Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1780 Меч-цыпа
Голос Старика Ли не был громким, но его отчетливо услышали и Хун-нян, и Белоликий дух, и миллионы зрителей, следивших за битвой через Золотой Абрикос.
В мире вновь воцарилась мертвая тишина.
Белоликий дух, уже было переключивший всё внимание на Хун-нян, невольно обернулся.
В этот миг центром всеобщего внимания вновь стала карета. Вернее, тот негромкий голос, что доносился из нее:
— Человеку за свою жизнь не раз доводится выслушивать брань.
В словах Больного господина звучала глубокая мудрость.
Старик Ли, однако, не обладал такой же глубиной мысли и выдержкой. Он сказал прямо:
— Но это всего лишь призрак! Жалкий дух, который смеет оскорблять людей! Какая дерзость!
Белоликий дух опешил. «Жалкий дух?»
Хун-нян приоткрыла рот. «Дух, сразивший дядю Цзинь и старейшину Фу… жалок?»
Миллионы зрителей у Золотого Абрикоса взорвались негодованием, но стоило чату ожить, как одна фраза господина из кареты вновь заставила мир замолчать:
— Старик Ли, ты хочешь лишить призрака права голоса?
Господин словно взирал на всё с заоблачных высот, и даже тон его был исполнен высокомерия.
Словно он от рождения владел правом решать судьбу всего живого и неживого в этом мире.
Белоликий дух сжимал меч так, что его лицо подергивалось от напряжения, но он не мог удержаться от желания слушать дальше:
Он хотел услышать, как эти двое — господин и слуга — продолжат вершить судьбы мира, не выходя из кареты. Хотел убедиться, что на свете и впрямь творятся вещи настолько нелепые, что в них не поверит даже призрак!
Старик Ли был слишком далеко и не видел скрытой ярости Белоликого духа. Он лишь возмущенно продолжил:
— От Святых Императоров и Богов-Прародителей до последних простолюдинов — всегда было так, что наш господин ругает других, а те покорно слушают. Когда это видано, чтобы какой-то мелкий дух вел себя столь дерзко?
— Господин может стерпеть, ибо его великодушие безгранично, как море. Он — образец для всех нас, и никто вовеки не сможет его превзойти.
— Но Старик Ли стерпеть не может! Потому что я, Старик Ли, человек маленький и не потерплю, чтобы какой-то посторонний, будь он человек или призрак, сказал о господине хоть одно дурное слово!
Что… что это такое… От этих слов у миллионов зрителей Золотого Абрикоса отвисли челюсти.
Вот это лизоблюдство! Иначе как бы такой уродливый старик стал возницей у самого Наследника Великой Пустоты!
Все слышали о лести, все и сами порой кому-нибудь льстили. Но кто в реальной жизни осмелится не моргнув глазом говорить такую бесстыдную чушь прямо в лицо? И кто, скажите на милость, обладал бы достаточной выдержкой, чтобы со спокойной душой принимать похвалы, больше похожие на издевку?
Господин и слуга из кареты вновь раздвинули границы представлений людей и призраков. Оказывается, Больной господин, сидящий внутри, был способен принимать столь запредельную лесть!
Он был настолько спокоен, словно Старик Ли просто констатировал факт, и негромко ответил:
— Хоть в твоих словах, старина Ли, и есть доля правды, я уже сказал, что спасать ее не стану.
— Сказать, что не стану, а теперь вернуться и уничтожить призрака — значит не только запачкать руки, но и косвенно спасти жизнь той девицы. А это — нарушение слова.
— Человек, не держащий слова, ни на что не годен.
Что? Услышав это, Хун-нян пошатнулась.
«Что за бредовый вывод? Он что, пропустил пару логических шагов? Где здесь вообще связь между причиной и следствием?»
Ей казалось, что она спит.
Точно! Только во сне Дядя Цзинь и Старейшина Фу могли пасть от нескольких ударов меча Белоликого духа. И лишь в самом нелепом сне могла появиться эта абсурдная парочка — господин и слуга, — которые, решая, вступать в бой или нет, умудрились приплести сюда «честное слово»!
Из ноздрей Белоликого духа с шипением вырвались две струйки ледяного пара.
Его глаза из мертвенно-синих стали багровыми, меч в руке бешено дрожал, а в голове осталась лишь одна безумная мысль: «Убить! Убить! Убить!»
Но хоть сердце его и было переполнено жаждой убийства, тело словно сковало, и он с трудом мог сделать даже шаг.
Старик Ли обернулся и, почтительно сложив руки, произнес:
— Когда господин скорбит — слуга опозорен, когда господин опозорен — слуга умирает. Этот мелкий дух изрек дерзость, и только его смерть смоет этот позор.
Из кареты донесся тихий смешок:
— Ну так иди и убей его.
— Э-э… — поперхнулся Старик Ли и смущенно добавил, — Господин, не шутите так. Вы же знаете, я, Старик Ли, умею только каретой править, боец из меня никудышный. Прошу вас, вмешайтесь…
Несколько миллионов зрителей у Золотого Абрикоса были совершенно сбиты с толку этой парочкой, у которой всё было шиворот-навыворот.
Постойте-ка, но ведь Старик Ли — телохранитель. Он же сам сказал: «Когда господин опозорен — слуга умирает». Разве не он должен был броситься и зарубить призрака, нанесшего оскорбление? Так почему же у них Старик Ли только болтает, а настоящую работу должен выполнять господин из Кареты с ароматом османтуса?
— Они такие странные и надменные, мне это даже нравится.
— Э-э, братец, странный у тебя вкус. Последним, кто был так же надменен… был Дедуля Шоу, и только ему это сошло с рук, верно?
— Эй, а ведь и правда, что-то в нем есть от Дедули Шоу. Может, они разыгрывают спектакль? Пытаются спровоцировать… призрака?
— Выходит, среди них — господина, слуги или кого-то третьего в карете — есть как минимум один великий мастер?
— Да неважно, мастер он или нет. Почему Белоликий дух до сих пор не напал? У этого призрака что, ангельское терпение? Даже я уже не могу этого выносить!
Дело было не в терпении Белоликого духа. Просто, пока господин и слуга разговаривали, он не мог сдвинуться с места, словно ярость парализовала его волю.
Эта парочка кого угодно выведет из себя! За всю свою посмертную жизнь Белоликий дух не видел ничего более нелепого. Поистине, и на том свете всякое повидаешь!
В тот миг, когда Старик Ли замолчал, Белоликий дух почувствовал, как сковывавшее его оцепенение исчезло.
Он снова мог двигаться!
Его ярость была подобна прорвавшейся плотине, сметающей всё на своем пути.
Он больше не мог подавлять свой первобытный порыв и, повернувшись к карете, яростно взревел:
— Ничтожества, смеете нести этот бред! Если бы ваши души не были такими грязными и зловонными, вы бы и впрямь думали, что сегодня уйдёте от моего меча?
— В рай есть дорога, но вы не идёте, в аду ворот нет, а вы стучитесь… — произнес Белоликий дух и, вскинув меч, двинулся вперед. Его тощая высокая фигура источала гнетущую ауру, и через несколько шагов он уже был почти у кареты.
Внезапно по телу и разуму духа пробежал холодок, и он резко замер.
Он не знал, что это за чувство, но в прошлый раз, когда сработала эта «интуиция», он решил отпустить ту парочку…
«Может, этот господин и его слуга так надменны, потому что действительно сильны?»
Придя к этой мысли, Белоликий дух всё же решил дать себе шанс отступить:
— Кто вы… такие?
При этих словах несколько миллионов зрителей у Золотого Абрикоса ахнули.
Призрак струсил!
Что же он такое почуял, если, зарубив дядю Цзинь и старейшину Фу, он не стал убивать слабого старика и больного господина, а решил спросить их имена? Ведь если бы он был таким вежливым призраком, то спросил бы с самого начала!
Белоликий дух считал, что дал себе возможность отступить, но Старик Ли не стал играть по правилам и в ответ наорал на него еще громче:
— Дерзость!
— Мой господин несет волю небес, спасает людей, его деяния безграничны, а заслуги неисчислимы! А ты, злобный дух, даже не знаешь этого?
Старик Ли был вне себя от ярости. Покраснев до ушей, он ткнул пальцем в сторону призрака и прорычал:
— Тебе и языка отрезать, и ушей лишить — и то будет мало!
Последняя капля разума Белоликого духа испарилась.
Больше всего на свете — и на том свете — он ненавидел, когда на него показывают пальцем. Тем более какой-то больной старик.
— Раз так…
Лезвие длинного меча сверкнуло ледяным блеском.
Белоликий дух скривил губы в жестокой усмешке и прорычал:
— Тогда умри!
Раздался звон клинка, и Намерение меча взвилось в воздух.
Хун-нян очнулась и, отбросив все посторонние мысли, поспешно сфокусировала Золотой Абрикос на происходящем.
Она увидела, как Белоликий дух взмахнул мечом, и мертвенно-синий луч пронзил пространство, устремившись к Карете с ароматом османтуса.
Но произошло нечто невообразимое. Никто даже не пошевелился, но на полпути к цели луч меча просто растворился в воздухе, словно дымка.
«Что?» На лице Хун-нян смешались удивление и радость.
Удивление — потому что она не поняла, кто отразил удар, а беглый взгляд на комментарии в Золотом Абрикосе показал, что не поняла не только она. А ведь среди зрителей, по слухам, были даже Полусвятые! Радость же была вызвана простой мыслью: в карете действительно находится великий мастер. Возможно, настолько великий, что его силу не могут постичь даже Полусвятые!
Зрители были в замешательстве, но Белоликий дух, находившийся в самом центре событий, был попросту ошеломлен.
Он тоже не понял, что только что произошло.
Луч меча, приблизившись к карете, будто ручей, впавший в море... Рассечение? Нет, просто слияние.
— Не может быть... — Белоликий дух почувствовал неладное. Он хотел снова пустить в ход меч, но понял, что опять не может пошевелиться.
Все потому, что извозчик, Старик Ли, снова заговорил:
— Господин, Старик Ли все понял!
Старик побагровел, словно осознав свою ужасную ошибку, и с силой влепил себе пощечину. — Какому-то призраку не пристало беспокоить господина! Слишком уж это грязная работа.
— Хе, — донесся из кареты холодный смешок.
Старик Ли, утирая пот, подобострастно улыбался.
Миллионы зрителей на «Золотом Абрикосе» замерли в ожидании. Они увидели, как старик почтительно склонился и заискивающе произнес:
— Если господин не желает действовать, он может послать Меч-цыпу.
...
Меч-цыпа? Даже Хун-нян замерла от любопытства.
Насколько же сильна эта «Меч-цыпа», если смогла незаметно отразить смертельный удар Белоликого духа? И какой же уверенностью в ней нужно обладать, чтобы слабый старик и Больной господин могли так непринужденно и презрительно вести себя перед лицом врага?
Хун-нян приблизила изображение на «Золотом Абрикосе», чтобы вся Карета с ароматом османтуса попала в кадр, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Раздел комментариев на «Золотом Абрикосе» тут же оживился:
— Меч-цыпа?
— Судя по всему, женщина?
— Уж не Древний ли мечник? Да еще и зрелая женщина? О боги, обожаю таких!..
У Белоликого духа дернулся кадык. Его лицо, и без того белое, стало еще бледнее. Он снова мог двигаться, но именно в этот миг понял, что дело дрянь.
«Я не просто попался в ловушку, здесь еще и мастер!»
Но у него волосы на затылке встали дыбом. Кто осмелится повернуться спиной к могущественному врагу? Это же чистое самоубийство.
— Меч-цыпа... — пробормотал он, крепче сжимая меч и готовясь к бою.
Внезапно Карета с ароматом османтуса затряслась, и занавеску на окне что-то приподняло изнутри.
Хун-нян тут же сфокусировала «Золотой Абрикос» на этой детали.
— Это меч!
— Что это за меч? Духовный?
— Нет, похоже, это обычный Каменный меч... О боги! Она собирается драться с Белоликим духом Каменным мечом? Насколько же сильна эта Меч-цыпа?
«Золотой Абрикос» снова взорвался обсуждениями.
Всего лишь кончик Каменного меча, слегка приподнявший занавеску... А зрители уже представляли себе, как из-за нее выходит красавица в ципао с холодным взглядом, грациозно ступая, и одним взмахом меча поражает Белоликого духа.
Вот это и есть настоящая Меч-цыпа!
Хун-нян ошеломленно смотрела, как число зрителей перевалило за миллион триста тысяч и продолжало расти. За все время своих трансляций она не видела такого ажиотажа. Если так пойдет и дальше, она, чего доброго, сможет сравниться с Великим Императором Чжунцзуем.
— Прошу, Меч-цыпа... — пронзительно выкрикнул Старик Ли, и в тот же миг занавеска резко откинулась, явив темный силуэт.
Зрачки Белоликого духа сузились.
Хун-нян широко распахнула прекрасные глаза.
А раздел комментариев на «Золотом Абрикосе» словно замер — все были настолько потрясены, что никто не мог написать ни слова.
Меч-цыпа, Меч-цыпа...
И вот явилась цыпа, и раздался ее голос:
— Ко-ко-ко!
...
— Твою мать!
— Меч-цыпа? Меч-курица!
— Так этот Старик Ли все это время говорил о курице?
— Да что это за предсмертный спектакль? Хозяин и слуга из этой кареты совсем рехнулись? Они что, и впрямь решили наплевать на свою жизнь и сразиться с Белоликим духом при помощи курицы?
— Я в полном ах...е!
Перед глазами Хун-нян пронеслась стена комментариев, даже мешая ей смотреть. Но было то, на что они повлиять не могли, — ее настроение. Настроение, разбитое вдребезги!
Занавеску в Карете с ароматом османтуса откинула вовсе не хладнокровная красавица из зрительских фантазий. Там не было ни мастера, ни эксперта.
Даже не человек. Даже не рука.
Это была просто курица. Большая черная несушка, державшая в клюве простой, потрепанный Каменный меч.
«Биться яйцом о камень...» Раньше Хун-нян не понимала смысла этого выражения. Она думала, что никто в здравом уме на такое не пойдет.
Теперь же она видела нечто еще более абсурдное: битва курицы с призраком.
Хун-нян почувствовала, что готова умереть. С отчаянием на лице она прошептала:
— На что я вообще надеялась?..
Но курица была иного мнения!
Черная курица держала меч в остром клюве, ее глаза-бусинки были слегка прищурены, источая холодный блеск и намек на смертоносную мощь. Весь ее вид так и говорил: «Все поднебесье — лишь муравьи, и только я, Черная курица, зовусь гегемоном».
Она уставилась на Белоликого духа своими глазами-бусинками, и в какой-то миг зрителям показалось, будто уголок ее клюва насмешливо дернулся вверх.
В тот же миг комментарии на «Золотом Абрикосе» взорвались:
— О боги! Это же просто курица! Откуда в ней столько пафоса?
— Поделилась бы со мной своей уверенностью.
— Больной господин, слабый старик и Курица с мечом в клюве... я сдаюсь. Что это за сборище? Белоликий дух, я тебя умоляю, в жизни никого не просил, прикончи ты уже эту шайку! Можешь и Хун-нян заодно прихватить.
...
В тот самый миг, как на сцене появилась Курица с мечом в клюве, число зрителей на «Золотом Абрикосе» перевалило за полтора миллиона.
Вскоре их стало миллион шестьсот, миллион семьсот тысяч... Казалось, отметка в два миллиона будет взята совсем скоро.
Вот только Хун-нян это совсем не радовало, ведь она вот-вот умрет.
Впрочем, Белоликий дух тоже был не в восторге. В отличие от почти двух миллионов зрителей, потешавшихся над происходящим по ту сторону экрана, он... он в самом деле ощущал давление, исходившее от какой-то курицы.
«Со мной что-то не так?» — по лбу Белоликого духа скатилась капля холодного пота.
Он был так напуган, что почти ожил. Но стоило ему поднять руку, чтобы стереть этот пот...
— Ко-ко-ко!
Курица с мечом в клюве на крыше Кареты с ароматом османтуса издала боевой клич, и ее силуэт размылся, а затем исчез.
— Что?! — с испуганным криком Белоликий дух выхватил меч и отскочил назад.
Курица с мечом в клюве действительно бросилась на него!
Ее лапы ступали по пустоте. Внезапный «Пространственно-временной скачок» — и она уже вплотную к нему. Держа меч в клюве, она рубила, рассекала, наносила колющие удары, парировала, отбивала, сотрясала...
«Три тысячи путей меча?» Белоликий дух блокировал, блокировал и снова блокировал. Все, что ему оставалось — это блокировать.
Стоило курице сократить дистанцию, как она показала свою нечеловеческую натуру. Ее стиль боя был яростным и безупречным.
Каждое движение, каждый прием — словно порождение самого миропорядка, идеальное и естественное.
Каждый шаг нес в себе перемену, неуловимую и непредсказуемую.
Искусство владения мечом Курицы с мечом в клюве, если не считать того, что его носителем была «курица», было настолько совершенным, словно сам бог меча явил свое Дао!
Дзынь-дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!
Семьдесят один удар за одно мгновение. Звон кузнечного молота не смолкал ни на секунду.
Чем больше ударов принимал Белоликий дух, тем сильнее был его ужас. А чем сильнее был ужас, тем слабее становился его меч.
В принципе, он мог выдержать такой натиск. Отбить сотню-другую приемов не было бы проблемой, если бы только он мог не отвлекаться...
Но не отвлекаться было невозможно!
Ведь Курица с мечом в клюве, нанося удары, мотала головой из стороны в сторону, а ее зад время от времени мелькал прямо у него перед глазами...
Кто такое выдержит?
Даже призрак не выдержит!
На какой-то миг Белоликому духу показалось, что он попал под действие Искусства Иллюзорного Меча. Не могло же на свете существовать столь нелепое боевое искусство...
Он засомневался.
Скорость его парирования упала.
И на семьдесят втором ударе — вжик! — ему снесло полголовы вместе с глазом.
Курица с мечом в клюве прекратила атаку. Держа меч в клюве, она прищурилась, сложила крылья и, медленно переставляя лапы, боком отошла в сторону, словно прогуливаясь по саду.
Белоликий дух схватился за остатки лица. Кровавые слезы застилали ему глаза, сознание мутилось. Все казалось дурным сном.
— Нет... — прохрипел он, утираясь рукой, полной крови.
Он чувствовал, что лишился части своего Духовного тела.
Осознав это, он наконец не сдержался и выкрикнул ту самую фразу, которую больше всего любил слышать от людей за все те дни, что он сеял хаос в Мире Призрачного Будды:
— Нет! Это невозможно! (Конец главы)