Я женился на драконе, которого убил Том 1 Глава 82 Прогулка

Высокое осеннее небо раскинулось над землёй, а лес вокруг переливался всеми оттенками багрянца и золота.

Впрочем, этой красоте оставалось недолго: листья уже осыпались один за другим, укрывая землю пёстрым покрывалом. Стояла поздняя осень.

«Красиво».

Вальдрова видела этот пейзаж тысячи раз, но прежде всегда смотрела на него сверху. Теперь же она впервые запрокидывала голову к небу снизу, сама став частью привычной картины, и это ощущение казалось ей настолько драгоценным, что некоторое время она просто не могла заставить себя сделать следующий шаг.

«Прогулка…»

Не вылазка ради уничтожения чудовищ, не очередной поход на Проклятую землю, а самая настоящая прогулка – просто потому, что ей захотелось куда-нибудь выбраться.

Казалось бы, ничего особенного. И всё же сердце колотилось так сильно, что Вальдрова никак не могла успокоиться.

«А вдруг я что-нибудь сделаю не так? Нельзя ошибаться…»

Несколько раз повторив это про себя, она глубоко вдохнула и наконец двинулась вперёд.

«Интересно, как выглядит деревня, которую строит Ферда?»

После нескольких сотен лет добровольного затворничества Вальдрова впервые отправилась посмотреть на человеческое поселение. И далеко идти не пришлось – деревню возводили прямо у подножия её собственного замка.

Однако представшая перед ней картина заставила драконицу растеряться.

«Это… деревня?»

Последние человеческие поселения, которые она помнила, состояли из домов, сложенных из камня, земли и дерева. Здесь же повсюду виднелись лишь палатки, вокруг которых толпились люди, занятые какой-то работой.

«Надо же… За это время человечество так сильно деградировало».

Вальдрова искренне расстроилась. Рури ведь говорила, что люди сейчас живут вполне благополучно. Неужели просто солгала, чтобы госпожа не переживала?

– Эй, приятель! Ты вообще кто такой?

Пока Вальдрова неподвижно разглядывала поселение, к ней подошёл мужчина лет тридцати – грубоватый на вид, словно жизнь успела изрядно его потрепать.

Драконица резко повернула голову и тут же оцепенела.

Не потому, что незнакомец выглядел особенно грозно.

«Человек со мной заговорил».

Причина была гораздо прозаичнее – её боязнь людей.

До сих пор Ферда оставался едва ли не единственным человеком, с которым Вальдрова могла хоть как-то общаться. А теперь совершенно незнакомый мужчина запросто подошёл и спросил, кто она такая.

На несколько мгновений ей показалось, что время остановилось.

Что отвечать? А может, лучше убежать?

– Чего молчишь-то? – мужчина озадаченно нахмурился. – Ты что, обет молчания дал?

Обет молчания?

Вальдрова понятия не имела, что это такое, но на всякий случай кивнула.

К её удивлению, этого оказалось достаточно.

– А-а, понятно. Значит, рыцарь, давший обет Альтеа. Бродишь по свету в надежде заслужить рыцарский титул в замке Вальдровы?

Драконица покачала головой.

– Нет? Тогда, похоже, ты из какой-нибудь рыцарской семьи, но решил податься в авантюристы… В таком случае рановато ты сюда явился. Мы деревню только-только строить начали. Сейчас первым делом дома надо поставить, а работы – непочатый край.

Мужчина с досадой поцокал языком.

Вальдрова недоумённо склонила голову и указала пальцем на палатки. Разве дома не стоят прямо перед ними?

– А? Ты о чём вообще? – не понял мужчина, а затем проследил за её жестом и рассмеялся. – Да это не дома! В них люди живут только до тех пор, пока строительство не закончится.

«А-а… Значит, это не дома».

Вальдрова смущённо почесала затылок.

– Сразу видно, плохо ты знаешь, как мир устроен. Впрочем, бывает. Это временный лагерь, а нам сейчас нужны нормальные общие бараки – такие, чтобы северный ветер внутрь не пробирался и вечером можно было погреть руки у огня. Надо успеть поскорее, иначе зимой народ тут околеет.

Мужчина вздохнул и продолжил:

– По Империи объявления разослали, рабочих обещали набрать побольше, только пока ни слуху ни духу. Знаешь почему?

Вальдрова снова покачала головой.

– Потому что никому не хочется тащиться на самый передний край. Я бы, наверное, тоже не захотел. За стенами и без того жизнь нелёгкая, а уж что творится по эту сторону – страшно представить. Нынешняя молодёжь лучше будет дрожать от страха где-нибудь в глубине Империи, пока там и помрёт. Никакого задора, никакой отваги.

Он ещё немного поворчал, а затем смерил закованную в доспехи Вальдрову оценивающим взглядом.

– Кстати, приятель… Ты сильный?

Сильный?

Пожалуй, сила была едва ли не единственным, чего у Вальдровы имелось в избытке. Не просто так она считалась драконицей, воплощающей огонь и мощь.

И всё же на вопрос незнакомца Вальдрова ответила неуверенным кивком.

– Вот и славно. Тут уже крутится несколько таких, как ты. А я на этой стройке бригадир. Если сила есть, может, поможешь нам? Если куда-то спешишь – держать не стану, но коли хочешь работать на Дальнем Востоке, сам понимаешь: чем быстрее мы всё построим, тем лучше.

Так Вальдрове совершенно неожиданно предложили поработать на стройке.

По доспехам мужчина принял её за рыцаря или авантюриста, а рабочих не хватало настолько, что никаких лишних вопросов он задавать не собирался.

Драконица огляделась.

Люди вокруг жили в тех самых палатках. Многие носили тёплую стёганую одежду, но стоило налететь холодному ветру, как они невольно ёжились и втягивали головы в плечи.

«Наверное, им очень холодно».

Если даже снаружи зябко, то ночью в палатках наверняка ещё хуже.

«Тогда я могу…»

Немного подумав, Вальдрова кивнула.

– Вот уж эти авантюристы… Погоди. Ты согласен?

Она закивала энергичнее.

– Надо же…

Мужчина уставился на неё круглыми глазами, словно встретил редкостного чудака. Он уже не раз пытался заманить на стройку других авантюристов, но до сих пор никто не соглашался. Да и кому захочется добровольно заниматься тяжёлой грязной работой?

– Ладно. Я предупрежу распорядителя. Зовут меня Хэнсон, но можешь просто звать бригадиром… А, точно, у тебя же обет молчания. Потом дам тебе жетон – понадобится меня найти, покажешь его людям, и меня позовут.

Вальдрова послушно кивнула.

– Тогда перед работой… Может, доспехи всё-таки снимешь?

Она замерла.

«Доспехи? Эти?»

Вальдрова указала на собственный шлем.

– Ну да, их самых.

Латы громко звякнули: драконица так резко замотала головой, что Хэнсон даже отшатнулся.

– Да как ты в них работать-то собираешься?

Ещё более решительный отказ.

– Ладно, перед мужиками тут стесняться вроде незачем… Или тебе лицо показывать нельзя?

На этот раз Вальдрова отчаянно закивала.

– Ну и загадочный же ты тип. Лица не показываешь, говорить не можешь…

Хэнсон ещё несколько раз попытался уговорить её снять броню, но в итоге махнул рукой. В конце концов какая разница, во что одет работник, если со своей задачей он справляется?

Так Вальдрова почти сразу оказалась на стройке.

Хэнсон отвёл её туда, где были сложены заготовленные брёвна.

– Видишь древесину? Всё это нужно перетащить вон к тем людям с пилами. Ничего сложного, правда?

Вальдрова кивнула.

– Тогда иди к тому концу. Будем поднимать вдвоём и по одному складывать на телегу. Ну, раз, два… взя-а-а…

Хэнсон осёкся.

Он напрягся, собираясь поднять бревно, но почему-то не почувствовал никакого сопротивления. Если только дерево не было сделано из спрессованных перьев, подобного просто не могло происходить.

Недоверчиво опустив взгляд, мужчина увидел, что бревно уже висит в воздухе.

Стоявший с противоположной стороны рыцарь поднял его в одиночку, одной рукой. Причём судя по всему – совершенно без усилий.

Шлем повернулся к Хэнсону, словно безмолвно спрашивая, куда теперь нести груз.

– Э-э… Вон туда положите… пожалуйста.

Обращение «приятель» исчезло мгновенно, уступив место почтительной вежливости.

Вальдрова без лишних раздумий понесла бревно к указанному месту, по-прежнему удерживая его за самый конец. Даже крепкий мужчина, привыкший к тяжёлой работе, не смог бы долго тащить огромную балку подобным образом.

Хэнсон проводил её ошеломлённым взглядом.

– Вам… совсем не тяжело?

Вальдрова покачала головой.

– А два сможете?

Кивок.

Она подхватила сразу пару брёвен всё той же одной рукой.

Хэнсон сглотнул.

– А… сколько вообще сможете поднять?

Вальдрова склонила голову набок.

«А сколько?»

Этого она и сама не знала. Впрочем, ничто не мешало проверить.

Одно за другим Вальдрова стала добавлять брёвна и остановилась лишь тогда, когда их оказалось десять. Получалось, что она без посторонней помощи могла унести груз, для которого обычно понадобились бы две телеги.

Хэнсон смотрел на происходящее с открытым ртом.

И наверняка далеко не он один.

– Это ещё что такое?

– Она всё это одна держит?!

Строители вокруг начали останавливаться и оборачиваться. Вид закованного в рыцарские доспехи человека, державшего сразу десять огромных брёвен, поневоле привлекал внимание.

Вскоре вокруг послышался шёпот.

«Я что-то сделала неправильно?»

Чужие взгляды мгновенно испугали Вальдрову. Она поспешно опустила груз на землю, и только тогда Хэнсон пришёл в себя.

– А ну чего уставились?! Работы мало?! Живо все по местам!

Он так грозно рявкнул на зевак, что те поспешили вернуться к своим делам, после чего подскочил к Вальдрове и заговорил уже совсем другим тоном:

– Господин рыцарь, вы не переживайте! Если кто-нибудь ещё вздумает глазеть на вас, будто на ярмарочное чудо, я, Хэнсон, лично ему мозги на место вправлю!

Для убедительности бригадир несколько раз рубанул ладонью воздух, сопровождая движения громкими «шу-шу!».

Такого ценного работника ему совершенно не хотелось упускать.

Впрочем, даже без уговоров Хэнсона Вальдрова собиралась продолжить.

«Дома ведь нужно построить как можно скорее».

Она хотела помочь людям перебраться в тепло до того, как с Севера придут настоящие холода. Чтобы хотя бы ночью они могли спать спокойно, не дрожа от ледяного ветра.

Для Вальдровы, не привыкшей далеко заглядывать вперёд, это было самым простым и искренним способом помочь.

Так прошёл почти весь день.

– На сегодня хватит! Спасибо за работу, господин рыцарь!

Услышав Хэнсона, Вальдрова подняла голову и вслед за ним посмотрела на небо. Солнце уже клонилось к западному горизонту.

Ей показалось, что времени ещё достаточно, и она уже собиралась вернуться к брёвнам, но бригадир поспешно её остановил.

– Нет-нет, правда хватит. Сами посмотрите – скоро стемнеет. Когда солнце садится, пора отдыхать, а завтра продолжим. Все и так за день вымотались.

«А-а… Вот как».

Вальдрова понимающе кивнула.

Хэнсон тем временем направился туда, где собирались рабочие. В конце дня они сдавали жетоны и получали заработанное, поэтому бригадир прихватил знак Вальдровы и вскоре вернулся с её платой.

По дороге он недовольно ворчал:

– Вот же жмоты. Вы в одиночку сделали столько, сколько четверо мужиков ковыряли бы целую неделю, а они заявили, что больше чем за десятерых не заплатят. Могли бы хоть пятнадцать ставок дать! Ну не скоты ли?

Вальдрова понятия не имела, много это или мало.

Поэтому просто кивнула.

– Вот и я говорю! Вечно вся беда от тех, кто наверху сидит. Наверняка этот Ферда, регент ихний, сам так распорядился! Молодой ещё, а уже жмётся над каждой монетой, будто…

Хэнсон внезапно захлопнул рот.

Из-под тени шлема на него словно уставился чей-то очень недобрый взгляд.

– Кхм… Простите. Вы всё-таки рыцарь, а я при вас дворянина ругаю. Не обращайте внимания. Просто старик, который сам ничего в жизни не добился, ворчит от досады.

Вальдрова молчала.

Хэнсон неловко почесал затылок.

– Будь моя воля, я бы вам из собственного кармана доплатил, но пока примите хотя бы это. Зато потом, если понадобится, можете на меня рассчитывать. Постараюсь стать для вас полезным знакомством. Ну как?

Любой человек, хоть немного знакомый с жизнью авантюристов, сразу понял бы, насколько смешно звучит обещание простого строительного бригадира стать связью для странствующего рыцаря.

Однако Вальдрова вообще не понимала, о чём он говорит.

Поэтому на всякий случай снова кивнула.

– Ха-ха! Вот это характер! Держите.

Хэнсон протянул ей увесистый мешочек. Раздавшийся внутри звон показался Вальдрове знакомым.

«Похоже на золотые монеты в моей сокровищнице».

Примерно такой же звук раздавался, когда она слегка задевала когтем сложенные в кучу деньги.

Вальдрова приняла мешочек.

– Кстати, господин рыцарь, вы ведь здесь впервые. Есть где переночевать? Если нет, я могу выбить вам место на общей лежанке…

Проводить день среди людей оказалось неожиданно приятно, но ночевать здесь Вальдрова всё же не собиралась. Она уверенно кивнула, показывая, что жильё у неё имеется, и машинально протянула руку в сторону одинокой горы, где находилось её логово.

А затем спохватилась и резко указала в противоположную сторону.

Хэнсон нахмурился.

– Вы что, совсем отсюда уходите?

Вальдрова поспешно покачала головой, и мужчина заметно расслабился.

– А-а, значит, просто ночуете в другом месте. Ну тогда ладно. Захотите ещё помочь со стройкой – приходите когда угодно. С таким человеком, как вы, мы тут вообще горя знать не будем!

Ответить Вальдрова всё равно не могла, поэтому лишь несколько раз кивнула.

«Надо скорее уходить».

Она развернулась и зашагала прочь.

– Господин рыцарь?

Вальдрова остановилась и обернулась.

– Вы же сказали, что живёте в другой стороне. Куда пошли-то?

Её ноги сами собой несли её к одинокой горе.

«Ах».

Точно, она ведь только что показала совсем другое направление.

Смущённо развернувшись, Вальдрова пошла туда, куда указывала прежде, а за спиной раздался громкий хохот Хэнсона.

– Доберитесь спокойно! И смотрите, чудовищ по дороге не встретите!

Так закончился её первый день среди людей.

Отойдя достаточно далеко, чтобы деревня скрылась из виду, Вальдрова сделала большой крюк и направилась к логову. На возвращение ей понадобилось всего три секунды.

Толкнув огромные железные ворота и снова оказавшись в привычном убежище, она легла прямо на пол, даже не снимая доспехов, и уставилась в чёрный потолок.

«Что это было?..»

Очень странный день.

Он пролетел так быстро, что Вальдрова и сама толком не понимала, что успело произойти. Она просто таскала вещи с места на место, а люди почему-то восхищались.

«Я… правда им помогла?»

Осознание того, что этого оказалось достаточно, вызывало почти растерянность.

Вальдрова развязала лежавший на груди мешочек и высыпала содержимое перед собой. Один рабочий получал десять медных монет. Ей же заплатили сразу за десятерых – целую сотню.

Она аккуратно сложила монеты в ровные стопки и долго на них смотрела на деньги, которые дали ей люди.

«Потому что были мне благодарны».

Они благодарили её.

«И сказали приходить завтра».

В памяти вновь возникли лица людей из деревни. На этот раз они не дрожали от страха, а улыбались.

«Людям нужна моя помощь».

Вальдрова не знала, как назвать чувство, наполнявшее грудь до краёв. Радость была такой сильной, что хотелось немедленно разделить её с кем-нибудь.

– Рури…

Первой на ум пришла девочка, которая знала её лучше всех. Добрая и преданная Рури, много лет остававшаяся рядом.

– …Нет. Рури говорить нельзя.

Вальдрова тут же прикрыла рот ладонью.

Рури была преданной, заботливой и доброй, но стоило ей рассердиться – становилась страшнее кого угодно. Наверняка начнёт причитать о достоинстве дракона и читать долгую нотацию.

В итоге обе будут только переживать. Значит, лучше оставить всё в тайне.

Но тогда с кем поделиться?

– Может… с Фердой?

Добрый и заботливый мужчина.

Вальдрова всегда мучилась, пытаясь придумать, о чём с ним поговорить. А теперь у неё наконец появилась настоящая тема – причём такая, о которой хотелось рассказывать без остановки.

От одной мысли об этом внутри всё начинало щекотать. На губах сама собой появлялась улыбка, а тело словно не знало, куда девать переполнявшее его волнение.

Ей хотелось, чтобы именно Ферда помог унять это странное, сладкое чувство.

И всё же через мгновение Вальдрова передумала.

«Нет. Пока рано».

Она крепко прижала к груди мешочек с медными монетами.

Рассказать Ферде хотелось ужасно, но не сейчас.

Эта деревня строилась по его воле. Поэтому Вальдрова решила понемногу копить заработанное, а однажды преподнести всё Ферде как подарок и по-настоящему его удивить.

Когда-нибудь деревня вырастет и станет процветающей. И тогда она сможет сказать ему, что тоже помогала возводить её дома, таскала брёвна и собственными руками участвовала в строительстве.

Что разрушать – не единственное, на что она способна.

Вальдрове хотелось увидеть выражение его лица. Хотелось услышать, как он её похвалит. Ради этого можно было ещё немного дольше хранить секрет.

Но держать переполнявшие её чувства совсем уж глубоко внутри было слишком тяжело, и имя само сорвалось с губ:

– Ферда…

Вальдрова произнесла его удивительно нежно, а затем ещё крепче прижала мешочек к груди.

– Я… сегодня помогла вам.

Так Вальдрова сделала ещё один шаг вперёд.

Маленький шаг, с которого начинались большие перемены.