Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 14 Глава 229 Талант юного фехтовальщика

В тот день безжалостно лил дождь.

Бросив взор за окно в своем кабинете, я увидел лишь небо, затянутое свинцовыми, давящими тучами.

— Пусть это и предсказывал прогноз погоды, но в такие моменты я невольно вспоминаю жизнь на столичной планете, — пробормотал я.

На столичном мире дни, когда небеса разверзались дождем, были строго расписаны по графику, избавляя жителей от нужды подстраиваться под капризы природы. Если бы я закутал всю родную планету дома Банфилд в панцирь колонии, здесь можно было бы сотворить нечто подобное. Однако у меня нет ни малейшего желания прибегать к столь радикальным мерам.

— Ну что ж... в дожде есть своя прелесть.

Стоило мне вознамериться вернуться к делам, как над поверхностью стола вспыхнула голограмма. Передо мной предстала Розетта. Лицо её заливал густой румянец волнения, а глаза подозрительно блестели от подступающих слез.

Глядя на супругу, я мысленно вздохнул: «Опять двадцать пять», но всё же приготовился слушать.

— Что стряслось? — спросил я.

По негласному правилу, работу мою прерывать дозволялось лишь в случаях крайней необходимости. Однако, когда дело касалось семьи, правила немного менялись. В особенности, если речь шла о Розетте — Амаги и Брайан категорически настаивали на том, чтобы я ставил её нужды превыше всего.

Я — глава великого дома Банфилд, самый могущественный человек на этой планете. И всё же я не мог отмахнуться от советов Амаги, а игнорирование причитаний Брайана и вовсе сулило невыносимую головную боль в будущем. Приходилось смиренно подчиняться.

Розетта тихонько шмыгнула носом.

— Дело в Эдо...

— Снова он.

Я обреченно выдохнул, но Розетта, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень серьезности, принялась отчаянно убеждать меня:

— В последнее время поведение Эдо переходит все мыслимые границы!

— Обычный подростковый бунт, — отмахнулся я.

Да, до меня доходили слухи, что он то и дело влипает в какие-то истории, но ничего такого, что могло бы нанести непоправимый урон управлению владениями Банфилдов. Я даже негласно приказал его наставникам закрывать глаза на мелкие прегрешения. И всё же Розетта изводила себя бесконечными тревогами.

— На днях он до глубокой ночи занимался... этим... ну... — Розетта замялась, не решаясь произнести это вслух, и поспешно сменила тему: — В общем! Дорогой, я умоляю тебя, поговори с ним по душам! Просто скажи мальчику, что ты любишь его!

Судя по всему, мышление Розетты было пропитано западными идеалами, где громогласно заявлять о своей любви считалось в порядке вещей. Мой же разум, отягощенный воспоминаниями о прошлой жизни, всё еще цеплялся за японский менталитет, отчего выдавливать из себя слова признательности казалось мне чем-то донельзя смущающим и нелепым.

— С чего бы вдруг мне это говорить?

— Потому что, сколько бы я ни твердила ему об этом, он меня не слушает! К тому же... скоро на свет появится наш второй малыш. Быть может, Эдо просто гложет страх неизвестности?

Розетта с нежностью погладила свой округлившийся живот. Близился час появления на свет нашего второго ребенка, и материнское сердце Розетты отчаянно жаждало разрешить все конфликты до этого момента.

— Ему от роду всего ничего, а он уже забивает себе голову вопросами престолонаследия? Впрочем... если вспомнить, что физически ему уже несколько десятков лет, в подобных раздумьях нет ничего удивительного.

Внешне Эдовадо оставался несмышленым отроком, но, меряя мерками моей прошлой жизни, он давно разменял возраст зрелого мужа. Мысль о том, что рождение брата или сестры может разжечь пламя борьбы за трон, была вполне закономерной.

— Передай ему, чтобы не тревожился. Даже если он не унаследует титул, я выделю ему подобающие земли, — уверенно заявил я.

Я искренне полагал, что гарантия безбедного, независимого будущего — это та самая практическая выгода, которая успокоит его куда надежнее любых пустых слов о любви. Но, судя по реакции Розетты, я промахнулся мимо цели на целый световой год.

— Я же совсем не это имела в виду! — простонала она.

— ...А?

Глядя, как голографический фантом жены в отчаянии закатывает глаза и тяжело вздыхает, я тщетно пытался осмыслить, где именно свернул не туда, но ответ так и ускользнул от меня.

◇

Оказавшись в спальне и прервав связь, Розетта разразилась очередным, полным тоски вздохом.

— Почему до дорогого так сложно достучаться? Ведь стоит ему лишь крепко обнять Эдо и сказать, как сильно он его любит, и мальчик тут же успокоится...

Слушателем этих горестных излияний о супружеском недопонимании стала Амаги, явившаяся проведать госпожу по личному приказу Лиама. Взирая на сокрушающуюся Розетту, Амаги безмолвствовала, в то время как в её электронном мозгу сменяли друг друга кадры из далекого, лишенного радостей детства её господина.

— Господин Лиам принял на свои плечи бремя главы дома Банфилд, едва достигнув пятилетнего возраста, — произнесла Амаги ровным, синтетическим голосом. — С тех самых пор он рос, будучи безвозвратно оторванным от родительской ласки.

— Хочешь сказать, он попросту не ведает, как проявлять любовь? — подняла на неё глаза Розетта.

Амаги потребовалось несколько секунд, чтобы обработать информацию.

— Господин Лиам всегда обладал не по годам развитым разумом, что несравнимо с нынешним состоянием юного Эдовадо. У него не было другого пути для выживания, — осторожно подбирая слова, ответила андроид. — И, осмелюсь предположить, именно поэтому господин Лиам не в состоянии понять истинные, глубоко скрытые желания молодого господина.

С ранних лет Лиам мыслил и действовал как взрослый человек. Ожидать, что он сможет разглядеть смятение в мятежной душе Эдовадо, было сродни попытке увидеть звезды сквозь плотную завесу облаков.

Розетта с печалью внимала словам Амаги.

— Дорогой видит в Эдо зрелого мужчину, не так ли?

— Позволю себе предположить, что он оценивает его на ступень ниже этой отметки. Однако, пустив ситуацию на самотек, мы рискуем навлечь беду на весь дом Банфилд. Я немедленно обсужу этот вопрос с господином Брайаном.

— Вся надежда на тебя, Амаги.

◇

— Да что от меня вообще требуется? Эдо уже в том возрасте, когда слова теряют свой вес! Как ни крути его внешний вид, за спиной у него десятки прожитых лет. Разве осязаемая выгода не важнее пустых разговоров?

Завершив государственные дела и неприятный разговор с Розеттой, я вышел на улицу, ища спасения в свежем воздухе.

Надо мной бесшумно парил дрон-зонт, надежно укрывая от хлещущих струй дождя. К тому же, этот услужливый механизм излучал мягкий, приятный глазу свет.

Я искренне надеялся проветрить голову и сбросить накопившееся напряжение, но проклятый вопрос так и сверлил мозг: в чем именно я ошибся?

— Неужто мне действительно достаточно просто бросить ему в лицо «я люблю тебя»? Бред какой-то. Это же насквозь фальшиво.

Окажись я на месте Эдовадо и услышь подобное из своих уст, я бы непременно насторожился: «С чего вдруг этот тип рассыпается в любезностях?» Я — отпетый негодяй, злой лорд, и признания в любви из моих уст не способны принести ничего, кроме леденящего душу дискомфорта. Именно поэтому я и предложил ему земли — реальную, ощутимую гарантию безопасности!

— Семейные неурядицы... они словно этот непредсказуемый дождь: совершенно не поддаются контролю.

Стоя посреди внутреннего двора, вдыхая густой, терпкий аромат промокшей земли и зелени, я хмуро взирал на нависшее небо. Главной занозой в моей жизни всегда оставалась война с Империей, и я даже в кошмарном сне не мог помыслить, что домашние склоки способны принести столько головной боли.

— И к чему весь этот сыр-бор, если я уже давно, в глубине души, утвердил Эдо своим преемником?

Будучи злым лордом, я вовсе не мечтаю об идеальном, кристально чистом наследнике. Мне абсолютно плевать, в какую бездну рухнут мои владения после моей кончины. Более того, тот факт, что Эдо возжелал ступить на стезю тирании, вызывал во мне лишь извращенное чувство отцовской гордости.

— Всего лишь второй ребенок на подходе, а во дворце уже такой переполох... О третьем даже думать страшно. Идея о расширении гарема начинает казаться мне фатальной ошибкой.

Некогда я громогласно заявлял о намерении собрать величайший гарем во вселенной, но теперь это сулило лишь невыносимую волокиту.

— Впрочем, скажи я подобное вслух, и Юрисия взорвется от негодования. На её плечах лежит колоссальный объем работы, и если она сорвется с крючка — мне конец.

Карательные флотилии Империи безжалостно прошлись по моим землям, оставив после себя лишь пепелища. Сейчас львиная доля моих подчиненных круглосуточно барахталась в бюрократическом аду, пытаясь восстановить разрушенное. И Юрисия была одной из главных шестеренок в этом механизме. Её таланты были незаменимы.

— Вот бы передать больше полномочий искусственному интеллекту... Но Амаги встанет насмерть, защищая свой консерватизм.

Я жаждал сбросить груз рутины на плечи машин, но Амаги отчаянно противилась любым нововведениям, вынуждая меня сохранять статус-кво.

Погруженный в паутину этих мрачных мыслей, я внезапно уловил чье-то присутствие и скосил глаза.

В нескольких шагах от меня, насквозь промокшая под проливным дождем, стояла Ринхо.

— И что ты тут забыла? — спросил я, привычным жестом коснувшись терминала и отправляя к ней еще один дрон-зонт.

На лице Ринхо, по которому то ли ручьями стекала дождевая вода, то ли катились слезы, играла улыбка. Но эта улыбка была настолько жалкой и надломленной, что на нее больно было смотреть.

— Я... мне нужно было поговорить со старшим братом-учеником. Лицом к лицу. Безжизненная голограмма связи этого бы не вынесла, — прошептала она.

— И ради этого стоило мокнуть под ливнем?

Передала бы через слуг, и я сам бы спустился к ней. Что вообще творится в её голове?

В ответ на мое неприкрытое недоумение Ринхо лишь натянуто усмехнулась и опустила взгляд.

— Старший брат ведь уже понял, да? Что Фука... она перешагнула за грань. Вышла на новый уровень.

Как мечник школы Иссэн, Фука ступила в совершенно иную, недосягаемую для простых смертных сферу. На мой взгляд, она лишь коснулась её края, но не было никаких сомнений, что в грядущем она сумеет встать со мной плечом к плечу.

— Ты права, — буркнул я в ответ.

Риинхо подняла голову. На её губах плясала та самая жуткая, искаженная улыбка, а из глаз потоком хлынули слезы.

— Тогда скажи мне, старший брат... Ответь честно... Смогу ли я когда-нибудь... смогу ли я сравняться с вами и Фукой?

Её голос дрожал, на грани срыва.

Я непроизвольно сжал правую руку в кулак, до хруста суставов стиснув зубы.

У Риинхо не было того таланта, что позволил бы ей встать с нами на одной ступени.

Пусть она и была блестящим мечником Иссэн, но искры гениальности, позволяющей нам творить невозможное, в ней не было.

Осознание того, что мне предстоит произнести этот жестокий приговор, разрывало мне грудь. Но как её товарищ по оружию, как её старший брат, прошедший обучение у того же наставника, я был обязан говорить правду.

— Тебе следует найти собственный путь в Иссэн, Риинхо. А монстров и чудовищ оставь нам с Фукой. Тебе не о чем беспокоиться.

Когда-то один шарлатан по имени Ясудзиро породил целую армию самозваных мечников Иссэн. Это была жалкая пародия, дешевая подделка, лишенная той сокрушительной силы, с которой мы с Фукой кромсали чудовищ, угрожавших человечеству. Поэтому, если Риинхо возьмется за передачу истинного, ортодоксального искусства Иссэн грядущим поколениям, это будет поистине великое дело.

— Если захочешь открыть собственное додзё, только намекни. Как своей любимой младшей сестре, я помогу тебе с любыми…

Я не успел закончить. Риинхо издала пронзительный крик:

— Я не хочу, чтобы всё закончилось так! Я ведь была сильнее Фуки! Я всегда... всегда её защищала!! Тогда почему... почему только я одна остаюсь позади, глотая пыль?!

Ноги Риинхо подогнулись. Упав на мокрую землю, она захлебнулась рыданиями. Преодолев расстояние в два шага, я, поддержав её под руки, попытался поднять.

— Твой талант фехтовальщика превосходит талант Фуки, Риинхо! Могу поклясться! Но... чтобы достичь той вершины, одного таланта недостаточно.

Слова утешения застревали в горле. Если бы изнурительные тренировки могли сотворить чудо, я бы заставлял её тренироваться до кровавой рвоты. Я бы стоял над ней с мечом, оттачивая её навыки до изнеможения.

Но я понимал, что всё это — лишь напрасная трата времени. Её предел был достигнут. И мне оставалось лишь помочь ей принять эту горькую правду.

— Риинхо, признать свою слабость — это тоже проявление силы.

Риинхо подняла на меня взгляд. Из её прекрасных глаз, напоминающих лепестки цветущей сакуры, исчез всякий свет.

— Мне не нужна такая сила, — мертвым голосом ответила она. — Я хочу быть там же, где и вы…

Словно упрямый ребенок, не желающий расставаться с иллюзиями, она мертвой хваткой вцепилась в мою одежду, моля о невозможном.

— У меня никого не осталось, кроме тебя, старший брат... Я... Я оказалась не нужна даже наставнику. Он бросил меня! Пожалуйста... умоляю... помоги мне!

Я всей душой желал сотворить для неё это чудо. Но в моем арсенале не было силы, способной переписать её судьбу.

— ...Прости меня.

Услышав этот жалкий, выдавленный сквозь стиснутые зубы ответ, лицо Риинхо исказила маска абсолютного, непроглядного отчаяния.

— Ха-ха... Вот оно как. Значит, и ты меня бросаешь...

— Вовсе нет!

Но Риинхо, не слушая, резко вырвалась из моих рук. Пошатываясь, как сломанная марионетка, она медленно побрела прочь под пеленой дождя.

— Постой, Риинхо! Куда ты?! — в отчаянии воскликнул я. — Черт!

Она даже не обернулась. Её хрупкая фигура постепенно растворялась в дождевой мгле.

— Я ведь тоже хочу, чтобы ты стала сильнее... — прошептал я в пустоту. — Но я бессилен что-либо изменить.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье