Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1810 Мальчик на черепахе

Цзиньжэнь ушел.

Решение не карать старика и его внучку из клана Жао было принято им.

Падение этого клана не имело к нему никакого отношения. Более того, вся вина лежала на Пяти Великих Кланах Святых Императоров, а возможно, даже на одном лишь Дао Цюнцане.

Какими бы талантами ни обладала Жао Кэкэ, какой бы силой ни владел старик, и что бы они ни скрывали… оказавшись в Императорских Владениях Цяньши, они не смогли бы перехитрить Дао Цюнцана и вырваться из этой ловушки.

У клана Жао не оставалось ни малейшего шанса на восстановление.

Даже если в их сердцах теплилась надежда, она была слишком эфемерной — и дарована другими.

«Императорские Владения Цяньши…»

«Что ж, пора двигаться дальше».

Цзиньжэнь покинул лесное озеро, погружаясь глубже в туман.

С момента прибытия сюда все происходящее казалось ему нереальным, окутанным тайной, подобно туманной дымке, что скрывала озеро.

Сначала он лишил жизни старика-дровосека.

Он показался ему Марионеткой Небесных Тайн Дао Цюнцана, но после его смерти Цзиньжэнь засомневался.

Судя по Узору жизни старика, тот был самым обычным человеком.

К сожалению, Цзиньжэнь не мог позволить себе риск.

Однако после случайной встречи с членами клана Жао его сомнения относительно иллюзорности происходящего во владениях Цяньши усилились.

Другие Кланы Святых Императоров, решив уничтожить клан Жао, истребили бы его до последнего.

Такие могущественные силы не оставляли бы шансов на возрождение, давая клану Жао искру надежды через Гору Дуншань.

Впрочем, Императорские Владения Цяньши вполне могли оставить им подобную лазейку.

Дао Цюнцан никогда не действовал прямолинейно. Он продвигался шаг за шагом, продумывая каждую деталь и обращая любое Изменение в свою пользу.

Вероятно, в Императорских Владениях Цяньши применялись те же методы.

«Но были ли те двое из клана Жао реальными?»

Цзиньжэнь растворился в плотном тумане, ощущая, что снова упускает что-то важное. Он помнил лишь, что ему нужно идти вперед.

Он уже не мог отличить иллюзию от реальности в этих землях. Казалось, если бы здесь было его основное тело, оно бы разобралось во всем.

Однако он был лишь половиной воли Второго истинного тела, его возможности были слишком ограничены.

Что уж говорить о Святом Императоре Цяньши, если даже Дао Цюнцан мог бы легко манипулировать им в его нынешнем состоянии.

«Может, сам вход в Императорские Владения Цяньши был ошибкой?»

Но раз уж он здесь, пути назад нет.

Цзиньжэнь мог лишь утешать себя этой мыслью и продолжать сбор информации.

Даже если информация окажется ложной, главное — добыть ее, а остальное пусть анализирует основное тело.

Вскоре он выбрался из густого тумана, и пейзаж резко изменился. Цзиньжэнь оказался на илистой отмели.

Неподалеку простиралось бескрайнее море.

А зыбкая почва под ногами, смесь песка и воды, мерцала в свете Звёзд, ослепляя и затягивая взгляд так, что, казалось, сама душа тонет в ней.

«Хм?»

Цзиньжэнь снова пришел в себя.

Ведь он пришел сюда, чтобы осквернить Отпечатки памяти Дао Цюнцана.

Почему же на протяжении всего этого долгого пути, каждый раз, когда он собирался развернуть Диск Дао Намерения, происходили какие-то «перемены»?

«Что-то не так…»

«Путь памяти… он исказил мои воспоминания?»

Он остановился, но уже не стремился соткать отпечатки Дао Цюнцана.

Ему казалось, что с того самого момента, как он ступил в Императорские Владения Цяньши, он попал в какой-то «замкнутый круг» и, возможно, уже был замечен Святым Императором Цяньши.

А все остальное — лишь бесполезное хождение по кругу.

Цзиньжэнь, стоя на илистой желтой отмели, на мгновение задумался, а затем с кривой усмешкой обратился к пустынным окрестностям:

— Выходи, Дао Цяньши! Хватит играть в прятки. Я сдаюсь.

Его голос растворился над отмелью, не вызвав ни эха, ни малейшей ряби.

Цзиньжэнь, поразмыслив, сложил пальцы в жест меча и направил их себе в лоб. Что ж, тогда самоубийство.

Он действительно проиграл.

Он проделал долгий путь и не добился ничего, кроме странных и непонятных встреч.

Императорские Владения Цяньши — поистине проклятое место, породившее такого любителя загадок, как Дао Цюнцан. Само их существование было «загадкой»!

Свет меча холодно блеснул.

Но в тот миг, когда острие почти коснулось его лба, Цзиньжэнь невольно замер. Его взгляд приковало огромное существо, видневшееся у берега.

«Что это?»

Оно походило на гигантскую… черепаху?

Даже на таком расстоянии, наполовину погруженная в илистую воду, она казалась высотой с трехэтажный дом.

Зрение не подводило Цзиньжэня.

Он разглядел, что на спине этого существа, похожего не то на черепаху, не то на трионикса, сидела маленькая человеческая фигурка.

Человечек сидел спиной к нему, лицом к Звёздам.

И как только Цзиньжэнь увидел их обоих, издалека донесся нежный детский голос, произнесший таинственные строки:

— Таинство стучится в вечную жизнь, Старая черепаха несет на спине Узор долголетия.

— Звёзды ткут мириады Дао, небесная воля вершит равновесие.

Лишь только замер призрачный детский голос, как перед глазами Цзиньжэня все поплыло. Мир изменился.

Неизвестно как, но он миновал отмель и достиг самого берега, оказавшись прямо перед Старой Черепахой.

Существо, похожее не то на черепаху, не то на трионикса, было истинно колоссальным!

Оно возвышалось не просто до трех этажей, а до самих небес, и рядом с ним Цзиньжэнь чувствовал себя не более чем пылинкой.

«Черепаха?»

Старая Черепаха опустила взор, и под её веками закружились Звёзды.

Она казалась порождением иного мира, видимым лишь после постижения великой тайны и открытия высших Врат.

Но Цзиньжэнь моргнул и осознал, что на самом деле она не так уж велика.

Её рост был сравним с обычным человеком, и хоть она всё ещё выглядела внушительно, недосягаемость исчезла.

Приблизившись, Цзиньжэнь смог разглядеть, что Старая Черепаха, должно быть, прожила множество веков — её возраст был весьма почтенен.

Как и у обычной черепахи, у неё был панцирь, но он был покрыт звёздчатыми наростами, хранящими неведомую силу. По поверхности панциря проходили продольные и поперечные линии, будто на нём были высечены мириады законов великого Дао.

Однако её панцирь отличался от стандартного черепашьего. Внешний слой состоял из мягкой кожи, что делало звёздчатые наросты и Узоры Дао расплывчатыми.

У обычных черепах панцирь и тело четко разграничены.

Здесь же панцирь и плоть Старой Черепахи под слоем мягкой кожи, казалось, слились воедино. Промежутки между ними были, но едва различимы.

Цзиньжэнь долго подбирал слова и наконец нашел такое сравнение:

«Словно туманная вуаль над водной гладью — таинственная и скрывающая истину».

Но и это показалось ему поверхностным, не передающим суть. Наконец его осенило:

«Она скрывала Дао!»

Старая Черепаха…

И мальчик, сидящий на ней задом наперёд…

Сердце Цзиньжэня ёкнуло. Он понял истину:

Святой Император Цяньши!

Либо эта Старая Черепаха и есть Дао Цяньши, либо им был мальчик, восседающий на ней!

Хотя это и не соответствовало его представлениям об облике Святого Императора Цяньши, Цзиньжэнь, как ни странно, нашёл это вполне логичным.

Если уж Дао Цюнцан оказался таким чудаком…

То почему бы Дао Цяньши не быть ребёнком или даже не человеком, а черепахой?

Он посмотрел на Старую Черепаху.

Та, казалось, скучала. Её глаза, огромные, как Медные фонари, были наполовину прикрыты, она клевала носом.

Очевидно, недавние «рассуждения о Дао» исходили не от неё. Тогда Цзиньжэнь перевёл взгляд на маленького мальчика, сидевшего на панцире спиной к нему.

На нём был лишь звёздный плащ. Мальчик сидел, сгорбившись, и, опираясь на невидимые руки, смотрел на звёздное небо.

Так усердно задрав голову, он, по сути, мог показать Цзиньжэню лишь свой идеально круглый и гладкий затылок — совершенно лишённый волос.

— Братец, все ищут Дао, стремятся к вечной жизни. Почему же ты решил свести счёты с жизнью? — спросил мальчик, сидящий задом наперёд. В его голосе слышалось искреннее недоумение.

Цзиньжэнь глубоко вздохнул. Ему не хотелось вступать в словесные игры с этими любителями загадок из клана Дао, и он решил действовать по принципу «будь что будет».

Раз уж встретились и бежать некуда, то можно и поговорить!

Он сжал кулак в приветственном жесте и без тени улыбки произнёс:

— Младший Сюй Сяошоу приветствует Святого Императора Цяньши.

— М-м-м… — мальчик покачал головой. — Братец, а почему ты так уверен, что я и есть Святой Император Цяньши?

Вот же морока с этими людьми по фамилии Дао!

Больше всего Цзиньжэнь ненавидел таких загадочных личностей.

Зачем все эти уловки? Раз уж встретились — говорите по-человечески. К чему в каждой фразе загадки?

Но хоть он и не любил, он умел играть в эти игры. Услышав вопрос, он рассмеялся и принялся льстить:

— «Таинство стучится в вечную жизнь, Старая черепаха несёт на спине Узор долголетия, Звёзды ткут мириады Дао, небесная воля вершит равновесие»… Разве обычный человек способен на такие слова, на такой полёт мысли?

— Пусть Императорские Владения Цяньши и велики, пусть в них полно талантов, но если не ты — Святой Император, то кто же ещё?

Мальчик по-прежнему сидел к нему спиной. Его голос, по-детски наивный, прозвучал так, будто он задавал серьёзный вопрос:

— А я не могу быть Дао Цюнцаном?

Цзиньжэнь громко рассмеялся и, подняв с земли песчинку, произнёс:

— Дао Цюнцан коварен и хитёр, но он и пыли не стоит. А талант Святого Императора Цяньши затмевает небеса, он словно звезда на небосводе. Разве можно вас двоих сравнивать?

— М-м-м… — снова покачал головой мальчик. — А разве я не могу быть кем-то другим, кроме Святого Императора Цяньши или Дао Цюнцана?

Цзиньжэнь замер. «Какие ещё могущественные воины могут быть в Императорских Владениях Цяньши? Дао Сюаньцзи? Да она просто посмешище».

Цзиньжэнь продолжил льстить:

— Святой Император Цяньши, я давно наслышан о вашей громкой славе. Сегодняшняя встреча подтвердила, что вы её поистине достойны…

После долгой череды комплиментов он наконец озвучил свою истинную мысль:

— Но неужели Святой Император Цяньши так и собирается стоять ко мне спиной, не показывая своего истинного лица?

— Если тебе так уж хочется увидеть моё лицо, — мальчишка на спине черепахи усмехнулся, не отводя взгляда от звёзд, — почему бы тебе самому не обойти мою Черепаху Дао с тыла и не заглянуть?

— Э-э… — Даже Цзиньжэнь на мгновение опешил.

«Вот же семейка у этих Дао!»

Он, однако, не рассердился и уже собрался обойти эту гигантскую, размером с человека, Черепаху Дао, чтобы взглянуть на этого чертова мальчишку.

— Довольно.

Мальчишка на черепахе махнул рукой, сам придвинулся и, развернувшись, уставился вниз. Улыбнувшись, он спросил:

— Кто я?

Цзиньжэнь остановился и поднял голову.

Но как только он разглядел лицо мальчишки, его зрачки сузились от шока. Он отшатнулся на три шага и с ужасом выдохнул:

— А… А Цзе?!

Этот лысый мальчик с алыми губами, белыми зубами, круглыми глазами и точеным носом… разве это не Марионетка Небесных Тайн А Цзе, которую его истинное тело выкопало из-под земли в Углу Резни при Вратах Тяньсюань Духовного Дворца Тяньсан?

В этот миг лицо Цзиньжэня позеленело.

Слишком много картин и обрывков информации пронеслось в его сознании, но он никак не мог собрать их в единую логическую цепочку.

Изначально он знал, что А Цзе — это бракованный прототип первой Небесной Марионетки, созданной Дао Цюнцаном, и даже Божественный Посланник Небесных Тайн Номер Два появился позже.

Затем правда изменилась: оказалось, что А Цзе обрёл самосознание, за что Пять Великих Кланов Святых Императоров осудили Дао Цюнцана, посчитав, что он пошёл по тому же пути, что и Бэй Хуай. Чтобы избежать наказания, Дао Цюнцан был вынужден бросить А Цзе.

Бросить прямо на Острове Пустоты!

Старейшина Сан забрал А Цзе в Духовный Дворец Тяньсан… Постой, зачем Старейшина Сан это сделал? Как он посмел?

Неважно, неважно…

После этого А Цзе был сокрыт во Вратах Тяньсюань. Раз уж его нельзя было показывать миру, он стал одним из Сокровищ-хранителей мира, которое Старейшина Цяо Цяньчжи использовал для изучения Искусства Небесных Тайн.

Но Старейшина Цяо не практиковал Искусство Небесных Тайн.

Он — один из Четырех Сынов Священного Дворца, человек с безмерной гордостью, который пытался заново утвердить путь формаций, превзойдя Искусство Небесных Тайн.

Позже Старейшина Цяо достиг святости, и ему действительно не понадобился Статус Полусвятого — он сделал этот шаг сам.

Но что-то пошло не так, и вот уже более полугода он так и не завершил своё возвышение… Тс-с!

От этой мысли голова Цзиньжэня готова была взорваться, разрываемая на части колоссальным объёмом информации.

Но мысли продолжали неудержимо разбегаться.

Он снова подумал о Небесной Марионетке первого поколения. Раз она обрела сознание, то в глазах глав кланов Святых Императоров Дао Цюнцан уже ступил на запретный путь Бэй Хуая.

Даже Бэй Хуай подвергся жесточайшим «ограничениям» — его на всю жизнь заперли в Печальном Царстве, не позволяя выйти.

Так почему же Дао Цюнцан смог избежать наказания? Мало того, что с ним ничего не случилось, он ещё и отправился развлекаться на Континент Священного Духа и даже стал Главой Дворца Дао?

Неужели никто не заподозрил, что, создав первую разумную Марионетку Небесных Тайн, он в дальнейшем не успокоится и не прекратит свои опасные эксперименты?

Весь Отдел Дао состоял не из живых людей.

Почти половина высокопоставленных лиц Священной Горы Сломанного Османтуса бесследно исчезла после отставки Дао Цюнцана.

Неужели за тридцать лет Пять Великих Кланов Святых Императоров не заметили ни одной из этих зацепок, ни одного подозрительного знака?

Даже если и правда не заметили!

А сам Святой Император Цяньши?

В его собственном клане появился Дао Цюнцан, а Небесная Марионетка первого поколения А Цзе как две капли воды похожа на самого Святого Императора Цяньши! Что это, если не зловещий умысел?

И он вот так просто простил Дао Цюнцана?

Неужели он мог быть настолько безрассудно великодушен?

Но если предположить, что Святой Император Цяньши всю жизнь закрывал глаза на деяния Дао Цюнцана, то ведь тот был явным «предателем клана Дао»!

Он совершенно не хотел принимать бразды правления в Императорских Владениях Цяньши.

Он мечтал начать с нуля, достичь обожествления через Искусство Небесных Тайн, превзойти Святых Императоров и стать предком нового пути.

И этого Святой Император Цяньши тоже не видел? Он позволил предателю тридцать лет плести свои интриги?

— А-а-ах… — из горла Цзиньжэня вырвался глухой стон.

Его голова раскалывалась, мысли спутались в клубок, из которого невозможно было вытянуть ни единой цельной нити.

«Самоубийство! Только самоубийство! В Императорских Владениях Цяньши нельзя оставаться! Нельзя даже разговаривать! Со Святым Императором Цяньши что-то не так, у этого парня дурные намерения!»

Мальчишка на спине черепахи с усмешкой наблюдал за его терзаниями.

В сердце Цзиньжэня уже зародилось желание умереть. Не раздумывая, он снова сложил пальцы в форме меча и направил их себе в лоб.

Одновременно он послал своему истинному телу полную ужаса мысль:

«Не входи в Цяньши!»

Интриг у членов клана Дао больше, чем у всех миллиардов жителей Пяти Регионов вместе взятых.

Воды Цяньши мутнее, чем хаос, что поднялся бы после одновременного взрыва всех Пяти Великих Кланов Святых Императоров.

Будь то Суйин, святые демоны или призраки-аптекари… всех их можно одолеть силой.

Но для Святого Императора Цяньши и Дао Цюнцана сражаться с ними — все равно что бить кулаком по вате. Никогда не знаешь, кто в итоге примет на себя удар.

Раздался глухой хлопок.

Мальчик на спине черепахи с улыбкой наблюдал, как человек внизу убивает себя, и не вмешивался.

После удара Цзиньжэня его голова разлетелась на куски, и он исчез вместе с телом и душой, не оставив и следа сознания из страха быть пойманным.

— Эх, зачем же так отчаиваться? — с сожалением вздохнул мальчик, подперев щеку рукой. Затем, глядя на пустое место под черепахой, он спросил:

— Сюй Сяошоу, как думаешь, что такое смерть?

— Или, говоря иначе, если тело, дух и сознание уничтожены, можно ли это считать настоящей «смертью»?

Перед глазами Цзиньжэня пронеслась его короткая, но яркая жизнь.

Он закрыл глаза, нанося удар. Он знал, что после этого непременно умрет, не оставив и следа. Он снова погрузится во тьму. А когда понадобится истинному телу, тот породит его вновь, и он вернется. И хотя будущее «я» уже не будет нынешним «я», но пока ты жив… вернее, пока жив Цзиньжэнь, нет смысла так уж придираться.

«Все это — я!» Так думать было достаточно.

Но когда Цзиньжэнь открыл глаза, он оказался не на Континенте Священного Духа, рожденный своим истинным телом. Он смотрел на огромную, ростом с человека, старую черепаху перед собой, на «А Цзе», который сидел на ее спине, подперев щеку рукой, и пристально наблюдал за ним…

Он оцепенел. Он опустил голову, осматривая себя. Его существование было призрачным: ни плоти, ни души, ни сознания. Или же все три составляющие присутствовали одновременно? Это была какая-то совершенно особая форма «жизни», но что это за состояние, Цзиньжэнь понять не мог — его разум отключился.

«Истинное тело, убей меня! Взорви меня!» — мысленно взревел он. Пусть самоубийство не удалось, у его создателя был запасной план. Он всегда контролировал жизнь и смерть Второго истинного тела — для этого достаточно было одной мысли.

— Не трепыхайся. Связь между Внешней инкарнацией и истинным телом давно была «изменена». Неужели ты еще не понял?

— М-м-м, может, в тот момент, когда ты вошел в мои Божественные чертоги?

Ответа от истинного тела не последовало, словно связь с ним оборвалась в момент смерти. Но мальчик на спине черепахи посмотрел на него, и от его слов по спине пробежал холодок: — Тебя зовут «Цзиньжэнь»?

Руки Цзиньжэня бессильно повисли. Он чувствовал себя опустошенным и молчал. Мальчик на спине черепахи, казалось, не желал ему зла и все еще размышлял о «смерти». Он сказал, словно говоря сам с собой:

— Думаю, у человека есть три смерти, — сказал он, подняв три тонких, белых как нефрит пальца.

Цзиньжэнь не шелохнулся. Не дождавшись ответа, мальчик продолжил:

— Первая смерть — когда исчезают тело, дух и сознание. Вторая — когда на похоронах стирается смысл твоего существования. Третья — когда тебя забывает весь мир.

— Поэтому…

При этих словах взгляд Цзиньжэня дрогнул, и он едва заметно вздрогнул. Мальчик встал на спине старой черепахи, потянулся и, зевая, сказал:

— Поэтому, Цзиньжэнь, если хотя бы один человек помнит наше имя, не значит ли это, что мы обрели «вечную жизнь»?

В честь особого дня — дополнительная глава!