Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 44 Разные взгляды

Ферда благополучно вернулся в замок Вальдровы. Арвен проводила его до самых ворот и, убедившись, что путешествие завершилось без новых происшествий, сразу отправилась обратно во владения графа Концилуса.

У главного входа прибывших уже ждала Рури.

– Как прошла поездка? – с подчёркнутой официальностью спросила она.

Ферда ответил ей в том же тоне:

– Вполне спокойно. Никто не нападал, а благодаря сопровождению в дороге не пришлось скучать.

– Вот как. Правда, кажется, обратно вас вернулось на одного человека больше.

Когда они покидали замок, в путь отправились только Ферда, Джед и кучер. Теперь же рядом с каретой суетился ещё один мужчина, таская целую гору поклажи.

– Господин регент! Свои вещи я уже разгрузил! Ваши тоже занести?

Малкольм как раз возился с багажом, когда заметил Рури. Узнал её мгновенно и застыл на месте.

– А-а! Это же вы! Та самая нарушительница из дворца!

Он тут же задрожал от страха, причём Драконий страх здесь был совершенно ни при чём: перед прибытием в замок Малкольм предусмотрительно надел кольцо, ослабляющее его воздействие. Просто храбростью молодой рыцарь и без всякой магии не отличался.

– Ещё один жалкий тип, – недовольно выдохнула Рури.

– Жалкий, зато ценный образец.

– Образец для чего?

– Для эксперимента, разумеется.

Рури медленно повернулась к Ферде.

– Вы там случайно не решили заняться чёрной магией?

– Заняться исследованиями действительно придётся. Но не такими.

Ферда направился к дверям, однако Рури не сдвинулась с места и преградила ему путь.

– Что-то ещё?

– Что-то ещё? Вы серьёзно спрашиваете?

Её взгляд выразительно опустился к его правой руке.

– Неужели вы собирались вот так войти в замок? От вас до сих пор несёт чужими женскими духами. Думаете, с таким запахом можно спокойно разгуливать рядом с госпожой? По-моему, это уже почти преступление.

Ферда промолчал. От её тона по спине пробежал неприятный холодок, а когда он машинально окинул Рури взглядом, дурные предчувствия лишь усилились. Из кармана служанки торчал край грубой зелёной мочалки – той самой, которой можно было содрать с человека едва ли не несколько слоёв кожи.

Рури медленно вытащила её, и по жёсткой поверхности с сухим треском пробежали белые искры.

«А-а... Так она ради этого меня и ждала».

Впрочем, её опасения имели под собой основания. Запах духов другой женщины на руке Ферды мог породить у Вальдровы совершенно ненужные подозрения, а подобные недоразумения действительно лучше было пресекать в зародыше.

Ферда это прекрасно понимал, вот только из памяти никак не уходили вопли рыцарей Карательного отряда, которых Рури однажды решила отмыть собственными руками. Взрослые мужчины тогда кричали так, словно угодили в лапы демона. Если уж они не выдержали, Ферда не был уверен, что его собственная судьба окажется лучше.

Он ещё раз посмотрел на Рури и, к своему несчастью, обнаружил, что та выглядит едва ли не воодушевлённой.

– Можно попросить об одном?

– Конечно.

– Хотя бы наложи заклинание пространственной изоляции.

Ферда произнёс это голосом человека, которому перед казнью позволили высказать последнее желание. Рури же торжественно кивнула.

– Разумеется. Не стану же я распускать по замку слухи о столь необычных пристрастиях господина регента.

– ...Вот и хорошо.

Спорить у него уже не осталось сил. Ферда покорно последовал за ней, а всё, что произошло в тот день в купальне, так и осталось тайной между ним и Рури.

***

Когда истязание наконец закончилось, Ферда с трудом оделся. Кожа горела так, что даже лёгкое прикосновение ткани отзывалось неприятным покалыванием, но сейчас у него были дела куда важнее собственного самочувствия, поэтому оставалось лишь терпеть.

На столе перед ним лежала «Теневая магия Барбатоса».

Барбатос, демон коварных замыслов, предпочитал действовать незаметно и строил свою магию вокруг теней, скрытности и ударов по самым уязвимым местам противника. Этой же природе подчинялся и сам гримуар: удержать его обычной печатью было непросто. Если снять серебряные цепи с чарами фиксации формы, книга могла буквально растечься тенью и ускользнуть.

В основе всей магии Барбатоса лежал один принцип: «Тень должна стать мной, а я – тенью». Это была не просто красивая формула, которую достаточно запомнить.

Подобно тому, как Руку тени требовалось воспринимать собственной третьей рукой, маг должен был всем сознанием принять тень как часть себя. Если же разум продолжал считать её чем-то чужим, последствия могли оказаться весьма болезненными – вплоть до тяжёлой фантомной боли.

Именно эта особенность и делала наследие Барбатоса особенно ценным для Ферды. Теневая магия не требовала обычного формирования магического круга, а созданные из тени конечности были не просто бесплотными конструкциями – ими можно было пользоваться почти как настоящими руками.

Иными словами, Руку тени можно было применять не только для захвата предметов или нападения, но и для сотворения других заклинаний.

Хотя эта магия не отличалась разрушительной силой, Ферде она была нужна не для грубой силы. Барбатос, как демон тайн и скрытности, наделял своих последователей чарами, проявляющими себя там, где требовались хитрость, неожиданный ход или удар с неожиданной стороны. Именно поэтому из множества направлений тёмной магии Ферда избрал наследие Барбатоса.

Оставалось только добраться до содержимого гримуара. Просто сорвать серебряные цепи было невозможно: требовалось сначала разобраться в рунах, поддерживающих печать. А для такой работы у Ферды имелся специалист, куда более подходящий, чем он сам.

Он отправился к Ехидне.

– Ты сможешь снять эти цепи?

– К-конечно! Прямо сейчас сделаю, хе-хе…

Ехидна взглянула на него странным взглядом, в котором каким-то образом сочетались образ влюблённой девушки и ведьмы, поглощённой крайне сомнительными фантазиями.

– Благодарю. Что хочешь взамен?

– Взамен?.. Мне вроде ничего не нужно…

– За работу полагается вознаграждение.

– Вознаграждение…

Её взгляд неспешно переместился на Мори, стоявшую рядом с Фердой.

– Т-тогда… можно мне провести ночь с Мори?

Само по себе предложение двум девушкам провести ночь в одной комнате не прозвучало бы подозрительно, однако речь шла о Ехидне, которая смотрела на Мори совершенно нездоровым взглядом и едва ли не пускала слюни. Поэтому Ферда решил сначала узнать мнение предполагаемой «жертвы».

– Ты не против?

Мори взяла листок и написала:

«Согласно наблюдениям за поведением Ехидны, ночёвка с ней снизит мою эффективность на тридцать процентов».

Ферда перечитал запись. Тридцать процентов — это была слишком серьёзная потеря, и он невольно задумался, что именно Ехидна собиралась делать всю ночь, если последствия оценивались столь высоко.

– Нет. Это неприемлемо.

– Э-эх… Тогда ничего не поделаешь…

Ехидна заметно приуныла. Немного подумав, Ферда решил предложить ей альтернативу:

– А если проведёшь немного времени с Джедом?

– С Джедом?!

Щёки ведьмы мгновенно вспыхнули, а сама она оживилась так резко, словно ей предложили величайшее сокровище на свете.

– С-сколько времени?!

Ферда поднял три пальца.

– Столько.

– Тридцать минут?! М-м-м… Хорошо! Согласна!

– …Договорились.

На самом деле он имел в виду три часа, но раз Ехидна сама с радостью согласилась на одну шестую предложенного времени, исправлять недоразумение Ферда не собирался. Возможно, так даже лучше: неизвестно, чем закончились бы для Джеда целых три часа наедине с этой женщиной.

Теперь Ферда хотя бы представлял, во сколько обходятся её услуги.

– Тогда приступим.

Воодушевлённая Ехидна положила гримуар на рабочий стол, надела большие очки и принялась изучать его со всех сторон, задействуя почти все свои органы чувств.

– Так… Материал не твёрдый, скорее напоминает мягкую глину. Запах… – она шумно вдохнула носом. – Характерная сера Преисподней. И ещё какой-то медный оттенок… немного напоминает запах из-под мышек…

– Достаточно.

– А, да. Хе-хе…

Ферда прервал её, прежде чем исследование окончательно ушло в область подробностей, о которых он предпочёл бы никогда не знать.

Разобравшись с самим гримуаром, Ехидна перешла к цепям. Она влила немного маны в металл, и на серебре один за другим проступили синие рунические знаки. В тот же миг её поведение изменилось: исчезли дурашливость, нервный смешок и странные взгляды; лицо стало спокойным, а движения – точными и уверенными.

«Прямо как Вернелл, когда он занят работой».

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Тот, кто способен создавать собственные руны, должен уметь понимать и чужие.

Работа Ехидны больше всего напоминала обезвреживание сложнейшей ловушки. Расшифровав структуру рун, она могла определить не только принцип действия печати, но и то, что произойдёт при попытке разрушить её силой. Некоторое время ведьма внимательно изучала символы, после чего нахмурилась.

– Здесь спрятана ответная ловушка. Если грубо рассеять магию фиксации формы, удар придётся по тому, кто её разрушил. Обычный маг погибнет на месте. А этот почерк… Похоже на работу церкви Альтеа.

– Снять сможешь?

Ехидна расплылась в довольной улыбке.

– А зачем снимать?

– В каком смысле?

– Если полностью убрать фиксацию формы, гримуар снова сможет сбежать. Вы ведь не собираетесь прочитать его один раз и после этого забыть о нём?

Ферда покачал головой. Даже освоив всю заключённую в книге магию, он не хотел потом гоняться по замку за сбежавшим гримуаром.

– Тогда что предлагаешь?

– Не разрушать заклинание, а несколько изменить условия. Сейчас оно полностью запрещает книге менять форму. Мы ослабим ограничение настолько, чтобы её можно было открыть и читать, но по-прежнему не позволим ей превратиться во что-нибудь другое и ускользнуть.

Решение было куда изящнее обычного снятия печати.

– Делай.

– Поняла!

Ехидна начала негромко читать заклинание, одновременно постукивая кончиком пера по рунам. Вскоре над цепями возник магический круг пятого ранга, и она коснулась его пальцами, после чего прямо на глазах у Ферды принялась менять его структуру.

Даже достигнув высочайшего уровня в прошлой жизни, Ферда почти никогда не применял чужую магию подобным образом. Гораздо привычнее было разрушать заклинания и, если потребуется, создавать новые. Создатели рун, казалось, подходили к магии совершенно иначе. Для них она была не законченной структурой, которую можно лишь принять или уничтожить, а системой условий, в которую, при должном понимании, можно было вмешиваться.

«Вот в чём разница во взглядах».

– Тут немного ослабить… это перенести сюда… и… готово!

Ехидна коснулась последнего символа своим пером. Магический круг втянулся обратно в руны, а серебряные цепи, туго стягивавшие гримуар, ослабли настолько, что книгу можно было раскрыть, не снимая печать полностью.

– Я могу читать прямо здесь?

– Конечно!

– Тогда принеси несколько толстых книг.

– Книг? Сейчас же!

Ехидна принялась обыскивать шкафы и вскоре принесла несколько увесистых словарей.

– А зачем они?

– Нужно поднять сиденье.

Ферда сложил три книги на стул и повернулся к Мори.

– Так удобно?

Она села, проверила высоту и кивнула.

– Тогда начинай…

– Подождите!!

Ехидна внезапно бросилась вперёд и обхватила Мори руками.

– Вы действительно заставите её читать это?! Да это же хуже смерти!

– А для чего, по-твоему, я привёл её сюда?

– Я думала, Мори так по мне соскучилась, что сама захотела прийти!

Ехидна с надеждой заглянула девушке в лицо.

– Правда ведь?

Мори спокойно написала:

«Это не так».

– А-а… Я думала, мы стали ближе… Получается, только я так считала?

На листке появилось ещё одно слово:

«Да».

Безжалостный ответ поразил Ехидну словно молния. Она всхлипнула, и слёзы мгновенно выступили на её глазах, но Ферда не стал обращать внимания на её драму.

– Эту работу может выполнить только Мори.

– Но ведь это демонический язык…

– Именно.

– Он же сводит людей с ума!

– Да.

– И после этого вы всё равно хотите заставить её читать?!

Ехидна прижала Мори к себе ещё крепче и начала тереться щекой о её волосы. Наблюдая за этим, Ферда наконец окончательно понял, откуда в расчётах Мори взялись те самые тридцать процентов.

– С ней ничего не случится. Мори невозможно осквернить подобным образом.

– П-правда?

Ехидна настороженно посмотрела на девушку, и та спокойно кивнула.

– Тогда… хорошо.

Даже после этого ведьма не сразу отпустила её и напоследок ещё раз погладила по волосам. Ферда дождался, пока Мори снова сядет перед гримуаром, и только тогда позволил начать.

Стоило ей раскрыть книгу, как комнату наполнил резкий запах серы, а вслед за ним пришло другое ощущение – липкое и мерзкое, словно само присутствие текста пачкало всё вокруг. Такова была природа демонического языка.

Опасность заключалась не в наложенном на страницы заклинании. Сами письмена несли в себе влияние Преисподней, поэтому человеку было достаточно увидеть их, чтобы сознание соприкоснулось с тем, чего оно никогда не должно было видеть.

Из раскрытой книги донёсся низкий, едва различимый гул, и Ферда с Ехидной сразу отвели глаза от текста.

Тот, кто читал демонический язык, видел обрывки ада. Для большинства людей одного такого опыта хватало, чтобы воспоминания преследовали их до конца жизни.

Ферде это было прекрасно известно. В прошлой жизни он сам изучал демонические письмена ради магии Барбатоса и именно таким образом освоил Руку тени. Однако, усвоив нужное заклинание, Ферда всегда избавлялся от самого языка: сохранял понимание магии, а демонические письмена стирал из памяти прежде, чем их влияние успевало пустить корни.

Теперь же подвергать себя подобному риску больше не требовалось. Мори уже обладала необходимыми знаниями Мансеосо и могла переводить текст вместо него.

Она неотрывно смотрела на страницы. В глубине её глаз вспыхнуло багровое пламя, словно через них в этот мир заглядывала сама Преисподняя, но поколебать девушку демонические нашёптывания не могли. Причина заключалась вовсе не в необычайной силе воли – напротив, Мори была защищена именно потому, что у неё почти не осталось собственного «я».

Чтобы искусить человека, демону требовалось найти в нём желание, страх, гордость, привязанность – хоть что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. В Мори подобной опоры не существовало.

Она спокойно взяла перо и начала писать. Перед её глазами раскрывались образы Преисподней, в сознании звучали демонические голоса, однако ничто из этого не нарушало её безупречной рассудочности. Строка за строкой содержание гримуара переносилось на обычный язык, и вскоре работа была закончена.

Мори закрыла книгу и положила рядом перевод.

– Всё?

Она кивнула.

– Тогда забудь всё, что только что увидела.

Багровое пламя в её глазах угасло так же быстро, как появилось. Одного приказа оказалось достаточно, чтобы прочитанные страницы исчезли из памяти. Для обычного человека подобное было немыслимо, но Мори была Мудрецом-невольником.

Правда, сама работа отняла у неё слишком много сил. Не прошло и минуты, как девушка начала заметно клевать носом.

– На сегодня хватит. Ложись спать пораньше.

Получив разрешение, Мори откинулась на спинку стула и почти сразу закрыла глаза.