Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15.5 Глава 54 Д/И, Том 5, Глава 1: Пролог

Визор шлема слегка запотел от сбившегося дыхания пилота.

Пилот, облаченный в кастомизированный костюм и шлем с агрессивным, шипастым дизайном, сейчас дрожал от страха.

Сенсоры внутри визора улавливали движения его глаз и синхронно поворачивали голову мобильного рыцаря.

Его машина, выкрашенная в зеленые тона, носила название «Зок».

Подобные мехи пользовались особой популярностью среди космических пиратов, и по своим характеристикам они не уступали «Морхейвам».

«Зоки», дешёвые, надёжные и доступные, стали для пиратов почти родными.

И сейчас пилот этой машины был на грани паники.

— Какого черта армия Банфилдов забыла в такой глуши?! Это же самые задворки их владений!

Сектор, в котором они находились, являлся самым отдалённым и бесполезным во всех владениях Дома Банфилд.

Пираты обосновались здесь, рассудив, что армия сюда не сунется, и это было безопаснее, чем строить базу в хоть сколько-нибудь приличном месте.

Другие пиратские банды боялись Банфилдов как огня, поэтому сюда не совались, что избавляло от проблем с дележкой территории.

Идеальное убежище прямо под носом у врага... По крайней мере, так полагали пираты, пока армия Банфилдов их не выследила.

Сжимая автомат двумя руками, «Зок» прятался за астероидом, а его пилот молился:

— Только не сюда... только не сюда... пронеси...

Но безжалостный сигнал тревоги в кабине возвестил о приближении противника.

Пират в панике дал по газам и, вылетев из-за укрытия, открыл шквальный огонь во все стороны.

— А-а-а-а!!

Дом Банфилд не брал пиратов в плен. И не потому, что проявлял гуманность, а просто — пленных не брали, их уничтожали на месте, не предоставляя шанса сдаться.

Если с другими аристократами ещё можно было договориться, то с Банфилдами — никогда.

Для пиратов они были самым страшным и ненавистным врагом, встречи с которым старались избегать любой ценой.

Ужас перед преследователями лишил пилота остатков разума.

Краем глаза он заметил мобильного рыцаря, который на огромной скорости лавировал между астероидами.

Здесь было полно обломков, и столкновение на такой скорости грозило гибелью даже бронированной машине.

Пират был поражён тем, с какой легкостью противник преодолевал эти препятствия.

Но самое главное — это была именная машина.

— Новая модель «Невана»?! Что здесь забыл "Молниеносный рыцарь" Банфилдов?!

Пират развернул автомат и открыл огонь.

Но знаменитая «Атланта» изящно уклонялась от всех выстрелов, стремительно сокращая дистанцию.

В отличие от обычных «Неванов», у неё не было крылоподобных балансиров — их заменяли два мощных ракетных ускорителя.

В каждой руке она сжимала по пистолету с лезвиями под стволом — её фирменный стиль боя.

«Атланта» оказалась вплотную к «Зоку», вскинула пистолеты... и мониторы залило белым светом.

На этом сознание пирата померкло.

◇

В ангар лёгкого авианосца «Ремея», переоборудованного под базу испытательной эскадрильи, один за другим возвращались мобильные рыцари.

Стены, потолок и пол ангара были усеяны роботизированными руками-манипуляторами, которые перехватывали машины и устанавливали их в посадочные доки.

«Атланту» поместили на её законное место в самом конце ангара.

Люк кабины открылся, и оттуда появилась майор Эмма Родман.

Она всё ещё была в шлеме — внешние шлюзы ангара оставались открытыми.

Как только Эмма спустилась, к ней подошли её подчинённые из третьего взвода: уоррент-офицеры Даг Уолш и Ларри Крамер.

Даг громко хохотал, явно довольный результатом вылета.

— Кто бы мог подумать, что пираты устроят логово прямо на нашем полигоне, да, командир?

Эмма, глядя на веселящегося Дага, тихо вздохнула:

— Радоваться тут нечему. Теперь придётся писать отчёт об этом инциденте. И если нам не повезёт, штаб начнёт масштабную зачистку всего сектора.

Их эскадрилья прибыла сюда для проведения ходовых испытаний новых моделей.

Они выбрали этот бесполезный сектор специально, чтобы им никто не мешал. И надо же было такому случиться: именно здесь пираты строили свою базу.

Когда Эмма обнаружила их, ей хотелось схватиться за голову.

Вызывать подкрепление, разбираться самим или отступать? Теперь, в звании майора, Эмма должна была принимать такие решения самостоятельно.

Официально командиром эскадрильи был полковник Тим Бейкер, совмещавший эту должность с постом капитана корабля. Но командование мобильными рыцарями лежало на плечах Эммы.

Вместе со званием и должностью рос и груз ответственности.

— Эх... что же написать в отчёте? Если речь идёт о пиратах, проверки будут жёсткими, а я так не люблю бумажную волокиту...

Ларри усмехнулся, видя, как Эмма сокрушается из-за отчётов:

— Командир, вас отчёты пугают больше, чем пираты?

— ...Ларри, это уже перебор.

(«Хотя он не так уж и неправ, даже возразить нечего. Вот бы мне кто-нибудь умный с бумагами помогал...»)

Не желая показывать слабость перед подчинёнными, Эмма мысленно тяжело вздохнула.

В этот момент к ним подошла Молли Баррел — рядовая первого класса, личный механик третьего взвода.

В своём скафандре она широко улыбалась — это было видно сквозь прозрачный визор.

— Эмма-чан, это просто потрясающе!

Эмма предположила, что Молли её хвалит за то, что первой обнаружила и успешно разгромила группу пиратов.

— Мы и раньше сталкивались с подобными противниками. Это не представляло особой сложности.

Осознав, что её не так поняли, Молли отрицательно покачала головой:

— Нет, я не об этом! Тебя ждёт повышение! По слухам, приказ о твоём назначении на должность подполковника уже подписан!

Ларри отреагировал первым:

— Подполковник?! Это же должность командира целого батальона!

Даг же обратил внимание на формулировку:

— А почему сказано «подписан приказ»? Что мешает присвоить звание немедленно?

Ларри и Даг пристально посмотрели на Эмму.

К их немалому удивлению, она не выглядела радостной. Напротив, её лицо сморщилось.

Она проверила свой личный терминал — информация подтвердилась.

Слегка дрожащим голосом Эмма объяснила причину задержки:

— Ч-чтобы получить звание старшего офицера, необходимо пройти специальный курс обучения. Я должна была пройти его ранее, но из-за постоянных миссий всё откладывала...

Даг выразил недоверие:

— Разве рыцари не являются элитой из элит? Я полагал, что всю эту теорию вы усваиваете ещё в академии.

Для рядовых солдат рыцари представлялись сверхлюдьми, априори составляющими элиту армии. Мысль о том, что они могут чего-то не знать, не укладывалась в голове Дага.

Ларри, который имел более глубокое понимание внутренней структуры, пояснил:

— В Доме Банфилдов постоянно наблюдается нехватка рыцарей. Поэтому их подготовка проходит по ускоренной программе. Базовые навыки преподаются, но на высшие офицерские курсы времени не остаётся.

— А-а, теперь понятно.

Дом Банфилд, несмотря на свой внушительный размер, сталкивался с острой нехваткой квалифицированных рыцарских кадров, что приводило к спешной их подготовке.

Следовательно, рыцари, подобные Эмме, прошедшие ускоренное обучение, не обладали необходимыми знаниями и навыками для занятия должностей старших офицеров.

Эмма выглядела растерянной.

— Как только я завершу эти курсы в академии, мне немедленно присвоят звание подполковника. Но сейчас мы на задании, времени совершенно нет, поэтому повышение откладывается.

Осознание того, что она пока останется в звании майора, явно принесло ей облегчение.

Молли заметила это.

— Эмма-тян, ты что, не рада своему повышению?

Эмма отвела взгляд:

— Р-рада, конечно. Просто... чем выше звание, тем больше ответственности и, соответственно, бумажной волокиты. Мне и сейчас непросто, а если я стану подполковником... сама понимаешь, да?

Уже сейчас её положение было нелегким, а перспектива получить должность подполковника пугала её ещё сильнее.

(«Пусть пока всё останется как есть») — размышляла Эмма.

◇

— Эскадрилью расформировывают?! Но почему так внезапно?!

Эмму вызвали в каюту капитана. Она в негодовании ударила кулаками по столу, бросая гневный взгляд на Тима.

Полковник, сидевший в кресле, выглядел подавленным.

Его фирменная причёска помпадур также как-то обвисла.

— ...Расформировывают временно. Корабль «Ремея» отправится на капитальный ремонт. К тому же, вы, ребята, заслужили отдых после всех этих испытаний. Командование приказало нам вернуться на Хайдору для восстановления сил.

— В-временно? И на какой срок?

Тим пробормотал:

— ...На год.

— НА ГОД?!

Эмма впала в ужас, ведь именно столько длились офицерские курсы в рыцарском училище.

И если они вернутся сейчас, она успеет как раз к началу нового учебного семестра.

Эмма начала лихорадочно предлагать альтернативы:

— П-полковник, может быть, мы ещё не всё протестировали? Какие-нибудь новые орудийные системы? Или, возможно, «Бронированный Неван» нуждается в дополнительных проверках?

Тим поднял на неё усталый взгляд.

Видимо, он осознал причину её паники и поделился собственной проблемой:

— Я понимаю, что ты не стремишься к повышению, но мы не можем выдумывать новые задания. Это приказ из Центра. К тому же, не только ты не желаешь возвращаться на Хайдору.

— Э? Вы тоже?

— ...Моя праправнучка заставила меня позвонить домой. Моя жена, как оказалось, всё ещё ждёт меня. Я пообещал ей, что вернусь в следующий отпуск, так что избежать этого не получится... Но как я смогу посмотреть ей в глаза после всего случившегося?

Тим испытывал страх перед возвращением домой спустя сотни лет отсутствия.

Посмотрев на него, Эмма осознала, что пути назад нет. Они всё-таки возвращаются на Хайдору.

— Значит, мне придётся подавать документы на восстановление в училище... Ха-ха, ха-ха-ха... Подполковник... я же не справлюсь-ю-ю...

Услышав сухой, истеричный смех Эммы, которая так не хотела повышения, Тим выразил ей сочувствие:

— Да уж, карьерный рост — та ещё заноза.

Таким образом, было принято решение: Эмма возвращается за парту.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье