Забытый луг Том 1 Глава 225 У той могилы нет имени (62)

Её неторопливые слова угасли, словно затухающий огонь.

Его взгляд, острый, как клинок, впился в её утончённое лицо, освещённое пламенем камина. Женщина, погружённая в молчание, наконец подняла голову и вновь обратила на него свои глаза.

— Естественно, тебе не обязательно соглашаться. Я лишь прошу тебя всё обдумать...

— Хватит ходить вокруг да около, просто скажите, зачем пришли, — отрезал он. Её чрезмерная сдержанность вызывала в нём необъяснимое раздражение.

Баркас ожидал, что теперь-то она не выдержит и проявит истинные чувства. Однако в её глубоких синих глазах не отразилось ни малейшей эмоции.

После короткой паузы она вновь заговорила:

— Я слышала, что как только помолвка Райны подойдёт к концу, ты снова отправишься на Север. Это действительно так?

Баркас, немного помедлив, не спеша кивнул.

— Да. Как только все дела здесь будут завершены, я вернусь на границу.

На мгновение выражение её лица заметно помрачнело.

Баркас почувствовал необъяснимую жажду и облизнул свои пересохшие губы.

— Главнокомандующий не может надолго покидать свой пост. Пока мятежники полностью не будут подавлены, я обязан оставаться в зоне боевых действий.

— Тогда... — она тщательно подбирала слова. — Можешь ли ты взять с собой Эдрика?

Баркас прищурился, озадаченный такой неожиданной просьбой.

Заметив его реакцию, женщина поспешно добавила:

— Если это не противоречит правилам, я бы хотела, чтобы ты назначил его своим помощником.

— Почему ваше высочество так заботитесь о таких вещах?

— Ну... — она на мгновение запнулась под его внимательным взглядом, опустив ресницы, но тут же продолжила ровным тоном. — Он иногда тренируется с воинами, и... ходят слухи, что его таланты слишком велики, чтобы он оставался просто одним из моих телохранителей.

— …

— В конце концов, его приставили ко мне лишь из-за опасений относительно моих новых выходок. Но я больше не собираюсь доставлять неприятности. Я просто хочу жить спокойно, как сейчас.

Едва она закончила говорить, как полено в камине с треском раскололось.

Баркас, сидевший у края кровати, криво усмехнулся.

— Неужели вы проделали весь этот путь, чтобы попросить о такой незначительной вещи?

Её пальцы, покоившиеся на коленях, слегка дрогнули от его резких слов. Однако её глаза оставались безмятежными, как глубокое озеро.

— Если это не доставит вам слишком много хлопот, я прошу вас рассмотреть эту просьбу. Мне, живущей в уединении замка, нет нужды держать при себе рыцаря высокого ранга из Роэма.

Он стёр свою холодную усмешку и пристально посмотрел на неё.

Женщина, которая клялась, что никогда его не простит, теперь смотрела на него с отстранённостью, в её глазах не было и тени прежних чувств. И это почему-то задевало его сильнее всего.

Баркас поднялся и подошёл к ней вплотную. Он заметил, как её пальцы судорожно сжали ткань платья. С его губ сорвался язвительный смешок.

— Не ожидал, что вы, ваше высочество, проявите такое милосердие и будете беспокоиться о будущем простого рыцаря.

От его прямого колкого замечания костяшки её пальцев побелели.

Она отвела взгляд и тихо произнесла:

— Меня не волнует его будущее. Я просто хочу избавиться от ненужного надзора.

Он пристально посмотрел на неё, пытаясь уличить во лжи. Раньше её было сложно понять, но теперь он и вовсе не мог разгадать её истинные мысли.

Тяжело вздохнув, Баркас выпрямился.

— Эдрика Любона наняли не для слежки. Он...

Он хотел сказать, что оставил рядом с ней кого-то, к кому она могла бы испытывать хоть крупицу симпатии. Но признаться вслух, что этот человек стал для неё поддержкой, он не желал.

Он отвернулся к полке, откупорил бутылку вина, принесённую слугами. Взяв серебряный кубок, стоявший на подносе, он сухо произнёс:

— Хорошо. Я рассмотрю ваше предложение с положительной стороны.

При этих словах её напряжённые плечи наконец разгладились.

— ...Спасибо, — тихо поблагодарила его женщина и медленно направилась к выходу. Баркас, с каким-то опустошённым смешком, наполнил кубок алым вином, провожая её взглядом.

Но вдруг от двери послышался тихий голос:

— Послушайте...

Обернувшись, он увидел, что она замерла, нерешительно держась за дверную ручку. С трудом она добавила:

— У меня есть ещё одна просьба.

Баркас лишь слегка приподнял подбородок, давая ей понять, чтобы она продолжала.

Помедлив, она наконец произнесла:

— Что касается Райны... Не могли бы вы позволить ей остаться в Кальморе и после свадьбы?

Рука с кубком замерла на полпути к его губам.

Баркас нахмурился, пытаясь постичь её мотивы, и спросил низким голосом:

— Может, кто-то попросил вас заступиться за неё?

— Нет. Просто... мне стало её немного жаль.

Баркас со стуком поставил кубок и стремительно подошёл к ней. Её загадочное поведение вызывало в нём всё большую тревогу.

— Похоже, за эти месяцы вы решили стать покровительницей для всех и каждого.

Она вздрогнула и прислонилась к двери.

Он же склонился к ней ещё ближе, продолжая допрос:

— Вы забыли, как дерзко Райна обращалась с вами?

— …И что с того, она ведь ещё дитя. Самое страшное, что она сделала, — это сплетничала за моей спиной, — пробормотала она, опустив взгляд. — И потом... я понимаю, почему она так поступает.

Следующие слова прозвучали почти как шёпот:

— Она немного похожа на меня. Поэтому… я не хочу испытывать к ней такую сильную ненависть.

Он лишился дара речи, лишь уставившись на макушку её головы.

После долгого молчания дверь приоткрылась, и она вышла в коридор.

— Я всё сказала. Отдыхай.

Баркас невольно протянул руку, намереваясь задержать её, но тут же опустил. Он заметил, как прислуга, ожидавшая в коридоре, молча последовала за ней.

Он долго провожал их взглядом, а затем закрыл дверь и упал в кресло. За окном ночь сгущалась. Глотнув вина, Баркас запрокинул голову и зажмурился. У него появилось острое предчувствие, что и эта ночь принесёт с собой долгую, изматывающую бессонницу.

* * *

Спустя четыре дня после объявления о помолвке аристократы покинули замок Раэдго. За это время Баркас успел осуществить передачу земель Лукасу в юго-восточном регионе. Благодаря действующему военному положению, большая часть формальностей была отменена, и административные вопросы решились в кратчайшие сроки. Вскоре после того, как Лукас со своими людьми покинул Кальмор, Баркас также начал подготовку к отбытию. Не было острой нужды торопиться, но, удостоверившись, что с Талией всё в порядке, он не видел оснований оставаться. Как она и обещала, её жизнь теперь была спокойной и умиротворённой, и он не хотел нарушать этот покой. Для незваного гостя настало время исчезнуть. Собрав своих вассалов, Баркас твёрдо провозгласил восстановление всех прав великой герцогини, а затем направил свою кавалерию к границе. В рядах рыцарей, облачённых в сталь, находился и Эдрик Любон. — Вы уезжаете, даже не попрощавшись? — осведомился Эдрик, одетый в чёрные доспехи дома Сиекан. Вместо ответа Баркас лишь ускорил шаг своего коня. Резвый топот копыт взбудоражил спящую землю.

Прочитать больше в тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark