Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 68 Перемены

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небесный свод на западе в багровые и золотые тона. Тем временем, на террасе завершалась уборка после чаепития: водные духи отмывали посуду, ветряные духи мгновенно высушивали её, а оставшиеся сладости от Ферды и Вальдровы одна за другой исчезали в рту Рури.

Распределение обязанностей было почти безупречным. Почти – поскольку Ферда всё ещё не ушёл.

– К чему ты вообще ей рассказала про Оливию?

Скрыть раздражение в своём голосе не удалось.

Рури взглянула на него с безупречно невозмутимым видом служанки, чьё внимание было полностью сосредоточено на выполнении своих задач.

– Бабник.

Ферда нахмурился.

– Это не соответствует действительности.

– Я лишь передала госпоже то, что видела собственными глазами. Вы держались за руки с другой женщиной.

– И ты решила таким образом разрушить нашу встречу?

– Разрушить? – Рури едва заметно приподняла бровь. – Вам следовало бы поблагодарить меня.

– За что?

Это совершенно не укладывалось в рамки логики.

– Если бы я ничего не сказала, вы бы сегодня вообще взяли госпожу за руку?

Ферда собирался возразить, но осекся.

– Именно руку, – невозмутимо продолжила Рури. – Ту самую, которую вы с таким удовольствием держали во время всего чаепития. И кому, по-вашему, вы этим обязаны?

«Какая нелепица…»

Однако, стоило мысленно вернуться к произошедшему, как ответ перестал казаться столь очевидным.

На встречу Ферда шёл с единственной целью – провести время с Вальдровой так, чтобы ничем её не задеть и не вызвать лишнего беспокойства. Никаких намерений взять её за руку в его планы не входило.

Если бы Рури не упомянула Оливию, Вальдрова вряд ли сама решилась бы на подобное.

И если бы Рури не проболталась, что госпожа пропустила вчерашнюю охоту, Ферда так и не узнал бы о состоянии её буйной крови. В противном случае, ночь могла снова обернуться для Вальдровы мучительным ожиданием того момента, когда собственная сила начнёт терзать её изнутри.

Выходило, что оба события произошли благодаря нескольким фразам, брошенным Рури, казалось бы, между прочим.

– Значит, ты всё это организовала?

– Безусловно.

Рури тихо фыркнула, словно удивляясь, почему он так долго догадывался.

– Вы слишком жадны до всего, чего действительно желаете. Стоит вас хоть немного подтолкнуть – и вы сразу же начинаете действовать. Я знала, что достаточно упомянуть ту женщину, и вы не станете сидеть сложа руки.

Ферда задумался.

Он чуть не забыл, насколько хорошо Рури знала Вальдрову. Она управляла этим замком не одно десятилетие и находилась рядом с госпожой дольше, чем кто-либо другой. Любое изменение её настроения, каждый жест или едва уловимая заминка были для Рури красноречивее любых слов.

Но Ферду удивляло другое.

«Неужели она когда-нибудь помогала мне настолько открыто?»

Конечно, как личная служанка Вальдровы, Рури и раньше пыталась подтолкнуть их друг к другу. Но всегда действовала из-за кулис и, прежде всего, ради счастья своей госпожи. Сегодня же она впервые сознательно вмешалась таким образом, чтобы помочь и самому Ферде.

Вероятно, именно поэтому сейчас в ней ощущалось что-то непривычное.

– Что? – спросила Рури, заметив его взгляд.

– Ты сегодня какая-то другая.

– Какая именно?

Ферда несколько секунд рассматривал её.

– Даже милая, пожалуй.

Рури застыла.

– ...Милая?

– Если точнее – напоминаешь маленького поросёнка.

Её лицо мгновенно исказилось.

Ферда прекрасно знал это выражение. Так Рури смотрела на него во время их первых встреч – с совершенно нескрываемым отвращением.

Хотя сейчас, пожалуй, было ещё хуже.

– Если собираетесь нести чепуху, уходите. Вы мешаете мне убирать.

– Хорошо.

Испытывать её терпение дальше Ферда не собирался и потому без пререканий поднялся.

– Ферда.

Он остановился.

Рури стояла спиной к угасающему закатному свету. На несколько мгновений от привычно строгой служанки словно ничего не осталось – перед ним была просто молодая девушка, которая явно хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать нужные слова.

Ферда понял и без них.

– Не переживай.

Рури ненадолго замерла, после чего едва заметно кивнула.

Этого оказалось достаточно.

***

Логово Вальдровы почти не изменилось с тех времён, когда представляло собой обычную исполинскую пещеру. Лишь массивные железные врата напоминали, что здесь обитает не дикое чудовище, а правительница Дальнего Востока.

Через них вошёл драконий рыцарь в тяжёлых доспехах и шлеме, повторявшем голову красного дракона.

Вальдрова только что вернулась с чаепития.

Она остановилась посреди пещеры и медленно подняла голову. Лишь теперь, когда рядом не осталось ни Ферды, ни Рури, ни других людей, до неё окончательно дошло: она снова одна.

Вальдрова нажала на самоцвет, встроенный в нагрудник. Раздался тихий металлический шелест, пластины разошлись в стороны, и из громоздкой брони выбралась невысокая женщина ростом около ста шестидесяти сантиметров.

– Фу-у-ух…

Она несколько раз глубоко вдохнула, словно только что вернулась с тяжелейшей битвы.

Хотя нет, на поле боя было бы куда проще.

Даже шестичасовая непрерывная охота на чудовищ не изматывала Вальдрову так сильно, как два часа, проведённых за чайным столиком. Ей всего лишь приходилось сидеть напротив Ферды и вести беседу, но каждое мгновение требовало такого напряжения, будто от одного неверного движения зависела её жизнь.

Всё это время она скрывалась под тяжестью своих доспехов.

Вальдрова бросила взгляд на стоявшие рядом латы.

– И сегодня снова не смогла их снять...

Когда-то эти доспехи были созданы для неё бронзовым драконом. Они должны были подчёркивать её истинную природу, придавать человеческому облику очертания грозного Красного дракона, внушать почтение и одним своим видом напоминать окружающим о достоинстве великой владычицы.

Но со временем броня превратилась в нечто совершенно иное. В укрытие, за которым можно было спрятаться от посторонних глаз, в раковину, куда Вальдрова забиралась, подобно испуганной улитке.

– Если бы дядя увидел меня сейчас, он бы наверняка отругал...

Она слабо усмехнулась и подошла к зеркалу.

Из зеркала на неё смотрела невысокая женщина с двумя парами рогов, золотыми глазами с вертикальными зрачками и алыми волосами, которые переливались, словно каждая прядь была вытянута из тончайшей рубиновой нити.

Число тех, кто вообще видел Вальдрову в её истинном, человеческом облике, можно было пересчитать по пальцам. Рури знала это лицо, его помнили некоторые драконы, но для подавляющего большинства людей оно попросту не существовало.

Поэтому ей почти не доводилось слышать мнения о собственной внешности.

Рури утверждала, что её красота удивительным образом сочетает в себе силу и мягкость.

Другие драконы обычно ограничивались тем, что называли её слишком мягкосердечной.

А Ферда...

– Фу-у...

Нет, об этом лучше даже не думать.

Стоило лишь представить его лицо в тот момент, как мысли мгновенно путались, а по телу разливалось странное щекочущее чувство, словно сотня невидимых пальцев одновременно касалась её кожи. Вальдрова совершенно теряла контроль над собой.

И всё же ей так хотелось услышать. Хотелось, чтобы Ферда сказал, что она красива, что она ему нравится.

Именно поэтому сегодня под доспехами было надето платье.

– Интересно, он заметил?

Понял ли он, что всё это время под массивной бронёй скрывалась нарядная ткань? Что Вальдрова снова пришла подготовленной, чтобы показать себя – и снова в последний момент испугалась?

– Даже после всех своих обещаний...

В её голосе прозвучал стыд.

Перед чаепитием Рури поведала ей об Оливии Аркен.

– Во время прогулки по Белому дому Оливия Аркен держала Ферду за руку.

Вальдрова прекрасно понимала: для такого мужчины, как Ферда, прикосновение к руке красивой женщины не должно быть чем-то необычным.

Да, это было вполне естественно.

– ...Это правда?

Разумеется, она ревновала.

Как она могла не ревновать? Её жених держал за руку другую женщину. Человек, с которым Вальдрова мечтала провести всю оставшуюся жизнь, касался чужой ладони.

Однако вместе с ревностью пришёл стыд за саму себя.

– Ведь это я всё время убегала...

Ферда ждал её снова и снова. А она никак не могла найти в себе смелости, чтобы показаться ему даже без доспехов.

Какое право после этого она имела ревновать?

– Глупая.

Вальдрова сердито взглянула на своё отражение.

– Какая же ты всё-таки глупая...

Но постепенно на её губах всё же появилась улыбка.

– И всё же... под конец я справилась.

Кто бы мог подумать, что она сама предложит Ферде взять её за руку?

Всё произошло внезапно. Слова сорвались с губ почти раньше, чем она успела их обдумать, и Вальдрова прекрасно понимала: дай себе хоть несколько лишних секунд, и вся смелость снова куда-нибудь испарится.

Она опустила взгляд на свою правую ладонь. Ту самую, которую держал Ферда.

Казалось, его тепло всё ещё оставалось на коже.

– Тёплая...

Она чувствовала не только тепло его руки.

Куда сильнее её поражало то, каким тёплым оказался сам Ферда – насколько много внимания он уделял другим и сколько делал для окружающих, даже когда никто его об этом не просил.

Вальдрова задумчиво огляделась по сторонам.

– В замке стало так шумно...

Прошёл всего год с тех пор, как Ферда появился здесь в качестве её жениха, а прежнюю тишину уже было трудно узнать. Коридоры наполнились людьми, из лабораторий постоянно доносились голоса, одно за другим приходили известия о новых дорогах, поставках и развитии земель.

Ферда делал то, чего сама Вальдрова никогда не делала.

То, чего прежде даже не умела делать.

И она искренне им восхищалась.

– Значит, и мне пора меняться.

Его поступки не только восхищали её, но и словно бросали вызов. Если человек, прибывший в её владения всего год назад, сумел настолько изменить всё вокруг, то и она не имела права вечно оставаться прежней и продолжать прятаться.

Вальдрова повторила эти слова про себя.

Наверное, это и будет лучшей благодарностью, которую она сможет выразить Ферде – жениху, который пришёл к ней и всё это время терпеливо ждал.

– Спать хочется...

Веки налились тяжестью, тело наконец расслабилось.

Бывали ночи, когда буйная драконья кровь горела внутри настолько сильно, что не позволяла сомкнуть глаз. Сегодня, после маны Ферды, всё было иначе: Вальдрова чувствовала удивительное спокойствие и знала, что стоит ей только лечь – и сон придёт почти мгновенно.

Для полного отдыха требовалось вернуть свой драконий облик.

Однако ей не хотелось этого делать.

Стоило ей измениться, как могло исчезнуть это хрупкое чувство, оставшееся после прикосновения Ферды.

Пусть оно побудет ещё немного.

Вальдрова улеглась, свернулась клубочком и осторожно прижала правую руку к груди, словно пыталась сохранить последнее тепло в своей ладони.

Прежде чем закрыть глаза, она внезапно задумалась о завтрашнем дне.

Раньше в слове «завтра» почти всегда таилась боль. Там её ждали новые чудовища, новые приступы неуправляемой силы и ещё один день одиночества. Поэтому Вальдрова предпочитала не думать о будущем: как только тяжёлые мысли начинали одолевать её, она старалась поскорее уснуть и хотя бы ненадолго от них скрыться.

Сегодня всё было иначе. От мыслей о завтрашнем дне ей впервые хотелось не спрятаться, а поскорее его увидеть.

Что она будет делать? Как ей следует вести себя рядом с Фердой? Что могло бы его порадовать?

Ответов не было. Одна мысль цеплялась за другую, ни одна не вела к определённому решению, но впервые эта неизвестность не пугала её.

С этими мыслями Вальдрова и уснула.

***

В самом сердце Сердеса возвышалась высочайшая башня континента, устремлённая к небу.

Построенная Синей драконицей Иоргой, Башня Голубых Глаз служила одновременно домом для её потомков и сердцем созданной ею системы магического наблюдения. Своё название она полностью оправдывала: глаза предназначены для того, чтобы видеть, а башня должна была следить за всем, что происходило под небом Сердеса.

Даже внутренняя иерархия здесь была воплощена буквально – чем выше положение, тем выше этаж.

На самой вершине располагались покои Иорги. Этажом ниже находилась резиденция Эрики Иорга, главы её потомков.

Именно там сейчас проходило очередное совещание.

– Люди начинают замечать неладное.

– Пока нас ни в чём не обвиняют напрямую, но всё чаще обращают внимание на пробелы в системе наблюдения.

Эрика сидела за столом в окружении пожилых магов и просматривала отчёты один за другим. В такие моменты она особенно остро ощущала тяжесть прожитых лет.

– Насколько, по их оценкам, снизилась эффективность?

– Точных данных у них нет. Предполагают около тридцати процентов.

Тридцать.

Слишком много, чтобы просто отмахнуться.

– Если так продолжится, рано или поздно они догадаются, что Иорги в башне нет.

Синяя драконица Иорга была воплощением магической силы – существом, чьё могущество казалось почти абсолютным. Одна она обеспечивала около половины всей магической мощности башни.

Но даже великому дракону не удалось избежать последствий войны с Годвином. Тьма Чёрного дракона продолжала разъедать его изнутри, и одного лишь уединения уже было недостаточно.

Поэтому Иорга решилась на крайний шаг – кристаллизовала собственное тело и погрузилась в глубокую спячку.

Эрика уже рассказывала Ферде часть этой истории. Около тридцати лет назад состояние Иорги ухудшилось настолько, что она добровольно отказалась от активной жизни и решила не пробуждаться до тех пор, пока её потомки не найдут способ ей помочь.

– Что нам делать? – наконец спросил один из старых магов.

Остальные тоже смотрели на Эрику, ожидая решения.

Как глава потомков Иорги, она сохраняла безупречное спокойствие. Дочитав последнюю страницу отчёта, Эрика отложила бумаги.

– Пока всё остаётся в допустимых пределах.

Старейшины изумлённо переглянулись.

– Тридцать процентов – это допустимо?!

– Фактически мы лишились половины прежней магической мощности, – холодно напомнила Эрика. – Если эффективность наблюдения снизилась лишь на тридцать процентов, значит, недостающие двадцать мы уже сумели компенсировать другими средствами.

Они не стали цепляться за прежнюю систему любой ценой. Магическое наблюдение сосредоточили на наиболее важных областях, а там, где непосредственное участие башни было необязательно, начали использовать сведения Гильдии авантюристов и обычных людей.

– Значит, продолжим искать способы восполнить утраченное и совершенствовать то, что уже работает.

– Но мы не можем вечно полагаться на авантюристов, – возразил один из старейшин. – Это лишь временная мера. Пока не устранена сама причина, ничего по-настоящему не изменится.

Эрика подняла на него холодный взгляд.

– Именно поэтому мы и ищем решение, разве нет?

Старик осекся.

– Если у вас есть вариант лучше, говорите. Я с удовольствием отойду в сторону и послушаю.

– Я... я не это имел в виду...

Под её взглядом он заметно съёжился.

Эрика устало вздохнула и немного смягчила голос.

– Я понимаю ваши опасения. Они у меня те же. Башня Голубых Глаз столкнулась с кризисом, какого прежде не знала. Если бы нашей единственной задачей было сохранить прежнюю репутацию, мы могли бы направить всю имеющуюся ману на систему наблюдения и сделать вид, будто ничего не произошло.

Но именно этого позволить себе они не могли.

– Если мы так поступим, у нас не останется ресурсов на поиски средства для лечения Иорги. Она погрузилась в спячку потому, что почувствовала, насколько быстро ухудшается её состояние. Времени у нас меньше, чем хотелось бы.

Им не хватало всего – маны, времени, людей. И при этом окружающий мир не должен был заметить их недостатка.

– Мы должны выглядеть сильными, – продолжила Эрика. – Если мы покажем, что Башня Голубых Глаз больше не держит ситуацию под контролем, вся система, которую мы выстроили, начнет разваливаться.

Башня веками следила за магическим миром и направляла его развитие. От неё ожидали контроля, а значит, она должна была по-прежнему представляться силой, способной справиться с любой проблемой.

– Понимаем.

– Нам остается только довериться вам.

Совещание подошло к концу. Старейшины один за другим покинули комнату, и лишь когда дверь закрылась за последним, безупречное самообладание Эрики исчезло.

– Фу-у-у-у-ух!

Она выдохнула так шумно, будто из котла наконец вырвался скопившийся пар.

– Проклятье…

Говорят, корона давит на голову.

Эрике иногда казалось, что её собственная однажды просто сломает ей шею.

– Я не могу просто всё разрушить…

Большинство драконьих отпрысков смотрели на другие расы свысока. Окажись на месте Эрики кто-нибудь другой, он, возможно, уже пригрозил бы людям расправой или вовсе напал на тех, кто посмел усомниться в мощи драконьей стороны.

Но отпрыски Иорги не могли позволить себе подобного.

Магия была инструментом разумных существ. Потерять самообладание означало поддаться чувствам, а вместе с тем продемонстрировать нестабильность собственного разума и магии.

Их главным оружием всегда оставалось хладнокровие.

Они должны были вести себя так, словно ничего не изменилось и любая возникшая проблема рано или поздно будет решена.

Поэтому Эрике, как главе всей стороны Иорги, оставалось лишь молча выдерживать давление.

– Ха-а…

Она поднялась из-за стола.

Если продолжать сидеть в кабинете, можно было и в самом деле сорваться, поэтому Эрика решила хотя бы ненадолго отвлечься и взглянуть на окрестности.

Внизу раскинулся Сердес, уже тронутый красками ранней осени.

Пейзаж менялся каждый год. Мысли же Эрики – почти никогда.

На севере лежали земли замерзших идиотов, на западе – владения лицемерных жрецов, на юге – любимая площадка фанатиков, готовых погубить самих себя. А на востоке – почерневшая земля.

– …Ферда Вальдрова.

Пожалуй, кое-что всё-таки изменилось.

Раньше, глядя на восток, Эрика думала лишь о разлагающейся могиле алчных людей, десятилетиями цеплявшихся за умирающие земли. После Великого совета вместо этого в голове всё чаще возникало одно имя.

Ферда Вальдрова.

– И что ты собираешься делать в конце концов?

Его слова до сих пор не давали ей покоя.

Последняя тайна, оставленная Годвином.

– Конец…

Эрика не раз пыталась представить, к чему всё это приведет.

Светлое будущее?

Нет.

Мрачное?

Тоже не то.

Будущее невозможно знать наверняка. Его можно просчитывать, строить предположения, оценивать вероятность, но увидеть еще не наступившее не дано никому.

– Самоуверенный наглец…

Отпрыски Иорги готовились к будущему иначе: они жили настоящим и делали всё возможное сейчас.

Эрика придерживалась того же принципа. Не предавалась бесплодным надеждам и не тратила силы на страх перед тем, чего еще не произошло.

Чистая логика, как учила Иорга.

И все же стоило вспомнить Ферду, как его голос снова начинал звучать в голове:

«Что ты будешь делать?»

«Что ты вообще можешь сделать?»

«И что собираешься со всем этим делать?!»

– А-а-а…!

Эрика не выдержала.

Она подняла руку, и над кончиком пальца возникла крошечная капля воды. За мгновение та разрослась и растеклась вокруг нее сплошной завесой, полностью отрезав кабинет от внешнего мира.

Эрика набрала побольше воздуха.

– ДА КАКАЯ ТЕБЕ РАЗНИЦА?!

Она несколько раз яростно топнула ногой.

– КЕМ ТЫ ВООБЩЕ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?!

Следующие несколько минут глава отпрысков Иорги отводила душу, размахивая руками и выкрикивая всё, что накопилось за последнее время.

В этот момент в дверь постучали.

– Госпожа Эрика?

Водяная завеса исчезла мгновенно.

Когда секретарь вошла, Эрика уже спокойно сидела за столом с совершенно невозмутимым выражением лица, словно последних нескольких минут никогда не существовало.

– Что случилось?

Ничего не подозревавшая секретарь начала доклад:

– Поступили новые сведения по расследованию дома Роснова…

И вместе с ними пришла новость, которую Эрика меньше всего хотела услышать.

Ферда Вальдрова убил отпрыск Серебряного дракона, а предводитель отпрысков Сильвервинда уже готовился к войне.

Фитиль был подожжён.