Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 48 Форма тени

Вернувшись в свою комнату, Ферда не думал о сне. Он снова заперся в совершенно тёмном помещении, где раньше пытался освоить Форму Тени, и продолжил тренировать ману.

Среди магов такой метод считался чрезвычайно трудным, однако Ферда не беспокоился о сложности техники. В прошлой жизни он осваивал гораздо более опасные и требовательные способы развития. Всё необходимое он уже понимал – оставалось лишь заставить круг маны двигаться именно так, как требовал метод.

На этот раз Красный круг наконец пришёл в движение.

Ферда сосредоточился на вращении и почти сразу нахмурился.

– Слишком мало маны.

Он знал способ немедленно прорваться даже к пятому кругу – достаточно было силой вытянуть из себя необходимый объём энергии. Однако от этой мысли Ферда тут же отказался. Он слишком хорошо понимал, насколько опасно позволять эмоциям безраздельно управлять собственной силой. Вместо того чтобы поддаться порыву, он удержал его и принялся искать путь, который не разрушит достигнутое равновесие.

Решение нашлось довольно быстро.

Ферда закрыл глаза и позволил мане растечься по всему телу, а затем изменил собственное восприятие, словно перевернув привычный мир.

Сознание погрузилось в тень.

Единственная свеча отбрасывала на стену дрожащий силуэт. Сначала он послушно повторял движения Ферды, но постепенно перестал быть обычной тенью. Чёрное пятно поползло вверх по стене, обвилось вокруг тела, а затем словно провалилось внутрь, добравшись до Красного круга.

– Вальдрова.

Стоило произнести её имя, как образ драконицы возник сам собой.

Ферда вновь почувствовал себя безумным художником, одержимым одним-единственным портретом. Он снова и снова писал одну женщину, создавал тысячи её образов и каждый раз уничтожал законченные полотна, потому что ни одно не казалось ему достаточно совершенным.

Это чувство давно переросло обычную жажду и стало одержимостью.

«Вот что я пытался понять, когда достиг третьего круга».

Тогда ответ ускользнул от него: Вальдрова потеряла контроль, и все прочие мысли исчезли перед необходимостью спасти её. Теперь же Ферда наконец увидел, чего не хватало картине, которую он так мучительно пытался завершить.

В ней оставалось пустое место.

Место для будущего.

«Её завтра».

Внутренний художник снова поднял кисть, но на этот раз прежнее раздражение исчезло. Вместо него пришло другое чувство – сильное, почти болезненное желание продолжить картину. И сделать её гораздо больше.

Однако одного будущего Вальдровы оказалось недостаточно.

«Завтра, в котором буду и я».

Ферда вписал себя в пустовавшее пространство, и бессвязная до сих пор картина вдруг обрела простой и совершенно ясный смысл.

«Я хочу встретить завтрашний день вместе с ней».

Стоило этой мысли окончательно оформиться, как созданный в сознании образ словно ожил.

Ферда узнал это чувство.

Когда-то давно слабый, одинокий мальчик мечтал, чтобы рядом с ним появился кто-нибудь близкий. С годами эта детская мечта почти исчезла под ненавистью, местью и стремлением к силе.

Теперь её место заняла женщина с красными волосами и четырьмя рогами.

Эмоции достигли предела, и Красный круг содрогнулся. Мана взметнулась с такой силой, что на мгновение Ферда оказался на грани саморазрушения, однако тут же взял поток под контроль.

Будущее, которого он желал, не должно было остаться фантазией.

Ферда собирался сделать его реальностью.

Он вновь ухватился за ощущение тени и направил его внутрь Красного круга. Из темноты одна за другой протянулись десятки рук, подхватывая бушующую ману со всех сторон и сжимая её, придавая потоку новую форму.

Почти сразу Ферда понял, насколько всё изменилось.

– Легко.

Раньше ему приходилось словно одной рукой удерживать огромную массу маны, стараясь не дать ей рассыпаться. Теперь же десятки теневых конечностей одновременно поддерживали поток со всех сторон.

Даже достижение первого и второго кругов далось ему тяжелее.

– Слишком легко.

Тени продолжали сдавливать ману, вращение ускорялось, а вокруг Красного круга постепенно формировалась новая оболочка. Поток уплотнялся всё сильнее, пока наконец не замкнулся окончательно.

Ферда достиг четвёртого круга.

Он открыл глаза.

Тень рядом тут же зашевелилась и приняла форму руки. Это была знакомая Рука тени – заклинание третьего ранга, которым Ферда владел уже давно. Но теперь она ощущалась совершенно иначе.

Больше не как созданная магией конечность. Скорее как часть собственного тела, прежде скрытая от него самого.

«Тень – это я».

Рука разделилась на две, затем каждая из них породила новые. Вскоре десятки чёрных конечностей заполнили всю комнату.

«А я – тень».

Пламя свечи задрожало под натиском разрастающейся темноты и погасло.

***

В то же время далеко от владений Вальдровы продолжала жить собственной жизнью организация, от которой так или иначе зависел почти каждый маг Сердеса.

Обычные гильдии существовали ради взаимной выгоды. Они подтверждали личность и квалификацию своих членов, предоставляли определённые преимущества, а взамен требовали соблюдать установленные правила.

Магическая академия Сердеса функционировала не так, как другие. Её цель заключалась не столько в подтверждении магических способностей, сколько в наблюдении за ними. Она не столько предоставляла привилегии, сколько устанавливала чёткие границы допустимого.

Именно благодаря такой системе магия существовала на континенте на протяжении многих поколений.

Основательницей Академии была Элдес Ротон – одна из Двенадцати героев, принимавших участие в сражениях против Короля Демонов во время Войны Драконов и Демонов сто пятьдесят лет назад. Она была жива и по сей день.

Считавшаяся сильнейшим магом в истории человечества, живая легенда и обладательница обширных знаний. Даже спустя полтора столетия Элдес внешне выглядела моложе многих обычных женщин.

Впрочем, сейчас в ней было мало от величия великого мудреца.

– У вас ведь есть дела, – раздался голос из-за двери.

– Не-е-ет!

Элдес надулась, как капризный ребёнок.

– Не хочу работать! Оставь меня в покое!

– Документов накопилось столько, что за ними уже вашего лица не видно!

– Я специально сложила их так, чтобы не видеть твоего.

– Это уже серьёзно! Хоть бы дверь открыли и взглянули!

– Если кто-нибудь вызовет меня на дуэль, открою.

– Кто в здравом уме станет с вами сражаться?! Вы же сильнейший маг из ныне живущих!

Элдес тяжело вздохнула.

Её помощнику, Лу, каким-то образом всё же удалось просунуть внутрь очередной документ.

– Тогда хотя бы взгляните на список участников Великого совета.

Элдес лениво прошлась глазами по именам, но почти сразу остановилась на одной строке.

Она перечитала её ещё раз.

– Лу.

– Да?

– Ты ничего не перепутал?

– Что? Нет! В списке всё верно.

Элдес постучала пальцем по имени.

– У этого мужчины фамилия Вальдрова?

– Да.

Она прищурилась.

– Та самая Вальдрова? Красная драконица, которой пугают детей и половину знати? Почему её имя стоит рядом с каким-то мужчиной?

– А… вы не знали?

Лу замешкался, заметив, насколько заинтересована его хозяйка.

– Он жених великой княгини Вальдровой.

– Жених?

Элдес откинулась на спинку кресла, а на её губах постепенно появилась улыбка.

– Вот теперь действительно интересно.

Она встала и с удовольствием потянулась.

– Я собиралась пропустить Великий совет, но передумала.

– Подождите… Вы правда собираетесь туда?!

Лу едва успел договорить, как Элдес небрежно взмахнула рукой. Перед ней возник светящийся портал, созданный заклинанием телепортации пятого ранга.

– Увидимся, Лу! Присмотри за моими кошками!

– Что?! Нет, постойте! Вы не можете просто…

Но Элдес уже шагнула внутрь и исчезла.

***

Тем временем до Великого совета оставалось всего десять дней.

Чтобы вовремя добраться до владений Бланкароса в центральной части Сердеса, Ферде требовалось выезжать немедленно. При мысли об этом он в очередной раз убедился, насколько бессмысленными бывают аристократические традиции.

Знать считала признаком высокого положения возможность никогда никуда не спешить. Ферда находил подобное особенно нелепым в мире, где уже существовал транспорт, приводимый в движение маной.

Из-за двери раздался голос:

– Господин регент, можно войти?

– Входи.

В комнату заглянул Джед. На нём была красная форма служащего замка Вальдровы.

– Граф Концилус прислал Арвен с отрядом. Они только что прибыли.

– Понятно.

– Карета тоже готова. Ждём только вас…

Джед уже собирался продолжить, но вдруг замолчал и окинул Ферду недоумённым взглядом.

– Вы серьёзно собираетесь ехать в этом?

Ферда посмотрел на собственную одежду. На нём был строгий чёрный костюм с красными вставками. Дорогая ткань слегка поблёскивала на свету, однако ни золотой вышивки, ни драгоценностей, которыми знать так любила подчёркивать свой статус, здесь не было.

– Я никогда не любил золото.

– Кто вообще не любит золото?

Джед сравнил его одежду со своей формой.

– Если убрать с меня всё золотое, мы будем одеты почти одинаково.

– Тем лучше. Убийце будет труднее сразу понять, кто из нас важнее.

Джед усмехнулся.

– С вашим лицом меня всё равно за вас не примут.

Ферда пропустил замечание мимо ушей и взял со стола приготовленный документ.

Вернее, сам он даже не шевельнулся.

От его ладони вытянулась тень, сложилась в чёрную руку, подхватила лист и передала его Джеду. Тот на мгновение удивился, однако быстро совладал с собой.

– Что это?

– То, что я тебе обещал.

Джед развернул бумагу и прошёлся глазами по строкам.

– «Ферда Вальдрова, регент владений Вальдровы, действуя от имени Двенадцати великих владык, сим посвящает Джеда Суоллоу в рыцари, дабы тот стал мечом своего государя и щитом народа…»

Он резко поднял голову.

– Это настоящая грамота о посвящении?

– С какой стати мне давать тебе подделку? Мы ведь об этом договаривались.

– Я знал, что вы поможете получить титул, но не думал, что всё произойдёт настолько быстро.

– В Запечатанном хранилище ты доказал, что заслуживаешь его.

– Да я не об этом!

Джед всплеснул руками.

– А церемония? Музыка? Выпивка? Пир? Неужели человека можно просто сделать рыцарем, сунув ему бумагу?

Он даже поднял воображаемый бокал и изобразил торжественный тост.

Ферда некоторое время молча наблюдал за ним.

«Может, и правда забрать обратно?»

– Лучше думай об обязанностях, сэр Джед.

– Тц-ц… Как скажете, господин регент.

Джед, ворча себе под нос, направился к выходу, продолжая жаловаться: «Даже праздника никакого не будет…»

После его ухода Ферда вновь принялся за подготовку. Раньше в подобных мелочах ему обычно помогала Рури, однако с тех пор, как он достиг четвертого круга, в этом почти не было необходимости. Черный туман начал вытекать из его рукавов, мгновенно формируя восемь теней-рук. Одни застегивали пуговицы, другие поправляли воротник, третьи разглаживали складки одежды. За считанные мгновения всё было завершено. «Четвертый круг определенно стоил вложенных усилий». При должной практике эти теневые руки смогут самостоятельно творить заклинания и одновременно выискивать уязвимые места противника. Пока Ферде не хватало лишь опыта.

Убедившись, что все готово, он покинул комнату. В это время у ворот его уже ожидала группа сопровождения. «Смирно!» – звонко отдала приказ Арвен. Тридцать воинов одновременно опустились на одно колено, а сама рыцарь выступила вперед. «Арвен Вольфхарт и тридцать воинов прибыли для вашего сопровождения!» – доложила она. «Благодарю за службу». – «Есть! Всем занять места!» Арвен вскочила в седло, и бойцы быстро выстроились вокруг красной кареты, замыкая защитное кольцо. Джед, который стал рыцарем буквально сегодня, уже восседал на коне с таким уверенным видом, словно носил этот титул уже много лет. У дверцы кареты ждала Рури. «Прошу, господин Ферда». – «Хорошо». Он уже собирался подняться внутрь, когда вдруг почувствовал чей-то взгляд. Ферда остановился и посмотрел вверх, на балкон замка. Однако там никого не было. «Господин Ферда?» Он еще несколько мгновений вглядывался в пустой балкон, словно надеясь увидеть знакомый силуэт, а затем все же отвел взгляд. «Поехали». Ферда сел в карету. Впереди их ждали десять дней пути до Великого совета.