Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 78 Волчья стая
Одно мгновение от Ферды — и первое чудовище, похожее на волка, рухнуло замертво.
Зрелище было настолько ошеломляющим, что зрители на несколько секунд забыли о страхе. Слухи о мощи магии против чудовищ ходили, но увидеть такое своими глазами удавалось немногим. Даже для опытного мага уничтожить подобное существо одним заклинанием было выдающимся достижением.
Ферда обвел взглядом ошеломленную толпу и задержался на мужчине, который застыл с выражением полного недоумения на лице.
– Чего замер?
– Что?
– Разлом все еще открыт.
Только тогда окружающие вновь обратили внимание на портал. Ферда был прав: волчье чудовище погибло, но пространственная трещина осталась. Это означало, что по ту сторону были и другие монстры.
Осознание нависшей угрозы быстро вернуло людей к реальности.
– Все, кто умеет владеть оружием, готовьтесь к бою! Защитите гражданских!
– Отправьте гонцов за подмогой! Вызовите городскую стражу!
– Не стражу, а магов! Нам нужны заклинатели, способные поражать монстров!
Приказы звучали отовсюду, иногда противореча друг другу, но постепенно из общего хаоса начала вырисовываться некоторая организация. Ферда не вмешивался: было достаточно того, что люди перестали паниковать и начали готовиться к обороне.
Туша первого монстра, наполовину застрявшая в разломе, вдруг дернулась.
– Оно шевелится!
– Неужели еще живо?!
Нет, Ферда был уверен, что существо мертво. Если тело двигалось, причина могла быть только одна: с той стороны его выталкивал следующий зверь.
Он тут же начал готовить новое заклинание. Сквозь дрожащую завесу пространства показалась еще одна волчья морда, и существо попыталось протиснуться наружу, но Ферда опередил его.
[Копье Молнии]
Электрический разряд ударил в монстра прежде, чем тот успел полностью выбраться из трещины. Существо издало судорожный рык и отпрянуло назад.
Копье Молнии принадлежало к заклинаниям четвертой ступени и обладало превосходной пробивной силой. Попадание в жизненно важный орган могло привести к мгновенной смерти, однако без точного попадания оно не гарантировало летального исхода.
В этот раз Ферда промахнулся мимо уязвимой точки. Тем не менее, результат его вполне устраивал.
Раненый зверь растерялся и попытался отступить обратно в разлом, но развернуться уже не смог. За ним напирали другие морды, мешая отступлению. Ферда успел насчитать не менее четырех.
Возникшая давка на несколько драгоценных секунд заблокировала проход, не позволив всей стае хлынуть в зал одновременно. Этого времени хватило, чтобы рыцари обнажили клинки, а немногочисленные маги начали готовить свои заклинания.
Проблема крылась в качестве этих сил.
Против монстров маги действительно были куда эффективнее воинов. Это знали все. Но сколько среди собравшихся было тех, кто хоть раз сражался с подобными тварями?
Чем выше маг поднимался по ступеням, тем больше его жизнь напоминала политическую карьеру, а не череду боевых столкновений. Большинство присутствующих прекрасно разбирались в формулах и теориях, но настоящего боевого опыта им явно не хватало.
С нынешними силами победа будет затруднительной.
– Что будем делать? – спросил Джед. – Уходим?
События происходили в Халиме, и формально Ферда ничем не был обязан этому городу. Рисковать своими людьми ради чужой территории не было необходимости.
Но решение уже было принято.
– Нет. Мы остаемся и сражаемся.
Из действительно пригодных для такого боя магов здесь, пожалуй, был только сам Ферда. Однако погибать за Халим он не собирался. При правильной тактике шансы на победу оставались высокими, а выгода от участия в сражении была куда очевиднее, чем от бегства.
Теперь нужно было понять, чего именно не хватает.
Ответ был прост: маны.
Собственных запасов для продолжительного боя было недостаточно, а значит, нужны были другие маги — пусть слабые, но способные снабжать его готовыми заклинаниями.
– Малкольм!
– Да, регент!
Тот отозвался удивительно быстро, хотя растерянные движения выдавали его замешательство.
– Собери всех магов и приведи ко мне. Уровень не важен. Если человек может хотя бы создать Выстрел Маны — тащи его сюда.
Малкольм замялся.
– А если они откажутся?
Ферда посмотрел на него с искренним недоумением.
– Тогда похить и притащи силой.
– Есть! Выполняю!
Малкольм бросился выполнять приказ.
Джед проводил его взглядом.
– Может, мне тоже стоит пойти? Уговаривать людей у меня получается немного лучше.
– Ты рыцарь. Будешь выполнять обязанности рыцаря.
– Вот так невезение.
Вздохнув, Джед вытащил кинжал.
Тем временем раненое чудовище наконец оправилось от удара. Оно протиснулось сквозь разлом, а следом за ним наружу один за другим вышли остальные. Когда последняя тварь оказалась в зале, пространственная трещина начала затягиваться.
Ферда быстро пересчитал противников.
Всего семь.
Даже одно такое чудовище могло доставить обычному рыцарю серьезные трудности. Семь же, оказавшись одновременно внутри здания, представляли настоящую катастрофу.
Сам Ферда мог уверенно справиться с двумя противниками. Оставалось ещё пять, и после быстрой оценки расстановки сил стало ясно: остальные не смогут с ними совладать. Если позволить стае навязать свой темп, схватка мгновенно превратится в охоту. Стоит первой линии обороны пасть – и дальше люди посыплются один за другим.
– Джед.
– Слушаю.
– Придётся немного потрудиться. Сможешь задержать двоих?
Джед взглянул на чудовищ и невольно сглотнул.
Внешне они действительно напоминали огромных волков, но зубами и когтями их оружие не ограничивалось. За спинами извивались длинные хвостовые отростки, усеянные острыми шипами.
Отвлекать сразу двух подобных тварей было далеко не лёгкой задачей.
– Справишься? – повторил Ферда.
Джед ещё немного подумал и тяжело вздохнул.
– Премия за это будет немаленькая.
– Я хоть раз оставлял тебя без обещанных денег?
– Нет. Тогда договорились.
Он крепче перехватил кинжал и направился к Пенелопе.
Та уже нашла свой способ реагировать на происходящее.
– Я не хочу умирать-а-а!
– Пепе! Да соберись ты!
Джед отвесил ей пощёчину.
– Ай!
– Хватит реветь и начинай работать. Ты ведь тоже умеешь пользоваться магией!
– И что мне делать?! Я с такими чудовищами не справлюсь!
– Сражаться не надо. Просто помоги мне. Сделай меня быстрее, легче – что-нибудь такое. Ты же умеешь!
Пенелопа торопливо закивала.
[Ускорение]
Магия окутала Джеда, и тот сразу почувствовал, как тело стало легче, а движения – быстрее и послушнее. Он несколько раз размял плечи, удовлетворённо усмехнулся и посмотрел на двух ближайших чудовищ.
– Вот теперь можно и прогуляться.
Джед рванул вперёд, намеренно привлекая их внимание.
Теперь двоих принимал Ферда, ещё двоих уводил за собой Джед, а остальным собравшимся предстояло как-то удержать оставшихся троих.
Ферда быстро осмотрел вооружённых людей и выбрал среди них мужчину, который выглядел наиболее опытным.
– Эй, ты!
– Да!
– Голос хороший. Мы займём четырёх, а ты возьми остальных и удерживайте троих. Справитесь?
Мужчина побледнел.
– Но как?
– Не лезьте вперёд. Постройте оборону и держите строй. Главное – не позволяйте им прорваться.
На деле Ферде было почти безразлично, какую именно тактику они выберут. Хоть нападение, хоть глухую оборону – лишь бы не потеряли волю и не разбежались. Большего он от этой разношёрстной группы всё равно не ожидал.
– Регент!
По залу пронёсся голос Малкольма.
Ферда уже собирался спросить, почему тот вернулся так быстро, но слова застряли в горле.
На каждом плече молодой рыцарь тащил по мужчине в магической мантии.
– Я нашёл магов!
Ферда несколько мгновений молча смотрел на него.
– Ты действительно их похитил.
– Я не очень умею убеждать людей!
Ферда перевёл взгляд на тяжело дышащего Малкольма и неожиданно проникся уважением.
– А ты умнее, чем кажешься.
– Правда? Я умный?
– Знать собственные слабости умеют немногие. Продолжай в том же духе.
– Понял!
Окрылённый похвалой Малкольм тут же отправился за новой добычей.
Двое принесённых магов тем временем выглядели так, будто ещё не решили, что страшнее – волкоподобные чудовища или рыцарь, который буквально вытащил их обратно на поле боя. Ферда не собирался давать им время на размышления.
– Ты умеешь создавать Бомбу маны?
– Что? А... да.
– Тогда готовь. Когда скажу – бросишь в мою сторону. А ты?
Второй мужчина сглотнул.
– Я пока не умею...
– Тогда Выстрел маны. Подготовь и по команде тоже направь в меня. Это сможешь?
– Д-да!
– Когда этот похититель принесёт ещё магов, объясните им то же самое. Я не хочу повторять одно и то же каждому.
– Поняли!
Вряд ли в такой обстановке они действительно усвоили каждую деталь, но большего Ферда и не ожидал.
Пришло время вступать в бой.
Одно серьёзное ограничение всё же оставалось: чёрную магию следовало скрывать насколько возможно. Для планов Ферды публичное разоблачение стало бы катастрофой. Элдес уже знала, чем он пользуется, но одно дело – сведения сильнейшей волшебницы континента и совсем другое – десятки аристократов, торговцев и учёных, своими глазами увидевших чёрную магию регента Вальдровы.
Полностью отказаться от неё всё равно не получится. Значит, придётся действовать так, чтобы никто ничего не понял.
Именно ради этого Ферда осваивал теневое искусство Барбатоса.
Тень под его ногами бесшумно дрогнула, растеклась по полу и незаметно достигла лап одного из чудовищ.
[Связывание]
Из темноты вытянулись скрытые руки и крепко обхватили волчьи лапы. Тварь удивлённо рыкнула и дёрнулась, но не смогла сдвинуться с места, словно увязла в глубоком слое вязкой смолы.
На самом деле заклинание называлось Теневым связыванием и относилось к четвёртой ступени искусства Барбатоса. Однако Ферда сознательно убрал из названия слово «теневое».
Настоящего произнесения формулы чары не требовали, а внешне их действие вполне можно было принять за обычную связывающую магию. Пусть окружающие именно так и думают.
Первого зверя нужно было убрать как можно быстрее.
Ферда мгновенно восстановил в памяти знакомый магический круг.
[Копьё молнии]
Разряд сорвался с ладони. Промахнуться по неподвижной цели было практически невозможно, и копьё из молнии пронзило шкуру точно над сердцем, глубоко войдя внутрь. Из разорванной груди хлынула густая зелёная кровь, а чудовище без сил рухнуло на пол.
Новые возгласы изумления прокатились по залу.
– Снова одним ударом...
Ферде было не до похвал.
Второе связанное чудовище, почувствовав смерть сородича, яростно оскалилось. Оно принялось рваться из пут, пока наконец не схватило зубами одну из тёмных рук.
Ферда невольно вздрогнул.
Правый мизинец вспыхнул болью, словно его только что оторвало.
Тень воспринималась сознанием как продолжение собственного тела. Именно поэтому любое её повреждение причиняло настоящую боль, а подобная связь могла оставить неосторожного мага с мучительными фантомными ощущениями на всю жизнь.
Такова была цена этой силы.
Ферда давно научился вовремя отсекать собственное сознание от тени. Стоило разорвать связь, как боль исчезала, но вместе с ней ослабевали и чары. Волчья тварь немедленно вырвалась на свободу.
– Регент! Куда бросать Бомбу маны?!
Своевременно.
– Прямо в меня!
Маг выпустил крупную голубую сферу.
Ферда даже не обернулся. Из-за его спины почти незаметно показалась часть тёмной руки, выбросила тонкую нить маны и перехватила летящее заклинание. Для стороннего наблюдателя всё выглядело так, будто сфера, едва войдя в область вокруг Ферды, сама подчинилась его воле.
Несколько магов ошеломлённо ахнули.
– Перехват магии...
Даже среди опытных волшебников эта техника считалась сложной.
Но Ферде сейчас было не до чужого восхищения. Всё внимание он сосредоточил на противнике и одно за другим направил в морду чудовища перехваченные заклинания.
Взрывы прогремели почти слитно. Каждый удар достиг цели.
Чудовища жили благодаря осквернённой мане, которая противоречила естественному порядку мира. Когда в их тела проникала чистая мана, регенерация резко замедлялась. А стоило восстановлению почти остановиться, как зверь начинал слабеть буквально на глазах.
Волчья тварь пошатнулась.
Ферда не упустил момент.
[Копьё молнии]
Второе чудовище рухнуло следом за первым.
Передышки не было. Ферда сразу оценил положение остальных.
Группа рыцарей и солдат держалась с трудом: по напряжённым лицам было видно, что страх уже начинает брать верх, и хотя строй пока сохранялся, долго так продолжаться не могло.
Джед выглядел значительно лучше. Он по-прежнему не получил ни единой раны и каким-то образом умудрялся водить за собой сразу двух разъярённых зверей. Волкоподобные чудовища бросались всем телом, когтями и хвостами перекрывая огромные участки пространства, но благодаря Ускорению Джед двигался ещё быстрее и раз за разом уходил от атак буквально в последний миг.
Со стороны могло показаться, что он прекрасно справляется.
На деле именно его положение было самым опасным. Достаточно одной ошибки – и бой для Джеда закончится мгновенно.
– Джед!
– Что?!
По раздражённому ответу было ясно: ему совершенно не до разговоров.
– Веди их туда, где лежит моя тень!
– Понял!
Даже в прыжке Джед успел быстро определить нужное место, после чего изменил направление и стремительно понёсся к Ферде. Два окончательно взбешённых чудовища кинулись следом.
Как только они пересекли границу тени, снизу вырвались руки и схватили обеих тварей за лапы. Те потеряли равновесие и кубарем покатились по полу.
Ферда тут же усилил захват.
[Связывание]
Подготовленное Теневое связывание вновь сковало обоих противников.
– Бросайте!
Собранные Малкольмом маги один за другим отправили к Ферде готовые Бомбы маны. Он перехватил их нитями маны и, не задерживая ни на мгновение, обрушил на связанных чудовищ.
Взрывы прошлись по их телам, чистая мана проникла внутрь, и оба зверя заметно пошатнулись.
Ферда быстро оценил собственные запасы. Красный круг сейчас работал не на пределе, поэтому мана восстанавливалась слишком медленно.
Оставшегося запаса хватит примерно ещё на три Копья молнии.
Если потратить два прямо сейчас, на остальных противников почти ничего не останется. Требовался другой способ добить связанных тварей.
– Регент!
Джед окликнул его.
В глазах рыцаря горел боевой азарт, но сам по себе он Ферду совершенно не интересовал. Подобные проявления духа могли вдохновить рыцарей, привыкших говорить о воле и отваге, однако в настоящем бою пользы от одного взгляда немного.
Куда важнее было другое. Лезвие кинжала Джеда покрывал холодный блеск ауры. Вот это уже имело значение.
Ферда сразу понял его намерение и едва заметно кивнул. Им понадобилось меньше двух секунд, чтобы без слов разделить цели.
[Копьё молнии]
Электрический разряд пробил одной твари лоб и вошёл глубоко в тело, уничтожив сердце.
В тот же миг Джед бросился на вторую.
– Вот и гуляй теперь по Преисподней!
Покрытый аурой кинжал вошёл в брюхо чудовища. Прочная шкура поддалась почти без сопротивления, лезвие проскользнуло между рёбрами, и после короткого хруста огромное тело безжизненно обмякло.
Два зверя, которых Джед столько времени водил за собой, были мертвы.
Оставалось трое. Их всё ещё сдерживала разношёрстная группа рыцарей, солдат и вооружённых гостей.
– Ай! Он меня задел!
– Не отступать! Держите строй!
Битва не отличалась изяществом, однако выбранный Фердой человек смог удержать людей от паники. Благодаря этому трое монстров не смогли найти удобной бреши и продолжали кружить вокруг строя, выискивая слабое место.
Ферда решил воспользоваться моментом.
– Бомбы маны!
К этому времени Малкольм успел собрать уже десятерых магов. Перед ними сформировались двенадцать голубых сфер, которые почти одновременно устремились к Ферде.
Из тени тут же вытянулись тонкие пальцы, которые один за другим перехватили все заклинания и подчинили их его воле, после чего Ферда без промедления направил весь залп в стаю.
Взрывы прокатились по залу плотной чередой. Сгустки маны пробивали шкуру и проникали глубоко внутрь, лишая чудовищ их главного преимущества. Одна тварь сразу зашаталась, две другие тоже получили достаточно повреждений, чтобы невольно отступить.
– Сейчас! Добивайте!
– Вперёд!
Люди с криками бросились на наиболее ослабленного зверя. Мечи один за другим вошли в его тело, а сопротивление чудовища оказалось настолько вялым, что больше напоминало беспомощные попытки отмахнуться.
Оставшиеся двое внезапно перестали смотреть на солдат и одновременно повернули головы к Ферде. Животный инстинкт наконец подсказал им, кто представляет главную угрозу.
Обе твари сорвались с места.
– Они идут на регента! Защитить его!
Но солдаты едва справлялись с собственным противником и физически не могли мгновенно прийти на помощь.
Ферда спокойно смотрел на приближающуюся пару. В отличие от Джеда, он не обладал телом, способным в последний миг уклониться от столь стремительной атаки, поэтому начал готовить заклинание ещё прежде, чем звери окончательно выбрали его своей целью.
[Копьё молнии]
Разряд пронзил туловище первой твари. Сердце он не задел, однако силы удара хватило, чтобы сбить зверя с траектории и остановить наступление. Второй не замедлился ни на мгновение.
– Регент!
Джед бросился наперерез и встал между Фердой и чудовищем. В скорости он действительно превосходил зверя, однако в прямом столкновении лёгкое человеческое тело не могло сравниться с многократно превосходившей его массой.
Удар мгновенно отбросил Джеда в сторону. Полученной секунды Ферде хватило, чтобы начать строить круг следующего заклинания.
– Удар молнии...
Договорить он не успел.
Волкоподобное чудовище обрушилось сверху и прижало Ферду к полу передними лапами. Огромная пасть раскрылась прямо над лицом. Снаружи зверь напоминал волка, но внутри от обычного животного не осталось почти ничего. За рядами острых зубов извивались десятки тонких языков-щупалец.
Челюсти сомкнулись на шее. Ферда понял, что не успевает.
И в этот момент воздух разорвал грохот. Почти одновременно мимо пронеслось нечто маленькое, стремительное и невероятно мощное. Тело чудовища резко дёрнулось, зубы, уже успевшие впиться в кожу у шеи, потеряли силу, и тяжёлая туша обмякла.
Ферда несколько мгновений лежал неподвижно, пытаясь осмыслить произошедшее, после чего столкнул с себя мёртвую тварь и посмотрел на рану. Маленький снаряд, огромная скорость и мощный магический удар. Ощущение показалось знакомым. Ферда резко повернул голову туда, откуда прилетел выстрел – к сцене.
Там стоял Вернелл. Он тяжело дышал, а в руках держал оружие, которое должно было стать главным экспонатом сразу после выступления Бернарда, Маготехническую винтовку. Из длинного ствола медленно поднимался белый дым.