Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 49 Белый дом
Ранее в Я женился на драконе, которого убил...
В самом центре владений Бланкароса, посреди бескрайней равнины, одиноко стояла цитадель.
Земля вокруг была настолько плодородной, что идеально подошла бы для пахотных земель и поселений, но до самого горизонта простиралось лишь зелёное море травы. Ни домов, ни дорог, ни малейших следов присутствия людей или зверей – только белая цитадель, подобно острову посреди необъятного луга.
Это были владения Бланкароса, и одновременно место, где Великий совет обсуждал вопросы, касавшиеся всего континента.
Белый дом.
Наконец Ферда достиг его.
«Так вот как он выглядит».
Он поднял взгляд на вход в крепость. Ворота были распахнуты, и обычный человек не заметил бы ничего особенного, но Ферда, будучи сведущим в магии, различил полупрозрачную белую завесу, покрывавшую всю территорию огромным куполом.
Порядок и территория – два столпа, на которых зиждилась власть Бланкароса. Пока они соблюдались, в его владениях никто не смел противиться хозяину. Даже бог.
– Можете не беспокоиться, – раздался молодой голос. – Господин Бланкарос благосклонен ко всем, кто почитает порядок и установленные правила.
Ферда повернул голову. Неподалёку стоял мужчина, одетый в белое с ног до головы. Его кожа была почти бескровно-бледной, и если бы не пара рогов и необычные глаза, его можно было бы принять за вампира.
Незнакомец положил ладонь на грудь и вежливо поклонился.
– Прошу прощения, что не представился сразу. Я – Длань Бланкароса. Мне поручено сопровождать вас, господин Ферда.
Как Ферда и предполагал, перед ним было одно из творений Белого дракона. Всего Бланкарос создал троих – Длань, Уста и Око, и каждый выполнял обязанности, соответствующие своему имени. От большинства других драконьих порождений они отличались спокойным нравом, однако за это платили своеобразную цену: ни один из троих не мог покинуть пределы владений своего господина.
– Прошу. Я провожу вас внутрь.
– Хорошо.
Стоило Ферде ступить под белый купол, как по коже пробежало странное ощущение, будто в тело проникала невидимая тонкая пыль. Через несколько мгновений он заметил и другое: Красный круг в его даньтяне начал вращаться медленнее.
При этом никакая внешняя сила не пыталась его остановить. Напротив, возникало чувство, будто сам Ферда совершенно естественным образом сдерживает собственную ману.
«Впечатляет».
Вот что означала абсолютная территория. Власть Бланкароса была настолько тотальной, что навязанное им правило словно становилось частью самого человека, и потому сопротивляться было практически нечему.
Однако полностью магия барьера не подавлялась. В этом тоже заключался свой смысл: причинить кому-нибудь вред по-прежнему было возможно, но избежать наказания Бланкароса после этого уже не удастся. Никаких оправданий, никаких лазеек.
Предупреждение было предельно ясным.
«По крайней мере, Рукой тени пользоваться можно».
Сосредоточиться для создания обычного магического круга здесь тоже становилось труднее. Но Рука тени в нём не нуждалась, и именно ради подобных преимуществ Ферда когда-то выбрал Форму тени.
Шедшие за ним Джед и Арвен переносили воздействие территории заметно хуже.
– Ну как ощущения? – спросил Ферда.
Джед поморщился.
– Мерзко. Словно сил стало меньше. Даже веки тяжёлые.
– У меня то же самое, – призналась Арвен. – Будто тело перестало слушаться должным образом. Не думаю, что здесь смогу использовать ауру.
Территория лишила Арвен доступа к ауре, а Джеда – способностей Красноглазых. Ферда посмотрел на последнюю спутницу:
– Рури?
– Никаких проблем.
– Понятно.
Разговор на этом закончился, но со стороны столь сухой обмен наверняка казался странным. Арвен немного приблизилась к Джеду и негромко спросила:
– Между господином регентом и Рури что-то произошло?
– Понятия не имею. И знать не хочу.
После происшествия во дворце Джед усвоил простую истину: когда отношения выясняют существа, связанные с драконами, человеку лучше держаться подальше.
Длань Бланкароса тем временем повернулся к Ферде.
– До начала Великого совета остаётся около пяти часов. Желаете сначала пройти в свои покои или отправиться в пиршественный зал?
– В чём разница?
– В первом случае сможете отдохнуть. Во втором – познакомиться и пообщаться с другими участниками. Сейчас в зале уже собралось множество гостей.
– Тогда, разумеется, в зал! – мгновенно оживился Джед.
Ферда посмотрел на него с нескрываемым подозрением.
– Что? – возмутился тот. – Знать противника – половина победы.
– Я думал о том же.
– Тогда почему так смотришь?
– Потому что ты думал совсем не об этом.
Джед обиженно нахмурился, но возразить не смог.
– Ведите нас в зал, – распорядился Ферда.
– Как пожелаете.
Длань Бланкароса двинулся вперёд. Прежде чем последовать за ним, Ферда положил ладонь Джеду на плечо.
– Наслаждайся праздником.
– А?.. Да. Спасибо.
Поначалу Джед не услышал ничего странного в этих словах, но чем дальше шёл, тем сильнее они его беспокоили. Нет, такого просто не могло быть... хотя от Ферды можно было ожидать чего угодно.
– Господин регент...
– Что?
– Вы ведь не собираетесь устроить моё посвящение в рыцари прямо на этом банкете?
Ферда промолчал.
Джед заметно побледнел.
– Не собираетесь... ведь?
Отрицания он так и не услышал.
***
До начала Великого совета оставалось пять часов, поэтому пиршественный зал Белого дома уже был полон. Если бы количество сопровождающих не ограничивалось правилами Бланкароса, внутри наверняка было бы не протолкнуться.
Высокие белые двери бесшумно распахнулись, выпуская навстречу музыку, звон бокалов и оживлённый гул множества голосов. Ферда невольно замедлил шаг.
– Ого...
Он впервые оказался на Великом совете и, хотя никогда не отличался особой впечатлительностью, не смог скрыть восхищения. До сих пор вершиной роскоши ему казались сооружения Империи, однако теперь стало очевидно: какими бы великолепными они ни были, их всё равно построили люди.
Белый дом создавали драконы, и разница ощущалась во всём.
По залу неспешно ходили существа, давно привыкшие к этому великолепию, разговаривали, смеялись и обменивались приветствиями. Причём людьми присутствующие далеко не ограничивались: здесь можно было встретить представителей народов, которые почти не соприкасались с человеческим обществом, – эльфов, дворфов, гномов и многих других.
– Невероятно... – вырвалось у Арвен.
Джед усмехнулся.
– Что, рыцарь, впервые попала на настоящий приём?
– Нет. Я несколько раз сопровождала графа Концилуса на подобных мероприятиях.
– Тогда перестань смотреть на всё как деревенщина. Сразу видно.
– А... хорошо.
Арвен послушно выпрямилась и устремила взгляд вперёд, но скованность никуда не исчезла.
«Концилус был прав. Ей действительно не хватает опыта».
Джеда и Рури, напротив, окружающая роскошь совершенно не впечатляла. Первый чувствовал себя на подобных сборищах почти как дома, а вторая и вовсе жила по собственным правилам и мало интересовалась чужим великолепием.
Сам Ферда испытывал совсем другое чувство.
«Словно вошёл в змеиное гнездо».
Его охватило отвращение. Напряжение здесь не имело ничего общего с переговорами восточных лордов: стоило встретиться с кем-нибудь взглядом, и обычное общение сразу превращалось в незримое противостояние. Дружелюбная улыбка могла скрывать попытку нащупать слабость, а простое приветствие – оценку положения, влияния и полезности собеседника.
Вот почему эти люди стояли так высоко и почему некоторые из них становились королями. Каждый присутствующий обладал силой, необходимой, чтобы удержаться на вершине, подняться ещё выше или столкнуть оттуда другого.
Оказавшись среди таких людей, оставалось одно – не показывать слабости.
Ферда выпрямил спину и спокойно двинулся вперёд, встречая чужие взгляды и одновременно оценивая расстановку сил. Пир выглядел единым светским мероприятием лишь на первый взгляд: гости постепенно разбивались на привычные группы, и за каждой угадывалась своя фракция.
«Если бы пришлось к кому-нибудь примкнуть, кого выбрать?»
Долго размышлять ему не пришлось.
– Ха-ха! Так вы всё-таки прибыли, господин регент!
Из окружённой людьми группы ему махнул мужчина, выделявшийся даже среди здешней знати роскошью одежды. Рядом стояли несколько столь же богато наряженных женщин, а вся компания занимала пространство с такой уверенностью, словно зал принадлежал именно им.
На плече мужчины красовался герб Империи Аркен.
«Александр Аркен. Наследный принц».
Ферда хорошо знал, кем был этот человек. В прежней временной линии два сына никчёмного императора Голдфри Аркена – наследный принц Александр и второй принц Уреас – в конце концов попытались свергнуть отца, объявив о начале новой эпохи Империи.
Закончилось всё позором. Голдфри сохранил трон, а собственные сыновья стали посмешищем. Более того, провал заговора лишь укрепил власть императора.
«Даже такого бесполезного правителя свалить не сумели».
Для Ферды, который желал увидеть гибель Империи, оба принца в прошлой жизни оказались совершенно бесполезны.
Александр тем временем шагнул ему навстречу.
– Полагаю, прежде нам не доводилось представляться официально. Александр Аркен.
Первенец императора был мужчиной чуть за тридцать. Ухоженная борода и тщательно продуманный облик словно заранее сообщали каждому встречному: перед вами будущий государь.
Ферда учтиво склонил голову.
– Ферда Вальдрова. Для меня честь познакомиться с вами, ваше высочество.
– Я получил ваше письмо, но, к сожалению, не смог ответить. Государственные дела совершенно не оставляют времени.
«Ну конечно».
Ферда не успел даже мысленно закончить насмешку, как стоявшая рядом женщина громко расхохоталась:
– Ха-ха! У него сто миллионов подданных! Тут и двух тел не хватит, чтобы со всем управиться!
На фоне золотистого великолепия Александра её одежда была выдержана преимущественно в синих тонах. На вид женщина казалась ещё довольно молодой, а её бесцеремонный смех совершенно не соответствовал дворцовому этикету.
Но наследный принц даже не попытался её одёрнуть, и неудивительно: внешность обманывала, женщине было уже больше ста лет.
– А кто этот милый юноша? – с любопытством поинтересовалась она. – Александр, неужели ты не представишь нас? – Ах, точно! Прошу прощения за свою невоспитанность. Господин регент, позвольте представить вам – Элдес Ротон, глава Магической академии Сердеса. Элдес Ротон. Последняя наследница рода, некогда прославившегося одновременно величайшими алхимиками и искусными мошенниками. У неё не было ни земель, ни аристократического титула – лишь седьмой магический круг и Магическая академия, через которую формально осуществлялся контроль над всеми магами Сердеса. По крайней мере, так должна была функционировать эта система. Элдес принадлежала к тем личностям, которым не требовались ни корона, ни собственные территории, чтобы обладать влиянием, сопоставимым с королевским. – Ферда Вальдрова. Для меня честь познакомиться с прославленным архимагом. – Ха-ха! А я-то надеялась когда-нибудь увидеть лицо самой великой княгини, но первым встретила её жениха. – Насколько мне известно, вы нечасто посещаете Великий совет. – Разумеется. Это всё-таки место обитания смертных, а не бессмертных. Она улыбнулась, но в этой улыбке почти не было веселья – скорее привычное движение губ, доведённое до совершенства. Взгляд Элдес тем временем остановился на Ферде. – Регент Вальдровы... Нет, пожалуй, буду называть вас просто регентом Фердой. Я не слишком люблю лишний раз произносить имя Вальдровы. Вы не возражаете? – Как вам будет угодно. – Сколько вам лет? – Восемнадцать. – Вы из рода магов? – Нет. Я третий сын рыцарского дома Роснова. Глаза Элдес расширились. – Вот как? Любопытно. Я слышала, что рыцари тоже работают с маной, но для них это лишь вспомогательное средство. А от вас исходит именно магическая аура. – Я обучался магии. – О-о! И в таком юном возрасте уже успели многого добиться? Ха-ха! Она продолжала улыбаться, однако вопросы становились всё менее поверхностными. – Александр кое-что о вас рассказывал. Кажется, вы сильно помогли Империи, когда там объявились крысы. – Крысы? – Чёрные маги. Ферда сразу понял, о ком идёт речь: демонопоклонники, скрывавшиеся в старых тоннелях под столицей. На самом деле он избавился от них лишь потому, что в будущем они могли помешать его собственным планам по разрушению Империи, однако сказанное им всё равно не было ложью. – Я лишь немного помог в более крупной операции. – Не скромничайте. Насколько мне известно, на этом ваши достижения не заканчиваются. Вы ведь ещё разобрались с Тесалосом Вольчером? Тесалос. Это произошло ещё до официальной помолвки, когда Ферда собрал восточных лордов. Изначально он не собирался убивать Вольчера, но тот сам не оставил ему выбора. – Он занимался исследованиями тёмной магии, верно? – спросила Элдес. – Верно. – Дело интересное. Судя по записям, выдающимся талантом Вольчер никогда не отличался, однако после одного приступа ярости с его магическим кругом произошли необычные изменения. В документах даже упоминается, что он приобрёл красный оттенок. После этого его развитие заметно ускорилось. Элдес слегка наклонилась к Ферде. – А затем он связался с тёмной магией. Вино в её бокале медленно закружилось. – Знаете, Ферда... Я ненавижу тёмных магов. Это действительно было общеизвестно. Элдес не проявляла к практикам тёмной магии ни малейшего снисхождения: если такой человек попадал в её руки, она лишала его положения, разрушала магический круг и навсегда отнимала возможность заниматься магией. – Ненавижу настолько, что одно присутствие подобного человека рядом вызывает желание собственноручно его задушить. – Понятно. – Бездарности, которым не хватило сил добиться чего-либо самим, продают души демонам, а потом называют это трудом и достижением. И даже не замечают, как превращаются в жалких марионеток – хуже зверей, обречённых скитаться после смерти. Глаза Элдес сузились, и в их глубине вспыхнул холодный синий свет. – А вы что думаете, Ферда? Как относитесь к тем, кто практикует тёмную магию? В её взгляде читалось абсолютное презрение, и обращено оно было вовсе не к далёким безымянным колдунам. – Особенно любопытно другое, – продолжила она. – Что вы скажете о человеке, который унаследовал бы подобную магию, связанную с мёртвыми телами демонических тварей? Теперь всё стало окончательно ясно. Элдес знала об аномальном магическом круге Ферды и каким-то образом выяснила, что он освоил тёмную магию. Поэтому все предыдущие вопросы были лишь осторожным прощупыванием, а презрение, ещё недавно обращённое будто бы к неким безымянным колдунам, теперь без всякого притворства предназначалось ему. Для любого другого человека ненависть сильнейшего мага человечества стала бы серьёзным поводом для страха. Ферде же она напомнила лишь о будущем. «Но насколько много ты на самом деле знаешь?» Элдес ещё не подозревала, чем однажды обернётся её собственная ненависть. Презрение, с которым она смотрела на всех, кого считала недостойными называться магами, в конце концов погубит её саму. Она угодит в яму, которую годами рыла для других, а последним толчком, отправившим её туда, станет человек, на которого сейчас были устремлены эти холодные голубые глаза.