Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15.5 Глава 37 Д/И, Том 3, Глава 11: Химера

Транспортный корабль «Патрис» подвергся нападению наемников «Далии». Сквозь крики капитана и экипажа, Патрис наблюдала за атакующими. Увидев на мониторах вражеских мобильных рыцарей, она нахмурилась. «Какое невезение, что именно „Далия“ напала на нас». Капитан, стоявший рядом, согласился: «Это известная банда наемников, они куда опаснее повстанцев».

Патрис и капитан прекрасно понимали: армия повстанцев, обученная по стандартам Объединенного правительства, — это серьезная угроза, но опытные наемники, закаленные в боях по всей галактике, — это еще хуже. Рыцари эскорта пытались выиграть время, но «Золотой Енот» уничтожал их одного за другим. Этот мех создавал голографические иллюзии в открытом космосе, обманывая даже радары. Несмотря на массивный силуэт, его маневренность была феноменальной — статус «машины нового поколения» Седьмого завода был полностью оправдан. К тому же, «Золотой Енот» предназначался в качестве резервной машины для самого Лиама. По характеристикам он превосходил обычные серийные модели на добрых двадцать, а то и тридцать процентов.

Патрис с нарастающей паникой наблюдала, как гибнут корабли эскорта, но тут оператор радостно доложил: «Приближается легкий авианосец союзников!» Увидев на экране знакомые очертания, Патрис с облегчением выдохнула. «Отлично, это даст нам передышку». Но тут же мысленно одернула себя: *«Всего один легкий авианосец. Против „Далии“ этого маловато. Остается надеяться, что они продержатся до подхода основных сил»*. Как торговец, привыкший трезво оценивать риски, Патрис понимала, что один авианосец вряд ли сможет сдержать наемников «Далии».

◇

Даг, вылетевший на помощь транспортникам, скрежетал зубами в кабине «Енота». «Откуда они такие резвые взялись?!» Вражеские мобильные рыцари (те, что без ног, адаптированные для космоса) на первый взгляд уступали их «Енотам» по характеристикам. Но всё решало мастерство пилотов. Наемники были опытными ветеранами. Некоторые из них по уровню не уступали настоящим рыцарям. Даг, вооруженный лучевым гатлингом, никак не мог взять юрких врагов в прицел. *«Дело не в машине. Это я криворукий»*.

Даг, как и все, проходил обучение в обучающих капсулах, так что управление «Енотом» было заложено у него в подкорке. Его тело тоже было усилено в процессе. Но долгие годы безделья и пьянства сделали свое дело. Обучающая капсула — это отлично, но если не применять знания на практике, они забываются. Если не тренироваться — тело дряхлеет. Поэтому Даг не мог раскрыть и половины потенциала «Енота». И он был такой не один.

«Да почему я не попадаю?! Молли, ты криво откалибровала пушку?!» — Ларри, пытавшийся стрелять из снайперской винтовки, орал на своего оператора, Молли. Она огрызнулась в ответ: «Это потому что ты ленился на тренировках! Машина еще не адаптировалась под тебя!» У мобильных рыцарей есть система адаптации под пилота. Она собирает данные о его стиле и подстраивает машину под него. Чем больше летаешь, тем лучше синхронизация. Но пилоты «Ремеи», постоянно отлынивавшие от тренировок и калибровки, теперь пожинали плоды своей лени. Будь противник слабее, они бы задавили его чисто за счет превосходства машин. Но против них сражались ветераны «Далии».

Ни один пилот из семи вылетевших взводов не мог раскрыть потенциал своих «Енотов». Все они были опытными бойцами, долгие годы пилотировавшими мобильных рыцарей. И все они прекрасно понимали причину своих неудач. Даг не был исключением. *«Неужели я настолько заржавел?»* Где-то в глубине души он верил, что сотни лет боевого опыта никуда не делись. Но реальность оказалась суровой. Всё, что он нарабатывал годами, было перечеркнуто годами деградации. В голове всплыли слова Эммы: «Если будете пренебрегать тренировками, ваши навыки упадут!» — Ха… А ведь девчушка была права на все сто. Раньше можно было списать неудачи на старые «Морхейвы». Но теперь, сидя в новейшем «Еноте», Даг мог винить только себя.

И тут к его «Еноту» метнулся золотой мех. «Это тот самый, угнанный!» Он попытался отбиться гатлингом, но «Золотой Енот» легко отбил ствол своей несуразной левой рукой. При контакте открылся канал связи. Видимо, враг услышал его слова про угон. «Ах, так ты был там, на Седьмом?» — «Тц!» Даг попытался отдалиться, цокнув языком, но разница в скорости была слишком велика. На экране появилось лицо пилота — красивой, но невероятно холодной женщины. «Скажи, та девчонка на „Атланте“ тоже здесь? Может, позовешь её? Или мне убить тебя, чтобы она вылезла?»

Даг вспомнил Эмму, которая отстранила их от вылета, назвав обузой. Он выплюнул: «Убивать меня бессмысленно». *«Она презирает нас, обычных солдат. Она такая же, как наши бывшие начальники. Она не придет на помощь»*. Он был уверен, что Эмма бросила их. Сирена молча занесла левую когтистую руку, целясь прямо в кабину Дага. Даг смотрел смерти в лицо. *«Вот и всё. Доигрался, старый дурак»*. Он жалел о своем упрямстве, но в то же время чувствовал странное облегчение.

(«...Впрочем, это не так уж и плохо. Эта девчонка... прости, что причинил столько хлопот»)

Он вспомнил свою командиршу, которая была одержима справедливостью.

И тут в динамиках раздался её голос:

— Я не позволю убивать моих товарищей!

◇

Эмма, которая должна была вернуться на «Ремею», узнав о ситуации, бросилась на выручку.

Заметив, что «Золотой Енот» атакует Дага, она со всей силы пнула вражеского меха.

При ударе открылся канал связи, и Сирена решила его не разрывать.

— Мы снова встретились. Я так скучала.

— Опять вы.

Эмма подняла оба пистолета, а «Золотой Енот» ринулся в атаку, размахивая своей длинной левой рукой.

Её удары казались хаотичными, но Эмма знала, что пропуск хотя бы одного означал серьёзные повреждения.

Отражая атаки пистолетами, она начала разговор:

— Эта машина принадлежит Дому Банфилд. Верните её.

— Мне она нравится. Если хочешь её назад — попробуй отобрать. Или убей меня.

Эмма приняла удар «Золотого Енота» на свои скрещенные пистолеты, но не смогла полностью погасить силу и отлетела назад.

Холодный пот прошиб её.

(«Она сильна. А у меня энергия на исходе. Патронов почти не осталось... И режим перегрузки недоступен»)

«Атланта» только что работала на пределе, прорывая окружение, и теперь её реактору требовалось время на охлаждение.

Если включить перегрузку сейчас — машина просто взорвётся изнутри.

(«Я слишком сильно напряглась, прорывая блокаду...»)

Эмма понимала, что без своего козыря победить Сирену будет невероятно трудно.

Сирена тоже это осознала.

— Ой-ой? Что случилось? Не собираешься использовать свой козырь? Или... не можешь? Похоже, ты изрядно утомила свою машину.

Она мгновенно оценила состояние «Атланты» и поняла, что та не проходила техническое обслуживание после тяжёлого боя.

«Золотой Енот» вновь бросился в атаку.

— Какая жалость. А я так хотела раздавить тебя в твоей полной силе.

— Кх!

◇

Пока «Атланта» и «Золотой Енот» обменивались ударами, Ларри кричал по связи:

— Почему она не включает перегрузку?!

Ему ответила Молли, наблюдая за телеметрией:

— Ты с ума сошёл?! Эту функцию нельзя использовать постоянно! К тому же, она даже не успела дозаправиться и пополнить боеприпасы!

На мгновение Ларри хотел возразить: «Так надо было дозаправиться», но тут до него дошло.

— ...Она примчалась сюда в таком состоянии... ради нас?!

Высокомерная «аристократка», которая смотрела на них свысока, теперь рисковала своей жизнью, сражаясь без патронов и энергии, чтобы спасти их.

Пока Ларри пребывал в шоке, к его «Еноту» приблизился другой мех.

Это был «Неван» Йома.

— Зависать посреди боя — верный способ погибнуть. Давай сюда винтовку и патроны, раз уж они тебе не нужны.

Йом выхватил винтовку из рук «Енота». Поскольку обе машины принадлежали армии Банфилдов, блокировка оружия была снята автоматически.

Йом, чья машина тоже не проходила техобслуживание, немедленно открыл огонь, выводя из строя вражеские машины одну за другой.

(«Т-так силен... Что с ними не так? Зачем они вообще нас спасают?!»)

Йом был не единственным, кто пришёл на помощь.

Подоспел и Рассел.

Он забрал оружие у ещё одного обездвиженного «Енота» и вступил в бой с лёгкими машинами наёмников.

— Йом, займись спасением наших! Шармель! Ситуация критическая, забудь о своих премиальных и сражайся изо всех сил!

Шармель недовольно проворчала, но выполнила приказ:

— Да поняла я, поняла~ И вообще, если мы упустим транспорты, мне потом ещё и выговор впаяют~

Шармель выбрала своими целями вражеских рыцарей.

Забрав боевой топор у одного из «Енотов», она бросилась в самую гущу врагов.

А Рассел, отдавая приказы, координировал действия всего флота.

— Повреждённым машинам — отступать!

Услышав это, Ларри бросился к Дагу.

— Даг! Оружия нет, давай отступать!

— ...А, д-да.

Услышав растерянный, но живой голос Дага, Ларри с облегчением выдохнул.

Отступая, он неотрывно наблюдал за поединком «Атланты» и «Золотого Енота».

— Неужели она собирается уничтожить вражеского аса в таком состоянии?

Он считал это чистым самоубийством. Он думал, что ей следовало сначала вернуться на «Ремею», пополнить боезапас, а затем вступать в бой.

Но... «Атланта» сражалась с «Золотым Енотом» на равных.

◇

(«Кто она такая, эта девчонка?!»)

Сирена в кабине «Химеры» начала нервничать.

Во время их предыдущей встречи «Химера» (тогда ещё «Золотой Енот») не была полностью откалибрована.

Но теперь всё было по-другому.

После череды боёв Сирена настроила машину под себя и управляла ей, словно продолжением собственного тела.

И всё же, она не могла одолеть «Атланту», даже без режима перегрузки.

Она подняла штурмовую винтовку в правой руке, но «Атланта» мгновенно среагировала и ушла с линии огня.

(«Её движения изменились...»)

Её движения стали более уверенными. Сирена поняла, что противник тоже набрался опыта, и отвергла самонадеянность.

(«Я не собиралась с ней играть, но, видимо, всё же недооценила её»)

Сосредоточившись, «Химера» активировала систему маскировки.

Мгновенно исчезнув из поля зрения, «Химера» с рывком устремилась к «Атланте», словно нанося удар копьем своей левой рукой.

«Атланта» не смогла полностью уклониться, но атака лишь оставила небольшую царапину на её нагрудной броне.

В течение мгновения Сирена размышляла: «Я буду изводить её понемногу, пока не добью», но...

— Поиграю с ней в кошки-мышки... Черт?!

Она слишком поздно осознала свою оплошность.

«Атланта», не обращая внимания на незначительное повреждение, вонзила лезвие пистолета прямо в левую руку «Химеры» и произвела выстрел.

Локтевой сустав был уничтожен. Потеряв левую конечность, «Химера» попыталась отступить.

Но «Атланта» не собиралась отставать.

Она сократила расстояние и обрушила на Сирену шквал ударов из двух пистолетов с лезвиями.

— Тц!

Сирена сделала шаг вперед, позволяя ударам прийтись по массивной нагрудной броне «Химеры».

Это нарушило ритм Эммы, и крепление лезвия на одном из её пистолетов, собранное в спешке, сломалось.

Один пистолет был выведен из строя.

Сирена покрылась холодным потом.

(«Я могу её уничтожить. Могу... но это займет слишком много времени»)

Если она продолжит задерживаться, то не успеет перехватить или уничтожить транспорты.

Она уже начала обдумывать план отступления, когда по связи раздался голос Мигелы.

— Вы там возитесь?! Немедленно спасите меня!!

Услышав этот истеричный крик, Сирена едва сдержалась, чтобы не закричать в ответ.

Канал связи был открыт — его слышали все, как союзники, так и противники.

Мигела фактически транслировала координаты их флагмана на всё пространство.

— Какая же она безнадежная тупица!

Пока Сирена исходила на ругательства, один из её подчиненных в панике доложил:

— Командир, катастрофа! Корабли союзников исчезают один за другим!

— Что?!

Сирена взглянула на радар и застыла от шока. Корабли союзников — флот повстанцев — исчезали с экранов с ужасающей скоростью.

Один за другим.

И тут в эфир ворвался женский голос. Тот самый, что обращался ко всем без разбора.

— Полностью с вами согласна, вас нужно спасать немедленно. Иначе... я, Мари Мариан, лично отрублю вам голову.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье