Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 52 И всё же

– Сегодня я желаю использовать этот момент, чтобы заговорить о Вальдрове – той, что станет моей спутницей жизни.

У некоторых из присутствующих лица стали бледными, словно они вот-вот потеряют сознание. Однако, видя их реакцию, Ферда лишь укрепился в своем намерении продолжать.

– Когда-то Дальний Восток был землёй, где могли обитать самые разные существа. Но Чёрный дракон Годвин разорил его и превратил в безжизненную пустошь, из которой до сих пор непрерывно появлялись чудовища. Сто пятьдесят лет великая Красная драконица Вальдрова сражается с ними, не получая за это никакой награды. И каким же именем люди отплатили той, кто всё это время защищала их?

Ферда ненадолго умолк.

Когда-то эти слова вызывали ужас. Со временем страх сменился презрением, а затем и насмешками.

– Тиран. Злой дракон. Пока чудовища снова и снова наступают из осквернённых земель, рвут её чешую и плоть, Вальдрова продолжает поднимать когти, защищая свои владения и тех, кто на них живёт. Она никогда не требовала платы за свою жертву. Терпела боль, молчала и продолжала сражаться, не отступая. Все мы пользуемся плодами её защиты, но даже зверь знает, как ответить добром на добро. Поэтому сегодня я стою здесь, чтобы восстановить её доброе имя.

Ферда обвёл взглядом собравшихся.

Лиц было много, но выражения легко делились на несколько знакомых типов. Одни были безразличны. Другие проявили истинный интерес. Третьи уже прикидывали, какую выгоду смогут извлечь из сложившейся ситуации.

Однако почти все смотрели в одном направлении: на драконьих отпрысков, на слуг бессмертных владык.

– Ферда Вальдрова, вы регент, верно?

Кто-то наконец нарушил тишину.

Ферда ожидал, что первым возразит кто-то из отпрысков Сильвервинда, однако голос оказался женским – спокойным и удивительно мелодичным.

Поднялась женщина с синими волосами и плавно изогнутыми, совсем не острыми рогами.

«Эрика Иорга».

Предводительница иоргийских отпрысков держалась с таким достоинством, что легко могла бы сойти за королевскую особу. Она неторопливо поднялась со своего места и слегка склонила голову.

– Рада знакомству, регент Ферда. Меня зовут Эрика Иорга. Я представляю клан Иорга и возглавляю Башню Голубых Глаз.

– Взаимно.

– Я не люблю начинать первое знакомство с критики, однако ваша инициатива не оставляет места для долгих любезностей. Поэтому скажу прямо.

Светло-голубые глаза Эрики остановились на Ферде. В её взгляде не было ни злобы, ни раздражения – только холодная, непоколебимая уверенность.

– Если свести мой ответ к одному слову – нет.

Хуже самого отказа было другое: своим спокойствием и убеждённостью Эрика почти мгновенно перетянула настроение всего зала на свою сторону.

– Сто пятьдесят лет назад, во время Войны драконов и демонов, именно Вальдрова пронзила сердце Годвина и была признана одной из героинь войны. Но этим история не закончилась. После победы она потеряла контроль над своей силой, и в тот день погибли представители множества народов. Люди, зверолюди, другие расы... Вы знаете, сколько именно?

Эрика не стала ждать ответа.

– Полагаю, как будущий муж Вальдровы и человек, вынесший этот вопрос на Великий совет, вы достаточно хорошо изучили историю.

– Половина всех погибших за всю войну с Годвином, – твёрдо ответил Ферда.

Половина потерь двенадцатилетней войны всего за половину дня.

Одна из самых ужасных катастроф, когда-либо занесённых в анналы Сердеса.

– Именно так, – спокойно продолжила Эрика. – За полсуток погибло столько же существ, сколько за двенадцать лет войны с Годвином.

Она перевела взгляд в сторону серебряных отпрысков.

Там восседал Гоз Сильвервинд.

– В тот же день погиб и сам Сильвервинд – выдающийся воин и предводитель, который всегда ставил других выше себя.

Гоз не ответил. Вероятнее всего, он просто не умел спорить словами так же хорошо, как сражаться. Мужчина лишь крепко сжал губы, сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Ферда тоже не отступил. Если бы он собирался сдаться после первого же возражения, то вообще не стал бы поднимать эту тему.

– Случай Вальдровы нельзя напрямую сравнивать с действиями Годвина. Тогда шла тотальная война. Вокруг Чёрного дракона собрались армии со всего континента, и на одном поле оказались бесчисленные воины и существа. Когда Вальдрова потеряла контроль, они неизбежно оказались в эпицентре катастрофы.

– Но суть от этого не меняется, – возразила Эрика. – Она потеряла контроль и убила их. За полдня Вальдрова уничтожила половину от числа тех, кого Годвин погубил за двенадцать лет.

– И именно Вальдрова положила конец этим двенадцати годам.

– А затем убила Сильвервинда – одного из величайших драконов-хранителей.

За один день Вальдрова стала причиной гибели худшего из злых драконов и одного из самых почитаемых защитников континента. Неудивительно, что после этого её собственный статус оказался под вопросом.

Однако Ферда пришёл сюда не только с красивыми словами.

У него было объяснение.

– Потеря контроля не была сознательным выбором Вальдровы и не являлась естественным следствием её собственной природы.

Эрика слегка прищурилась.

– В заражении хаосом, который содержался в сердце Годвина.

Прежде чем выдвинуть этот аргумент, Ферда обстоятельно обсудил произошедшее с Мори, сопоставляя сведения из различных источников.

– Сердце Годвина было наполнено хаосом. Вальдрова находилась ближе всех к его ядру и собственноручно уничтожила его. Неудивительно, что в момент разрушения она подверглась его воздействию, вне зависимости от собственной воли.

Взгляд Эрики стал ещё более пронзительным.

– Да, Вальдрова была рядом с Годвином. Но в ваших рассуждениях кроется серьёзная ошибка. Она сражалась там не одна. Все присутствовавшие рисковали своими жизнями, многие находились не дальше неё, а некоторые получили куда более тяжёлые ранения.

Ферда был в курсе этого.

После сверки сохранившихся записей становилось очевидно: сама Вальдрова пострадала в том бою далеко не сильнее других.

– Если бы причиной действительно было простое воздействие хаоса из уничтоженного сердца, – продолжила Эрика, – последствия должны были проявиться и у других великих драконов. Иорга, к примеру, получила тяжелейшие ранения, но с ней ничего подобного не случилось.

Она повернулась к пожилому жрецу Оросаградо.

– А как же Оросаградо?

Старик тихо рассмеялся.

– Оросаградо защищает золотая вера. Столь поверхностная уловка Годвина не смогла бы поколебать его.

Отрицание прозвучало без малейшей тени сомнения.

Эрика снова посмотрела на Ферду.

– Видите? Если бы ваша теория была верна, в той войне заражённых оказалось бы гораздо больше.

На несколько мгновений повисла тишина.

– Я не утверждаю, что хаос вовсе не мог проникнуть в неё после разрушения сердца, – продолжила Эрика уже более жёстко. – Такое вполне возможно. Но давайте взглянем не на прошлое, а на то, что происходит сейчас. Остальные залечили раны и продолжили жить. А Вальдрова?

Впервые в её голосе появились настоящие эмоции.

– Она не сражается ради защиты. Она похожа на зверя, однажды отведавшего кровь и уже не способного забыть её вкус. Пробуждённая в ней разрушительная природа никуда не исчезла, а чудовища из Проклятой земли просто позволяют утолять эту жажду без каких-либо последствий. Именно поэтому Вальдрова остаётся рядом с этим краем, но за сто пятьдесят лет так и не уничтожила источник угрозы окончательно.

Ферда невольно стал смотреть на Эрику иначе.

Перед ним словно выросла стена.

Не просто препятствие, которое можно обойти или разрушить несколькими удачными доводами, а настоящая северная крепость – такая же непреклонная, как огромный барьер, веками сдерживающий ледяных гигантов и демонов.

Стена Мороза.

Ферда видел её прежде и помнил ощущение, которое она производила. По ту сторону не оставалось места ни жалости, ни снисхождению.

Так же спорила и Эрика. Она не оставляла ни одной лазейки, не предлагала компромисса. Только безоговорочное отрицание.

«Почему?»

Ферда не понимал: отчего они столь отчаянно стремятся лишить Вальдрову даже малейшей возможности оправдаться?

Если бы подобное говорил представитель Сильвервинда, всё было бы понятно. У серебряных порождений имелись личные причины ненавидеть её. Но Иорга к той трагедии напрямую не имела никакого отношения.

И всё же Эрика словно намеренно захлопывала каждую дверь ещё до того, как Ферда успевал к ней приблизиться.

Он оглядел зал.

Многие дворяне уже явно склонялись на сторону Эрики. Даже Александр, который до этого демонстрировал дружелюбие, теперь предпочёл молчать и лишь внимательно следил за происходящим, прикидывая, какая позиция окажется выгоднее.

«Отвратительно».

Ферде казалось, что они уже собрались вокруг Вальдровы словно стая и только ждут удобного момента, чтобы разорвать её на части.

Впрочем, ничего неожиданного в этом не было. Политику он понимал хуже многих собравшихся, зато людей знал достаточно хорошо: стоило кому-нибудь стать общей мишенью, как вчерашние противники удивительно быстро находили причины объединиться.

Не носи Ферда фамилию Вальдровы, они наверняка уже набросились бы и на него.

Он знал это заранее.

И всё же смотреть на происходящее спокойно оказалось гораздо труднее, чем представлялось.

Внутри постепенно закипал гнев, а лицо с каждым мгновением становилось всё холоднее. Ферда с самого начала не питал иллюзий, будто сумеет одним выступлением переубедить весь Совет, но понимание этого ничуть не облегчало необходимости стоять перед десятками людей и молча слушать, как они превращают женщину, которую он любит, в безумного зверя.

Старое чувство, которое он так долго учился удерживать, вновь зашевелилось в глубине сознания. Когда-то именно эта ярость вела его вперёд, заставляла становиться сильнее и мстить всем, кого он считал виновными.

Теперь она словно насмехалась над ним.

Ферда мысленно обратился к той, ради кого вообще стоял здесь.

«Вальдрова... сердце моё...»

Неужели тебе действительно приходилось всё это терпеть? Слышать подобные слова, принимать эту ненависть – и всё равно продолжать защищать тех, кого ты любишь?

И тогда кипевший внутри гнев неожиданно стих.

Насмешка исчезла.

Глубоко внутри, там, куда не могли добраться ни ненависть, ни жажда мести, словно пробивался нежный росток. Он был хрупок, едва заметен, но достаточно тёпл, чтобы растопить лёд, скопившийся за долгие годы.

Ответ был прост.

«И всё же».

Она всё равно будет любить их.

Ферда поднял голову.

– Тогда я докажу.

Эрика нахмурилась.

– Что именно?

– Что Вальдрова выбрала Дальний Восток не для того, чтобы безнаказанно утолять свои разрушительные инстинкты. У неё есть иная причина оставаться там.

Он стоял перед всем Советом, говоря без малейших колебаний.

– Как представитель Дальнего Востока, как регент владений Вальдровы и как её жених, я заявляю это перед всеми вами.

На самом деле, от него требовалось совсем немного.

Лишь помочь Вальдрове расправить крылья так, как она сама никогда не смела.

Ферда выпрямился и чётко произнёс:

– Я очищу и отвоюю Проклятую землю, осквернённую Годвином – прародителем демонической расы, источником хаоса и злым драконом.

Это было не просто обещание разобраться с отдельными чудовищами. Ферда объявил о полном покорении Проклятой земли.

Зал мгновенно наполнился возбуждённым гулом.

– Отвоевать Проклятую землю?..

– Ту самую, которую даже бессмертные не смогли очистить?

Неверие было вполне естественным.

После войны драконов и демонов множество раз пытались покорить эти земли. Армии, герои, правители – за целое столетие туда отправлялось достаточно людей, чтобы заполнить хроники десятками неудачных походов.

Никому не удалось добиться успеха.

А теперь восемнадцатилетний регент, впервые появившийся на Великом совете, заявлял, что сделает невозможное.

– Великая Вальдрова, воплощение силы и огня, остаётся на Дальнем Востоке, потому что желает уничтожить чудовищ, рождающихся в Проклятой земле. Конечная цель этой борьбы – полное очищение самого источника.

Ферда обвёл взглядом зал.

– Вальдрова желает миру спокойствия. Я же сделаю всё необходимое, чтобы однажды каждый из вас понял: имя злого дракона было возложено на неё несправедливо.

Заявление всколыхнуло весь Совет.

Ферда был новичком. Ему исполнилось всего восемнадцать, за плечами почти не было политического опыта, и в любом другом месте столь громкое обещание назвали бы юношеской самоуверенностью.

Возраст и опыт имели вес даже среди сильнейших мира.

Но здесь всё оказалось не настолько просто. Большинство присутствующих, вероятно, решило, что Ферда говорит с полной уверенностью лишь потому, что за его спиной стоит сама Вальдрова.

Однако глубже, под привычным недоверием и расчётом, зародилось ещё одно чувство: слабая, почти стыдливая надежда.

А что, если у него действительно получится?

– Этот вопрос…

Спокойный голос Бланкароса мгновенно заглушил весь шум.

Даже представители драконов повернулись к нему с удивлением.

– На сегодня остановимся на этом, регент.

Белый дракон обратился непосредственно к Ферде, и одного этого было достаточно. Когда сам Бланкарос вступал в обсуждение, его слова приобретали абсолютный вес.

Ферда слегка склонил голову.

– Благодарю за возможность выступить.

Этого было достаточно.

Его первое появление на Великом совете можно было считать завершённым.

Ферда вернулся на своё место, а ведущая заседания вскоре объявила следующий пункт повестки. После этого обсуждались какие-то другие вопросы, но для него они уже почти не существовали. Мысли снова и снова возвращались к одному имени.

«Эрика Иорга».

Когда-то Ферда жил местью, и некоторые привычки той жизни въелись слишком глубоко. Стоило кому-нибудь по-настоящему встать у него на пути, как разум сам запоминал имя.

«Бесполезно. Забудь».

Он попытался выбросить Эрику из головы, но почти сразу услышал её голос прямо в сознании:

«Регент Ферда, вы меня слышите? Я внимательно выслушала вашу позицию».

Телепатия. Стоило лишь подумать о ней, как она сама тут же объявилась.

Ферда собрал на кончике пальца крохотное количество маны – ровно столько, чтобы его движение не сочли враждебным, – и коснулся виска, прислушиваясь к возникшей связи.

«Ваше предложение я, Эрика Иорга, в целом оцениваю положительно. Более того…»

Она не успела договорить. Ферда без лишних колебаний отсёк телепатическую связь.

Эрика явно не ожидала подобного и тут же повернула голову в его сторону. По выражению её лица нетрудно было понять, о чём она думает: «Что вы творите?»

Ферда спокойно встретил её взгляд, не испытывая ни малейшего желания продолжать разговор.

«Отстань».

Через несколько секунд Эрика попыталась связаться с ним снова.

«Подождите, регент Ферда. Я понимаю, что вы сейчас раздражены, но если позволите объяснить…»

Ферда оборвал связь прежде, чем она закончила. Однако Эрика не сдалась и предприняла ещё одну попытку:

«Нет, выслушайте хотя бы…»

Но и на этот раз в его сознании почти сразу воцарилась тишина.

Так продолжалось ещё около получаса, до самого конца заседания. Эрика раз за разом настойчиво пыталась установить телепатическую связь, а Ферда с неизменным спокойствием обрывал её всякий раз, не позволяя договорить даже до конца одной мысли.