Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 60 Сделка с демоном

– Люди и драконы начали что-то подозревать.

Совещание проводилось в абсолютной темноте. Собравшиеся не видели лиц друг друга, слыша лишь голоса – мера предосторожности, необходимая тем, кто должен скрываться даже от своих союзников.

– О чём именно?

– Они связали увеличение числа монстров на континенте с возможным возвращением демонической расы.

– Кто выдвинул эту теорию?

– Эсколея.

По комнате прокатился недовольный ропот. Город знаний не зря считался маяком мудрости Сердеса, и некоторые отнеслись к новости всерьёз. Другие же не видели особой причины для беспокойства.

– Когда в одном месте собирается столько учёных, среди них неизбежно оказываются люди с самыми безумными теориями. Великие аристократы континента не станут верить им на слово.

– Большинство и не поверило. Даже если связь существует, одних предположений недостаточно, чтобы убедить знать.

– И всё же неприятно, что они вообще пришли к такой мысли. Чем закончилось обсуждение?

– Бланкарос лично отложил рассмотрение вопроса.

Это заставило собравшихся ненадолго замолчать.

– Значит, у нас ещё есть время.

– Люди, возможно, и не станут ничего предпринимать, но драконы наверняка начнут собственное расследование. Если нас обнаружат сейчас, нас уничтожат ещё до начала войны.

Тишина стала ощутимее. Слишком многое было подготовлено, слишком много лет потрачено, чтобы теперь лишиться всего из-за одной неосторожности.

– Может, подчистим следы, пока не поздно?

– Нет.

До этого один из присутствующих почти не говорил, однако стоило прозвучать его голосу, как остальные сразу умолкли. Судя по тому, как быстро напряжение в комнате сменилось ожиданием, именно он здесь принимал окончательные решения.

– Почему?

– Потому что Белый дракон именно этого и ждёт.

– Ждёт нашей реакции?

– Если мы начнём в спешке заметать следы сразу после Великого совета, Бланкарос поймёт, что среди его участников действительно есть предатели. Поэтому ничего менять нельзя. Продолжаем действовать по плану. Если события будут развиваться постепенно, всё будет выглядеть естественно.

Кто-то всё же не удержался:

– Вы уверены, что этого достаточно?

– Единственная непредсказуемая переменная здесь – ваши длинные языки.

Оскорбление было откровенным, но возразить никто не решился.

– Если таково ваше решение...

– Есть ещё что-нибудь необычное?

На этот раз ответ прозвучал не сразу.

– Один человек. Ферда Вальдрова.

Имя вызвало удивление.

– Молодой жених Красной драконицы?

– Тот самый глупец, который сам полез дракону в пасть? Что с ним?

– Поначалу я думал примерно так же. Но после личной встречи мнение изменилось.

Говоривший был не только последователем демонической расы, но и знатным человеком, владевшим собственными землями. Он слишком долго жил среди аристократии, чтобы не уметь оценивать потенциальную угрозу.

– Я бы советовал относиться к нему серьёзно.

– Насколько?

– Как к ходячей крепости. Примерно на уровне Альбердо.

Несколько человек недоверчиво усмехнулись.

– Не преувеличиваешь?

– Мяснику Альбердо понадобилось пять лет, чтобы превратиться в настоящую угрозу. Этот парень уже сейчас опасен не меньше.

– Боишься восемнадцатилетнего мальчишку? Напрасно годы прожил.

В ответ мужчина лишь презрительно хмыкнул. Их представления об опасности настолько различались, что спорить не имело смысла.

В этот момент дверь открылась, и в помещение вошёл человек в маске. Он наклонился к одному из присутствующих и что-то прошептал ему на ухо.

Лицо аристократа сразу помрачнело.

– Пришли плохие новости.

Все снова замолчали.

– Операция «Сокрытие» провалилась.

Так назывался проект, в рамках которого Допплеры заменяли влиятельных людей и продолжали жить под их именами. Некоторым агентам уже удалось проникнуть достаточно высоко.

– И сорвал операцию именно Ферда Вальдрова.

После этих слов даже те, кто минуту назад насмехался над опасениями собеседника, перестали улыбаться.

Все посмотрели на лидера.

Едва заметная улыбка на его лице исчезла, сменившись раздражением.

– Люди узнали о существовании Допплеров?

Вопрос был куда серьёзнее самого провала. Если станет известно, что агенты демонической расы способны буквально становиться другими людьми, под подозрение попадёт каждый высокопоставленный чиновник и аристократ. Одной искры хватит, чтобы недоверие охватило весь континент.

– Скорее всего.

Лидер задумчиво постучал пальцем по щеке.

– Кто отвечал за «Сокрытие»?

Никто не отозвался.

– Я спросил, кто отвечал за операцию?

Наконец один мужчина нерешительно поднял руку.

– Я...

Закончить он не успел.

Голова отделилась от тела и с глухим стуком упала на пол. Запах крови быстро заполнил помещение, но остальные даже не шелохнулись.

– Посланник.

– Да.

Человек в маске выступил вперёд. Лидер бросил ему шприц с густой чёрной жидкостью.

– С этого момента ты – барон Баттлхорн.

– Для меня честь.

Посланник без колебаний вонзил иглу себе в шею. Тело почернело, на несколько мгновений превратившись в безликую человеческую фигуру, после чего начало перестраиваться, поглощая кровь отрубленной головы.

Старый барон Баттлхорн умер.

Через несколько минут на его месте сидел новый.

Остальные невольно сглотнули. Предупреждение было более чем ясным: если понадобится, заменить можно любого из них.

– Все исследования Допплеров прекратить, – отдал распоряжение лидер. – Время медленных экспериментов истекло.

– Будет исполнено.

– Оставшиеся образцы уничтожить. Всех причастных к исследованиям ликвидировать.

– Да.

Лаборатория располагалась под горой. Никаких сложных операций для её уничтожения не требовалось – достаточно было обрушить на неё всю толщу камня.

***

– Великий совет уже завершился. Почему вы всё ещё не возвращаетесь?

Рури стояла перед Фердой, привычно сохраняя спокойное выражение лица.

– Появилось одно дело.

– Госпожа Вальдрова будет ждать.

– Знаю. Мне самому не нравится заставлять её ждать.

– Тогда почему не вернуться сейчас?

– Потому что это важнее.

Даже очередное нашествие чудовищ не заставило бы Ферду настолько задержать своё возвращение. Однако нынешняя возможность была связана с теми, кто причинил Вальдровой столько боли, а значит, упускать её он не собирался.

Рури и без объяснений понимала, куда он направляется.

– Лаборатория находится на территории Сильвервинда.

– Знаю.

– Гоз вас ненавидит.

– Это тоже знаю.

Рури поджала губы.

– Демоническая раса – общий враг. Но из этого не следует, что Сильвервинд станет вашим союзником. Если вы войдёте на их земли без разрешения и вас обнаружат, столкновения не избежать.

Сильвервинд ненавидел демонов не меньше Ферды, однако одного этого было недостаточно, чтобы забыть вражду с Вальдровой.

– Поэтому мы войдём тайно.

Рури помолчала.

– Это опасно.

– Зато если всё закончить сейчас, к этому вопросу больше не придётся возвращаться.

Её губы едва заметно дрогнули. Хотелось попросить его не идти, но после недавней ссоры слова словно застряли в горле.

– Вы действительно решили?

– Да.

– Понятно... Тогда я буду ждать вашего возвращения.

Ферда покачал головой.

– Нет. Ты возвращаешься в замок.

Рури подняла взгляд.

– Пока меня не будет, твоя обязанность – защищать мою невесту.

Она явно хотела возразить. После встречи с Гозом сама мысль о том, чтобы снова оставить Ферду одного, ей не нравилась, однако идти против прямого приказа она не могла.

– Тогда... Возвращайтесь целым.

Рури поклонилась и ушла.

Ферда же занялся подготовкой.

Даже если сократить припасы до минимума и воспользоваться телепортационным кругом среднего размера, дорога займёт около суток. Для переброски отряда через границу это было быстро, но для удара по одной лаборатории – слишком медленно. Враг наверняка уже узнал, что операция в Эсколее сорвана, и будет действовать соответственно.

Если бы Рури могла перенести всю группу по воздуху, время сократилось бы в разы, однако после случившегося в Белом доме Ферда не собирался снова сталкивать её с Сильвервиндом. Эта операция была его решением, и втягивать Рури ещё глубже в конфликт он не хотел.

Значит, придётся обходиться своими силами.

Следующим вопросом была боевая мощь. По словам пленника, лабораторией руководил маг пятого круга. Остальные исследователи серьёзной угрозы не представляли, но сам глава мог создать достаточно проблем. Узнать заранее его специализацию или привычки в бою не удалось – пленник просто не обладал подобной информацией.

Следовательно, этим магом Ферде придётся заниматься самому.

Открытое столкновение исключалось. Поэтому он вновь вернулся мыслями к недавно освоенной магии Барбатоса.

После освоения Формы тени Рука тени стала почти продолжением его тела. При необходимости тень могла принимать самые разные очертания – от привычной человеческой ладони до длинного щупальца или тонкой плоскости, напоминающей лист пергамента. Чем меньше вокруг было света, тем легче становилось ею управлять; яркое освещение, напротив, ослабляло форму и при достаточной интенсивности могло полностью её разрушить.

Для прямого боя эта магия и не создавалась.

Барбатос предпочитал тайные удары, обман и использование слабостей противника.

Ферда поднял одну из теневых рук и сосредоточился. Раз тень после Формы тени считалась частью его собственного тела, значит, теоретически через неё можно было использовать и обычную магию. Проблема заключалась в том, что недостаточно просто придать тени форму ладони. Требовалось воспроизвести внутри неё полноценные каналы, по которым будет двигаться мана.

Он направил энергию вниз. Мана прошла через тень под ногами, поднялась к чёрной ладони, после чего Ферда начал формировать магический круг. Над тёмными пальцами появились голубоватые частицы, постепенно складываясь в белую магическую конструкцию.

Получилось.

Теперь он мог создавать заклинание не только возле собственного тела, но практически из любой точки, до которой дотянется Рука тени.

Впрочем, Ферда быстро заметил главный недостаток.

На построение круга уходило примерно в четыре раза больше времени, чем при обычном использовании магии. Опытный противник успеет заметить подготовку и среагировать задолго до завершения заклинания. Без заранее известного места боя и точного понимания возможностей врага полагаться на такой способ было опасно.

Но и превращать всё в бесконечные расчёты не стоило. Возможность быстро отреагировать зачастую была важнее десятка заранее придуманных сценариев, а именно в этом Ферда всегда был особенно хорош.

Он запомнил результат эксперимента и лёг отдыхать. До выдвижения оставалось немного времени, и разумнее было выспаться, чем всю ночь пытаться предугадать то, чего пока невозможно знать.

Ферда уже собирался закрыть глаза, когда вдруг почувствовал неладное.

Он ощутил присутствие чужой маны.

Во владениях Вальдровы подобное ощущение почти наверняка оказалось бы ложным: замок окружали защитные системы, способные посоперничать даже с обороной императорского дворца. Но поместье Концилуса защищалось гораздо скромнее и на фоне крепости Вальдровы действительно напоминало старую рыболовную сеть.

Ферда приподнялся.

«Кто сюда лезет?»

В следующее мгновение к ощущению чужой маны примешался знакомый резкий запах серы.

– Здравствуй, милый.

Ферда сразу узнал голос. Он принадлежал Ситри.

Демон похоти появилась в комнате с той же непринуждённостью, будто была приглашённой гостьей.

– Убирайся.

– Как холодно. Неужели у нас всегда были такие отношения?

Ситри приблизилась, медленно проведя языком по губам.

– Я не собираюсь заключать с тобой контракт.

– А я и не предлагаю. Людей вроде тебя терпеть не могу – слишком трудно подчинить, а если всё-таки подчиняешь, они потом ещё и не слушаются.

– Тогда зачем пришла?

– По делу.

Выражение лица Ферды стало ещё холоднее.

– Кто в здравом уме ведёт дела с демоном?

Ситри улыбнулась и указала на него пальцем.

– Один такой человек стоит прямо передо мной.

Ферда демонстративно поднял руки, собираясь закрыть уши.

– Лабораторию, на которую ты собираешься напасть, уничтожат через шесть часов.

Руки остановились. Такую информацию игнорировать было уже сложнее.

Ситри явно наслаждалась произведённым эффектом.

– Не смотри так. Неужели думаешь, демон моего уровня ничего не знает о происходящем среди людей?

– Откуда именно ты узнала?

– Милый, большинство моих любимчиков – высокородные аристократы. Большие избалованные дети, которым обычных удовольствий давно недостаточно.

Улыбка стала шире.

– Некоторые из них даже сотрудничают с демонами.

Ферда и сам подозревал нечто подобное. Попытка заменить великого канцлера Эсколеи не могла быть организована без людей, имевших доступ к политическим кругам.

– Похищение провалилось, а агент, который должен был занять место Бернарда, попал к вам живым. Они понимают, что под пытками он рано или поздно раскроет местонахождение лаборатории.

– Поэтому объект уничтожат вместе со всеми следами.

– Именно. И если отправишься обычным путём сейчас, всё равно опоздаешь. Каким бы способом ты ни воспользовался, дорога займёт день, а то и два.

– Можно лететь на Рури.

– На той маленькой серебряной девочке? Конечно. Только как думаешь, что сделает Сильвервинд, когда увидит её над своими землями вместе с тобой и вооружённым отрядом?

Ответ был очевиден.

После Белого дома Ферду там и без того воспринимали как врага. Стоило дать людям Сильвервинда подходящий повод, и никто не станет долго разбираться в причинах его появления.

Ситри слишком точно оценила положение. Именно поэтому она и пришла прямо сейчас.

– Судя по лицу, ты наконец готов поговорить о сделке, – протянула она. – Я права?

Ферда сохранил спокойствие.

– Что ты можешь предложить?

Ситри довольно улыбнулась и вытащила из-за корсажа толстый свиток.

– Здесь записан Искривлённый мост. Знаешь это заклинание?

– Телепортационная магия, соединяющая две точки внутри одного измерения.

– Надо же, какой умный.

Заклинание было чрезвычайно полезным. Вместо обычного мгновенного переноса оно создавало устойчивое соединение между двумя точками, причём большинство поисковых и защитных чар почти не замечали переход. Для нынешней задачи лучшего способа проникновения было трудно придумать.

– И это всё?

– Если понадобится, мои люди отвлекут Сильвервинда. Устроят немного шума, а заодно прихватят пару чужих исследовательских секретов.

Телепортация и отвлекающий удар. Предложение было слишком выгодным, а значит, особенно подозрительным.

Демоны не заключали сделки себе в убыток. Если Ситри была готова дать столько, цена наверняка соответствовала.

– Чего ты хочешь?

Она тяжело вздохнула.

– В той лаборатории находится одна глупая демоница.

– Глупая?

– Я отправила её соблазнить мужчину, а она вместо этого сама в него влюбилась.

Ферда посмотрел на неё с искренним недоумением.

– Такое вообще возможно?

– Поэтому я и называю её дурой.

Ситри на мгновение перестала улыбаться.

– Если она погибнет вместе с лабораторией, то не сможет вернуться в ад. Её просто выбросит в пустоту, и она исчезнет окончательно.

Ферда быстро понял, к чему идёт разговор.

– Значит, мне нужно вывести её наружу и убить уже там.

– Именно. Тогда её снова можно будет призвать в ад.

– Какая трогательная забота.

– Что поделать? Мы, демоны, своих не бросаем.

Ферда даже не изменился в лице.

– Вот теперь ты действительно шутишь.

Ситри закатила глаза.

– Ладно. Она моя дочь.

– Тогда понятно.

– Вообще-то она давно взрослая и должна сама разбираться со своими проблемами, но... – Ситри театрально вздохнула и поправила юбку. – Материнское сердце, сам понимаешь.

– Значит, вы помогаете нам проникнуть внутрь и отвлекаете Сильвервинда, а я вывожу твою дочь с объекта.

– Именно. Все получают желаемое. Разве не прекрасная сделка?

Ферда задумался. В голове всплыло лишь одно простое правило.

«Никогда не заключай сделок с демонами».

И всё же времени оставалось меньше шести часов.

– Поклянись своим именем, что здесь нет ловушки.

Ситри перестала улыбаться легкомысленно.

– Клянусь именем Ситри, Великого Демона Преисподней: никакой ловушки нет. Вытащишь мою дочь из лаборатории – и на этом твои обязательства закончатся.

Клятва именем для демона имела вес.

Ферда кивнул.

– Хорошо. Договорились.

Ситри снова просияла.

– А ты быстрее решился, чем я ожидала.

Она положила свиток рядом с кроватью.

– Проход будет открыт два часа. Войти смогут восемь человек, выйти – тоже восемь. Не забудь.

Её силуэт растворился в темноте.

Почти сразу дверь распахнулась, и в комнату ворвались граф Концилус с вооружёнными рыцарями.

– Господин регент! Вы целы?

– В полном порядке.

– Защитные чары обнаружили демона. Нужно немедленно...

– Уже не нужно. Она ушла.

Концилус всё ещё пытался понять произошедшее.

– Она что-нибудь сказала?

Ферда поднялся и взял оставленный свиток.

– Прежний план отменяется.

– Что?..

Объяснять сейчас всё по порядку не было времени.

– Через час начинаем операцию. Соберите лучших бойцов.