Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1579 Рожденная в одиночестве Тень. Юань и Ли. Бог-Прародитель спускается на поиски врага.
— Апчхи!
Во Дворце Убийцы Богов, что в Храме Бога Судьбы, от громкого чиха взметнулось облако пыли. Этот чертог, исполненный торжественной и строгой атмосферы, был весь в запустении: серо-коричневые каменные плиты покрывал толстый слой грязи, а по углам и на стыках балок с колоннами висела паутина. Поднявшаяся пыль не просто забивала дыхание — от неё веяло древностью и веками забвения.
— Кто-то здесь…
Хуа Юань замер, опершись на меч, и слушал, как эхо от чиха гуляет по гигантскому дворцу, пока не затихло. Лишь спустя десять вдохов он собрался сдвинуться с места, но из глубины чертога донеслось громкое ворчание:
— До чего же муторно! Да кто там обо мне всё время думает? Если уж соскучились, так заходите и покажитесь! Нечего снаружи свои дешёвые трюки выкидывать, всё равно бесполезно!
«Неужели меня заметили?..»
Хуа Юань затаил дыхание, не поддаваясь на провокацию. Сейчас он находился в призрачном состоянии и не оставлял следов. Обычно, если он сам себя не выдавал, обнаружить его было почти невозможно для любого, кто не достиг уровня Святого Императора. Оглянувшись, он увидел на каменных плитах гигантского дворца лишь одну длинную цепочку человеческих следов — не его, а, без сомнения, того, кто чихал внутри.
«Единственный, кто прибыл сюда раньше меня».
«Юэ Гунли?..»
Чихание было слишком знакомым — это, несомненно, был Юэ Гунли, бывшая Тень Юэ Гунну. Прорываясь в Храм Бога Судьбы в одиночку, Хуа Юань столкнулся с бесчисленными иллюзиями, и как минимум десяток из них были копиями Юэ Гунли. После того как его обманули и ранили в первый раз, он стал осторожнее и успешно расправился со всеми последующими призрачными двойниками.
«Может ли Юэ Гунли в главном зале тоже быть иллюзией?..»
Хуа Юань поднял взгляд. Над высокими вратами главного дворца висела табличка с надписью: «Судьба Равна».
Отбросив раздумья, он намеренно издал звук шага. От его тела отделился призрачный двойник и направился к главному входу, в то время как истинное тело прошло сквозь стену и исчезло.
— Кто там?! — раздался изнутри резкий окрик.
Глазами своего призрачного двойника Хуа Юань увидел, как за усыпанным пылью серо-коричневым полом поднимаются восемнадцать широких ступеней, ведущих к огромному длинному столу из чёрного камня. За столом возвышался гигантский трон с высокой спинкой, принадлежавший когда-то Чиновнику-Палачу Богов Жань Мину. Сейчас на нём сидел лишь один, казавшийся крошечным, человек. Рядом с ним примостился чуть более крупный Король-мертвец Шести Мозгов.
Король-мертвец обернулся, вопросительно хмыкнув, словно спрашивая разрешения убить незваного гостя. Но Юэ Гунли, сидевший на троне, тут же вскочил на стол и, восторженно указывая на вошедшего, воскликнул:
— Хуа Юань, наконец-то ты пришёл! Я уж все глаза проглядел, тебя ожидаючи!
В тот же миг Юэ Гунли ощутил за спиной неладное — поднялся зловещий ветер. Он резко обернулся и увидел, как прямо над его головой разверзлись гигантские врата в преисподнюю. Оттуда, с небес, безжалостно обрушился Меч Фэнду, окутанный леденящим призрачным светом, нацеленный прямо в его душу, чтобы уничтожить её на месте.
— Хуа Юань, ты с ума сошёл? Как ты смеешь нападать на меня?! — в ужасе воскликнул Юэ Гунли. Он совершенно не ожидал удара от того, кого считал безусловным союзником, и не был готов к обороне. — Или ты… Сюй Сяошоу?
В самый последний миг, не имея времени удостовериться в личности нападавшего, он стремительно выхватил Гроб мрачного духа. Одним движением откинув крышку, он бросился внутрь, на ходу сплетая пальцами печать:
— Сойди! Зловещий Иньский Злой Бог!
С оглушительным грохотом Меч Фэнду ударил по Гробу мрачного духа, но изнутри вырвался мощный и чистый поток фиолетового тумана, который отбросил огромный клинок и обратился в трёхголового, шестирукого лилового монстра, сплошь покрытого длинной шерстью.
Зловещий Иньский Злой Бог одним укусом разгрыз Меч Фэнду, а одна из его рук уже схватила нападавшего и сжала в ладони.
— Сюй Сяошоу? Умри!
С глухим хрустом «Хуа Юань» был раздавлен в лепешку, не успев издать ни звука.
«Что-то не так…» — раздавив Сюй Сяошоу, Юэ Гунли сразу понял, что дело нечисто. Во-первых, Сюй Сяошоу не мог быть настолько слаб. Во-вторых, Меч Фэнду был вызван не тем «Хуа Юанем», который только что погиб, — между ними не было никакой связи. Настоящий нападавший всё ещё скрывался!
«Что-то не так…» — в то же время осознал и Хуа Юань, прячущийся на Пути души. Будь это иллюзия Юэ Гунли, созданная Храмом Бога Судьбы, одного его удара хватило бы, чтобы покончить с ней. К тому же, Меч Фэнду даже не пробил его защиту. И уж точно иллюзия не стала бы с ходу применять свою сильнейшую Великую Технику Трех Трупов — «Зловещего Иньского Злого Бога».
— Сюй Сяошоу, выходи! Я уже нашёл тебя! — крикнул Юэ Гунли, хищным взглядом своих лисьих глаз сканируя пустоту. Он легко разглядел того, кто прятался на Пути души.
«Но станет ли Сюй Сяошоу использовать такую примитивную технику сокрытия? Нет, нет, это слишком просто. Наверняка это уловка, приманка, чтобы выманить меня… Как бы не так, я на это не куплюсь!»
Убедившись, что перед ним настоящий Юэ Гунли, Хуа Юань вышел из укрытия на Пути души и с долгим вздохом произнёс:
— Юэ Гунли, наконец-то я тебя нашёл.
«Ого, не так давно расстались, а он уже так меня ненавидит, что жаждет убить? Забавно. Кто вообще может убить меня в этом Храме Бога Судьбы?» — усмехнулся про себя Юэ Гунли.
— А где Хуа Юань? — небрежно спросил он.
Вопрос застал Хуа Юаня врасплох. Он неуверенно ткнул пальцем в себя:
— Я… здесь?
«А он неплохо играет», — Юэ Гунли вскинул брови и, глядя на «Хуа Юаня» в пустоте, с притворным вздохом сказал:
— Не думал я, что ты сумеешь убить Хуа Юаня так, что я ничего и не замечу…
Да, Юэ Гунли был уверен, что Сюй Сяошоу не знаком с Хуа Юанем. Раз уж он смог принять его облик, значит, он проник в Храм Бога Судьбы, случайно встретил Хуа Юаня и, изучив его способности, убил, чтобы так искусно его скопировать. Единственное, чего не понимал Юэ Гунли, — это как боевая мощь Сюй Сяошоу могла так резко возрасти?
Хуа Юань был далеко не слаб. С самого детства он был мечником-слугой Хуа Чандэна. Один был человеком, другой — его Тенью. Тень не оставляет имени, но её очертания всегда повторяют силуэт хозяина. Если не считать того, что Хуа Чандэн достиг уровня Святого Императора, а у клана Хуа не нашлось лишнего Статуса Святого Императора для его Тени-мечника, то Хуа Юань был, по сути, Хуа Чандэном на уровне Полусвятого. А Полусвятой Хуа Чандэн… это была сила, способная едва не снести голову Ба Цзуньаню и отрубить ему два пальца! И такого человека Сюй Сяошоу умудрился прикончить без малейшего шума?
— Я не Сюй Сяошоу, — наконец понял Хуа Юань, в чём странность поведения Юэ Гунли, и объяснил:
— Я вошёл сюда через табличку над входом и на пути столкнулся с бесчисленными твоими иллюзиями. Некоторые ранили меня, других я убил. Поэтому мне пришлось принять меры предосторожности.
— Ты говоришь, Сюй Сяошоу здесь? — Хуа Юань настороженно огляделся по сторонам, затем снова всмотрелся в собеседника. — А ты точно Юэ Гунли?
Сюй Сяошоу… Юэ Гунли вспомнил слова Ай Цаншэна из Приказа о призыве святых. Тот говорил, что Сюй Сяошоу способен создавать тысячи двойников и его истинную сущность трудно распознать, а его умение подражать другим невероятно сильно, и его ни в коем случае нельзя недооценивать. Юэ Гунли принюхался и вдруг понял, что, скорее всего, его подозрительность была излишней. Храм Бога Судьбы хоть и не мал, но и не так уж велик — его святое сознание покрывало большую часть десятков боковых залов и главный дворец. Чтобы убить такого мастера, как Хуа Юань, Сюй Сяошоу пришлось бы устроить битву, грохот от которой он бы точно услышал. А ведь он не заметил ни малейшего колебания…
«Это не Сюй Сяошоу!» — это было необъяснимое суждение, возможно, мужская интуиция. Юэ Гунли не уловил в нём того же самого позёрского душка, что и от Дао Цюнцана, а значит, перед ним не мог быть Сюй Сяошоу.
Он ухмыльнулся:
— Давай-ка пароль назовём!
Пароль? Хуа Юань нахмурился. Какой ещё пароль?
Юэ Гунли достал Нефритовую табличку, приложил ко лбу и с надеждой произнёс:
— Император Ван не Шоу…
«Что за бред? Что это за пароль? Я пришёл сюда помочь тебе, почему я ничего об этом не знаю?..» — Хуа Юань нахмурился ещё сильнее.
— Говори же! Император Ван не Шоу, а дальше что? — торопил его Юэ Гунли.
— Я не знаю пароля, — прямо ответил Хуа Юань, готовый к бою, и крепче сжал меч.
— Император Ван не Шоу, Ба… — подсказал Юэ Гунли, дважды кивнув. — Ну же, говори! То самое слово!
«При чём тут восемь или девять? Юэ Гунли, может, хватит уже играть в эти игры?» — Хуа Юань уже начал раздражаться, но Юэ Гунли подсказал ещё одно слово:
— Ба янь что-то там, говори!
— Не знаю, значит, не знаю, — отрезал Хуа Юань. — Не веришь — давай драться!
— Поздравляю, Хуа Юань, ты прошёл проверку! — Юэ Гунли наконец облегчённо выдохнул. — Сообщения на этой Нефритовой табличке перестали приходить ещё полдня назад. Это значит, что со стражами уровня Великой Пустоты снаружи что-то случилось. Я ждал полдня, но ни ты, ни Сюй Сяошоу так и не появились, так что я, естественно, начал думать о худшем. Не обижайся, брат Хуа Юань.
Хуа Юань наконец опустил меч.
— Так что там за пароль…
— А? Ты и вправду не знаешь? — изумился Юэ Гунли. — Пароль нельзя произносить вслух. Разве тебе не сказали об этом стражи снаружи?
Выражение лица Хуа Юаня стало немного странным:
— Стражи снаружи… Я не разговаривал с ними, когда шёл сюда. Они не осмеливались даже поднять на меня взгляд. О каком пароле может идти речь?
— Поздравляю, брат Хуа Юань, ты прошёл все проверки! — Юэ Гунли наконец-то рассмеялся, подошёл и по-свойски обнял его за плечи. — По правде говоря, я заранее приказал стражам не смотреть на тебя и не разговаривать с тобой. Если бы ты сказал, что они взглянули на тебя или перекинулись парой слов, я бы точно решил, что ты — Сюй Сяошоу. Не сердись, брат, это была вынужденная мера.
Хуа Юань молчал. Опять этот Сюй Сяошоу…
— Неужели какой-то Сюй Сяошоу стоит таких предосторожностей? — не удержался он от вопроса.
— Ещё как стоит! — воскликнул Юэ Гунли, усаживая Хуа Юаня рядом с собой на огромный трон. Он тут же достал небольшой столик и расставил на нём доброе вино и мясо.
Хуа Юань инстинктивно хотел отказаться. В глазах других этот человек, может, и был всего лишь Главой-распорядителем Алых Одежд, но для него он был уже предрешённым следующим Святым Императором клана Юэ. Существовала иерархия. Как и в случае с Хуа Чандэном, как мог он, Хуа Юань, сидеть за одним столом и пить вино с Юэ Гунли? Но не успел он и рта раскрыть, как тот уже засунул ему в рот кусок мяса, а меч в его руке неизвестно когда сменился чашей с вином.
— Дзынь! — Юэ Гунли стукнул своей чашей о его, залпом осушил её и, оторвав ещё кусок мяса, пустился в нескончаемый рассказ:
— Брат Хуа Юань, ты и не знаешь, этот Сюй Сяошоу — просто не человек, он ничем не отличается от того позёра-старого даоса…
От Тёмного леса рождения до Прототипа Божественных Чертогов у Священного Древа Зачатия, от Тайного Царства Четырех Символов до Божественных руин, от Императорских владений Ледяного Дворца до Священной Горы Сломанного Османтуса… Юэ Гунли в обратном порядке перескакивал с одной истории на другую, пока не дошёл до самого начала — до того, как он вновь покинул уединение и стал Главой-распорядителем Алых Одежд.
В его словах Хуа Юань слышал о пёстром и диковинном мире за пределами Тайных Царств Святых Императоров — мире, которого он так жаждал, но который был для него недосягаем. Там была настоящая, живая суета, полная противоположность Императорским Владениям Облачных Гор, где дни тянулись как годы, а годы сливались в однообразие. Хуа Чандэн странствовал по миру, а Хуа Юань оставался внутри. Хуа Чандэн ушёл в Землю Ширм и Свечей — Хуа Юань оставался внутри. Хуа Чандэн достиг уровня Святого Императора — Хуа Юань оставался внутри. Будучи Тенью, он провёл всю первую половину своей жизни в Императорских Владениях Облачных Гор, одном из Пяти Великих Кланов Святых Императоров. Если бы не Приказ о призыве святых от Ай Цаншэна, если бы не внезапное согласие Хуа Чандэна, Хуа Юань, возможно, никогда бы не сделал и шага за пределы этих владений. Полусвятой в само-заключении. Императорские Владения Облачных Гор и были его тюрьмой.
Юэ Гунли, казалось, отлично понимал, какие истории больше всего хотят услышать такие, как он, добровольные затворники. К тому же, он и сам был отменным рассказчиком.
— …Ты же не знаешь, тогда твой брат Хуа Чандэн из-за меня даже Землю Ширм и Свечей покинул! Тридцать лет! Кто мог его оттуда вытащить? Да и почему, по-твоему, он сейчас осмелился стать Святым Императором? Да потому что это я помог ему пробудить его сердце к мирской суете! — хвастался Юэ Гунли, уперев руки в бока.
— Но стоило мне отвернуться, как этот позёр-старый даос решил меня позлить и сделал свою сестричку одной из Трёх Императоров! Я просто развернулся и ушёл! — с досадой продолжал он.
— Ха-ха-ха, и что теперь? Позволил сестре стать Императором, так она у него и место главы дворца отняла… Когда тот Цзян На'и пришёл ко мне в Божественные руины и посмел приказывать мне от имени Дао Сюаньцзи, я чуть со смеху не помер! Взял и отрубил этому псу руку и ногу! — Юэ Гунли вовсю жестикулировал.
Слушая его, Хуа Юань невольно улыбнулся — редкое явление для него. В устах Юэ Гунли эти истории превращались в преувеличенную комедию, где главным героем всегда был он сам. Но Хуа Юаню нравилось слушать.
Так они просидели ещё полдня, пока…
Внезапно раздалось гудение.
Хуа Юань вытер слюну с уголка губ и, нахмурившись, посмотрел в сторону входа во дворец.
— Ты ничего не слышал?
— …восемнадцатилетний позёр-старый даос, ха-ха, ты бы видел, какой он был смешной! Амбиций полно, а смелости — ноль. Вечно трусил, боялся раскрыть небесные тайны. Только и мог, что повесить вывеску гадалки и предсказывать людям браки, вылитый шарлатан! — было очевидно, что Юэ Гунли ничего не слышал и продолжал говорить сам с собой.
Снова послышалось гудение. Теперь уже нельзя было списать на слуховую галлюцинацию — дворец ощутимо дрожал. Хуа Юань встал, собираясь пойти наружу и выяснить, в чём дело, но Юэ Гунли, не выпуская чаши, тоже поднялся и, повернув его к себе, продолжил смеяться:
— Ну представь, двадцатилетний парень гадает людям на судьбу и брак, кто к такому пойдёт? Этот дурень за целый день не мог заработать ни одного Духовного кристалла! Тогда я подговорил свою сестру, чтобы она взяла своего Сяо Ба и сходила к нему, поддержала бизнес. Моя сестра тогда ещё не знала этого желторотого юнца Дао Цюнцана…
— Ты правда ничего не слышишь? — не выдержал Хуа Юань.
— Гадалка говорит ему: «Ты в юности был дерзок, ждёт тебя беда»… Ха-ха-ха, он, предсказатель браков, говорит такое? Ба Цзуньань не то что Духовный кристалл ему не дал, а влепил хорошую пощёчину! Я стоял сзади и чуть не лопнул от смеха… Эту обиду позёр-старый даос, наверное, до сих пор не забыл. А Ба Цзуньань, скорее всего, и не догадывается, что тогда обидел самого Дао Цюнцана…
— Юэ Гунли! — рявкнул Хуа Юань.
Хмельной угар мгновенно слетел с Юэ Гунли. Его затуманенный взгляд прояснился, и он удивлённо спросил:
— Брат Хуа Юань, ты ничего не слышал?
Хуа Юань потерял дар речи. «Так ты всё это время вещал в пустоту, совершенно не слушая меня!»
Не успели они ничего предпринять, как стена за троном с оглушительным грохотом разлетелась на куски, и внутрь хлынули мириады чёрных ветвей.
— Мать-Древо! — крикнул Юэ Гунли, хватая Хуа Юаня и отступая.
— Мать-Древо? Что за Мать-Древо?
Хуа Юань никогда не видел таких жутких ветвей, наполненных ужасающей Силой Изначального Истока, причём сразу трёх разных видов. Это было похоже на Священное Древо Зачатия из рассказов Юэ Гунли.
— Это и есть Священное Древо Зачатия! — крикнул тот.
Отступать было некуда. Со всех сторон, даже из-под земли, внезапно вырвались бесчисленные ветви Изначального Древа и устремились к Юэ Гунли. В последний момент появился Гроб мрачного духа, укрыв их обоих. Он стал дрейфующим ковчегом в бушующем океане ветвей. Короля-мертвеца Шести Мозгов отбросило в Поток пространственных осколков. Он растерянно издал какой-то звук, не то от боли, не то от удивления, и, увидев ветви, инстинктивно погладил себя по животу.
— Спаси его! Спаси его! — запаниковал Юэ Гунли в гробу, словно растеряв все свои силы. — Моего Короля-мертвеца!
— Хорошо, — кивнул Хуа Юань, взмахнул мечом и ударил им вниз. Его глаза вспыхнули призрачным светом, аура начала стремительно расти, а под ногами развернулась иссиня-зелёная Диаграмма сокровенного смысла Пути Меча.
— Путь Лесного Демона: Яма призывает Фэнду!
Раздался оглушительный грохот. Из-под земли восстали дворцы преисподней, горы из ножей и моря из огня, ледяные темницы и пыточные… Воздух наполнился бесчисленными криками призраков и душераздирающим воем. Один удар меча превратил всё в радиусе десяти тысяч ли в подобие восемнадцати кругов ада. Над Фэнду возник гигантский царь-призрак с синим лицом и клыками. Он вскинул ритуальный жезл и провозгласил:
— Восстань!
С новым взрывом всё пространство Фэнду в радиусе десяти тысяч ли окутало Гроб мрачного духа и Короля-мертвеца, вырывая их из-под ударов волны ветвей Изначального Древа.
— Нельзя останавливаться! — кричал Юэ Гунли, вцепившись в ногу Хуа Юаня. — Весь Храм Бога Судьбы захвачен Священным Древом Зачатия! Оно же было на Тридцать третьем небесном слое! Когда ты входил, оно уже спустилось?
«Вовсе нет…» — Хуа Юань и сам не понимал, как ситуация могла так внезапно измениться. Ему оставалось лишь прорываться через Храм Бога Судьбы, используя всю мощь своего мира Фэнду. Преодолев все препятствия, он наконец вывел Гроб мрачного духа и Короля-мертвеца наружу, выпрыгнув через ту самую табличку над входом.
— ДАО! ЦЮН! ЦАН!
Едва они вернулись на Восемнадцатое небо, как в ушах у обоих взорвался пронзительный, душераздирающий вопль. Он был настолько силён, что, казалось, мог разорвать душу на части. К счастью, Юэ Гунли обладал силой трёх прародителей, а его душа была необычайно крепка. Хуа Юань же, как и Хуа Чандэн, практиковал Искусство Призрачного Меча и мог противостоять этому крику силой Фэнду.
«Какая лютая ненависть…» — они переглянулись, оба услышав в этом крике, кем бы он ни был издан, вражду, сравнимую лишь с местью за убийство отца.
— Стоп! — вдруг осенило Юэ Гунли. — Позёр-старый даос здесь?
То, что Дао Цюнцан мог быть здесь, не пугало его, а, наоборот, приводило в восторг. Похоже, он тоже вошёл в Божественные руины и уже успел влипнуть в неприятности.
«Это же просто замечательно! Найти его, ухватиться за его ногу, воспользоваться его мозгами, а потом задобрить лестью — и можно будет без малейших усилий сбежать из этих Божественных руин!»
— Идём искать Дао Цюнцана! — предложил Юэ Гунли, и это была, пожалуй, лучшая идея, которую только можно было озвучить в Божественных руинах.
Хуа Юань, конечно же, без лишних слов кивнул и помог ему откинуть крышку Гроба мрачного духа.
Щёлк!
В следующее мгновение оба застыли в гробу, словно окаменев. Их святое сознание узрело, что всё Восемнадцатое небо было покрыто ветвями Изначального Древа, свисающими с Небесного Царства, и превратилось в мир тьмы. А в этом Прототипе Божественных Чертогов теперь витал густой фиолетовый туман — Сила Злого Бога. Та самая, до боли знакомая Юэ Гунли Сила Злого Бога, сгущалась и принимала форму гигантских, искажённых лиц. Черты на этих лицах были словно выдавлены наружу, а доминировал над ними единственный зловещий фиолетовый зрачок в центре лба.
Крышка Гроба мрачного духа открылась.
Весь шевелящийся мир замер.
В следующее мгновение бесчисленные ветви Изначального Древа застыли в воздухе, нацелившись на двоих в гробу. Гигантские лица, до этого что-то искавшие в небе, разом повернулись и уставились на Юэ Гунли.
И в их головах одновременно раздался призрачный крик, похожий на плач младенца:
— Вы двое… знаете, где находится «Дао Цюнцан»?
(Конец главы)