Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1649 Семь Бессмертных Меча в самом разгаре, трепет Юноши Сяо в тёмном переулке
— Ты... — с опаской проговорил Цао Эрчжу, глядя на Учёного с нефритовым лицом. Ему смутно казалось, что он где-то его уже видел.
Павильон забвения печалей прошлого и настоящего возник из ниоткуда, и этот человек появился так же внезапно.
Эрчжу потребовалось немало времени, чтобы вспомнить: когда Дао Цюнцан управлял его телом, они втроём заходили в павильон и встречались с ним.
— Хозяин павильона? Вы тот самый хозяин?
— Вы ищете братца Сяошоу? — спросил Цао Эрчжу. Он понимал, что они не знакомы, а значит, тот, скорее всего, пришел из-за братца Сяошоу.
Он взглянул в сторону... С тех пор как исчезли древесные врата и ушел Дао Цюнцан, Дедуля Шоу, не говоря ни слова, тут же развернул Диаграмму сокровенного смысла Пути намерения, сел, скрестив ноги, и погрузился в озарение. Цао Эрчжу чувствовал, что братец Сяошоу очнется не скоро.
— Когда я в прошлый раз искал братца Сяошоу, он тоже совершенствовался. Его нельзя отвлекать, и это, наверное, надолго. Вы, должно быть, хотите попрощаться с ним перед уходом?
Цао Эрчжу чувствовал себя голосом братца Сяошоу. Но быть голосом было мало — без Ядра Небесного Царства он не мог открыть древесные врата, чтобы отпустить гостя. Оставалось лишь предложить:
— Может, присядем вместе и подождем, пока братец Сяошоу очнется? Или вы можете... покончить с собой?
«Э-э, кажется, это прозвучало невежливо...» — подумал Эрчжу, смущенно улыбаясь и почесывая затылок. Он увидел, как Учёный с нефритовым лицом медленно покачал головой, и поспешно помахал ему на прощание.
Вскоре Павильон забвения печалей прошлого и настоящего растаял в воздухе, а вместе с ним исчез и его хозяин.
— Хм?
Эрчжу нахмурился, пытаясь припомнить.
Кажется, хозяин павильона многое ему сказал, но в то же время будто не проронил ни слова. Он никак не мог вспомнить, о чем они говорили...
— Да и ладно.
Не вспоминается — и не надо. Эрчжу взглянул на усердно совершенствующегося братца Сяошоу, отодвинулся подальше и тоже сел, скрестив ноги.
«Что же он так спешно постигает?»
Диаграмма сокровенного смысла стихии молнии медленно развернулась перед ним. С этой мыслью Эрчжу закрыл глаза и вскоре тоже погрузился в озарение.
...
Южный Регион, Город клана Фэн.
Улицы были забиты до отказа, не протолкнуться. Со всех сторон сюда стекались так называемые «древние мечники» в конических и вуалевых шляпах, в длинных и специальных фехтовальных одеждах. Все они держались с вызывающей надменностью, высоко вскинув головы. У каждого прохожего при себе был меч: два за спиной, три на поясе, один в руке острием вверх или небрежно перекинутый через плечо. Казалось, без меча здесь и шагу ступить нельзя. Город клана Фэн больше походил на Бессмертный Град Созерцания Луны.
По обеим сторонам улиц, давно не напоминавших о былом спокойствии Города клана Фэн, выстроились бесчисленные ларьки. В них торговали всевозможными сокровищами, на которые настоящий древний мечник и не взглянул бы. Уже почти месяц, с утра до ночи, без умолку, с обеих сторон разносились зычные крики зазывал:
— Подходи, налетай! Свежайший прогноз на список Семи Бессмертных Меча! Вероятность — девяносто процентов! Составлен лично настоящим древним мечником, Стариком Таном! Всего десять тысяч Духовных кристаллов!
— Гу Цинъи покинул уединение в Восточном Регионе и сегодня прибудет в Южный! Билеты на встречу у Переправы Дугуань — всего шесть тысяч Духовных кристаллов! С вероятностью в девяносто процентов он появится именно там, у телепортационной формации! Неужели не хотите взглянуть на будущего Бессмертного Меча? Почтенный, возьмите билетик!
— Не проходите мимо! Легендарный меч «Сломанный Воробей», упомянутый на древней стеле Ивэнь! Тому, кому он предначертан судьбой, — даром! А кто не предначертан — может купить свою судьбу! Всего сто тысяч Духовных кристаллов — и судьба в ваших руках! Почтенный древний мечник, взгляните!
— Сенсация! Не ждите завтрашнего дня, список новых Семи Бессмертных Меча уже здесь! Дедуля Шоу лишь на втором месте! Кто же тогда на первом? Всего за тридцать тысяч Духовных кристаллов Павильон Цветочного Совершенства откроет вам эту тайну!
...
Сяо Ваньфэн с большим футляром для меча за спиной протискивался сквозь бурлящую толпу. Паровая булочка с мясом, купленная на завтрак, после самой оживленной улицы, ведущей к Первой смотровой площадке, превратилась в лепешку. Весь сок впитался в чью-то одежду. Сяо Ваньфэн поморщился, с сомнением глядя на то, что осталось в его руке, но в итоге одним махом проглотил свой завтрак.
Раздалась тихая отрыжка. До объявления списка Семи Бессмертных Меча оставался всего один день.
Последнее время в Южном Регионе было неспокойно, а в Городе клана Фэн и вовсе творилось невообразимое. Сюда слетелась всякая нечисть. Раньше столько древних мечников можно было встретить разве что в Бессмертном Граде Созерцания Луны или у Кургана Погребённых Мечей, а теперь они кишели по всему Южному Региону.
У них на устах то и дело было «Как говорил Ба Цзуньань» или «Мэй Сыжэнь однажды изрек». Но они не знали, что истинные древние мечники говорят лишь «Восьмой Бессмертный Меча» и «Господин Сыжэнь».
— Даже притворяются неумело... — пробормотал Сяо Ваньфэн, глядя вдаль на Первую смотровую площадку. Теперь простому смертному туда было уже не пробиться.
За день до оглашения списка кланом Фэн и внутренний, и внешний город гудели как растревоженный улей. Первую смотровую площадку теперь занимали искатели зрелищ ранга королевского престола и Смертники. В конце концов, в Южном Регионе всегда хватало преступных «древних мечников», владеющих искусством маскировки.
Сейчас на большом экране показывали одну из битв Бессмертных Меча. Это была не прямая трансляция, а запись самого ожидаемого поединка шестидневной давности: Лай против Бэйбэй. Бой проходил в Центральном Регионе.
Бэйбэй, разумеется, была той самой Северной Бессмертной Меча, что когда-то потерпела поражение от Первого Бессмертного Меча, Дедули Шоу, в Городе Юйцзин.
Но кто такой Лай? Его звали Бессмертный Меча Лай, или просто А-Лай. Тот самый «Лай» из поговорки «Хуа, Лай, Бэй, Тянь приветствуют Дедулю Шоу»! До появления предварительного списка Семи Бессмертных Меча, да и всего шесть дней назад, мало кто вообще знал, кто такой этот А-Лай. Теперь же его имя было известно всем.
— Искусство Иллюзорного Меча... Хуа Лай...
Бессмертный Меча на экране был одет в бирюзовый халат, расшитый большими красными цветами, а за ухом у него красовалась маленькая золотистая ромашка. Весь его облик притягивал взгляд. Трудно было представить, что среди древних мечников найдется кто-то с таким вкусом. Сяо Ваньфэн не решался судить о сочетании красного и зеленого, сосредоточив все внимание на том, как Бессмертный Меча Лай владеет Искусством Иллюзорного Меча. Это было просто божественно.
Идеально! Настолько идеально, что не к чему было придраться! Сяо Ваньфэн никогда не видел Восьмого Бессмертного Меча в бою, но был уверен, что даже в учебниках это искусство описали бы именно так.
А Бэйбэй, мастер Искусства Десяти Тысяч Мечей, даже с Императорским Мечом «Единственный» в руках, не могла ничего поделать. А-Лай с легкостью отражал все ее атаки, ни разу не вступив в прямое столкновение. Даже когда она применила Императорский Меч: Небесное Освобождение, ей удалось лишь уничтожить иллюзию во Втором мире А-Лая.
«Неудивительно, что все Бессмертные Меча этого поколения владеют Вторым миром», — с серьезным и благоговейным видом подумал Сяо Ваньфэн. Он отвел взгляд от экрана. Хотя он и не досмотрел бой до конца, исход был для него ясен:
«Бэйбэй снова проиграла...»
Да, Бэйбэй проиграла. И это было не в первый раз.
Сразу после своего дебюта в качестве одной из Семи Бессмертных Меча она потерпела поражение от Молодого господина Сюя... то есть, теперь уже Дедули Шоу. Вторая битва — во главе отряда Белых одежд она отправилась в Восточный Регион, в Бессмертный Град Созерцания Луны, чтобы сразиться со Сяо Кунтуном.
Стоит отметить, что, по слухам, Бессмертный Град до сих пор ведет ожесточенную войну со Священным Залом. Причиной стало то, что на Острове Пустоты старший брат-наставник раскрыл свою связь со Святыми Рабами. В общем, опять все из-за Дедули Шоу. Слишком тесная связь с ним навлекла на Бессмертный Град большие неприятности.
И пока Дедули Шоу не было, Священный Зал решил свести счеты в Восточном Регионе. Как раз в разгар боев Семи Бессмертных Меча они и отправили Бэйбэй с отрядом Белых одежд в Бессмертный Град, где старший брат-наставник лично отправил ее домой.
Поговаривали, что ей даже отрубили руку, а Императорский Меч «Единственный» отобрали, и он вернулся к ней сам лишь спустя время. Жалкое зрелище. Правда это или нет — неизвестно. Сейчас у нее, вроде, все конечности на месте, но для мастера Очищения Духа с Пилюлей Восстановления Тела это не было чем-то удивительным.
Сяо Ваньфэн вздохнул. Его мысли переключились на того самого старшего брата-наставника. Подобно Дедуле Шоу, старший брат Сяо вроде бы и не участвовал в договорных поединках Семи Бессмертных Меча, но в то же время, казалось, не пропустил ни одного.
Всех, кто являлся в Бессмертный Град бросить ему вызов, он принимал, урывая время между защитой города. И каждый его противник либо погибал, либо оставался калекой.
Этот человек в Восточном Регионе просто обезумел от сражений.
...
— БУМ!
Пока он размышлял, бой на экране подошел к концу. Бессмертная Меча Бэйбэй не смогла одолеть Бессмертного Меча Лая, и тот пронзил ей мечом горло.
Миниатюрная, с по-детски пухлыми щеками, Бэйбэй, захлебываясь кровью, лишь смотрела перед собой полными обиды глазами.
Но ничего, кроме обиды, у нее не осталось.
Скорее всего, она была еще жива. В конце концов, не каждый, подобно Восьмому Бессмертному Меча или старшему брату Сяо, убьет противника просто из нежелания возиться.
Но сцена была слишком кровавой, и послематчевые диалоги не показали. Трансляция быстро переключилась на следующий бой.
Бэйбэй против Гу Цинъэра.
Бэйбэй проиграла.
— Бедняжка Бэйбэй...
Сяо Ваньфэн с трудом мог на это смотреть.
Он уже видел этот бой. Это было третье поражение Бэйбэй, но на этот раз — достойное.
Они бились полдня. Императорский Меч в режиме Небесного Освобождения и Гнев Великого Алого Бога не смогли устоять против Несравненной Демонессы Гу Цинъэра в том же режиме, усиленной вариацией Искусства Девяти Мечей — «Бесконечным предельным мечом»!
Достойное поражение, да.
Но от ее достоинства не осталось и следа.
Как только Гу Цинъэр применил эту особую технику — «Мечевая формация: Бесконечное Исчисление — Объединяющий предельный меч», усиленную Мыслью-мечом и Небесным Освобождением, — Бэйбэй изрубили на куски бесчисленные Объединяющие предельные мечи. Вместе с ней вдребезги разлетелось и Зеркало-ретранслятор, прервав трансляцию.
Мир впервые увидел истинную мощь наследника Кургана Погребённых Мечей и осознал, насколько ужасающей может быть комбинация формации Искусства Девяти Мечей и сокрушительная мощь его многократно усиленных ударов. Его репутация была полностью заслуженной.
После этого боя произошло нечто неожиданное. В тренды континента вырвался не хэштег «Бэйбэй — ничтожество», а внезапно выросла популярность Гоу Уюэ, предыдущего главы отряда Белых одежд. Люди вдруг осознали: а ведь Бессмертный Меча Безлунья был силен!
Если копнуть глубже, то за тридцать лет службы Гоу Уюэ проиграл лишь однажды — Восьмому Бессмертному Меча в битве при Багунли. Все остальные его поединки в худшем случае заканчивались ничьей.
— Но разве можно назвать поражением проигрыш Восьмому Бессмертному Меча?
— Да кто угодно бы ему проиграл! К тому же Гоу Уюэ перед этим одолел Безрукавого, так как он вообще умудрился потерять руку?
И пока все кипели от негодования, слава обошла стороной Гу Цинъэра. Вместо него всеобщее внимание привлек его учитель, Вэнь Тин.
Бессмертный Меча Вэнь Тин... Как же непривычно это звучало.
Никто не мог толком вспомнить, кто это такой и каким искусством меча он владеет.
Но если он воспитал такого ученика и, по слухам, не уступал самому Восьмому Бессмертному Меча, мог ли он быть слабаком?
И если Гу Цинъэр был настолько силен, то какими же были Гу Цинъи, третий и четвертый ученики?
...
«Говорят, Гу Цинъи закончил уединение и сегодня прибудет в Южный Регион, чтобы вызвать А-Лая на бой. Интересно, где они будут сражаться?»
Источники информации у Сяо Ваньфэна были ограничены, он даже не знал, правдивы ли эти слухи, но все равно с нетерпением ждал.
Вокруг было шумно и людно. Сяо Ваньфэн, прислонившись к футляру с мечом, неподвижно стоял у каменной стены в устье переулка, ведущего к площадке. Сегодня он пришел сюда не ради повторов, а чтобы посмотреть прямую трансляцию с боковой арены.
Этот поединок был не слишком значительным, его не показывали на главном экране Первой смотровой площадки, а транслировало лишь одно небольшое Зеркало-ретранслятор. Зрителей, конечно, было немного. Но в этом бою участвовал мечник, за которым Сяо Ваньфэн следил уже полмесяца. Тот редко сражался, но в последнее время начал подниматься в рейтинге.
«Сяо ЦиСю...»
Совершенно незнакомое имя. Похоже, он не вращался в кругах древних мечников и был никому не известен.
Внимание Сяо Ваньфэна привлекло не его мастерство во владении Древним искусством меча, а его «нестандартность».
По его движениям было видно, что он знаком с основами Древнего искусства меча, но изо всех сил старался от него отстраниться.
Нет, не отстраниться, а привнести нечто новое!
Его стиль был совершенно свежим!
Среди однообразных Девяти великих искусств меча, Восемнадцати школ меча и Трех тысяч путей меча было двое, чей стиль фехтования отличался оригинальностью. Конечно, это было лишь мнение самого Сяо Ваньфэна, и он не мог быть уверен в своей правоте. Одного звали Сяо ЦиСю, а другого — Фэн Сяосэ.
«Жаль Фэн Сяосэ, надеюсь, он еще жив...»
При мысли о Фэн Сяосэ Сяо Ваньфэн сокрушенно вздохнул.
Он считал его одним из тех древних мечников, у кого были все шансы стать духовным мечником. Фэн Сяосэ всегда действовал осторожно, но с каждым боем становился все сильнее — было видно, что он оттачивает свое мастерство, не делая резких скачков. Но по какой-то причине Бессмертный Меча Безлунья из прошлого поколения внезапно появился в Южном Регионе, нашел штаб-квартиру Серого Дворца Сюйюэ и ворвался внутрь.
И они сошлись в бою!
Исход был предсказуем. Как бы ни ослабело старое поколение Бессмертных Меча, новому с ними было не тягаться — их разделяло тридцать лет опыта. К тому же, Бессмертный Меча Безлунья носил на своих плечах титулы одного из Семи Бессмертных Меча и одного из Десяти Почтенных Престолов — его сила была очевидна.
Он мог бы победить, даже сражаясь одной рукой!
«Вот только жаль, что ни одно Зеркало передачи Дао не попало в Серый Дворец Сюйюэ...»
Пока он размышлял, кто-то коснулся его плеча. Сяо Ваньфэн невольно вздрогнул, резко обернулся, согнулся в поклоне и, опустив голову, привычно произнес:
— Младший приветствует почтенного!
Перед ним стоял мужчина лет тридцати. Меча при нем не было, а одет он был в мантию звездочета — вероятно, из Божественной Секты Небесных Тайн. Намерения его были неясны, но во взгляде не было злобы, а лицо выражало спокойствие. Кажется, он пришел не затевать драку. Его взгляд был устремлен на...
Плохо дело!
Он смотрит на футляр!
Всего один беглый взгляд, и опытный бродяга Сяо Ваньфэн понял, что к чему, но мог лишь мысленно застонать. Он и сам не хотел таскать с собой этот футляр. Но в нынешнем Городе клана Фэн без меча за спиной и шагу не ступишь. С полмесяца назад Сяо Ваньфэна окружили несколько «древних мечников» в монашеских рясах с татуировками драконов и с пристрастием допросили: «А ты почему без меча?». Ответа они и не ждали. Избив его, они забрали все Духовные кристаллы, заработанные им в Первом Павильоне под Небесами. Из-за них Сяо Ваньфэну теперь приходилось есть лепешки с мясом всего раз в день.
А иногда, в особо людных местах, и лепешки не доставалось.
— То, что у тебя в этом футляре, продается? — дружелюбно улыбаясь, спросил мужчина в мантии звездочета, указывая на большую ношу за его спиной.
— Это семейная реликвия, не продается, — сокрушенно покачал головой Сяо Ваньфэн. — Мне бы стоило сменить футляр, из-за этого старого дерева все думают, что я таскаю за спиной антиквариат. А на самом деле у меня даже денег на новый кусок дерева нет.
Мужчина средних лет с щедрым видом снял с пальца золотое кольцо:
— Держи.
Сяо Ваньфэн, прижимая к себе футляр, в ужасе отступил назад:
— Почтенный, я простой смертный, я не могу пользоваться пространственным кольцом. Если я надену его, меня убьют за него.
— Это простое золотое кольцо, — усмехнулся мужчина.
— Тем более нельзя, — еще больше забеспокоился Сяо Ваньфэн. — Я даже медное кольцо носить не осмелюсь. Меня часто грабят.
Мужчина замолчал. Сяо Ваньфэн не мог понять его намерений и поспешно зашарил у себя за пазухой. После нескольких попыток он извлек красную книжечку:
— У меня есть «Свидетельство смертного», я нахожусь под защитой Города клана Фэн! Вы не можете действовать силой!
Свидетельство смертного...
Какая забавная вещь. До того, как его ограбили, Сяо Ваньфэн тоже так думал. После этого случая он отбросил свои наивные представления, принятые в Восточном Регионе. Три дня он мыл посуду, чтобы по знакомству получить этот документ. С тех пор это свидетельство спасло его от неприятностей тридцать семь раз!
Свидетельство смертного — вещь первой необходимости для любого простолюдина в Южном Регионе! Невероятно полезная штука!
— Футляр можешь не продавать. Но то, что внутри, ты обязан продать мне, — к несчастью, мужчина, казалось, и не заметил свидетельства.
Сердце Сяо Ваньфэна ухнуло вниз. Произошло то, чего он боялся больше всего. Свидетельство смертного впервые не сработало?
Он с силой выставил документ вперед, помахав им перед лицом мужчины, и одновременно выпалил:
— Молодой господин Фэн Чжунцзуй — мой друг.
Находясь вдали от дома, Сяо Ваньфэн редко козырял знакомствами. Но когда это было необходимо, он не колебался. Вот только в Южном Регионе, и тем более в Городе клана Фэн, ни в коем случае нельзя было упоминать о знакомстве с Дедулей Шоу. Людей, которые завидовали ему и, не имея возможности убить его самого, хотели расправиться с его близкими, было слишком много, и они были слишком опасны!
— Фэн Чжунцзуй ведь в Центральном Регионе, не так ли? — усмехнулся мужчина, глядя на юношу сверху вниз.
Сяо Ваньфэн открыл рот, но не нашел, что ответить.
Да, Фэн Чжунцзуй был в Центральном Регионе со своим главным Зеркалом передачи Дао. За последние полмесяца он почти не транслировал бои Бессмертных Меча. Он разбил лагерь у подножия Священной Горы Сломанного Османтуса, и всему миру было известно, чего он ждет. Даже клан Фэн молчаливо одобрял его действия. Можно было только представить, какое грандиозное сражение он сможет показать, если его засада увенчается успехом.
Конечно, это было важно для сильных мира сего. А для Сяо Ваньфэна, простого смертного, это означало лишь одно: Фэн Чжунцзуй был далеко и не мог ему помочь. Придется искать другой выход.
— Почтенный, на самом деле в моем футляре нет меча, — глубоко вздохнув, Сяо Ваньфэн открыл футляр. Внутри действительно было пусто. Словно от стыда за свою ложь, он покраснел. — Я тоже просто притворяюсь древним мечником...
Мужчина взял футляр, внимательно осмотрел его и, убедившись в отсутствии потайных отделений, несколько раз принюхался.
Сяо Ваньфэн сохранял невозмутимое выражение лица, но внутри у него все похолодело.
— То, что ты в нем носил. Неважно, что это было. Продай мне. Я заплачу высокую цену, — сказал мужчина.
— Э-э...
Сяо Ваньфэн молча вывернул свои карманы. Что мог спрятать простой смертный без пространственного кольца?
— Точно ничего нет?
Мужчина в мантии звездочета озадаченно почесал голову и, что-то бормоча себе под нос, развернулся и ушел. Он и сам не понимал, почему вдруг подошел к юноше, почему его так заинтересовал этот футляр, и почему он был уверен, что внутри что-то есть.
Наверное, просто внезапный интерес!
Увидев, что незнакомец уходит, Сяо Ваньфэн с облегчением выдохнул. Он решил не дожидаться даже боя Сяо ЦиСю.
Сегодня был явно не его день.
Он поспешно скользнул в переулок и, как юркий угорь, петляя, скрылся в его глубине.
«Мальчишка, ты покойник».
В его голове раздался насмешливый голос. Сяо Ваньфэн замер и глубоко вздохнул.
Только не это...
Он огляделся. Переулок был мрачным и темным. Стыки стен и мостовой, куда никогда не проникал солнечный свет, поросли черно-зеленым мхом. В конце, за поворотом, послышались шаги, и из-за угла вышел тот самый мужчина в мантии звездочета.
— Почтенный, я правда простой смертный, с меня нечего взять.
Сяо Ваньфэн, пятясь, снова поднял свое Свидетельство смертного, готовый активировать на нем формацию своей кровью и призвать на помощь стражу Города клана Фэн.
Мужчина на самом деле не преследовал его. Он просто появился в тени за углом и, склонив голову набок, с пугающим выражением следил за отступающим юношей. Затем он вдруг опустился на одно колено, резко вскинул голову и воздел руки к небу:
— Искусство Нисхождения Великого Бога!
Зрачки Сяо Ваньфэна сузились от ужаса.
В его дрожащих глазах отразилось, как тело мужчины стало распадаться на части, а из его груди и головы вышло новое существо, которое, словно ни в чем не бывало, принялось расчесывать волосы.
Южный Регион был полон зла, но такого он еще не видел.
Справится ли с таким злом стража Города клана Фэн?
— К черту всё!
Сяо Ваньфэн развернулся и бросился бежать.
(Конец главы)