Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 881 Улыбка Водяного — и жизнь на волоске
Ранее в Я загружен пассивными навыками (Новелла)...
Этой ночью Королевскому Городу Восточных Небес не суждено было уснуть.
Божественная Стража, хлынувшая из Священного Зала, отринула все городские законы. Отряд за отрядом стремительно проносился по небу, с хирургической точностью нанося удары по главным силам города.
— Что происходит?
Этот вопрос волновал всех. Во главе отрядов — мастера Престола, и они не сдерживали своей мощи.
Грандиозные потоки духовной энергии всех стихий проносились над резиденциями великих сект и кланов. Даже мастера Очищения Духа, находившиеся в уединенной медитации, в смятении прерывали свое совершенствование.
Крупные организации, местные воротилы, задействовали все свои каналы для сбора информации. И уже через мгновение по городу поползли слухи.
— Они спятили!
— Священный Зал словно взбесился! Они врываются к высшим силам с ордерами на обыск, не слушают никаких доводов! Малейшее сопротивление — и на месте проливается кровь!
— Секта Небесной Струны, Павильон Возвращения Звука… они едва успели поднять защитные формации, попытались было договориться.
— Но Священный Зал не стал тратить время на пустые разговоры! Явился мастер Великой Пустоты и одним ударом разнес их защиту!
— Говорят, глава секты Лэн Ци попытался дать отпор, так его подвесили и допрашивали, избивая…
Все секты и кланы Королевского Города, от мала до велика, были в панике. Было ясно одно: Священный Зал затеял масштабную чистку, но причину этого не знал никто.
По слухам, те, у кого рыльце было в пушку, пытались лишь потянуть время, окольными путями выведать, что происходит. В итоге половину их верхушки убили в назидание остальным, а вторую половину схватили на месте.
Людей уводили, оставляя за собой лишь запустение.
...
Южный район.
В небольшой таверне со снятой вывеской в самом разгаре шел аукцион.
Когда-то здесь проходила знаменитая Торговая ярмарка Линцюэ. Таверна скрывала в себе целый мир, и такое прибыльное место, конечно же, не простаивало в ожидании ярмарки, которая бывала лишь раз в несколько лет. Здесь регулярно проводились различные аукционы, стоило лишь подать заявку и соответствовать определенному уровню.
Заведение находилось под покровительством организации «Ночная Кошка», что служило неоспоримой гарантией безопасности и надежности.
В этот самый момент четвертый глава «Ночной Кошки», Юань Хайшэн, лично следил за ходом аукциона из-за кулис.
Это место защищала мощнейшая Духовная формация. Попав внутрь, человек терял всякую связь с внешним миром. Естественно, никто из присутствующих и не подозревал о том, что творится снаружи.
Внезапно в тайной комнате завибрировала единственная жемчужина связи, соединенная с внешним миром.
Юань Хайшэн встрепенулся. Эта жемчужина предназначалась для связи со штаб-квартирой «Ночной Кошки». В обычное время она молчала. Если ее активировали, значит, снаружи случилось нечто серьезное.
Он принял вызов с мрачным лицом.
— Один-четыре.
— Один-два! — раздался в ответ встревоженный голос Наньгун Иня. — Юань Хайшэн! Приказываю немедленно остановить аукцион! За десять вдохов успокой всех присутствующих и заставь их ждать на месте. За тридцать вдохов активируй Телепортационную формацию и возвращайся в штаб. И не забудь уничтожить жемчужину связи и запустить программу самоуничтожения формации.
В голове у Юань Хайшэна на миг опустело.
Что происходит? Он даже назвал его по имени?
Поколебавшись лишь секунду, он, не задавая лишних вопросов, остановил аукцион и, невзирая на возмущенные крики, мощью формации заставил всех замолчать. Затем он в одиночестве активировал массив и телепортировался в штаб-квартиру.
Он снова оказался в тайной комнате. Непроглядная, мертвая тишина, ни единого источника света. В темноте смутно угадывались очертания круглого стола и семи кресел с высокими спинками.
Юань Хайшэн нашел свое, четвертое по счету, кресло и сел. За столом уже сидело четверо — руководители из разных районов. Тем временем оставшиеся телепортационные формации одна за другой вспыхивали светом.
Вскоре собрались все шестеро глав «Ночной Кошки». Пустовало лишь место во главе стола. Все пребывали в недоумении, но молчали, очевидно, чего-то ожидая.
Сердце Юань Хайшэна забилось чаще. Он состоял в «Ночной Кошке» уже не первый год, но по сравнению с остальными ветеранами все еще считался новичком. Подобное совещание, на которое собирали всех руководителей, он застал лишь однажды. Тогда он впервые увидел главу организации.
Очевидно, заставить всех шестерых бросить свои дела мог только он. Иных вариантов быть не могло.
Внезапно над главным креслом заклубился туман, который сгустился в потоки воды и обратился в человеческую фигуру.
Фигура была облачена в черный плащ, лицо скрывала звериная маска. Все его тело окутывала влажная дымка, не позволяя разглядеть ни черт лица, ни телосложения — он был словно видение в тумане.
— Глава!
При его появлении все шестеро руководителей, включая второго главу Наньгун Иня, вскочили и почтительно склонились.
Никто не знал, кем на самом деле был их глава и какой силой он обладал. Было известно лишь его кодовое имя — Водяной — и то, что он знал о каждом из них все и держал в своих руках их жизни.
В «Ночной Кошке» предательство было немыслимо. Те, кого избирали на руководящие посты, отдавали в руки главы не только свои жизни, но и жизни своих жен и детей.
— Успокойтесь.
Глава, Водяной, дважды стукнул пальцами по столу, призывая всех сесть, и заговорил:
— Я собрал вас, чтобы сообщить несколько вещей. Просто слушайте, отвечать не нужно.
Его голос был уверенным и сильным, с легкой хрипотцой — в нем чувствовалась зрелая мужская харизма. Но это было все. Никто не мог по голосу определить личность главы, ведь никто даже не знал, настоящий ли это голос или намеренно измененный.
Все выпрямились и приготовились слушать.
Водяной, сидя во главе стола, неторопливо начал:
— Во-первых, по последним данным, Глава Отдела И, одного из Шести Отделов Священного Зала, погиб на Горном хребте Юньлунь. Причина смерти неизвестна.
— На данный момент об этом знают лишь главы Шести Отделов и Глава-распорядитель Алых Одежд, Жао Яояо.
— Это и есть истинная причина внезапных ночных действий Священного Зала в Королевском Городе.
При этих словах сердца всех шестерых руководителей замерли.
Глава Отдела И… погиб?
Все тут же поняли: грядущие события унесут множество жизней.
Но в следующее мгновение их осенило другое. Откуда главе известна информация, доступная лишь верхушке Священного Зала? Ведь «Ночная Кошка» действовала исключительно в пределах Королевского Города Восточных Небес.
Мало того, что Горный хребет Юньлунь, где все произошло, находился довольно далеко и на сбор сведений оттуда требовалось время, так еще и информацию такого взрывного характера штаб Священного Зала наверняка держал в строжайшем секрете.
Как глава все узнал?
Так быстро!
И с такой уверенностью и точностью!
Все они занимались сбором информации, и любопытство не давало им покоя. Кто-то уже заерзал на стуле, готовый задать вопрос…
Щелк!
Водяной постучал кончиком пальца по подлокотнику кресла. Звук упавшей капли воды эхом разнесся в темноте.
Все тут же вспомнили его слова.
Только слушать, не говорить.
Никто больше не смел и шелохнуться.
Фигура во главе стола, окутанная водяным паром, без лишних движений продолжила:
— Во-вторых, Священный Зал намерен проверить все силы в городе, но это связано лишь со смертью И. У них нет времени возиться с такими пешками, как мы. Поэтому будьте умнее. Вас всех будут допрашивать. Говорите то, что нужно, и молчите о том, о чем не следует. Главное — выжить. А уж как выборочно излагать факты, не подвергая себя опасности, мне вас учить не надо.
Юань Хайшэн, который видел главу всего второй раз, слушал с предельным вниманием, боясь упустить хоть слово. Услышав приказ, он невольно кивнул и выпалил:
— Понял!
Атмосфера мгновенно стала неловкой.
— Понял!.. — пронеслось под сводами, отражаясь от стен. — ...нял... ял...
Остальные руководители резко повернули головы в его сторону, но тут же отвернулись, сделав вид, что ничего не видели и не слышали.
Юань Хайшэн покраснел. Кожа головы горела, волосы на теле встали дыбом. Он так сильно сжал пальцы на ногах, что чуть не сломал их.
Глава во главе стола искоса взглянул на него.
Юань Хайшэн почувствовал это своим духовным сознанием. Он не смел поднять глаза, но голова сама собой повернулась к главному креслу, и их взгляды встретились.
В голове мгновенно опустело.
Что это были за глаза? Безбрежные, как океан, и глубокие, как сама бездна. Заглянув в них сквозь туман, Юань Хайшэн ощутил себя одинокой лодкой в бескрайнем бушующем море. В следующее мгновение волны перевернулись, захлестнув и поглотив его душу.
Беспомощность, одиночество…
Растерянность, смятение…
И лишь через мгновение глава отвел взгляд.
Юань Хайшэн, словно спасенный утопающий, пришел в себя и принялся жадно хватать ртом воздух. Все его тело покрылось холодным потом.
«Что за чудовищная сила?»
Он был напуган до смерти. Он достиг уровня Престола. По долгу службы в «Ночной Кошке» ему доводилось встречать многих мастеров Отсечения Дао и даже общаться с практиками Великой Пустоты. Но никто из них не мог одним лишь взглядом оказать на него такое ужасающее давление.
«Он определенно на уровне Великой Пустоты! И не простом, а одном из сильнейших, с чудовищной боевой мощью!»
Юань Хайшэн перебрал в памяти всех известных ему мастеров Великой Пустоты, но не нашел никого, кто обладал бы подобной аурой.
Аура… Ее трудно описать, ей почти невозможно научиться. Лишь тот, кто долгие годы находился у власти, кто обладал абсолютной уверенностью в себе и в контроле над любой ситуацией, мог развить в себе такую поистине императорскую ауру.
Юань Хайшэн вдруг вспомнил Старейшину Цзяня. В тот день, когда они вместе ходили в Первый Павильон под Небесами для сделки с Молодым господином Сюем, Старейшина Цзянь на выходе сказал, что в павильоне сидит настоящий исполин, один взгляд которого едва не убил его от страха. Возможно, глава был из таких?
Обладал абсолютным ментальным превосходством не только над теми, кто ниже его по уровню, но и над равными себе?
Казалось, за столом надолго воцарилась тишина. Но все это происходило лишь в головах руководителей. В действительности же глава, чью речь прервали, лишь мельком взглянул на Юань Хайшэна, после чего отвел взгляд и, постукивая по креслу, продолжил:
— Смерть И — дело серьезное. Вы и сами знаете, какими последствиями может обернуться гибель главы одного из Шести Отделов. Поэтому, когда вернетесь, делайте, что должно, и говорите, что нужно. Постарайтесь как можно скорее выпутаться из этой истории и сосредоточьтесь на информационной сети Королевского Города Восточных Небес. Ясно?
Все в страхе молча кивнули. За последние десятилетия был лишь один случай гибели главы отдела. Предыдущий глава Духовного отдела, Юй Мо, известный как Великий Демон-Король Юй Мо, по праву считался сильнейшим в Шести Отделах. Но он столкнулся с Восьмым Бессмертным Меча, и тот не оставил от него и следа. Священный Зал был в ярости. Тогда по всем Пяти Регионам прокатилась волна зачисток, и было уничтожено несчетное количество темных сил. Голов, слетевших с плеч в той мясорубке, было не сосчитать.
Водяной закончил, словно бы взглянул куда-то вверх и тихо пробормотал:
— Время… уже почти вышло…
Он опустил взгляд на сидящих перед ним и произнес тяжелым голосом:
— Они уже у порога. Возвращайтесь. Настало время испытаний.
Все тут же поднялись.
— Есть!
На этот раз они ответили хором и развернулись, чтобы уйти.
— Четвертый, останься, — произнес Водяной.
Юань Хайшэн замер, и сердце его снова пропустило удар.
Четвертый — это же я!
Когда начальник просит остаться после совещания, это редко сулит что-то хорошее. Особенно учитывая его недавнюю оплошность.
Юань Хайшэна охватила тревога, но ему оставалось лишь смотреть, как остальные уходят. Наньгун Инь бросил на него сочувственный взгляд, но не осмелился сказать ни слова и тоже поспешил удалиться.
В тихой темной комнате остались только он и глава.
— Тебя зовут… Юань Хайшэн? — неожиданно спокойно, без всякого упрека, спросил Водяной.
— Да, — с тревогой кивнул Юань Хайшэн.
— Хайшэн… — пробормотала фигура во главе стола с ноткой усмешки в голосе. — Красивое имя.
Сердце Юань Хайшэна заколотилось.
Что это значит? Оставил меня одного, чтобы похвалить имя, а потом отправить на тот свет? Да не может быть…
Пока он лихорадочно соображал, Водяной отбросил эмоции и спокойно спросил:
— Это ты отвечаешь за связи с Первым Павильоном под Небесами?
— Да, — опешив, тут же кивнул Юань Хайшэн. — Это очень влиятельное отделение силы уровня Полусвятого. Их глава, Молодой господин Сюй, действует весьма умело. Едва появившись, он наладил контакты с Торговой гильдией Доцзинь, а теперь заключил соглашение о поставках с главной Ассоциацией алхимиков Королевского Города… Первый Павильон под Небесами связан со многими, я считаю это направление самым важным.
Хотя он и не знал, к чему клонит глава, Юань Хайшэн выложил все, что было нужно.
— Расслабься, — усмехнулся Водяной. — Я не собираюсь тебя ругать. Я оставил тебя, чтобы дать одно указание.
Да как тут расслабишься? Улыбка Водяного — и жизнь на волоске. Он был напуган до полусмерти, решив, что где-то допустил ошибку, раз уж самому главе приходится лично его наставлять.
— Слушаю приказ, глава! — поклонился Юань Хайшэн.
Водяной постукивал пальцами по подлокотнику, словно размышляя. Наконец он сказал:
— Продолжай работать с Первым Павильоном под Небесами как и раньше. Но когда Священный Зал будет тебя допрашивать, о чем бы ни шла речь, если это касается Павильона — уводи разговор в сторону.
Зрачки Юань Хайшэна расширились.
Судя по его словам… Первый Павильон под Небесами как-то связан с главой?
— Ты понимаешь, что я имею в виду? — подался вперед Водяной.
Юань Хайшэн ощутил невероятное давление и закивал, как болванчик:
— Понимаю!
— Ты не понимаешь, — снова усмехнулся Водяной. — Я не прошу тебя оказывать Павильону какие-то особые почести. Нужно лишь слегка направить разговор со Священным Залом в нужное русло. И еще…
Водяной сделал паузу и добавил:
— Насчет смерти И. Ты, как местный воротила, должен кое-что знать.
У Юань Хайшэна подкосились колени, и он едва не рухнул на пол.
— Я ничего не знаю, клянусь…
— Я говорю: ты кое-что знаешь! — повторил Водяной.
Юань Хайшэн замер, наконец осознав, чего от него хотят.
— Яма, Серый Дворец Сюйюэ, Святые Рабы… — произнес Водяной. — Вот несколько крупных темных сил, что появлялись в последнее время в Королевском Городе Восточных Небес. Убить И могли лишь они. Я хочу, чтобы ты не просто «кое-что знал», но и нашел способ аккуратно передать Священному Залу информацию об их деятельности в городе. И, опять же, не нужно слишком усердствовать. Они сами придут к нужным выводам.
Сказав это, Водяной сквозь водяную дымку вперил взгляд в Юань Хайшэна.
В душе Юань Хайшэна бушевала буря. У него зародилась мысль, которой не должно было быть.
Неужели… смерть И связана с Первым Павильоном под Небесами?
Иначе с чего бы главе прикрывать Павильон, одновременно подставляя под удар Святых Рабов и прочих?
В такой критический момент одна его наводка может направить Священный Зал по ложному следу. И если в итоге выяснится, что цель была неверной, отвечать придется ему…
Голова у Юань Хайшэна шла кругом. Он решил, что во всем виновато его дурацкое «Понял!», но ослушаться приказа главы он не мог.
Стиснув зубы, Юань Хайшэн твердо заверил:
— Задание будет выполнено!
Ответа не последовало. В темной комнате, как и после его недавнего выкрика, ответа не было — лишь эхо.
Юань Хайшэн стоял, согнувшись в поклоне. Пот со лба стекал в глаза, заставляя их щипать, но он не смел пошевелиться.
Прошло немало времени, а глава все молчал.
Юань Хайшэн почувствовал неладное и осмелился украдкой поднять глаза.
Фигуры во главе стола уже не было.
«Ушел?»
Юань Хайшэн выдохнул и расслабился, но тут его взгляд упал на стену за главным креслом. На ней был вырезан барельеф в виде кошачьей головы — свирепой и хищной. Она сливалась с окружающей тьмой, и лишь слабый отблеск в глазницах источал в тишине ауру смерти.
Он вспомнил первую заповедь организации: «Ночная Кошка безмолвна, но всегда следит за тобой!»
По его спине пробежал холодок.
Он выпрямился, выпятил грудь и, вскинув руку к сердцу, произнес в пустую темную комнату так, что его голос прогремел, как гром:
— Глава, не сомневайтесь!
— Юань Хайшэн клянется выполнить задание!
(Конец главы)