Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 45 Подопытный простолюдин
Ранее в Я женился на драконе, которого убил...
– Думаю, я отберу у всех кольца.
Утро в поместье великой княгини началось с жалоб Рури. Она подошла к завтракавшему Ферде с таким выражением лица, что он сразу понял: предстоит неприятный разговор.
– Понятно, – отозвался он без особого интереса.
– Слуги, которых вы сюда привели, совершенно меня не слушают. Неужели так сложно хотя бы не проливать кровь в замке?
– Не знаю.
– Хорошо, допустим, иногда без этого не обойтись. Но они даже не убирают за собой!
– Правда?
– Если бы они боялись драконов, то хоть вели бы себя прилично, разве нет?
– Делай что хочешь.
Рури наконец замолчала, раздражённо покосившись на него.
– Ферде такой отвратительный.
– Правда?
– Вы даже сейчас отвечаете, не слушая.
– Вот как.
– Неужели всё потому, что я всего один раз вас отмыла? Какой же вы мелочный человек...
Последние слова Рури пробормотала совсем тихо, но Ферда всё равно услышал. Нельзя сказать, что после того дня он совсем не держал на неё зла. Впрочем, он уже успел отомстить, поэтому решил всё-таки отнестись к её жалобам посерьёзнее.
– Очистка камней маны – это длительный процесс. Исследования не дают результатов за одну ночь.
– И это говорите вы, человек, который всего за такой короткий срок достиг третьего круга?
– Я научился смотреть на вещи глазами обычных людей.
Прежний Ферде вряд ли смог бы их понять. Но теперь, вспоминая собственное стремительное развитие, он хотя бы представлял, насколько иначе выглядит путь к результату для большинства.
– Понятно, – теперь уже Рури ответила с полным безразличием.
– Поэтому пока повремени с наказаниями. Если скоро появятся хорошие результаты, тогда...
– УХА-ХА-ХА-ХА! УХАХАХАХА!
Не успел Ферде договорить, как по замку разнёсся безумный хохот. Судя по нарастающей громкости, его источник стремительно приближался.
– УХАХА! Наконец-то! Наконец получилось! Больше не придётся снова и снова запекать эти проклятые камни маны! УХАХАХА!
По коридору пронёсся Вернелл Маркис – с сальными волосами, в наполовину распахнутой одежде и с видом человека, окончательно потерявшего связь с реальностью.
Рури и Ферда молча проводили его взглядами. Ферда спокойно отпил чай.
– Лёгок на помине. Похоже, он наконец добился результата.
Значит, причина, по которой Ферда привёл Вернелла в замок, начинала оправдывать себя.
После своего безумного забега учёный первым делом отоспался. Ради исследований он долго жертвовал сном и нормальной жизнью, поэтому перед Ферде предстал уже приведённым в порядок и даже прилично одетым.
– Я чувствовал, что сегодня получится, но не ожидал, что и правда получится! Ха-ха-ха!
– Тогда объясняй.
– Конечно! Смотрите, всё устроено следующим образом...
Вернелл говорил с таким воодушевлением, будто ждал этого момента всю свою жизнь. Следующий час он не умолкал ни на секунду, исписав доску формулами и схемами.
Наконец учёный обернулся:
– Вы поняли?
Ферда немного помолчал.
– А ты сам понял то, что сейчас рассказал?
– К-конечно! Я даже всё систематизировал... И старался объяснять как можно проще...
– Хм-м.
Ферда задумался.
«Похоже, умом я всё-таки не вышел».
До архимага он в прошлой жизни добрался исключительно упорством. Из часового объяснения Вернелла он не понял практически ничего. Уже через полчаса Ферде начало казаться, будто перед глазами раскрываются тайны мироздания, после чего он благополучно перестал следить за рассказом и пришёл в себя лишь тогда, когда тот закончился.
Он посмотрел на помощников Вернелла.
Их глаза сияли. Подозрительно ярко для людей, которые хоть что-нибудь поняли.
«Никто ничего не понял».
Этих исследователей прислал Стефан Паскаль, причём вроде бы как талантливых специалистов. Если Стефан действительно был хорошим торговцем, наверняка он отправил лучших из доступных.
«Что ж, зато пока можно не бояться утечки».
Ферда решил смотреть на ситуацию с хорошей стороны. В конце концов, достаточно было того, что собственную работу понимал сам Вернелл.
– Покажи.
– Да!
Вернелл подкатил к ним одно из своих устройств – стабилизатор маны. При подаче энергии он с помощью магии пятого ранга фиксировал определённую область пространства.
– Сначала внутрь помещается туша чудовища, после чего на неё воздействуют электричеством...
Из мёртвого тела начала выходить мана. Грязная, непригодная для использования энергия зависла в воздухе мутным облаком.
– Затем нагреваем её до определённой температуры, сжимаем и после этого охлаждаем вот так...
Когда процесс завершился, внутри устройства появился кристалл. От ярко-синей поверхности поднимался белёсый пар.
Вернелл гордо извлёк его наружу.
– Камень маны!
Кристалл слабо светился, напоминая магический минерал. Для человека, впервые увидевшего подобное, момент наверняка показался бы впечатляющим. Но не для Ферды.
«Грубовато».
В будущем ему уже доводилось видеть подобные изделия. Правда, те были чище и ярче, тогда как нынешний образец выглядел тусклым и явно недоработанным.
На всякий случай Ферда уточнил:
– Какая эффективность?
– Э-э... Ну...
Вернелл, ещё минуту назад без запинки сыпавший непонятными терминами, вдруг застыл.
– Вернелл Маркис.
– Д-да.
– Меня интересует эффективность.
– Если... если использовать семь камней маны, можно создать один.
– Значит, четырнадцать целых две десятых процента.
– Если считать точнее, четырнадцать целых три... И ещё...
По тому, как Вернелл запнулся, стало ясно: хорошие новости на этом закончились.
– При увеличении ёмкости часть маны рассеивается, поэтому фактический выход приходится уменьшать примерно вдвое...
Другими словами, в реальных условиях для одного готового камня требовалось уже около четырнадцати исходных.
– Примерно семь процентов.
– Если учитывать начальную стадию, семь целых одна десятая... Простите.
Вернелл окончательно поник.
Для изделия с эффективностью чуть больше семи процентов было дешевле просто нанять мага. В голове учёного уже успел похоронить собственное исследование, оплакать его и пройти все стадии принятия неизбежного.
Ферда некоторое время молчал, а затем спросил:
– Сможешь повысить эффективность?
– Что?..
– Я спрашиваю, можно ли её улучшить.
Ферда решил всё ещё в тот день, когда привёл Вернелла в замок. Пока этот человек сам не сдастся, считать его исследования провалом он не собирался.
Вернелл неуверенно кивнул.
– Д-да. Можно. Я добьюсь результата.
– Хорошо. Тогда продолжай.
Ферда поднялся, но, заметив растерянность учёного, добавил:
– Я соберу людей, которым нужно это увидеть. А до тех пор приведи исследования в порядок и подготовь демонстрацию так, чтобы её можно было нормально объяснить. Понял?
– Д-да!
Ферда вышел.
Для самого Вернелла это было ставкой на то, в успехе чего он не мог быть уверен. Ему оставалось лишь работать изо всех сил.
Но Ферда смотрел на всё иначе.
«Если правильно использовать эту технологию, она работает».
Он знал будущее магической инженерии и прекрасно представлял, насколько тяжёлым окажется её становление. Когда Вернелл впервые представил свои разработки, его высмеивали.
«Кому вообще это нужно?»
«И для чего оно годится?»
«Какая примитивная вещь».
А чем всё закончилось?
Именно маги впоследствии стали пользоваться такими устройствами чаще многих других.
Магическая инженерия давала удобство, которого обычные магические круги обеспечить не могли. Эпоха, когда магия оставалась исключительной привилегией избранных, однажды закончится.
Ферда это уже видел. И поэтому у него было достаточно причин доверять Вернеллу.
***
Через десять дней в замок прибыли гости – граф Концилус и управляющий столичным отделением торгового дома Паскаль Стефан.
Вернелл вновь провёл демонстрацию и повторил своё объяснение. За десять дней он заметно доработал презентацию, однако понятнее она стала лишь ненамного.
– О-о... Вот как.
– Понимаю. Любопытно.
Ферда некоторое время наблюдал за Концилусом и Стефаном, после чего не выдержал:
– Вы действительно поняли? Я вот ничего не понял. Говорите честно.
Оба тут же сдались.
– Ха-ха... Простите. Привычка кивать, когда собеседник что-то объясняет. В таких вещах я совершенно не разбираюсь, – признался Концилус.
– Я тоже ничего не понял... Просто было неловко это сказать, – добавил Стефан.
Вернелл заметно помрачнел. Ему-то казалось, что на этот раз он объяснял почти на пальцах.
Концилус погладил бороду.
– Но если отбросить подробности, эффективность пока низкая, верно?
– Верно.
– Хм-м... Тогда применение у этой вещи пока весьма спорное.
На лбу Вернелла выступил пот.
Стефан попытался взглянуть на разработку с более выгодной стороны:
– С экономической точки зрения сейчас она действительно выглядит не слишком привлекательно, однако сама возможность снабжать кого-то маной...
– А, это я уже объяснял. Магов с её помощью подпитывать нельзя. Это не зелье и не эликсир – потерянную ману камень не восстанавливает.
– А... Тогда всё несколько сложнее.
Даже Стефан отступил.
Оба гостя смотрели на разработку без особого энтузиазма, а спина Вернелла уже промокла от холодного пота. Но именно такой реакции Ферда и ожидал.
– Об эффективности пока не беспокойтесь. Позже этим займётся наш главный специалист.
Он прекрасно знал, что на нынешней стадии ничего, кроме скепсиса, не услышит. Именно поэтому приглашал Концилуса и Стефана вовсе не ради оценки готового изделия.
Ферда поднял созданный Вернеллом камень маны.
– Меня больше интересует другое. Что, по-вашему, нам следует создать с его помощью в первую очередь?
– Что именно вы имеете в виду? – спросил Стефан.
– Представьте, что перед вами новый источник энергии, способный заменить работу мага. Вспомните всё, для чего сейчас нужны маги, – и особенно те задачи, которые для них самих слишком мелки и незначительны.
Именно идеи Ферде сейчас и требовались.
Концилус и Стефан были специалистами каждый в своей области, поэтому первым, как и следовало ожидать, заговорил граф.
– Если с помощью таких устройств можно воспроизводить работу магов... значит, обычная пехота сможет хотя бы частично заменить их на передовой?
Военный до мозга костей во всей красе. Первым делом Концилус подумал именно о войне.
– Возможно. Если превратить технологию в оружие, применение магии перестанет быть проблемой.
Ферда произнёс название, которое однажды станет известно повсюду:
– Магико-инженерная пехота.
– О-о... Магико-инженерная пехота...
Глаза Концилуса загорелись.
Маги были чрезвычайно эффективны практически в любой боевой обстановке, особенно против магических существ. А на Дальнем Востоке таких тварей хватало с избытком, поэтому потребность в магах на передовой ощущалась постоянно.
Проблема заключалась в том, что сами маги, как и любые разумные люди, вовсе не стремились туда отправляться.
– Идея хорошая, – решительно произнёс Концилус. – Если удастся компенсировать нехватку магов, у нас появится шанс. После повышения эффективности я бы в первую очередь сосредоточился на оружии.
Но Стефан тут же вмешался:
– Ваши доводы справедливы, граф. Однако я предложил бы начать с транспорта.
– Транспорта?
Стефан уже видел в этой технологии собственную выгоду.
– Да. На войне важнее всего снабжение. Какой толк от силы, если её невозможно обеспечить всем необходимым?
– Тоже верно. Но на Дальнем Востоке достаточно сырья. Если производство сосредоточить здесь, логистику пока можно отложить.
Ни один не собирался уступать.
Ферда слушал их спор и всё сильнее убеждался, что не зря пригласил именно этих двоих. Уже по первым аргументам становилось понятно, чего каждый из них хочет и какие проблемы считает главными.
Стефан стремился снизить расходы на перевозки, Концилус же хотел сохранить жизни солдат. И оба были по-своему правы.
Наконец граф вздохнул:
– Похоже, сами мы к единому мнению не придём. Думаю, решение лучше оставить вам, господин регент.
– Согласен, – поддержал его Стефан.
Теперь все взгляды обратились к Ферде.
– А я думаю, что решение должен принимать тот, кому предстоит всё это разрабатывать.
– Что?
Ферда без всяких колебаний переложил ответственность на Вернелла.
– Мне?! – растерялся учёный.
Но теперь уже все ждали его ответа. Выбирать всё равно придётся.
– Э-э... Ну... Я...
Вернелл был пацифистом. Ему куда больше нравилось создавать вещи, способные облегчать людям жизнь, чем оружие.
И всё же после непродолжительного молчания он ответил:
– Думаю... начать стоит с вооружения.
Концилус удовлетворённо кивнул.
– Как я и ожидал.
– Оружие само по себе мне не нравится, но... после того, что я увидел во владениях графа, моё мнение изменилось.
Вернелл помнил тот день, когда едва не погиб от перегрузки маной. Помнил и то, как жили люди на Дальнем Востоке, каждый день сталкиваясь с угрозой чудовищ.
– Сначала нужно остановить тварей, которые угрожают нашему дому.
– Хм-м... Хорошо, – уступил Стефан.
Его собственный проект отодвигался на второй план, но выгода от развития технологии всё равно рано или поздно достанется и торговому дому.
– Мы уже работаем над оружием, – добавил Вернелл. – Думаю, скоро сможем показать достойный результат.
– Отлично, – похвалил Концилус. – Ваши исследования могут стать светом для всего Дальнего Востока.
Казалось, разговор благополучно подходил к концу.
– Насчёт оружия... – вмешался Ферда. – Оно будет таким же сложным, как твоё сегодняшнее объяснение?
Вернелл замялся.
– Э-э... Скорее всего, да.
– Прекрасно.
– Простите?
Ферда прекрасно знал слабость Вернелла. Тот умел создавать поразительные вещи, но совершенно не понимал ценности простоты. Его разработки могли быть великолепны с точки зрения исследователя и при этом оставаться почти бесполезными для обычного человека.
К счастью, у Ферды как раз имелся идеальный испытатель.
– У меня есть отличный подопытный.
– Подопытный?..
– Да. Входи.
Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина.
Все присутствующие невольно уставились на него.
На Малкольме были доспехи, но даже обычный строевой шаг в его исполнении выглядел настолько нелепо, что Вернеллу почему-то сразу стало не по себе.
Молодой человек вытянулся по стойке смирно.
– Малкольм из Питч-Хилла прибыл!
– Хорошо. У меня для тебя задание.
– Приказывайте!
Он отвечал с таким восторгом, словно ребёнок, которому наконец доверили важное дело. Наблюдать за этим было довольно тяжело.
Ферда решил начать с простого.
– Сколько будет дважды два?
– Четыре!
– Верно. А семь умножить на шесть?
– Тринадцать!
– Молодец.
– Благодарю!
Малкольм расплылся в гордой улыбке.
На лицах остальных появился настоящий ужас. Где Ферда вообще нашёл этого человека?
Регент тем временем положил руку Вернеллу на плечо.
– Сделай всё настолько простым, чтобы даже он смог понять и использовать.
– Что?..
– Думаю, хотя бы с этим ты справишься.
Вернелл медленно перевёл взгляд с Ферды на сияющего Малкольма.
– ...Что?
В голове учёного стало совершенно пусто.