Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15.5 Глава 41 Д/И, Том 4, Глава 2: Эксцентричные герои

Ангар, переоборудованный в испытательное судно корабля «Ремея», ощущался даже более тесным, чем прежде.

Раньше здесь было обилие свободного пространства, но теперь оно было занято оборудованием и установками, необходимыми для тестирования новой техники.

«Еноты» с Седьмого оружейного завода продолжали доминировать в пространстве ангара. В дальнем конце располагался индивидуальный док «Атланты», напоминая VIP-ложи.

Именно в этот ангар были недавно доставлены новейшие машины — на этот раз от Третьего оружейного завода.

Прибыли две модели. Каждая разрабатывалась в рамках отдельного проекта, но обе должны были пройти испытания на «Ремее», которая теперь превратилась в полноценную испытательную базу. Вместе с техникой прибыли и команды разработчиков.

Перед Эммой выстроился ряд тест-пилотов. Один парень, с наиболее вызывающей внешностью, выступил вперед и начал представляться:

— Младший лейтенант Рик Мартин, сэр! Тест-пилот «Бронированного Невана»! Очень приятно, глава!

Эмма была немного ошеломлена его дерзостью.

— Г-глава? Это вы мне?

— Ну, а кому еще? Возможно, я так не выгляжу, но на самом деле я рыцарь. Так что я ваш кохай, капитан Родман!

Рик, называющий себя её младшим товарищем, действительно являлся рыцарем. Высокий, мускулистый, но его манеры оставляли желать лучшего.

А его внешний вид! Розовый ирокез, темные очки в помещении, да еще и перед старшим по званию. Дисциплина, очевидно, не входила в его приоритеты.

У Эммы закружилась голова, но она перевела взгляд на машину, которой управлял Рик.

— ...У меня к вам множество вопросов, но давайте сначала разберемся с машинами. Мы получили общие спецификации, но, поскольку это экспериментальные образцы, наверняка есть множество недокументированных изменений. Введите нас в курс дела, кратко.

Эмма намеренно попросила провести инструктаж при всех, чтобы пилоты и механики «Ремеи» также понимали, с чем им предстоит работать.

Рик отдал небрежную честь.

— Есть, глава! ...Итак, мой «Бронированный Неван» — это совместный проект с Третьим заводом. По сути, мы тестируем не саму машину, а навесное оборудование.

Стандартный «Неван» обладал довольно изящным силуэтом, но машина Рика выглядела массивной из-за тяжелой брони.

— Навесное оборудование? То есть эту броню можно снять? — уточнила Эмма.

Рик кивнул:

— Ага! Это тестовый экземпляр дополнительной брони. Если её снять — под ней окажется базовый каркас «Невана», даже без стандартной обшивки. Наверху хотят собрать данные о том, как машина ведет себя с этой броней, различным оружием и прочими приспособлениями.

Эмма еще раз внимательно осмотрела «Бронированного Невана», мысленно отмечая детали.

(«Как и указывалось в отчетах: испытание тяжелой брони на базе «Невана»... Так, а теперь вы».)

Удовлетворившись объяснениями Рика, Эмма повернула взгляд ко второй группе. Их машины относились к предыдущему поколению по сравнению с «Неваном»..

В отличие от Рика, это был полноценный взвод из трех машин. Их командир выступил вперед.

Брюнет с зачесанными назад волосами и в овальных очках. У него был суровый, даже несколько отстраненный вид. Полная противоположность Рику: строгая выправка, идеальная стойка, безупречное отдание чести.

— Старший лейтенант Айн Кимура, командир взвода «Варона».

Эмма с облегчением выдохнула: наконец-то один нормальный человек.

— Старший лейтенант Кимура. В чем заключается задача взвода «Варона»?

— Задача нашего взвода — сбор данных о влиянии перехода Дома Банфилд с машин следующего поколения обратно на машины текущего поколения на общую боеспособность.

— Б-благодарю. Позвольте задать личный вопрос. Зачем возвращаться к текущему поколению, если мы уже переходим на следующее? Какой в этом смысл...

Айн не дал ей закончить.

— Дом Банфилд одним из первых оценил потенциал «Неванов» и начал использовать их как серийные машины. Однако это привело к колоссальному росту расходов на содержание. Наш проект инициирован с целью масштабного сокращения военного бюджета за счет перехода на машины текущего поколения.

— ...Понятно.

Эмма, которую дважды перебили, поняла, что этот серьезный на вид Айн тоже не так прост, как кажется.

Молли, внимательно слушавшая объяснения, подняла руку.

— Но послушайте! «Неваны», которые сейчас считаются следующим поколением, скоро станут стандартом, верно? Если мы сейчас перейдем на ваши машины, они же моментально устареют! Разве это правильно?

Услышав вопрос о «моральном устаревании» оружия, Айн поправил очки, заставив стекла сверкнуть. Казалось, он только этого и ждал.

— Ваш вопрос логичен. Однако смена поколений мобильных рыцарей не происходит за пару лет. Факт в том, что многие другие Дома до сих пор используют машины прошлых поколений. По нашим оценкам, может пройти сто лет, прежде чем «Неваны» станут повсеместным стандартом. И даже тогда вряд ли найдется много аристократов, способных полностью укомплектовать свои армии такими машинами. Вспомните: еще сто лет назад Дом Банфилд использовал в качестве основы безнадежно устаревшие «Морхейвы». Иными словами, мы прогнозируем, что «Варона» останется актуальной и конкурентоспособной как минимум на протяжении ближайшего столетия.

Выслушав эту тираду, Молли пожалела, что вообще открыла собственный рот.

— П-прошу прощения...

Однако Айн и не думал останавливаться:

— Не стоит извиняться. Я уверен, что у многих здесь присутствуют сомнения относительно того, что «Варона» уступает «Невану». Безусловно, по суммарным характеристикам мы уступаем, но «Варона» — это поистине великолепная машина. Я бы даже сказал, что это венец эволюции текущего поколения. По части технологичности производства и простоты ремонта она превосходит «Неван», а её потенциал для дальнейшей модернизации огромен. При должной доработке она сможет на равных тягаться с машинами следующего поколения.

Эмма попыталась прервать его поток речи:

— Лейтенант Кимура, достаточно...

— Наша конечная цель — официальное принятие «Вароны» на вооружение. Я надеюсь на ваше дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Айн завершил свою речь, полностью проигнорировав попытку Эммы его остановить.

Пока Эмма стояла с вытянутой рукой, Рик, засунув руки в карманы и слегка сгорбившись, с чувством сострадания протянул:

— Назойливый тип, не так ли, командир?

Эмма мысленно простонала:

(«Почему мне всегда попадаются подчиненные с ТАКИМИ странностями?!»)

◇

В комнату отдыха пилотов вошла измотанная троица из третьего взвода, только что завершившая тренировку на симуляторах.

Эмма расстегнула воротник пилотского комбинезона и тяжело выдохнула, вытирая пот со лба. Позади неё плелись Даг и Ларри.

Ларри еле передвигал ноги, и Даг, глядя на него, вздохнул.

— Ларри, ты вообще жив?

Даг задавал вопрос с сочувствием, но сам выглядел совершенно измотанным.

Ларри рухнул на диван и запрокинул голову назад.

— Я похож на живого? После десятков часов, проведенных в этой чертовой капсуле, у меня даже пальцы перестали шевелиться.

Даг также опустился на диван и потянулся к бутылке с энергетическим напитком. Этот напиток не только утолял жажду, но и обеспечивал организм дневной нормой питательных веществ.

Эмма, посмотрев на Дага, мысленно улыбнулась.

(«Суровый мужчина пьет клубничный молочный коктейль…»)

Выбор вкуса совершенно не соответствовал брутальной внешности Дага. Вероятно, от усталости он просто схватил первую попавшуюся бутылку.

Допив напиток, Даг посмотрел на этикетку, поморщился, будто съел лимон, и в сердцах смял пустую бутылку.

Пока они отдыхали, в комнату бодрым шагом вошел Рик.

— Командир, парни, отличная работа! Благодарю вас за помощь с симуляциями. Наш главный инженер просил передать, что с него угощение.

Тренировка на симуляторах, изнурившая третий взвод, проводилась по запросу команды разработчиков «Бронированного Невана».

Для тестирования боевой машины против рыцарей им требовались спарринг-партнеры соответствующего уровня, и Эмма со своим отрядом идеально подошли на эту роль.

— Это наша работа. Но, замечу, лейтенант Мартин, вы полны энергии, — заметила Эмма.

Рик, который также являлся рыцарем, совершенно не выглядел уставшим. Напротив, он буквально светился бодростью; казалось, энергия из него просто била ключом.

— Да зовите меня просто Рик, командир!

— Договорились, лейтенант Рик. Но, может быть, всё же будете следить за своей речью и соблюдать субординацию?

Эмма сделала ему абсолютно справедливое замечание, но Рик лишь виновато почесал затылок.

— Простите, я просто не умею иначе. Из-за этого и остаюсь младшим лейтенантом без видимых перспектив на повышение. Но меня всё устраивает, поэтому меняться я не намерен.

Такое откровенное пренебрежение дисциплиной заставило Эмму вздохнуть.

— С вашими-то навыками пилотирования… это просто пустая трата таланта.

Слова Эммы поддержал Даг. Он всё ещё находился под впечатлением от недавней симуляции.

— У него и правда фантастические навыки. С таким уровнем он мог бы достичь больших высот.

Услышав это, Ларри также решил высказаться.

— Столько часов просидеть в симуляторе и остаться таким бодрым… Рыцари — это, видимо, не совсем люди. Мы, обычные смертные, уже еле ноги волочим, а вы… Наверное, вы и среди рыцарей считаетесь элитой?

Ларри, оценив уровень Рика в симуляторе, пришел к выводу, что тот является одним из лучших рыцарей Дома Банфилд.

Эмма частично согласилась с ним:

— Не знаю насчет «элиты», но он заставил меня потрудиться даже на «Атланте». У лейтенанта Рика выдающиеся навыки пилотирования. …Но вот его рыцарский ранг почему-то низкий.

— Что?

Ларри округлил глаза. Он не мог поверить, что рыцарь с таким высоким уровнем пилотирования может иметь низкий ранг.

Рик беззаботно рассмеялся.

— А что здесь удивительного? Я хорош исключительно в управлении мобильными рыцарями. Во всех остальных дисциплинах я еле-еле набрал проходной балл. …Ну, как пилот я, возможно, и не ровня капитану, но бой бы дал. А вот если бы мы сошлись в рукопашной или на мечах — меня бы снесли за секунду! …В смысле, капитан бы снес.

Рыцарь, чьи таланты ограничивались лишь пилотированием — вот кем был Рик.

Эмма смотрела на этого беззаботного парня со сложным выражением лица.

Она вспомнила себя, когда была новичком.

(«Если задуматься… я ведь в училище завалила пилотирование… хотя по остальным предметам была середнячком»)

Глядя на Рика, она видела в нем отражение своих прошлых недостатков. Но сам Рик, похоже, совершенно не испытывал по этому поводу никаких комплексов.

— В любом случае,