из комнаты и перебегал в другую, чтобы задать вопрос, было верхом бессмыслицы — все равно что снимать штаны, чтобы пукнуть!
Для этого даже не требовалось личного присутствия Сюй Сяошоу. Стоило его Второму истинному телу лишь подумать — и во всех Трех Благовонных Палочках не оставалось никаких секретов.
Цзиньжэнь слышал весь разговор директора Чжоу из соседней комнаты. Он даже понял, кто скрывается за словом «начальство».
Во-первых, хотя собеседник не представился, директор Чжоу обращался к нему «господин Ли». Во-вторых, ранее директор упоминал, что высшую «квоту» Трех Благовонных Палочек забрал Клан Луны. И в-третьих, у основного тела Сюй Сяошоу в Павильоне Уединённого Османтуса был список нового Совета Десяти…
Ответ напрашивался сам собой.
Новый Глава-распорядитель Алых Одежд, Юэ Гунли!
Тетушка Сян особо пометила это имя, добавив примечание: «брат Юэ Гунну».
«Брат…»
«Ну и бардак в этом Священном Зале… куда ни ткни, сплошное кумовство!»
Второе истинное тело в обличье Больного господина Сюй Гушэна подошло к двери. Помахивая бумажным веером, оно сказало:
— Оставайтесь, не нужно меня провожать.
— Если от них поступят еще какие-нибудь указания, не забудьте немедленно сообщить мне.
— Ах да!
Сделав паузу, Больной господин, уже переступив порог, с лукавой усмешкой обернулся:
— Вы ведь не сболтнули лишнего? Например, не раскрыли мою личность?
— Разумеется, нет! Клянусь! — со всей серьезностью ответил директор Чжоу. — Молодой господин Сюй, мы с вами в одной лодке. Уж я-то понимаю: не будет губ — замерзнут зубы.
«Я-то, конечно, знаю, что не раскрыли…» — Больной господин усмехнулся и, сделав шаг за порог, добавил:
— Вот и славно. Я спросил дядюшку Ли, он сказал то же самое. В следующий раз, когда будете связываться со своим начальством, можете не таиться.
Сердце директора Чжоу будто сжали в стальных тисках. В голове стало пусто.
Дя… дядюшка Ли…
Сюй Гушэн связан и с этим господином?
Постойте!
Откуда он вообще знает о «господине Ли»?
А, ну да. Его охранник Цзиньжэнь разбирается в духовных формациях. Значит, та комната, куда я ходил, была для него что решето?
Директор Чжоу застыл на месте, не в силах пошевелиться. Учитывая ту безупречную вежливость, что он демонстрировал ранее, он должен был проводить Больного господина до самых ворот Трех Благовонных Палочек и проводить его взглядом, что бы тот ни говорил. Но сейчас ноги директора будто пригвоздили к полу, они налились свинцом и отказывались подниматься.
— Цзиньжэнь.
Больной господин за дверью не любезничал. Выйдя, он взмахнул веером и тихо позвал.
В следующую секунду пространство подернулось рябью. Похоже, его охранник Цзиньжэнь телепортировал его прочь.
«Пространственный Нефритовый талисман с привязкой к точке, почти как малая телепортационная формация… И он использует такую роскошь, чтобы просто передвигаться… Какая расточительность, чтоб его…»
Глядя на пустой коридор второго этажа, директор Чжоу вдруг ощутил колоссальную разницу между ними, и сердце его охватила пустота. Небо и земля, облака и грязь… Их даже сравнивать было нельзя, как можно было ставить их в один ряд?
«Сюй Гушэн — это тот, с кем мне не по пути. Если я не донесу, это будет лишь неисполнением долга. А если донесу — верная смерть…» — пробормотал директор Чжоу, опустив глаза. В его правой руке появилась коммуникационная жемчужина, которой он только что пользовался для связи с господином Ли.
У него был запасной план.
Совет Десяти Священного Зала только что сменился, Операция «Небесная группа» только началась. Едва он получил сведения о том, что операция нацелена на Святых Рабов, как тут же явился некто и стал выведывать планы Священного Зала против Сюй Сяошоу…
Совпадение?
Директор Чжоу прожил долгую жизнь, но таких нелепых совпадений еще не встречал! Он даже не смел строить догадки. Его план состоял в том, чтобы сначала успокоить Сюй Гушэна, а потом посмотреть, не удастся ли доложить и на него. Служить двум господам и выживать, выбирая сторону по ситуации. Так и живут маленькие люди — как флюгеры, поворачиваясь туда, откуда дует ветер.
Но теперь коммуникационная жемчужина в его руке казалась раскаленным углем.
«Сюй Гушэн, наследник Кургана Погребённых Мечей из Восточного Региона, его охранник Цзиньжэнь — Древний мечник…»
«Сюй Сяошоу, член Святых Рабов из Восточного Региона, кандидат в Семь Бессмертных Меча, его местонахождение неизвестно, он меняет обличья…»
Директор Чжоу молча закрыл дверь. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и внушить себе, что дальше думать нельзя.
Я этого недостоин!
— Ди-ди, ди-ди, ди-ди…
Коммуникационная жемчужина в его руке внезапно зазвонила, словно похоронный колокол.
Словно подстреленная птица, директор Чжоу едва не выронил ее от испуга, но вовремя совладал с собой. Это была жемчужина для прямой связи с господином Ли. Неужели тот что-то заподозрил и теперь у него срочное поручение?
Директор Чжоу поспешно активировал жемчужину. После короткого шипения раздался голос господина Ли. Он произнес лишь одну короткую фразу:
— Сведения, касающиеся Сюй Гушэна, считать высшей тайной.
Связь оборвалась.
Директор Чжоу с глухим стуком рухнул на пол и долго не мог подняться. Он моргнул, чувствуя, как режет глаза — они были залиты потом. Проведя рукой по лбу, он обнаружил, что ладонь совершенно мокрая — хоть выжимай.
«Дядюшка Ли…»
Он беззвучно повторил это обращение, от которого по коже бежали мурашки, и, стиснув зубы, отбросил все свои мысли.
Над Городом Юйцзин сгущались снежные тучи. Но если небо рухнет, найдутся те, кто выше ростом, чтобы его подпереть.
Зачем мне лезть на рожон? Жить, разве не сладко?
…
Второе истинное тело, Цзиньжэнь, находилось в мире Исчезновения. Соединив большие и указательные пальцы, он сложил из них рамку. В ней виднелся самый оживленный подпольный черный рынок Города Юйцзин: множество людей в темных одеждах, скрывающих лица, аскетичные штаб-квартиры различных темных сил и маленькие лавочки, где заключались сомнительные сделки. И, конечно же, среди них была и штаб-квартира Трех Благовонных Палочек, настолько неприметная, что в ней трудно было заподозрить храм наемных убийц.
— Бум!
Цзиньжэнь сымитировал звук взрыва, развлекся и, опустив руки, рассмеялся. Коммуникационная жемчужина уже была раздавлена. Такими вещами можно пользоваться лишь раз, иначе можно проколоться.
Да, последний звонок директору Чжоу сделал именно он!
Для «Мастера Небесных Тайн», который сумел расшифровать даже код Божественного Посланника Небесных Тайн, взломать коммуникационную жемчужину не составляло никакого труда. Главное, что он услышал голос «господина Ли», разглядел внутреннее устройство жемчужины в руке директора Чжоу, а затем с помощью Искусства прядения и техники Подмены Небес изменил ее духовную формацию… Позвонить с внешней жемчужины от имени господина Ли было проще простого.
«Какой же все-таки мерзкий этот позёр-старый даос!»
Каждый раз, используя Искусство Небесных Тайн, Сюй Сяошоу думал, что Дао Цюнцан — настоящий изверг. Как можно было развивать столь гнусные техники, созданные исключительно для того, чтобы досаждать людям? С тех пор он стал еще более настороженным. Пока он в Центральном Регионе и у его противников есть Мастера Небесных Тайн… нельзя доверять ничему, что он не может увидеть собственными глазами, услышать собственными ушами и чью личность не может подтвердить! Иначе сегодня — директор Чжоу, а завтра — он сам, Сюй Сяошоу.
Конечно, подражание голосу господина Ли перед уходом было лишь попутной забавой. Такая мелкая сошка, как директор Чжоу, не шла ни в какое сравнение с Божественным Посланником Небесных Тайн, и Сюй Сяошоу не считал, что тот мог его перехитрить. Стоило тому вильнуть хвостом, и Сюй Сяошоу уже знал, куда его понесет.
«А вот господин Ли — это интересно!»
Юэ Гунли нельзя было недооценивать. В досье Тетушки Сян он был описан как человек выдающийся во всех отношениях: внешность, боевая мощь, интеллект… всё на высшем уровне. Его фокус с Подменой Небес мог обмануть директора Чжоу, но Юэ Гунли он мог провести лишь на короткое время. Как только тот снова выйдет на связь и потребует ответа, кто именно интересовался Операцией «Небесная группа», такой слабак, как директор Чжоу, не выдержит и выложит все как на духу.
«Однако, если множество людей одновременно донесут, что Сюй Сяошоу находится на Горе Журавлиного Павильона, и если окажется, что многие интересуются планами „Небесной Группы“…»
«Тогда действия и мотивы Сюй Гушэна просто затеряются в толпе».
Цзиньжэнь достал из-за пазухи чертеж, который недавно разглядывал. Директор Чжоу был прав: это был «человек». Вернее, то, что от него осталось, если убрать плоть и кровь, — одна лишь «схема», «схема жил и меридианов».
Он уже давно достиг уровня Святого Императора (ур. 0) в Мастерстве Ткачества. Но на Острове Пустоты у Сюй Сяошоу не было ни подходящих подопытных, ни времени, чтобы воплотить в жизнь ту прекрасную картину, что рисовалась в его воображении, когда он только получил этот навык. Он помнил, как тогда, войдя в иллюзорный мир Мастерства Ткачества, он увидел за пределами небес божественную руку, что пряла живых существ, пряла само Дао, пряла весь мир.
С тех пор идея «управления людьми» особенно его занимала, и Мастерство Ткачества давало ему такую способность:
«Нити Марионетки!»
Эта техника была синтезом «Ментального контроля», «Вышивки множеством игл», «Пальца, Управляющего Духом» и других навыков, основанным на глубоком знании человеческого тела как «схемы». Она позволяла просто и грубо брать человека под прямой контроль!
«Юй Линди использовал нечто подобное… Водяной тоже. Похоже, это уровень, доступный лишь тем, кто постиг Сокровенный Смысл?»
«Впрочем, „проводником“ для их способностей было Очищение Духа, а для моей — Искусство Небесных Тайн, или, вернее, Искусство прядения…»
Подражатель впитал кровь Водяного, так что Сюй Сяошоу был хорошо знаком с этой техникой. Он и сам давно испытал на себе, каково это, когда твое тело тебе не подчиняется. Теперь же он решил построить свое счастье на чужих страданиях и стать невидимым кукловодом.
— Вжик-вжик-вжик…
Десять пальцев метнулись вперед, и невидимые духовные нити устремились сквозь пространство, словно паутина, — когда-то это было одним из любимых развлечений Сюй Сяошоу. На этот раз, находясь в мире Исчезновения, он стал незримой «божественной рукой», непрерывно плетущей свои нити. Одна за другой… Вскоре тысячи нитей проникли в тело одного из лучших убийц Трех Благовонных Палочек. Если приглядеться, можно было заметить, что нити вошли в ключевые акупунктурные точки убийцы — те самые, что были отмечены на чертеже в руках Цзиньжэня!
Благодаря Искусству Исчезновения, даже если бы нити сложились в ладонь и ударили убийцу, он бы ничего не почувствовал. Ведь их разделяла сама грань бытия, словно миры живых и мертвых. Под точным ментальным контролем Цзиньжэня кончики десятков тысяч нитей лишь слегка подрагивали, неотступно следуя за движениями убийцы.
Десять вдохов спустя… Цзиньжэнь понял, что это было проще простого. С его нынешней ментальной силой он мог с легкостью удерживать нити в акупунктурных точках цели вечно.
И тогда он снял эффект невидимости с кончиков нитей, что уже проникли в тело убийцы.
…
— Ух!
В штаб-квартире Трех Благовонных Палочек Призрачный Клинок, направлявшийся к доске с новыми заказами, слегка вздрогнул. С ужасом он осознал, что его душа будто заперта в клетке, а в его тело вторгся чужой дух, отняв контроль!
«На помощь!»
«Демоны!»
Призрачный Клинок пытался закричать, но крик раздавался лишь в глубине его души. Его тело же продолжало двигаться как ни в чем не бывало, совершенно естественно в глазах окружающих.
Из самых глубин сознания поднялся леденящий ужас. Даже серый туман, курившийся из жаровен и окутывавший потолок, теперь казался зловещим. Одержимость! Я одержим! Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!
— Призрачный Клинок?
— М-м?
— С тобой что-то не так.
— Да ну?
— Зачем ты… закатываешь штанину и выдергиваешь волосы на ноге?
— Жарко.
— Что? Но на улице же снег идет…
Призрачный Клинок с ужасом понял, что его тело говорит его голосом. И самое страшное — это был не он. Кто-то подражал ему! «Пощадите… Я убил многих, но неужели в мире существует такая кара? Это… это одержимость? Кто вселился в меня? Кто хочет завладеть моим телом?!»
Призрачный Клинок отошел в безлюдный угол и резко поднял взгляд к небу. В тот же миг он увидел в оконном проеме, в пустом пространстве, где никого не было, маленькую белую кошачью голову, которая медленно росла в его зрачках. В левом глазу кота вращались три цветка, сливаясь в одну точку, — зрелище было до жути странным.
Взгляд Призрачного Клинка стал пустым, и он беззвучно повторял за кем-то:
«Забудь, что ты „одержим“…»
«Забудь…»
«Забудь, что тебе, возможно, будет немного больно…»
«Забудь…»
«Смотри на меня…»
«Смотри на меня…»
Кошачья голова исчезла. Призрачный Клинок, не меняя остекленевшего взгляда, посмотрел в другую сторону. Там в пустоте появилась пара глаз, из зрачков которых, казалось, исходил темный свет.
Чтение души!
Трепещущая душа Призрачного Клинка, запертая в клетке, окончательно погрузилась во тьму, потеряв всякую связь с внешним миром.
Призрачный Клинок неторопливо развернулся в углу, и с легкой ухмылкой на губах направился на второй этаж, где вскоре постучал в одну из комнат.
— Кто? — Директор Чжоу открыл дверь и, увидев не слишком знакомое лицо, нахмурился.
— Директор Чжоу, это я, Призрачный Клинок. Помните меня?
— Помню. Что-то случилось?
— Да! Директор Чжоу, у меня важнейшие сведения!
— Говори.
— Может, не здесь, в дверях? Директор Чжоу, не пригласите войти? Дайте и мне приобщиться к роскоши второго этажа, хе-хе, я вижу, там даже чай есть…
— Посмотри на себя в зеркало. Ты что, достоин?
— Э-э…
— Говори, что хотел, и не тяни!
— Э-э, хорошо. Директор Чжоу, я хочу доложить… я обнаружил Святого Раба Шо…
— Погоди! — Зрачки директора Чжоу дрогнули.
— А?
— Заходи, поговорим внутри.