Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1800 Звёзды

Будь Дай'эр не Марионеткой Небесных Тайн Дао Цюнцана, Сюй Сяошоу, возможно, поверил бы хоть толике её слов. Но слышать такое после явной провокации… В то, что Императорские Владения Цяньши – не змеиное логово, он не верил ни на грош.

Сейчас его занимало другое.

«Святой Император Цяньши ведь не слепой. Как он мог позволить Дао Цюнцану набрать такую силу? Такую заразу, даже будь он из того же клана, следовало уничтожить при первых же признаках предательства или намёках на то, что он может навлечь на семью беду».

Разве Кланы Святых Императоров отличаются милосердием? Сюй Сяошоу так не думал – в конце концов, они столько лет держали в заточении Юэ Гунну. В императорских семьях нет места кровным узам.

Оставалась единственная возможность: существование Дао Цюнцана и то, что Святой Император Цяньши смотрел на его деяния сквозь пальцы, было выгодно им обоим. Можно ли сказать, что они «дополняли друг друга»?

«Просто сговорились, два сапога пара!» – решил Сюй Сяошоу, отбросив размышления о речах позёра-старого даоса, и посмотрел на остальных служанок:

— А вы? Что вы знаете о Святом Императоре Цяньши?

К этому моменту его вопросы стали совсем неприкрытыми. Из всех служанок Павильона Слушания Дождя лишь Дай'эр была способна противостоять его Окольному наведению. Остальные же после сегодняшнего дня вряд ли что-то вспомнят.

Пин'эр, хрупкая и слабая, поднялась с земли. Ей хотелось проявить себя перед господином Ли, чтобы вернуть его расположение. Но, немного подумав, она лишь состроила огорчённую гримаску:

— Господин Ли, о Печальном Царстве ещё можно что-то сказать, но вы почти никогда не упоминали Императорские Владения Цяньши. Мы ничего о них не знаем.

— Да и Святой Император Цяньши… Вы ведь и сами говорили, что он очень, очень загадочный человек. Прямо как тот… позёр Дао Цюнцан. Обычными мерками его не понять.

Дай'эр повернула голову, уже собираясь что-то сказать.

— А тебе слова не давали, — указал на неё пальцем Сюй Сяошоу. — У каждой только одна попытка. Иди-ка постой в сторонке, в прохладе.

Грудь Дай'эр тяжело вздымалась от едва сдерживаемого гнева.

— Значит, тебя пугает именно загадочность Святого Императора Цяньши? — снова посмотрел на Пин'эр Сюй Сяошоу.

Пин'эр кивнула своей маленькой головкой.

— Угу. Он ведь Святой Император, да ещё и так хорошо прячется. Наверняка очень силён. Если бы я была Святым Императором и собиралась бросить им вызов, то уж точно не начала бы с Императорских Владений Цяньши. Как там говорится…

Она задумалась.

— Собака, что кусается, не лает, — с улыбкой подсказал Сюй Сяошоу.

— Точно! — её глаза загорелись, и она решительно кивнула. — Господин Ли понимает Пин'эр.

Стоявшая поодаль Дай'эр, услышав это, скрипнула зубами.

Сюй Сяошоу мысленно усмехнулся. «Я же не тебя ругаю, – подумал он. – Это просто намёк. Чего злиться-то?»

— Кто-нибудь ещё? — спросил он, обводя взглядом остальных.

Игравшая на цине Шуаншуан, девушка смышлёная и деятельная – это она так рвалась устроить переполох в Печальном Царстве, – тут же подняла руку:

— Я, я! Можно мне!

Сюй Сяошоу посмотрел на неё, и та продолжила:

— Клан Цяньши совершенствуется на Пути Звёзд, из которого позже возникло Искусство Небесных Тайн. И Путь Звёзд, и Искусство Небесных Тайн ставят во главу угла планирование и стратегию. Будь я Святым Императором, собирающимся вторгнуться в Императорские Владения Цяньши, я бы сначала тщательно подготовилась. В одиночку туда идти нельзя.

— О? Почему же? — подхватил Сюй Сяошоу.

Шуаншуан оказалась не так проста. Он получил ключевое слово – «Звёзды». Дао Цюнцан о них никогда не упоминал. Если вдуматься, то всё сходилось: и звёздная эмблема на лбу каменного Сяо Дао, которого он видел в бамбуковой роще, и звёздная сила, сопровождавшая Дао Цюнцана, когда тот применял Тридцать шесть форм Небесных Тайн.

Путь Звёзд клана Цяньши… Всё сходилось.

«Вот только что это за „Звёзды“? – размышлял Сюй Сяошоу. – Те же ли это, что сопровождают техники Чжу Икэ или Суйиня?»

Он незаметно бросил взгляд на Дай'эр. Та, однако, лишь смиренно опустила глаза, явно не собираясь ничего ему объяснять. Сюй Сяошоу решил не торопиться с расспросами, сохранив любопытство.

Шуаншуан заговорила, положив левую руку на цинь и задумчиво постукивая пальцами правой:

— Подумайте сами, господин Ли: если я решу напасть на Цяньши, они наверняка будут знать о моих планах. В таком случае это будет уже не поединок один на один, а битва одного против многих.

— Поэтому мне придётся подготовиться заранее: либо заручиться поддержкой других Святых Императоров, либо сперва пресечь любые их попытки объединиться со Святым Императором Цяньши. И только потом можно будет нападать в открытую.

Она коснулась пальцем губ и, немного поразмыслив, добавила:

— Тут уже не разберёшь, кто охотник, а кто добыча. Все – охотники. Кто первым угодит в ловушку, тому и будет больнее, верно?

— Боишься их интриг, — кивнул Сюй Сяошоу, подводя итог.

— Угу!

Но Шуаншуан не дождалась похвалы, на которую рассчитывала. Бесстрастный господин Ли не подошёл, чтобы угостить её виноградом, а лишь повернулся к остальным:

— Есть ещё мнения?

Девушки зашумели, оживлённо обсуждая что-то. Но как только речь заходила об Императорских Владениях Цяньши, Сюй Сяошоу не слышал ничего нового. Всё, что они говорили, он либо уже знал, либо это были поверхностные рассуждения, и никто не мог толком объяснить, что же такое эти «Звёзды».

Тут Сюй Сяошоу почувствовал неладное.

Он немедленно применил Окольное наведение своего Дао, чтобы рассеять ментальный туман в Павильоне Слушания Дождя и подтолкнуть мысли девушек в сторону «Звёзд».

— Ох, о чём же я хотела сказать?.. — произнесла девушка с флейтой, нежная и благоухающая, но с дерзкими нотками в голосе. Она прижала пальцы к вискам, нахмурив тонкие брови в попытке сосредоточиться.

«Проклятый позёр-старый даос, он и вправду вмешивается», – Сюй Сяошоу незаметно метнул яростный взгляд в сторону Дао Дай'эр.

Флейтистку звали Хуань'эр. С виду она была очень послушной, но по её предыдущим замечаниям было ясно, что в душе у неё жила воительница, готовая вступиться за справедливость. Безуспешно попытавшись вспомнить, о чём хотела сказать, она махнула рукой:

— Ай, да это уже не важно! У меня появилась идея получше.

Все взгляды обратились к ней. Глаза Хуань'эр горели – она явно вошла в роль и уверенно заговорила:

— Господин Ли, вы сами говорили: «Звёзды наследуют Шу-Суй, но и превосходят его… Три тысячи путей техник – это три тысячи Великих Дао одного мира, а три тысячи путей звёзд – это техники трёх тысяч миров». Но Святой Император Цяньши – всего лишь Святой Император, а Шу-Суй – Бог-Прародитель. И пусть замысел Цяньши выше, его можно назвать «широким, но неглубоким».

Ну и смелость!

Простая служанка из Павильона Слушания Дождя, войдя в роль, всерьёз рассуждала о различиях между Святым Императором Цяньши и Шу-Суй, причём говорила на удивление складно:

— На самом деле, в пределах одного мира вполне достаточно путей техник. Искусства Шу Цзу праведны, искусства Суйиня – злы. Одно служит для защиты, другое – для нападения, позволяя и наступать, и отступать. А вот Путь Звёзд, хоть и охватывает большее, позволяя вычислять перемены всего сущего, уводит своего последователя так далеко в тыл, что он теряет способность «идти напролом». Святой Император Цяньши, конечно, скрытен, но что, если причина в другом? Возможно ли, что в открытом бою он уступает древним мечникам вроде Святого Императора Юньшаня, и потому ему не остаётся ничего, кроме как прятаться и плести интриги?

Какой неожиданный угол зрения.

Обычная служанка не могла бы прийти к таким выводам. Очевидно, Юэ Гунли часто просвещал её, делясь крупицами мудрости своего Дао.

Сюй Сяошоу посмотрел на неё с одобрением, и Хуань'эр, воодушевившись, продолжила:

— Взгляните на них обоих: и на самого Святого Императора Цяньши, и на Дао Цюнцана – Главу Дворца Дао, – который, отталкиваясь от Пути Звёзд, создал Искусство Небесных Тайн. Они оба из клана Цяньши, оба сильны в интригах и слабы в открытом бою. Поэтому, мне кажется, опасения Пин'эр излишни.

Она извиняюще улыбнулась Пин'эр, давая понять, что её слова не личный выпад, а лишь рассуждение о силе и слабости путей в рамках их «времени для фантазий».

— Мне кажется, если мы и правда объединимся с кем-то, есть риск, что союзники предадут нас в решающий момент, и тогда мы окажемся меж двух огней. Господин Ли тоже говорил, что против таких, как этот… кхм, Глава Дворца Дао, лучше всего действовать внезапно. По той же логике, будь я Святым Императором и захоти я напасть на Императорские Владения Цяньши… хм-хм!

Она сжала кулачок и решительно заявила:

— Вот пришла мне мысль — я тут же бросаюсь в атаку и застаю его врасплох!

— Браво! — первым захлопал Сюй Сяошоу.

Служанки, аплодируя, с восхищением смотрели на Хуань'эр. Какая смелая!

— Дай'эр, а ты что думаешь? — спросил Сюй Сяошоу. Он уже и сам склонялся к этой мысли: действовать по наитию — действительно лучшая тактика против Клана Дао Изначального Начала.

Дао Дай'эр едва заметно усмехнулся в сторону «господина Ли», но на Хуань'эр посмотрел с мягкостью:

— Сестричка, наши мысли сходятся. Что нам этот Цяньши? Просто идём и выносим всех, делов-то.

Эти слова, словно ушат холодной воды, мигом остудили пыл Сюй Сяошоу.

А что, если Святой Император Цяньши так же искусен в интригах, как Дао Цюнцан? Каждый раз, когда казалось, что он вот-вот прижмёт того к стенке, Дао Цюнцан всегда находил лазейку. Разве в схватке с Дао Цяньши не может случиться то же самое? Если он явится прямо в Императорские Владения Цяньши, тот, скорее всего, уже всё предвидел и ждёт во всеоружии, чтобы через Цзиньжэня нанести удар по его истинному телу?

— Голова раскалывается… — Сюй Сяошоу невольно потёр лоб.

Но не успел он и пошевелиться, как служанка за его спиной уже принялась массировать ему виски. Он с усмешкой покачал головой: место, породившее такого прохвоста, как Дао Цюнцан, само по себе не может быть хорошим.

Если бы не крайняя необходимость, Сюй Сяошоу ни за что не сунулся бы в Императорские Владения Цяньши. Но упускать такую возможность… Уж лучше знакомое зло, чем неведомое. Время ещё есть.

Сюй Сяошоу хотел было расспросить их ещё о чём-нибудь — служанки из Павильона Слушания Дождя были на удивление осведомлены, и он многое от них узнал.

Внезапно печать намерения, оставшаяся от заражения в Императорских владениях Ледяного Дворца, шевельнулась, и Сюй Сяошоу ощутил присутствие Юэ Гунли и Хуа Чандэна.

«Так быстро вернулись?»

Оставаться здесь было опасно. Он снова хлопнул в ладоши и обратился к служанкам:

— Время фантазий окончено. Ваш господин устал и отправляется на задний двор развеяться.

И тут же, со свистом, исчез.

Пин'эр, которая как раз собиралась снова усесться к нему на колени, чтобы помассировать плечи, надула губки:

— Опять меня не взял…

Господин Ли часто так поступал. Иногда, охваченный поэтическим вдохновением, он пил вино и слагал стихи. А порой, поддавшись внезапному порыву, убегал куда-то, не сказав служанкам ни слова. Все давно к этому привыкли, и, увидев, что хозяин Павильона Слушания Дождя ушёл, девушки тоже собрались расходиться по домам отдыхать.

Но не успели они далеко отойти, как с дощатого настила у павильона издалека снова донёсся голос господина Ли:

— Брат Хуа, ты же знаешь, что я за человек. Это всё Сюй Сяошоу! Ты не знаешь, но на Континенте Священного Духа о нём давно говорят: «Один породит тысячи личин, и не понять, где зло, а где добро». Превратиться в камень? Проще простого! Ох, прости, оговорился. Не в камень, я про изваяние вашего предка в Юньшане. Это вышло не нарочно, я и вправду попался на его уловку. Раз уж так вышло, могу лишь сказать, что Императорские владения Ледяного Дворца выплатят всю положенную компенсацию. Но отношения между Ледяным Дворцом и Юньшанем ни в коем случае не должны пострадать из-за подстрекательств этого негодяя.

«Господин Ли?»

Служанки уже собирались уходить, но, услышав его голос, им пришлось вернуться и почтительно ждать распоряжений. Было ясно, что господин Ли редко говорил таким подобострастным тоном. Павильон Слушания Дождя, должно быть, принимал очень важного гостя.

Вскоре раздался немного хрипловатый голос:

— Юэ Гунли, что бы ты ни говорил по поводу изваяния предка, я этого не забуду. А насчёт компенсации — это обсуждай со старейшинами моего клана. Я пришёл с тобой не для того, чтобы это обсуждать. Мне нужен Сюй Сяошоу.

Господин Ли усмехнулся:

— С чего бы Сюй Сяошоу быть у меня?

Хриплый голос ответил:

— В Императорских владениях Ледяного Дворца и впрямь не ощущается его Намерения меча, но это доказывает лишь то, что он не обнажал клинок. Ты сам сказал, что он владеет не только Искусством Иллюзорного Меча, но и его способность к Изменению достигла Трансценденции Дао, раз он смог превратиться и в изваяние предка, и в Хуа Чжияо. Думаю, в твоё отсутствие ему ничего не стоило обернуться Юэ Гункуем или даже тобой, Юэ Гунли, и с помощью Обмана Небес одурачить всех твоих людей.

Услышав это, господин Ли разразился громким смехом.

Служанки украдкой подняли глаза и увидели, как он, ведя за собой мужчину с нечёткими чертами лица, но с величавой осанкой, с фонарём в руке и длинным мечом на поясе, медленно входит в Павильон Слушания Дождя.

«Святой Император…»

Служанки тут же опустили глаза, ощутив великий ужас. Неужели это Святой Император Юньшаня, Хуа Чандэн, да ещё и в своём истинном теле?

Смех и звук шагов приближались.

— Брат Хуа, это просто смешно! Мы ведь в Павильоне Слушания Дождя…

Ещё не войдя в беседку, господин Ли громко спросил, обращаясь к служанкам:

— Эй, кто-нибудь! Поведайте Святому Императору Юньшаня, что стоит рядом со мной: был ли я здесь, в Павильоне Слушания Дождя, только что?

Служанки замерли.

Шуаншуан, догадавшись кое о чём из разговора господина Ли и Святого Императора, в ужасе пролепетала дрожащим голосом:

— Был…

— Вот видишь, не был же! Так что… а?

У Шуаншуан потемнело в глазах. Она почувствовала, как кто-то схватил её за подбородок, и, дрожа, подняла взгляд. Перед ней с мрачным лицом стоял господин Ли:

— Что ты сказала?

— Был…

— Что «был»?

— Господин Ли, вы только что были здесь и долго с нами разговаривали…

Юэ Гунли готов был взорваться!

Он и представить не мог, что Сюй Сяошоу настолько безумен, что за то короткое время, пока его не было, прибежал в Павильон Слушания Дождя и развлекался с его служанками!

— О чём вы говорили? — подошёл и Хуа Чандэн с серьёзным лицом.

Служанки, дрожа от страха, не смели вымолвить ни слова, и только когда Юэ Гунли снова грозно прикрикнул, одна из них пробормотала:

— В игру…

— В какую ещё игру?

— Мы играли в игру…

— В какую?

— В игру «фантазий»…

Юэ Гунли опешил.

Слово «фантазии» ошеломило его. Расспросив их подробнее, он обнаружил, что служанки мнутся и не могут толком ничего объяснить, будто совершенно забыли, что происходило.

— Так о чём он всё-таки говорил?

Юэ Гунли не смел недооценивать Сюй Сяошоу и уже был готов прибегнуть к чтению душ.

Он и подумать не мог, что стоило ему отлучиться в Юньшань из-за какого-то расколотого камня… как его дом обокрали! Вернись он чуть позже, и служанки, чего доброго, выболтали бы все его секреты!

Дай'эр, потупив взор, молчала. Сюй Сяошоу-то ушёл красиво, а вот ей теперь придётся нелегко.

В тот миг, когда Юэ Гунли схватил Шуаншуан, собираясь прочесть её воспоминания, стоявшая позади робкая Пин'эр подала голос:

— Кажется… мы говорили о Бэймине и Цяньши?

Юэ Гунли резко обернулся. Он не стал ничего спрашивать, а лишь впился в Пин'эр горящим взглядом и произнёс:

— Они все забыли. Почему помнишь ты?