Забытый луг Том 1 Глава 268 Волк читает стихи каждую ночь (22)

Изменения коснулись не только телосложения. Тонкий пушок, некогда покрывавший всё тело, уступил место блестящей, гладкой и жёсткой щетине, а на загривке раскинулась густая, пышная грива. Благодаря этим метаморфозам никто больше не мог спутать Кана с крупной охотничьей или сторожевой собакой.

Любой, кто взглянул бы на него, без сомнения, признал бы в нём ужасающего волка.

Причём волка невероятно статного и красивого.

— И до каких пор вы намерены держать этого зверя взаперти в замке?

Талия, погружённая в чтение книги на садовой скамье, повернула голову на раздавшийся голос. По всей видимости, Райна только что вернулась с верховой прогулки: сжимая поводья одной рукой, она окинула взглядом, полным глубокого отвращения, Кана, расположившегося у ног Талии.

Успокоив беспокойно фыркающую лошадь, Райна с явным раздражением бросила:

— Из-за того, что вы постоянно таскаете за собой эту тварь, лошади в полном смятении! Не пора ли прекратить это безумное потакание и перестать нянчиться с монстром?!

— Я слышала, что с прошлого года вами всерьёз занялись уроками этикета, — Талия издала тихий смешок и, невозмутимо перевернув страницу, добавила. — Однако, судя по тому, как вы до сих пор без умолку чешете языком, совершенно не зная своего места, это было лишь напрасной тратой времени.

— А вы сами-то лучше?! — язвительно парировала Райна с надменной усмешкой. — Ваши бесчинства и дурной нрав уже облетели весь Восток, и вы ещё смеете читать мне нотации об этикете? Вам бы стоило для начала собой последить!

В тот же миг Кан резко вскочил на лапы, обнажив клыки. Заметив это, Райна инстинктивно отпрянула назад.

Талия же, мерно поглаживая рычащего Кана по спине, нарочито вальяжно улыбнулась:

— Не ищите ссор на пустом месте и ступайте своей дорогой. Если вы ещё больше разозлите моего волка, я не ручаюсь за сохранность вашей драгоценной лошади.

— Вы… вы сейчас мне угрожаете?

— Понимайте как знаете, — процедила Талия ледяным тоном сквозь зубы и с нажимом добавила. — Я — хозяйка Кальмора. И будет ли здесь обитать волк или целая стая волков, вас совершенно не касается.

— Не заставляйте меня смеяться! Я — молодая герцогиня из дома Сиекан. Это замок, где я прожила всю свою жизнь, и чтобы какая-то!..

— Полагаю, мне стоит напомнить вам, что я — имперская принцесса Роэм, — Талия лениво окинула Райну оценивающим взглядом и угрожающе улыбнулась. — Всё на этом континенте подчиняется моему отцу. И великое герцогство Сиекан — не исключение.

Её ладонь медленно прошлась по густой гриве Кана.

— Поэтому вам лучше вести себя смирно и не навлекать на себя беду, вороша осиное гнездо. Если вы продолжите меня донимать, я могу приказать рассечь на куски всех ваших ненаглядных лошадей и скормить их Кану.

Лицо Райны, покрытое золотистым загаром, побагровело от ярости. Сжав кулаки и дрожа плечами, она резко дернула поводья и направилась к конюшням, расположенным позади главного замка.

Талия проводила её взглядом, затем вновь опустила глаза на книгу, но тут раздался ещё один голос:

— Вы действительно безжалостны.

Талия раздражённо зыркнула через плечо. Лукас, небрежно накинув на плечи алую тунику, непринуждённо восседал на перилах террасы, ведущей в Большой зал.

Он легко спрыгнул на землю и подошёл прямо к ней:

— Будьте с ней чуточку мягче. Она — такое же осиное гнездо, что и вы, невестка. Если её слишком сильно провоцировать, неизвестно, что она выкинет…

— Вы что, с сестрой сговорились сегодня по очереди допекать меня?

С громким стуком захлопнув книгу, Талия уставилась на него ледяным, пронизывающим взглядом:

— Хватит цепляться ко мне, проваливайте отсюда. От вас несёт лошадьми так, что дышать невозможно.

— Да ладно вам врать! Какой ещё запах? Я только что из купальни, — Лукас недовольно скривился в ответ, но, видимо, засомневавшись в собственных словах, оттянул ворот и принялся принюхиваться к себе.

Из-за этого его накинутая наискось одежда распахнулась, обнажая мускулистую, загорелую до бронзы грудь. Талия, словно увидев нечто неприличное, резко отвернулась.

За последние несколько лет Лукас заметно вытянулся и теперь выглядел вполне зрелым, статным юношей.

С его лица исчезла вся прежняя детская округлость, уступив место резким, чётко очерченным мужским чертам, а тёмно-каштановые волосы потемнели до почти угольно-чёрного оттенка. На их фоне цвет его глаз казался ещё светлее, отливая золотом. Все эти перемены вызывали у Талии крайне неприятные ощущения.

Талия резко поднялась со скамьи:

— Раз уж вы не собираетесь уходить, тогда уйду я.

Она уже собралась покинуть сад, ведя за собой Кана, который настороженно и враждебно косился на юношу, но Лукас поспешно преградил ей путь.

— Постойте! Я ведь пришёл к вам по делу.

Талия недоверчиво прищурилась.

Потирая загорелый затылок и словно намеренно затягивая время, Лукас наконец осторожно начал:

— В городе открылся большой рынок тканевых изделий. Со всего Востока съехались искусные мастера, чтобы продемонстрировать свои лучшие товары. Я подумал, что вам, невестка, тоже стоило бы туда заглянуть.

От столь неожиданного предложения Талия нахмурилась:

— Вы сейчас предлагаете мне отправиться на прогулку вместе с вами?

— Я лишь прошу тебя ненадолго появиться на аукционе. Пожалуйста, не пойми меня неправильно, — поспешно замахал руками Лукас. — Там соберутся не только самые богатые купцы Востока, но и знатные дамы из благородных семей. Дому Сиекан необходимо поддержать свой авторитет, поэтому я и обращаюсь к тебе за помощью.

— С какой стати мне вообще идти в подобное место? Иди сам и купи всё, что тебе заблагорассудится.

— У меня совершенно отсутствует вкус в подобных вещах, да и Райна, честно говоря, не отличается утончёнными предпочтениями, — с явным вздохом признался Лукас.

Талия, нахмурившись, окинула его оценивающим взглядом.

Действительно, в широких восточных хлопковых штанах и с небрежно закатанными рукавами он больше походил на какого-то дикаря или охотника, нежели на представителя аристократии.

Если уж на то пошло, Райна тоже обычно предпочитала наряды, приспособленные исключительно для верховой езды.

— Я очень тебя прошу, — он уважительно прижал ладонь к груди, вновь повторяя свою просьбу.

Одарив его подозрительным взглядом, Талия сухо фыркнула:

— Нет. Я не собираюсь обременять себя подобными пустяками.

Она попыталась пройти мимо, но Лукас ухватился за её рукав и жалобно запричитал:

— Ну же, невестка, выручи хотя бы раз. Тебе же будет лучше, если ты воспользуешься этим случаем и лишний раз покажешь себя влиятельным людям Востока как великая герцогиня.

— Мне нет нужды ничего доказывать, чтобы быть великой герцогиней Востока, — Талия с силой вырвала свою руку из его хватки. — Я не собираюсь прилагать никаких усилий, чтобы получить чьё-то признание по уже решённому вопросу. Так что иди со своей сестрой.

После такого решительного отказа губы юноши едва заметно дрогнули, застыв в жёсткой линии. Он посмотрел на неё сузившимися глазами, а затем вдруг приподнял уголки губ.

— Тогда как насчёт такого предложения? Если ты составишь мне компанию, я подробно расскажу тебе о ситуации на Севере, как я её вижу.

Талия, которая уже собиралась уходить, замерла на месте и посмотрела на него.

Мужчина, скрестивший руки на груди, слегка наклонился к ней и тихо добавил:

— Неужели тебе совсем не интересны новости о брате? Уж я-то могу поведать о положении дел на северном фронте и о его текущем состоянии лучше, чем кто-либо другой.

В тот же миг к её щекам прилило обжигающее тепло. Пытаясь скрыть смущение, Талия яростно вскинула глаза и перешла на резкий, пронзительный тон:

— С чего ты взял, что я хочу это знать?! Не смей выдумывать глупости!

Юноша, пристально наблюдавший за изменениями на её лице, лишь беззаботно пожал плечами:

— Ну как знаешь. Раз ты так сильно этого не хочешь, ничего не поделать.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь из сада.

Талия, охваченная подступившей тревогой, проводила его взглядом и в конце концов резко схватила его за край плаща.

От Баркаса не поступало никаких известий уже несколько месяцев. Ей до безумия не хотелось поддаваться на эту очевидную уловку, но совладать с грызущей её изнутри тревогой было выше её сил.

— Я пойду… Я пойду с тобой, так что расскажи мне, как там Баркас.

Слова слетели с её губ едва различимым, глухим шёпотом, отчего на лице юноши отразилось странное выражение. Неужели ему показалось забавным, что женщина, которая столь яростно отвергала своего мужа, теперь так отчаянно за него переживает?

Талия неловко опустила глаза и угрюмо добавила:

— И не вздумай воображать себе лишнего. Моё положение будет в безопасности только в том случае, если с Баркасом всё в порядке… Вот почему я спрашиваю. Только поэтому.