Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15.5 Глава 29 Д/И, Том 3, Глава 3: Перспективная молодежь

После успешного отражения нападения группы космических пиратов.

В обширной приемной на борту военного корабля, установленный на стене монитор демонстрировал завораживающий вид ночного мегаполиса.

Шел ночной период по меркам бортового времени.

Освещение в помещении было сознательно приглушено.

В этой полутьме находились две фигуры женского пола.

Одна из них – Патрис, женщина с загорелой кожей и огненно-рыжими волосами.

Ее потрясающие формы были облегающе подчеркнуты нарядом с глубоким декольте.

Вопреки своей молодости и внешней привлекательности, она занимала пост одного из директоров могущественного торгового конгломерата "Ньюлэндс".

Патрис обратилась к рыцарше, стоявшей спиной к ней, уставившись на городские огни.

— Не могла предположить, что атака произойдет в секторе, находящемся под юрисдикцией Объединенного правительства. Эти три супер-транспорта – самое ценное, что у меня есть. Вы обязаны обеспечить их полную безопасность.

В распоряжении Патрис находилось всего три транспортных судна подобного масштаба.

И дело было не только в их внушительных размерах — они использовали передовую магию пространства.

Реальная вместимость груза, перевозимого ими, многократно превосходила их видимые габариты.

Потеря даже одного такого корабля стала бы для Патрис сокрушительным ударом.

Утрата двух — неминуемой катастрофой.

Женщина, к которой она обращалась, медленно повернулась. Ее волосы и глаза были насыщенного фиолетового оттенка.

Шелковистые пряди обрамляли ее плечи. Тело ее отличалось безупречной стройностью и идеальными пропорциями.

На первый взгляд, она могла показаться хрупкой, но перед ней стоял рыцарь.

Плотность ее костной и мышечной ткани в разы превосходила обычные человеческие показатели.

Под этой изящной внешностью скрывалась невообразимая физическая мощь.

Она была бойцом того же уровня, что и Кристиана — одна из опор, поддерживающих мощь Дома Банфилд.

Рыцарь, чье мастерство не просто превышало понятие «элиты», а вышло за пределы человеческих возможностей, — Мари Мариан.

В полумраке комнаты ее взгляд сиял особым светом.

— Ведь мы их отбили, не так ли? Можете не беспокоиться, я, Мари Мариан, лично позабочусь о сохранности ваших ценных транспортов.

Мари изящно приложила руку к груди и очаровательно улыбнулась, однако лицо Патрис оставалось напряженным.

— Я доверяю вам, но ситуация в Объединенном правительстве значительно отличается от имперской. Здешние пираты — это не те жалкие отбросы, к которым вы привыкли. К тому же, было очевидно, что ваш эскортный флот столкнулся с серьезными трудностями.

Другое государство предполагало иные правила. И это касалось не только официальных властей, но и криминального мира.

Находясь на территории Объединенного правительства, нельзя было полагаться на те же тактики, что применялись в Империи.

Различия в политическом устройстве и законодательстве напрямую влияли на методы и психологию пиратских группировок.

Да, существовали те, кто игнорировал границы и грабил повсеместно, но у большинства пиратов были свои строго очерченные территории.

Как и предвидела Патрис, эскортный флот действительно испытывал трудности в противостоянии местным пиратам.

Однако, выслушав ее сомнения, Мари лишь усмехнулась.

Ее обезоруживающая улыбка исчезла, уступив место хищному оскалу, напоминающему звериный перед броском.

— Независимо от отличий, суть у этого сброда одна. Проблем с их устранением не предвидится. К тому же, после недавней стычки мои люди уже успели адаптироваться к местным особенностям.

Хотя ее ставили в один ряд с Кристианой, Патрис видела между ними кардинальную разницу.

Кристиана была воплощением идеала благородного рыцаря. Мари же представляла собой скорее свирепого берсерка.

Сколь бы умело она ни пыталась скрыть свою натуру за маской аристократичной речи, ее врожденная жестокость и неутолимая жажда боя неуклонно прорывались наружу.

Патрис прошиб холодный пот, но в то же время, ощутив исходящую от Мари непоколебимую уверенность, она ответила ей улыбкой.

— Надеюсь, вы меня не разочаруете.

◇

Завершив разговор с Патрис, Мари покинула приемную и направилась по коридору.

По бортовому времени была ночь, поэтому освещение в коридорах было минимальным.

Следуя чуть позади Мари, шел мужчина-рыцарь.

Его звали Хейди — растрепанные волосы, трехдневная щетина и общий небрежный облик.

Он служил адъютантом Мари.

— Ну что, как прошло рандеву с нашей клиенткой, Мари?

Несмотря на его подчиненное положение, он обращался к своей начальнице просто по имени.

Никакой формальной субординации, никакого проявления уважения, но Мари, казалось, совершенно не обращала на это внимания.

— Если бы не прямой приказ Его Светлости, я бы с удовольствием переложила эту «даму» на кого-нибудь другого. В следующий раз сама разбирайся с ней, Хейди.

В ответ Хейди лишь почесал затылок.

— Ты серьезно? Я тебе не придворный дипломат, манерам меня не учили.

— Обойдешься.

Мари отреагировала с привычной ей улыбкой, имитируя аристократическую манеру, однако ее лицо мгновенно стало серьезным, а взгляд — ледяным.

— ...И как показал себя эскортный флот?

Вопрос был задан в общей форме, но Хейди, глубоко вздохнув, понял, чего от него ожидают.

Хейди мог быть бесцеремонным, но свою работу знал досконально.

Именно за это Мари и прощала ему его наглость.

Она бы никогда не взяла в адъютанты простого нахала.

— Техника и подготовка личного состава в пределах нормы. Боевой дух, за редчайшими исключениями, на высоте. Это действительно флот Дома Банфилд, которым можно гордиться. Но... им не хватает практического опыта.

Хейди начал свой доклад в шутливом тоне, но к завершению его лицо стало серьезным, и Мари прекрасно это уловила.

— Из-за того, что они так неуклюже отбивались, эта женщина разразилась на меня целой истерикой.

Мари поклялась Патрис в полной безопасности, но теперь видела проблему в самом флоте.

И эта проблема заключалась в отсутствии реального боевого опыта.

Хейди пожал плечами:

— Да они же все неопытные пилоты. Пара-тройка вылетов в бой — это вовсе не опыт. Если бы у них за плечами были десятки, а лучше сотни сражений, мы бы сейчас не волновались.

Несколько столкновений — это капля в море.

Для ветеранов, таких как Мари и Хейди, такой «опыт» не имел совершенно никакого значения.

И тут Хейди перешел к главной проблеме:

— А самыми проблемными оказались те, кого ты лично потребовала включить в состав флота. Они весь бой простояли в тылу, дрожа от страха.

Когда Мари услышала, что её личный выбор отсиживался в тылу, избегая боя, её лицо изменилось.

Её глаза широко распахнулись.

— Что ты сказал?

Хейди прекрасно видел, что разозлило Мари, но его тон остался прежним.

Более того, он подлил масла в огонь:

— Та хваленая машина, в которую Его Светлость вложил столько сил и средств, вообще никак себя не проявила. Сбитых целей — ровно ноль. Абсолютно ноль! Ну, справедливости ради, авианосец находился в тылу, так что вылетели они с опозданием, но всё равно...

Затем Хейди обратился к взводу Рассела.

— Твои «элитные» детишки, которых ты сплавила на «Ремею», тоже подкачали. Наверное, расстроились, что оказались на таком корыте. Они не оправдали ожиданий. ...Ну, и что будем делать, Мари?

Мари, которая обычно играла роль утонченной леди, сбросила маску.

Вся её показная вежливость испарилась без следа.

Это был верный признак её ярости.

— ...Тащи их всех сюда, на мой корабль. Я лично выбью из них дурь.

Глядя на Мари, идущую впереди, Хейди лишь пожал плечами:

— Смотри не сломай наших «перспективных» новичков.

Мари ответила, не оборачиваясь, голосом, который веял могильным холодом:

— Если они сломаются от такой малости, значит, они и не стоили никаких надежд.

◇

(«Мамочки!! Во что мы вляпались?!»)

Эмма изо всех сил старалась не закричать, находясь на флагмане эскортного флота, куда её вызвали.

Сюда должны были прибыть все пилоты третьего взвода, но в итоге пришла только Эмма.

А также троица из взвода Рассела.

Все четверо стояли навытяжку перед Мари, которая сидела на стуле, облокотившись на спинку.

Она сверлила их недовольным взглядом.

— Вы торчали в тылу ровно столько, чтобы вас нельзя было обвинить в дезертирстве, а потом вяло имитировали бурную деятельность. ...У вас есть что сказать в своё оправдание?

Их отчитывали за пассивность в бою с космическими пиратами.

Само по себе обвинение было справедливым, но пугало то, кто именно его предъявлял.

Мари Мариан. Вице-адмирал частной армии Дома Банфилд.

Имеющая звание коммодора даже в регулярной армии Империи.

Рыцарь ранга «ААА» (Тройное А).

Это на ступень выше, чем у Клодии, бывшего инструктора Эммы.

Одна из двух главных фигур в рыцарском ордене Дома Банфилд.

Она просто сидела с недовольным лицом, но её аура и послужной список давили так, что перехватывало дыхание.

Рассел и его команда чувствовали то же самое.

Даже дерзкая Шармель стояла тише воды, ниже травы.

Поскольку Эмма не могла вымолвить ни слова, Рассел сделал шаг вперед.

— Мой взвод не несёт ответственности за трусость командира авианосца. Мы сражались в полную силу!

Мари выслушала его и тихо вздохнула.

— Ну да. В той ситуации вы показали себя неплохо. Будь вы обычными рядовыми рыцарями, я бы вам даже поаплодировала и написала рекомендацию в какое-нибудь тёплое местечко. ...Но ведь вы же не «обычные», верно?

Мари обвела их тяжёлым взглядом, и воздух в комнате словно сгустился.

— Кх?!

Рассел покрылся холодным потом, не в силах возразить.

Мари встала и медленно подошла к Эмме и остальным.

— Вы — элита. Вы получаете лучшее обеспечение, лучшие машины. И вы всерьёз думаете, что можете оправдываться «средними» результатами? ...Если вы действительно так думаете, я прямо здесь вас всех прикончу.

Она снова перешла на свою псевдо-аристократичную манеру речи, но никому не было смешно.

Инстинкты кричали им: если они засмеются — они трупы.

Мари перевела взгляд на застывшую Эмму.

— Пилот «Атланты».

— Т-так точно!

Эмма вытянулась стрункой, и Мари наклонилась к её лицу.

— Какого чёрта ты не участвовала в бою?

Эмма не могла отвести взгляд от её фиолетовых глаз. Интуиция вопила, что отводить глаза нельзя.

— У... у нас был приказ — оказывать только огневую поддержку!

— Ох, ну раз был приказ, тогда конечно... ДУМАЕШЬ, Я ТАК СКАЖУ?!

Её ласковая улыбка в мгновение ока сменилась демоническим оскалом. Эмма отшатнулась, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

Мари, буравя её взглядом, задала вопрос:

— Кто такой рыцарь?

— Э?

— Отвечай. Что есть суть рыцаря?

— Э-э... ну... рыцарь — это человек, прошедший аугментацию в детстве, и...

— Я не это хочу услышать.

Эмма зажмурилась, отчаянно пытаясь подобрать правильные слова.

Но в голову ничего не шло, и она решила выпалить то, что было на душе.

(«Будь что будет!»)

— Рыцарь — это борец за справедливость! Рыцари существуют, чтобы защищать слабых!

Услышав это, Рассел остолбенел.

— Господи, какая же ты глупая…Однако реакция Мари оказалась неожиданной.Она упёрла руки в бока и залилась весёлым смехом.— Превосходно! Просто превосходно, пилот «Атланты»! Слепая, эгоистичная вера в собственные идеалы — вот истинная суть рыцаря!— …Что?Назвав себя борцом за справедливость, она не только не разозлилась, но, напротив, пришла в полный восторг.Пока Эмма недоуменно хлопала глазами, Мари вновь вернулась к своему «леди» тону:— В Объединённой армии тех, кто похож на нас, называют «аугментированными солдатами». В отличие от нас, рыцарей, к ним относятся как к пушечному мясу.В Империи их почитали как рыцарей, тогда как в Объединённом правительстве — как аугментированных солдат.Там они не имели ни привилегий, ни какого-либо статуса.Можно сказать, что Объединённое правительство использовало их куда более эффективно и прагматично, нежели Империя.Мари серьёзно обвела взглядом четверых рыцарей.— Если вы желаете оставаться покорными инструментами, подобно этим «аугментированным солдатам», — сидите и ожидайте приказов. Но если вы именуете себя рыцарями… вы обязаны обладать силой, чтобы навязывать миру свою собственную волю.Пока четвёрка осмысливала её слова, широкая, хищная улыбка вновь появилась на лице Мари.— И раз уж мы во всём разобрались… добро пожаловать на мои персональные тренировки! Отказ недопустим!

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье