Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15.5 Глава 38 Д/И, Том 3, Глава 12: Верность

На мониторе, которым управляла Сирена в своём «Химере», отображался рыцарь фиолетового цвета, парящий над горящим линкором непокорных.

Его изящный профиль.

Голова, напоминающая по форме лисью.

Сирена узнала этот мобильный юнит.

— «Теумесса» с Завода номер семь.

Во время своего задания по проникновению на Завод номер семь она успела изучить характеристики этой боевой машины. Это была модель, специально сконструированная для пилотов-асов.

Присутствие таких машин здесь означало, что в битве участвует элитное подразделение Дома Банфилд.

Даже одна такая машина могла доставить немало хлопот, но пилота, представившуюся как Мари Мариан, сопровождало множество других мехов той же модели.

Не один, и не два.

Примерно тридцать единиц.

И сейчас эти «Теумессы» методично уничтожали технику и корабли мятежников одного за другим.

Флот Объединённого правительства нёс колоссальные потери.

Сирена сжала рукоять управления до скрипа. Холодный пот стекал по её лбу.

Инстинкты вопили: «Беги!», но противник прямо перед ней мешал отступить.

«Атланта», вооруженная лишь одним пистолетом.

— Ты явно выросла. Теперь ты совсем не напоминаешь ту девчонку, что я видела прежде, — попыталась Сирена скрыть свою внутреннюю дрожь.

В ответ раздался твёрдый голос:

— Эта машина принадлежит Дому Банфилд... и Его Светлости. Я верну её!

— Всегда была такой правильно-правильной, до тошноты. Ненавижу таких, как ты.

Несмотря на потерю левой руки, Сирена не собиралась сдаваться Эмме.

У «Атланты» не осталось ни боеприпасов, ни резервной энергии. Пилот, без сомнения, была на пределе.

К тому же, её собственные подчинённые успешно теснили противника на их фланге.

Да, «Неваны» демонстрировали упорное сопротивление, но кольцо окружения всё сужалось.

Если бой затянется, победа однозначно будет за Сиреной.

…Если бы у них только было время.

(«Эх, вот бы повстанцы продержались чуть дольше…»)

Пока Сирена обдумывала, когда лучше отдать приказ к отступлению, «Атланта» отбросила пустой пистолет и извлекла из боковых ниш два лазерных меча.

— Два клинка? Решила поэкспериментировать? Думаешь, с такой слабой подготовкой ты сможешь одолеть меня?

«Атланта» бросилась в атаку, но Сирена не ощущала реальной угрозы.

Стойка и движения «Атланты» выдавали недостаток практики по сравнению с рыцарями, специализирующимися на ближнем бою с двумя клинками.

— Я смогу!

Непоколебимая уверенность в голосе Эммы слегка поразила Сирену. Она помнила её как всегда сомневающуюся в себе девушку.

Будь это просто пустая бравада, Сирена бы лишь рассмеялась, но твёрдая решимость в голосе Эммы вызывала у наёмницы лишь нарастающее раздражение.

— Самонадеянная соплячка!!

«Химера» выхватила оружие ближнего боя в правой руке и контратаковала.

Энергетические клинки скрестились, рождая каскады искр.

Снова и снова.

С каждым столкновением Сирена ощущала, как растёт её раздражение и… подспудная тревога.

(«Её техника неуклюжа, но она будто прилипла ко мне. И… она меня совсем не боится?! Как же она меня бесит!»)

Лучевой топор «Химеры» отсёк «Атланте» правую руку. В этот момент Сирена была уверена в своей победе… но…

Эмма, превратившаяся в совершенно иного пилота, контратаковала уцелевшим мечом, отрубив «Химере» правое плечо вместе с креплением.

— Чёрт?!

— Это конец!

Лезвие «Атланты» уже неслось к сочленению шеи «Химеры»…

— Командир, отступаем!

На помощь подоспели подчинённые Сирены. «Атланта» отступила, и Сирена, развернув свой юнит, бросилась прочь.

В кабине она яростно сорвала шлем и швырнула его об стену.

— Опять я всё рассчитала неверно! Зачем я вообще ввязалась с ней в этот бой…

Ей следовало отступить немедленно.

Но собственная гордость не позволила ей сбежать от Эммы.

◇

Убедившись, что наёмники из отряда «Далии» отступили, Эмма запросила статус своего подразделения:

— Все целы?!

«Неваны» из взвода Рассела выглядели измождёнными — они приняли на себя основной удар, чтобы защитить мобильных рыцарей «Ремеи».

Рассел ответил, тяжело дыша:

— Мы в порядке. Но… прости. Я не смог уберечь отряд «Ремеи». …Три машины были уничтожены.

Глаза Эммы широко распахнулись.

— Три… машины…

Она слышала о потерях по радиоперехвату, но точное число ударило по ней, как обухом по голове.

Рассел, вероятно, уловил её потрясение.

— Не показывай слабость, командир. Твои подчинённые всё видят. …Держи лицо. Это прозвучит цинично, но потерять всего три машины и при этом защитить транспорты — это превосходный результат.

Эмма опустила голову. Её плечи мелко дрожали.

— ...Но я… я не хотела, чтобы кто-то погибал.

Рассел тихо вздохнул.

— Если твоя психика не выдерживает такого, тебе лучше уйти из армии. И тебе, и мне ещё не раз предстоит отправлять своих людей на смерть. Если не можешь с этим смириться — сними свой рыцарский знак.

Машина Рассела и двое его лейтенантов направились к повреждённым союзникам, чтобы оказать помощь в эвакуации.

Эмма осознала, что по её щекам текут слёзы. Она сняла шлем и вытерла лицо.

— Бой ещё не завершён. Необходимо пополнить боеприпасы, провести ремонт и снова вступить в схватку.

Она попыталась взять себя в руки, но шанса снова вылететь ей так и не предоставилось.

◇

Ангар «Ремеи».

Пока Молли и команда техников спешно латали и заправляли «Атланту», Эмма сидела в кабине, методично разгрызая таблетки из пайка.

Она перекусывала на ходу, готовясь к следующему вылету.

— Капитан Рассел, как продвигается ваша подготовка?

— Техники не успевают. Мне потребуется ещё около тридцати минут.

— Поняла.

Ремонт «Атланты» приближался к завершению, однако уровень мастерства механиков «Ремеи» оставлял желать лучшего.

Когда стало ясно, что быстрый вылет невозможен, Эмма покинула кабину.

Внизу её уже ожидали Даг и Ларри. Ларри моментально накинулся на неё:

— Мы тоже полетим! Отсиживаться после такого унижения я не намерен!

Его желание отомстить наемникам за причиненное оскорбление было очевидно, но Эмма сохраняла невозмутимость.

Как командир, она была обязана принимать взвешенные решения, свободные от эмоций.

— Отказано. Оставайтесь в резерве.

Лицо Ларри исказилось от досады, и Даг шагнул вперед:

— Ты думаешь, мы станем обузой?

Они сумели выиграть время, защищая транспортные суда, и предотвратили их полное уничтожение.

Однако решение Эммы было непоколебимым.

— ...Да, благодаря вам корабли были спасены. Это неоспоримый факт. Но я не позволю допустить новых жертв.

— Девчонка! — прорычал Даг, но Эмма стояла твердо.

— Вам катастрофически не хватает подготовки. Если вы отправитесь в бой сейчас, я потеряю половину своего взвода.

Эмма бросила взгляд на три искореженных корпуса «Енотов», которые успели затащить в ангар. Еще несколько машин получили значительные повреждения, хотя пилотам повезло остаться в живых.

«Енот» — предмет гордости Седьмого оружейного завода.

Тот факт, что наемники так легко справились с ними, был исключительно следствием ошибок пилотов.

Пока они спорили, по общей связи прозвучало экстренное сообщение:

— Внимание всему флоту. Противник обращен в бегство. Преследование отменить. Повторяю, преследование отменить.

Было очевидно, что битва снаружи закончилась.

Эмма с облегчением выдохнула:

— ...Похоже, всё позади.

◇

Вернувшись на флагман, Сирена направилась прямиком на мостик.

Она немедленно запросила сводку:

— Как там Мигела?

Оператор отрицательно покачал головой.

— Пыталась сбежать на флагмане, но её засекли и уничтожили. Её конец был поистине жалким. Она кричала по всем каналам, что является президентом независимого государства и требует соответствующего отношения.

Мольбы о пощаде были вполне в стиле Мигелы, но Сирену озадачило другое: почему имперцы просто уничтожили её, а не взяли в плен?

— Странно, что они не захватили её. Она же ценнейший козырь для переговоров с Объединенным правительством.

— Вероятно, они просто не поверили, что лидер восстания решится отправиться на передовую.

— ...И это логично.

Это был колоссальный просчет самой Мигелы.

Но доклад оператора на этом не завершился.

— А что касается той Мари Мариан... Она действительно монстр.

— Насколько?

— В одиночку она уничтожила двенадцать кораблей, включая линкоры. Плюс более полусотни боевых машин аугментированных солдат. Если учесть обычных рыцарей, то счет идет на сотни.

Оператор говорил без тени сарказмама, и его лицо было бледным.

Мысль о том, что подобное чудовище могло обрушиться на них, вызывала ужас.

Сирена разделяла это чувство, но перед подчиненными она должна была держать марку.

— Проблемная личность. Не хотелось бы сталкиваться с ней снова, но на всякий случай потребуется разработать тактику противодействия.

Она попыталась успокоить экипаж, делая вид, что способна справиться с такой угрозой.

(«Ченси, эта Мари... у Банфилдов уж слишком много этих монстров. Лоб в лоб их не одолеть... значит, придется действовать иначе»)

◇

По завершении боя экипаж «Ремеи» сменил форму на парадную и выстроился у панорамных окон.

Все отдавали честь погибшим товарищам.

Эмма стояла среди них.

Повсюду раздавался тихий ропот:

— Они погибли из-за того, что этой выскочке захотелось отличиться.

— А ей за этот бой, наверное, еще и медаль вручат.

— Мы — всего лишь мясо для них.

Услышав эти слова, Эмма ощутила уныние.

(«Я ведь не хотела, чтобы кто-то погиб. Поэтому я и запретила им вылетать...»)

Погибшие пилоты ослушались приказа и отправились в бой самовольно.

Однако для рядовых членов экипажа, не осведомленных о всех деталях, это выглядело так, будто рыцари обрекли их на смерть.

В их словах сквозила зависть и страх перед сословием рыцарей.

Даже если они логически понимали, что Эмма не виновата, им необходимо было куда-то выплеснуть горечь утраты товарищей.

Эмма стояла, опустив голову, когда Рассел покосился на неё и тихо произнёс:

— Подними голову.

— Капитан... Рассел?

— Как я уже говорил, это звучит цинично, но три машины ценой спасенного конвоя — это ничтожная плата. И всё благодаря тому, что ты выбила для них «Енотов».

— ...Но я не хотела, чтобы кто-либо вообще погиб.

Эмма всё ещё не могла смириться с этим.

Рассел намеренно добавил холода в свой голос:

— Если ты не можешь пережить потерю трёх солдат — тебе не место среди рыцарей. Нам с тобой ещё многое придётся пережить, включая множество смертей. Если ты не готова нести этот груз — снимай погоны и уходи из армии.

»Уходи из армии". Он сказал ей то же самое после выпуска из академии. Но теперь эти слова звучали иначе.

Они звучали как поддержка боевого товарища.

— Вы добрее, чем кажетесь. А ведь раньше вы меня терпеть не могли, — грустно усмехнулась Эмма.

Церемония завершилась, и по корабельному радио объявили отбой.

Когда экипаж начал расходиться, Рассел почесал затылок.

С каким-то странным выражением на лице он заговорил о прошлом:

— В академии я действительно считал, что тебе не место среди нас. Ты болтала о «борьбе за справедливость», совершенно не понимая реалий, и это меня раздражало.

Рассел уселся на ближайшую скамью и внезапно решил раскрыть свою душу.

— Ты, должно быть, думала, что я происхожу из семьи старинных аристократов?

Эмма, вспомнив всевозможные слухи, циркулировавшие в академии, кивнула, скорчив кривую усмешку.

— Ну, да. Говорили, будто твой отец занимает весьма высокое положение.

— ...Это правда. Однако мы не относимся к «элите» в классическом понимании. К тому же, в Доме Банфилд уже почти не осталось представителей старой знати.

— А?

Эмма с недоумением наклонила голову, и Рассел начал свой рассказ о временах, предшествовавших их рождению.

— Это было ещё до того, как Его Светлость Лиам стал править. Мой отец, будучи человеком из народа, днями и ночами корпел над книгами, благодаря чему сумел получить место в правительстве. Поначалу он был полон идеалов и желал служить народу... но тогдашнее правительство было пропитано коррупцией до мозга костей и отличалось абсолютной некомпетентностью.

В сознании Эммы всплыл рассказ Клодии.

О решимости юного лорда Лиама провести радикальные реформы.

Лицо Рассела омрачилось.

— Когда отец описывал те события, он плакал от бессилия, пытаясь заглушить горе алкоголем. Люди отчаянно молили о помощи, а он, видя, как его начальники набивают собственные карманы, ничего не мог предпринять. Честные люди там просто ломались. Отец тоже... не раз допивался до состояния, близкого к смерти.

— ...Мне доводилось слышать, что те времена были очень мрачными.

— «Мрачными» — это ещё мягко сказано. И вот тогда Его Светлость Лиам и инициировал свои чистки. Абсолютное большинство коррумпированных чиновников было либо казнены, либо отправлены в ссылку. ...С того момента всё изменилось. Отец с такой гордостью вспоминал тот день! Он говорил, что наконец-то смог заниматься тем, ради чего когда-то пошёл на государственную службу.

С устранением коррумпированной верхушки административный аппарат наконец-то начал функционировать так, как и должен был. Отец Рассела долгие годы ждал этого.

Рассел, очевидно, осознав, что увлёкся, смущённо прокашлялся.

— Я безмерно уважаю своего отца. А он, в свою очередь, боготворит лорда Лиама. Ну и я, как следствие, тоже преклоняюсь перед ним.

— Вот оно как...

— В общем... Меня невероятно раздражало, что какой-то бездарь смел причислять себя к рыцарям Дома Банфилд. ...Сейчас я понимаю, что моя неприязнь к тебе была сугубо детской и совершенно глупой.

Заметив смятение Рассела, Эмма лишь покачала головой.

— Ты был прав относительно моих способностей, так что всё в порядке.

Вспоминая себя в академии, Эмма тоже ощущала жгучий стыд. Она не держала на него обиды.

Рассел пристально посмотрел на Эмму:

— Ты слишком добра. И эта доброта однажды причинит тебе боль. ...Вот почему я тогда сказал, что уход из армии — это тоже вариант.

Поняв, что Рассел говорит совершенно серьёзно, Эмма ответила с такой же непоколебимой твёрдостью:

— Я всё ещё хочу стать борцом за справедливость. Поэтому я остаюсь.

Услышав её ответ, Рассел едва заметно улыбнулся.

— Понимаю.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье