Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 53 Прецедент, который нельзя допустить

Заседание, на котором присутствовали лишь герцоги и равные им по положению правители, наконец завершилось. Ферда покинул зал вместе с остальными участниками Совета, и почти сразу к нему подошли ожидавшие снаружи Джед и Арвен.

Джед внимательно всмотрелся в его лицо и нахмурился.

– Господин регент, вас там кто-то оскорбил? Вы выглядите так, будто собираетесь кого-нибудь убить.

– Оскорбил? Можно сказать и так.

Ферде пришлось спокойно выслушать, как Вальдровой раз за разом называют злым драконом. Для человека, который в прошлой жизни дошёл до вершины магии, движимый одной лишь местью, подобные чувства нельзя было просто так отбросить. Поэтому продолжать эту тему он не собирался и вместо этого спросил:

– Где Рури?

– Рури?.. Хороший вопрос. А куда она вообще делась?

Арвен виновато отвела взгляд.

– Незадолго до окончания заседания она сказала, что ей нужно кое-что сделать, и ушла. Я не знаю куда. Простите, мне следовало проследить за ней.

– Не стоит. Рури не тот человек, за которым легко незаметно следовать.

Ферда не стал расспрашивать дальше, потому что и без того догадывался, куда она направилась. Ещё до поездки Рури говорила, что хочет встретиться с порождениями Сильвервинда, и другого подходящего момента у неё могло не представиться.

«Поговорить, значит...»

Он вспомнил взгляд Гоза Сильвервинда во время обсуждения Вальдровой. Тот едва удерживал гнев и явно не отличался выдающимся самообладанием. Попытайся Ферда заговорить с ним тогда, дело вполне могло закончиться дракой, а за пределами нейтральной территории Бланкароса последствия оказались бы ещё хуже.

Теперь оставалось лишь гадать, как пройдёт разговор с Рури.

В этот момент неподалёку послышался голос:

– Регент Ферда Вальдрова?

К ним приближался облачённый в белое мужчина, такой же безупречно светлый, как окружавшие их стены. Строгая осанка и сдержанные движения сразу выдавали доверенного слугу хозяина нейтральной территории.

Длань Бланкароса.

– Мой господин желает поговорить с вами. Не согласитесь пройти со мной?

– Наедине?

– Да. Он хотел бы обсудить предложение, которое вы озвучили на Совете.

Это было необычно. Ради сохранения безусловной нейтральности Бланкарос почти никогда не приглашал людей на личные встречи. Однако нынешний случай и сам был далёк от обычного: Белый дракон лично остановил обсуждение предложения Ферды, а значит, разговор действительно требовал продолжения.

Именно ради такого результата Ферда и терпел всё, что услышал в зале.

– Хорошо.

– Тогда прошу за мной.

Ферда последовал за Дланью.

***

Приёмная Бланкароса совсем не походила на то, что Ферда представлял, думая о личных покоях дракона. Обычно великие драконы тяготели к огромным пространствам, величественным залам и такой роскоши, перед которой меркли даже императорские дворцы. Зал Великого совета вполне соответствовал подобным ожиданиям.

Личный кабинет Бланкароса оказался полной противоположностью.

Ничего чрезмерного: сравнительно небольшое помещение, строгая обстановка, практичная мебель. Скорее рабочий кабинет молодого лорда, чем покои бессмертного владыки.

– Входите.

На этот раз Бланкарос встретил его собственным голосом. Он сидел за мраморным столом, однако Ферда замер почти сразу после входа.

Белый дракон был не один.

На фоне светлого помещения особенно резко выделялась синяя фигура.

Эрика Иорга сидела в одном из кресел и смотрела прямо на вошедшего Ферду. Стоило им встретиться глазами, как выражение её лица стало ещё мрачнее.

Джед и Арвен, вошедшие следом, моментально почувствовали неладное.

– Почему она на вас так смотрит? – тихо спросил Джед. – Вы опять что-то сделали?

Ферда пожал плечами.

– Я? Сделал что-нибудь не так? Невозможно.

– Почему-то звучит совершенно неубедительно...

Ферда не удостоил его ответом и подошёл к столу. Эрику он демонстративно проигнорировал, вежливо обратившись только к хозяину помещения:

– Господин Бланкарос, благодарю за приглашение. Однако...

Лишь теперь он скосил взгляд на Эрику.

– Мне нечего обсуждать с этой женщиной. Могу я уйти?

За спиной раздались два сдавленных звука. Джед и Арвен из последних сил пытались не рассмеяться.

Эрика была не просто порождением дракона, а представительницей одного из величайших драконьих домов и женщиной, чьё положение едва ли уступало многим правителям. Назвать её в лицо просто «этой женщиной» мог либо человек с исключительной смелостью, либо тот, кому совершенно надоела жизнь.

– Хм-м...

Бланкарос тяжело вздохнул, словно именно такого развития событий и ожидал.

– «Эта женщина»?..

Эрика смотрела на Ферду с искренним неверием, однако всё-таки сдержалась. Они пришли сюда разговаривать, а территория Бланкароса в любом случае исключала насилие.

Она заставила себя улыбнуться.

– Снова здравствуйте, регент Ферда. Раз уж телепатия вам так не понравилась, может быть, попробуем поговорить обычными голосами?

– Как пожелаете.

Ферда поднял руки и закрыл уши.

Улыбка Эрики исчезла мгновенно.

– Вы серьёзно собираетесь вести себя как ребёнок?

Ферда наконец опустил руки.

– Совершенно верно. Вы оскорбили мою невесту перед всеми, и теперь ждёте от меня любезности? Как бы вы сами отреагировали, если бы я назвал вас водяной ящерицей, госпожа Эрика?

Джед и Арвен, стоявшие за его спиной, снова едва не закашлялись от смеха. Им явно хотелось оказаться где угодно, только не между этими двумя.

Эрика крепко сжала губы, сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться.

– Хорошо. Начнём с этого. Я официально приношу извинения за резкость своих слов. Но у меня были причины говорить именно так.

После извинения Ферда несколько перестал откровенно насмехаться над собеседницей. Раз Эрика готова была признать, что перешла черту, значит, она действительно хотела что-то объяснить.

– Предлагаю отпустить наших спутников и поговорить без лишних ушей, – предложила она.

– Согласен. Джед, Арвен, можете идти.

– Есть!

Оба исчезли за дверью с такой скоростью, словно только и ждали разрешения уйти.

В комнате остались втроём.

Эрика некоторое время собиралась с мыслями, а затем заговорила совершенно другим тоном:

– Поскольку мы оба слишком раздражены, скажу прямо: я на стороне Вальдровы.

Ферда невесело усмехнулся.

– Звучит чрезвычайно убедительно после вашего выступления.

– Не верите – понимаю. Но среди руководителей нашей стороны заслуги Вальдровы всегда ценили очень высоко. Я сама была на передовой той войны и видела всё своими глазами. Даже спустя столько лет эта картина стоит перед моими глазами совершенно отчётливо.

По её рукам пробежали мурашки.

– Когда Годвин попытался уничтожить весь континент вместе с собой, именно Вальдрова остановила его. Нанести последний удар по существу, которое собиралось погубить всех без разбора – и злых драконов, и хранителей, – было невероятно опасно. Это понимали все великие драконы. Поэтому они и колебались.

Бланкарос молча закрыл глаза. Он тоже находился там и прекрасно знал, о чём говорит Эрика.

– Но Вальдрова не колебалась, – продолжила она. – Она бросилась вперёд, и мне до сих пор кажется, будто я вижу, как алое копьё пронзает бесформенную чёрную массу. Да, конец той битвы обернулся новой трагедией. И всё же Вальдрова не заслуживала того, чтобы её называли злым драконом.

Ферда нахмурился.

– Я только что собственными глазами видел, как вы высмеивали её и отвергали любой довод, словно мечтали окончательно втоптать её имя в грязь. И теперь должны поверить, что всё это было из уважения?

– Поэтому я и извиняюсь за оскорбления. Но мне пришлось это сделать.

– Вам пришлось унижать её перед всем Советом? Вы сами слышите, насколько нелепо это звучит?

– Если бы я не выступила первой и не пресекла ваши доводы, последствия могли оказаться куда хуже.

– О чём вы?

Эрика выдержала короткую паузу.

– О Сильвервинде.

Ферда сразу понял, к чему она ведёт. Весь предыдущий спор серебряные порождения почти не вмешивались, хотя именно у них было больше всего причин ненавидеть Вальдрову.

– Если бы первой не заговорила я, выступили бы они. У этих идиотов вместо мозгов один лёд. Они бы не стали спорить с вами о причинах катастрофы или слушать ваши доказательства. Ещё до того, как вы успели объявить об очищении Дальнего Востока, они потребовали бы решить вопрос войной между драконами.

Ферда несколько секунд молча смотрел на неё.

– То есть вы хотите сказать, что намеренно нападали на мои доводы, чтобы защитить меня?

Эрика замялась.

– Не только вас. И вот здесь начинается самое важное. Допустим, вы правы и Вальдрова действительно потеряла контроль не из-за собственной природы, а вследствие заражения хаосом Годвина...

На мгновение в её глазах промелькнуло выражение раненого зверя.

– Тогда сам факт того, что совершенное существо может постепенно утратить стабильность, гораздо опаснее, чем вы представляете. Настолько, что способен поколебать весь континент.

И тут многое встало на место.

Ферда наконец понял, почему Эрика с такой настойчивостью отвергала его объяснение и почему Бланкарос лично прекратил обсуждение, едва оно зашло достаточно далеко.

Он сформулировал догадку одним вопросом:

– У Иорги те же симптомы?

На лице Эрики появилась боль.

Она кивнула.

– Сначала всё казалось незначительным. После войны с Годвином многие порождения драконов страдали от последствий, поэтому тревожные признаки не воспринимали всерьёз. Но примерно тридцать лет назад боль Иорги стала настолько сильной, что она перестала справляться. Её состояние постепенно становится нестабильным.

– Где она сейчас?

– В спячке. Иорга сама решила не двигаться, пока мы не найдём решение.

Ферда задумался.

Иорга была одной из опор магического мира, и сейчас эта опора фактически отсутствовала. Если подобное происходило не только с Вальдровой, проблема становилась намного серьёзнее.

– А Оросаградо?

– Мы не знаем. У него нет порождений, которым он мог бы доверить подобную тайну, а сам он является объектом собственной веры. Оросаградо никогда добровольно не покажет окружающим слабость.

Ферда почти сразу понял логику. Существо, которому поклоняются как божеству, неизбежно будет стремиться сохранять образ безупречности.

Стало ясно, что дело касается не только личной трагедии Вальдровы.

«Это кризис всего драконьего сообщества».

Заметив, что Ферда наконец осознал истинный масштаб проблемы, Эрика продолжила говорить более спокойно:

– Если общественность узнает, что Вальдрова никогда не была злым драконом, а лишь стала жертвой влияния Годвина, неизбежно возникнут вопросы и относительно других. Тогда под угрозой окажется не только её статус. Другие тоже станут уязвимы, а такие фракции, как Лазурные драконы и Военные драконы, непременно воспользуются возникшим хаосом. Именно по этой причине нам требуется время – хотя бы до тех пор, пока не будет найдено решение этой проблемы.

– Понятно.

Ферда поднялся. По его поведению было очевидно, что услышанного ему было достаточно.

– Тогда вы просто трусы.

Эрика замерла.

– Трусы?..

На долю секунды показалось, что она вот-вот взорвётся. Возмущение вспыхнуло мгновенно, но так же быстро угасло, как только она встретилась взглядом с Фердой.

В его глазах не было ярости, лишь холодное отвращение.

– Что вы будете делать, когда наступит неизбежный конец? – поинтересовался он.

– Какой ещё конец?

– Момент, когда вы больше не сможете ничего скрывать. Вы будете пытаться уклониться, тянуть время, замалчивать одну неприятность за другой, но однажды всё раскроется. Что тогда?

Эрика открыла рот, но ответа не последовало.

– Я полагаю, если для сохранения вашей тайны потребуется больше времени, вы готовы пожертвовать даже жизнью моей невесты.

– Вы действительно думаете, что я настолько бесстыдна?!

– Разве нет?

Эрика растерялась. Сказать «да» она не могла, но и уверенно отрицать тоже. Её пальцы медленно сжались в кулаки, а сама она лишь молча смотрела на Ферду.

Он отвернулся от неё и обратился к Бланкаросу:

– Наш разговор, полагаю, окончен. Теперь я могу идти?

Ничего конкретного им решить не удалось, но Ферда и не ожидал, что столь давняя проблема исчезнет после одной беседы. Продолжать спор прямо сейчас не имело никакого смысла.

Бланкарос некоторое время пребывал в молчании.

– ...Идите.

Получив разрешение, Ферда развернулся и вышел из помещения.

Эрика осталась стоять на месте.

Для главы порождений Иорги было почти унизительно осознавать, что простой человек смог полностью подавить её одним лишь взглядом. Однако ещё более неприятным было другое: случись подобный разговор снова, она почти наверняка снова бы замерла.

Перед её глазами всё ещё стоял образ Ферды. То самое холодное отвращение.

И по какой-то причине, глядя в его глаза, Эрика на мгновение увидела своё собственное далёкое будущее.

***

Тем временем в кабинете главы Магической академии Сердеса разворачивалась совершенно иная драма.

В кресле сидел не молодая архимаг Элдес Ротон, а крепко сложенный мужчина, который сейчас выглядел так, словно несколько дней медленно выбирался из могилы.

– У-у-у...

Лу застонал и заставил себя поставить ещё одну подпись. Четыре дня подряд он почти не покидал свой стол, разбирая горы документов, оставленных Элдес перед её отъездом. Перед глазами всё расплывалось, пальцы едва слушались, а любое новое прошение вызывало желание просто лечь поверх бумаг и умереть.

И тут прямо перед ним вспыхнула круглая искра.

Лу слишком хорошо знал эту магию. В любой другой день он немедленно вскочил бы, чтобы поприветствовать хозяйку, но сейчас у него не осталось сил даже на это.

– Лу! Я вернулась!

В кабинете раздался бодрый голос Элдес.

Мужчина медленно поднял голову.

– Уже?..

– Конечно. Как только заседание закончилось, я сразу отправилась обратно. Без меня там, наверное, и так стало скучно.

Лу несколько секунд пристально смотрел на неё.

– Вы совсем не похожи на человека, только что вернувшегося с важнейшего политического совещания.

И действительно, вместо учёного после серьёзных переговоров Элдес выглядела скорее как довольная путешественница, вернувшаяся с приятной прогулки.

– Ой, какой же ты зануда. Я после Совета немного погуляла.

– Понятно...

Лу поставил последнюю печать на документ и практически рухнул лицом на стол.

Элдес удивлённо приподняла брови.

– Ты уже всё закончил?

– Разобрал весь накопившийся объём работы.

– Видишь, как отлично работает грамотное распределение обязанностей? Я отдыхаю, ты работаешь – идеальное равновесие.

– Почему-то мне кажется, что в этом равновесии есть небольшой изъян.

– Зато я купила тебе особенный медовый хлеб!

Элдес заговорщически повела бровями и протянула коробку.

Лу немного оживился. По крайней мере, после четырёх дней мучений его ждала достойная награда.

Он открыл коробку и тут же обнаружил, что она пуста.

Лу медленно поднял взгляд.

– Здесь ничего нет.

– А? – Элдес заглянула внутрь. – Ой. Наверное, было настолько вкусно, что я съела всё по дороге. Прости! Но коробку можешь аккуратно выбросить.

После этого Лу окончательно принял решение.

– Я увольняюсь.

– Нет.

– Я подаю в отставку.

– Не принимается. Тебе ещё тысячу лет служить мне. Возражения запрещены.

Лу обречённо уронил голову на стол.

– Какая жестокая судьба...

Некоторое время Элдес с удовольствием наблюдала за его страданиями, но затем выражение её лица стало чуть серьёзнее.

– Кстати... что думаешь?

– О чём?

– Ты ведь хотел узнать про Ферду Вальдровой.

Лу сразу немного оживился.

– И? Как он вам?

Элдес задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Интересный.

– Интересный? – Лу даже выпрямился. – Самый могущественный маг среди людей нашего времени называет восемнадцатилетнего юношу просто интересным?

– У него Красный круг.

На этот раз Лу вскочил почти мгновенно.

– Красный круг?!

– И ещё он изучал тёмные искусства. Я буквально ощущала их отголоски на нём.

Лицо помощника побледнело.

– Т-тёмные искусства?..

Однако испугало его не столько само открытие.

– И он... всё ещё жив?

– Разумеется, жив. Разве я выгляжу как бездушная убийца?

Лу молча уставился на неё.

Элдес нахмурилась.

– Что это за взгляд?

– Если вы даже не предприняли попытки его тронуть, значит, он действительно неординарный.

– Я не могла себе такого позволить. Он жених этой сумасшедшей драконицы. Представляешь, какие последствия наступят, если я ему наврежу?

Несколько мгновений Элдес выглядела раздосадованной, но затем неожиданно спросила:

– Лу, что бы ты испытал, если бы твои родители внезапно исчезли?

Вопрос застал его врасплох.

– Наверное... я бы разозлился.

– Только злость? А печаль?

– Ну... конечно, и её бы тоже.

Элдес щёлкнула пальцами.

– Именно. Человеческие эмоции всегда тесно переплетены. Гнев рождает боль, страх смешивается с привязанностью, ненависть – с сожалением. Обычный человек не способен разделить всё это по отдельности.

Она улыбнулась, но теперь за привычной легкомысленностью отчётливо проглядывал настоящий исследовательский интерес.

– А для возникновения Красного круга необходимо полное разрушение привычного эмоционального равновесия.

Лу нахмурился.

– Тогда откуда Красный круг у Ферды?

Улыбка Элдес стала шире.

– Вот именно.

Она слегка наклонила голову.

– Тебе тоже кажется, что здесь что-то не так?