Забытый луг Том 1 Глава 234 У той могилы нет имени (70)

* * *

Точное количество дней и ночей, проведённых в пути верхом, было неизвестно.

Время от времени их путь пролегал через обители жрецов, где они получали исцеляющую магию. Однако от непрерывной изнурительной схватки конные воины заметно исхудали, а боевые кони начали спотыкаться, из их пастей шла белая пена.

В конце концов Баркас принял решение разделить войска на две группы.

Пока авангард, состоявший из мобильных лёгких всадников, двигался по самому короткому маршруту, основной корпус тяжёлой кавалерии следовал за ними, попутно собирая все доступные силы у местных лордов земель Кальмора.

Благодаря этой стремительной гонке, не дававшей ни минуты отдыха, им удалось достичь опушки леса Армунд на два дня раньше запланированного срока.

— Не стоит слишком беспокоиться, — проговорил Дарен, подъехав к Баркасу, когда они миновали уже половину густого берёзового леса. — Воины Кальмора не так просты. Даже если зрамы нападут всем скопом, пока ворота заперты и идёт осада, они смогут продержаться несколько месяцев.

Баркас не дал ответа. Он прекрасно понимал, что слова Дарена были скорее попыткой успокоить самого себя.

Бьёрн Блодар Хеймдалль выдавал себя за святого рыцаря, имея поручительство от Великого Храма. Это означало, что среди высокопоставленных жрецов Центрального Храма был кто-то, кто ему покровительствовал.

Если и в Восточном Храме оказались предатели, то нельзя было гарантировать не то что месяцы, но даже одну ночь.

Он пришпорил своего коня Торка и в мгновение ока пересек густую чащу. Вскоре перед ним предстала выжженная дотла сторожевая застава.

Направив коня к поваленному частоколу, Баркас нахмурился, увидев тела, разбросанные вокруг почерневшей сторожевой башни.

Около двадцати трупов. Судя по степени разложения, они погибли по меньшей мере полмесяца назад. По всей видимости, враги заранее перерезали пути сообщения, чтобы полностью изолировать Кальмор.

Он стиснул зубы. Если на других заставах ситуация была аналогичной, то Кальмор сейчас пребывал в состоянии полной изоляции.

Баркас тут же хлестнул поводьями, словно кнутом, ещё больше увеличивая скорость. Конные воины, осознав всю серьёзность положения, также начали нещадно гнать своих коней, следуя за ним.

Сколько ещё они скакали в таком бешеном темпе?

Оказавшись на открытом пространстве после выхода из леса и преодолев пологий холм, они увидели раскинувшуюся внизу панораму деревни, превратившейся в руины. Заметив за ней тысячи захватчиков, разбивших лагерь, Баркас мгновенно обнажил меч.

Враги расположились лагерем как на юге, так и на севере, нанося удары одновременно с двух сторон.

При виде десятков осадных орудий, выстроившихся вдоль поля и извергавших снаряды в сторону крепостных башен, из уст рыцарей вырвались грубые ругательства.

К счастью, город, судя по всему, ещё не был полностью захвачен, но часть стены оказалась сильно повреждена, и через проломы в оборонительных укреплениях бурным потоком врывались вражеские солдаты.

Баркас без малейших колебаний бросился вниз с холма.

Проносясь сквозь сожжённую деревню, он ворвался в тыл врага, и его клинок снёс голову солдату, который как раз перенастраивал катапульту. В тот же миг полторы тысячи всадников, словно неудержимая волна, обрушились на вражеский тыл.

Осадные отряды, всё их внимание было сосредоточено на штурме города, не смогли оперативно отреагировать на внезапную атаку с тыла.

Стальные копыта боевых коней, ворвавшихся с неистовой силой, в одно мгновение растоптали сотни обезумевших от ужаса врагов, и их строй рухнул моментально.

Часть пехоты, запоздало осознав произошедшее, бросилась на помощь осадным отрядам, но элитные рыцари Вольфрама уже успели немало проредить вражеские ряды.

Баркас безжалостно отсёк голову солдату, с воем бросившемуся на него, и сразу же ворвался через пролом в стене.

Мародёры, охранявшие пролом, замахнулись на него алебардами. Он легко отбил атаку и резко натянул поводья. Торк тут же высоко вскинул передние ноги и беспощадно размозжил голову копейщику.

Увидев это, дикари в замешательстве отступили. Не упуская ни единого шанса, Баркас въехал в город, быстро окидывая взглядом широкую улицу, где кипел рукопашный бой. Повсюду на главной дороге, окутанной плотной пылью, раздавался нестройный шум битвы.

— Ваша светлость великий герцог! — громко выкрикнул один старый воин, заметив его.

Баркас прищурился, узнав мужчину. Модриан, облачённый в тяжёлые доспехи, сражался сразу с двумя мародёрами.

Он тут же ринулся туда и вонзил меч в спину врагу.

Пробитый насквозь мужчина издал истошный вопль и обернулся к нему. Баркас взмахнул мечом по диагонали, распарывая ему бок, и одним молниеносным ударом снёс голову второму противнику, который бросился на него в ярости.

Увидев, как за мгновение двое крепких мужчин были разрублены, словно масло, вражеские солдаты тут же отпрянули. Однако за его спиной уже заняла позиции кавалерия Вольфрама. Десятки коней, влетевших с бешеной скоростью, вмиг смели врагов.

Увидев это, Модриан не смог сдержать восторженный возглас:

— Вы прибыли в самый критический момент! Видимо, Бог ещё не оставил Кальмор!

Баркас, не удостоив его взглядом, внимательно осматривал окрестности.

Хотя окраины города пребывали в плачевном состоянии после вражеского вторжения, центральные районы выглядели сравнительно невредимыми. Это свидетельствовало о том, что противник ещё не достиг замка Раэдго.

С осознанием этого факта тело Баркаса охватило чувство облегчения, почти граничащее с трепетом.

Дрожащими руками он стиснул эфес меча. Лишь тогда он понял, насколько сильно его самого терзали напряжение и страх.

Преодолев мимолетное головокружение от внезапно нахлынувшей слабости, он пришёл в себя и обратился к Модриану:

— Докладывай. Кратко.

— Две недели назад… нет, сегодня уже третья неделя началась. Всего через несколько недель после вашего отбытия дикари предприняли внезапное нападение.

Старый воин сделал глубокий вдох и продолжил уже более спокойным тоном:

— Благодаря оперативно закрытым воротам нам удалось отбить первый натиск… Однако с тех пор они притащили осадные орудия и теперь ежедневно обстреливают нас камнями, что привело к разрушению множества городских построек.

— Каковы людские потери?

— Среди гражданских потери невелики. Часть жителей, проживавших за крепостной стеной, пострадала, но большинство успело своевременно укрыться в городе, избежав худшего. Жителей окраинных районов мы также заранее эвакуировали за внутренние укрепления, что позволило значительно минимизировать человеческие жертвы.

Сделав паузу, мужчина провёл рукой по лбу, стирая пот, и добавил:

— И всё это — заслуга её светлости, великой герцогини. Благодаря её решительным действиям многие горожане смогли сохранить свои жизни.

Баркас, бросив быстрый взгляд на улицу, где всё ещё продолжались столкновения, замер и повернулся к нему:

— Что вы хотите этим сказать?

— Сразу после начала атаки её светлость распорядилась немедленно разместить горожан в замке. И это ещё не всё: она лично, вместе со своими служанками, ухаживала за ранеными, не щадя сил для оказания помощи. Тот факт, что десятки тысяч горожан продержались до сих пор — полностью заслуга великой герцогини.

Баркас молча смотрел в лицо старого воина. В голосе Модриана звучало глубочайшее уважение. А ведь этот человек относился к ней более критично, чем кто-либо другой.

Что же произошло за эти несколько недель, раз его отношение так кардинально изменилось?

Пока он стоял, оцепеневший от необъяснимого, странного чувства, издалека донёсся оглушающий грохот.

Баркас резко поднял голову. На севере города поднимался столб чёрного дыма. Он мгновенно пришпорил коня и помчался сквозь разрушенные центральные улицы.

Мимо пустой площади, добравшись до северной крепостной стены, он увидел, как внешняя стена и башня начали рушиться. При виде тысяч воинов-зрамов, расположившихся за ними, брови Баркаса гневно сошлись на переносице.

Их было не менее четырёх тысяч.

Он обернулся, окидывая взглядом.

Всадников, успевших прийти ему на подмогу, было лишь около трёхсот. Остальные были заняты боем, зачищая окрестности южных врат. Но если ждать основных сил, враги ворвутся в сам замок. Необходимо любой ценой преградить им путь до прибытия подкрепления.

Быстро приняв решение, Баркас перемахнул через обратившуюся в груду камней стену и бросился в атаку на врага.

Прочитать больше в тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark