Забытый луг Том 1 Глава 269 Волк читает стихи каждую ночь (23)
Ранее в Забытый луг...
Лукас никак не отозвался.
Талия мельком подняла взгляд, и, столкнувшись с его пристальными, словно пробуравливающими её душу, светло-янтарными глазами, невольно вздрогнула и отшатнулась.
— Что ты так смотришь?
Едва она настороженно и резко спросила, как из уст Лукаса вырвался тихий смешок.
— Да ничего. Я просто не ожидал, что вы, невестка, так сильно дорожите статусом великой герцогини.
Лицо Талии вспыхнуло. Вспомнив, как однажды сбежала из замка, она ощутила, как жар заливает её щёки. Пытаясь это скрыть, Талия сердито подняла глаза и язвительно ответила:
— Что бы я ни ценила, какое тебе до этого дело? Если мы собираемся ехать, живо вели подать карету!
— Да-да, я понял, — Лукас пожал плечами и двинулся к воротам.
Талия последовала за ним, держась на небольшом расстоянии. Кан, который словно тень всегда следовал за ней, прижался к её боку.
Лукас оглянулся на волка и нахмурился:
— Вы ведь не собираетесь взять этого волка с собой, верно?
— И почему я не должна его брать?
— Причин уйма, — с лёгким недоумением произнёс Лукас. — Рынок сейчас переполнен из-за людей, прибывших со всего Востока. Если туда явится такой устрашающий волк, легко представить, какой переполох поднимется.
— Я уже много раз брала Кана с собой за пределы замка, и никогда никаких проблем не возникало, — возразила Талия, вздернув подбородок. — К тому же, по Кальмору и так вовсю ходят слухи, что я везде таскаю с собой ужасного волка. С чего бы вдруг сейчас подниматься шуму?
— Но…
— Если мне придётся оставить Кана, я лучше вообще...
Талия резко замолчала.
В итоге Лукас сдался.
— …Ладно. Берите его, раз вам так хочется.
Он с явным опасением посмотрел на Кана сверху вниз и, обречённо качая головой, направился к воротам.
Вскоре перед ними остановился просторный четырёхколёсный экипаж, в котором было достаточно места даже для Кана.
Как только Талия забралась внутрь, Кан тут же проскользнул сквозь узкий проём и устроился у её ног. Лукас, наблюдавший за этим с недовольным видом, коротко вздохнул и занял свободное место.
— Трогай.
Он слегка постучал по стенке кареты, и колёса, грохоча, пришли в движение.
Она пристально смотрела в окно на удаляющиеся ворота замка, а затем повернулась к Лукасу и спросила:
— Ну и? Как там поживает Баркас?
— Мы ведь только что выехали. Не слишком ли вы нетерпеливы? Могли бы подождать хотя бы до рынка…
— Ты сам сказал: если я поеду с тобой, ты подробно расскажешь мне о положении дел на Севере. Сдержи своё обещание!
Как только Талия вспылила и повысила голос, он тут же вскинул обе руки в примирительном жесте.
— Хорошо, хорошо. Я всё расскажу, — произнёс он и, потирая рукой затылок, неспешно продолжил. — Вы, должно быть, и сами слышали, но гражданская война с каждым днём набирает обороты. Хотя имперские войска и захватили несколько городов, Северный союз оказывает упорное сопротивление. До меня дошли сведения, что в районе юго-восточной границы Балто, где находятся силы вашего брата, уже произошло несколько ожесточённых стычек.
— Стычки? — лицо Талии мгновенно окаменело.
Она всем телом подалась к Лукасу и принялась взволнованно засыпать его вопросами:
— А что Баркас? Он цел? Не ранен?
— Если бы с братом стряслась беда, разве я стал бы сейчас так беззаботно развлекаться с вами на рынках? С ним всё в порядке, так что оставьте эти напрасные тревоги, — безучастно ответил Лукас и, прислонившись головой к покачивающейся стенке кареты, продолжил. — Согласно последним новостям, лорды Восточного Балто бросили все силы на штурм, чтобы пробить пути снабжения, но были разбиты братом поодиночке. Говорят, его стремительная атака была настолько мощной, что среди мятежников он прослыл самим воплощением бедствия.
Талия с облегчением выдохнула.
Лукас тем временем спокойно продолжал свои объяснения:
— Скорее всего, до наступления сезона покоя ему предстоит выдержать ещё несколько сражений. Похоже, он намерен постепенно сужать линию фронта и загнать мятежников в угол.
Она вновь почувствовала, как тяжёлая тревога сдавливает грудь.
При мысли о том, что ему приходится сражаться без отдыха, у неё перехватило дыхание. Стоило ей подумать, что и она внесла свой вклад в то, чтобы вытолкнуть Баркаса на это поле боя, как её захлестнуло невыносимое чувство вины.
— ...Там ведь нет смертельной опасности?
— Какая война обходится без опасности? — Лукас было усмехнулся, но, заметив, как сильно побледнело её лицо, поспешно добавил. — И всё же пока ситуация складывается в нашу пользу, так что не переживайте. Как бы мятежники ни старались, переломить ход войны им не под силу.
Закончив говорить, он отодвинул тонкую занавеску на окне и выглянул наружу.
Карета уже въезжала в город.
— Похоже, мы почти на месте. Вон от той площади и дальше на юг по всей главной улице раскинулся ткацкий рынок.
Талия устремила взгляд туда, куда он указывал. За площадью открывалось удивительное зрелище: бесконечные ряды многочисленных шатров и прилавков, пестрящих всеми цветами.
— Похоже, карета не сможет проехать дальше. Придётся идти пешком, — объявил Лукас, выйдя первым из экипажа и протянув руку девушке. Она проигнорировала жест и уже собиралась сама выйти, как вдруг Кан стремительно выскочил наружу, намеренно оттолкнув Лукаса в сторону. — Ах ты... — Лукас, которого так легко отпихнули, яростно нахмурился, бросив гневный взгляд на волка. Однако Кан даже не удостоил его вниманием, виляя хвостом перед Талией. Талия тихонько хихикнула и ласково погладила Кана по голове: — Мой милый малыш, какой ты молодец. — Малыш?.. Вы это говорите, учитывая его размеры? Он становится всё свирепее с каждым днём. — Кан просто не любит, когда кто-то подходит ко мне слишком близко, — предупредила она, метнув на Лукаса острый взгляд. — Так что лучше не выкидывай никаких фокусов. Мой пёс очень ревнив. С этими словами она оставила Лукаса, который уже приготовился ответить, и решительно направилась к рынку. Как и предсказывал Лукас, улица была переполнена посетителями в роскошных нарядах — явно аристократами и представителями высшего общества. Внимательно осмотрев их, Талия двинулась вглубь торговых рядов. В тот же миг десятки пар глаз обратились к ней. Шумный рынок мгновенно утих. Похоже, все сразу поняли, кто она. Талия неспешно шла сквозь толпу, которая почтительно расступалась перед ней. Наконец перед ней предстал внушительный шатёр аукционного дома, где вовсю шли торги. Как только они приблизились, несколько купцов, узнав гостей, поспешно подбежали и низко поклонились: — Приветствуем вас, ваше высочество великая герцогиня. Она с холодным безразличием прошла мимо них прямо к прилавкам с выставленными товарами. Бегло оглядев разложенные отрезы ткани, Талия небрежно кивнула человеку, который, по всей видимости, был торговым посредником: — Вот этот, этот и тот. Купец, облачённый в богатый шёлковый кафтан с расшитым цветным поясом, тут же достал указанные отрезы ткани из-под прилавка и продемонстрировал их: — У вас безупречный вкус! Извольте взглянуть. Это тончайший шёлк, доставленный с Южного континента, над которым лучшие мастера трудились несколько месяцев, создавая искусную вышивку. Из него можно сшить как тунику, так и великолепное платье для приёма. Протянув руку, она слегка коснулась ткани, проверяя её качество, после чего подала знак Лукасу: — Покупай эти. — Но разве не стоит осмотреть их внимательнее? Сравнить с другими товарами, прежде чем... — Не будь мелочным. Стоит ли тратить время на пустые придирчивые размышления ради покупки каких-то отрезов ткани? На лбу Лукаса пролегла глубокая складка. Он понял, что она выбрала эти вещи без особого интереса, просто чтобы поскорее отделаться от него. С тихим вздохом он достал из кошелька золотые монеты и расплатился. Талия развернулась, всем своим видом показывая, что выполнила свой долг. — Ну всё, теперь возвращаемся. — Да ладно вам, давайте осмотримся ещё немного. Если вам что-то приглянется, я куплю всё, что пожелаете. Как вам вон та накидка? Мне кажется, она бы вам очень пошла, невестка, — произнёс он, снимая с прилавка яркую женскую накидку. Смерив вещь равнодушным взглядом, Талия тут же отвернулась: — Мне это не нужно. — Ну хотя бы примерьте. — Если оно тебе так нравится, сам и носи, — безжалостно хмыкнула Талия и направилась к выходу. Однако Лукас поспешно преградил ей путь. — Не будьте столь суровы, давайте погуляем ещё немного. Говорят, после аукциона в доме собраний состоится банкет. Это отличный повод завести знакомства с восточной аристократией. Она, нахмурившись, посмотрела на него снизу вверх. Только сейчас до неё дошёл истинный замысел этого мужчины: он намеренно пытался вытащить её в светское общество восточных аристократов. Вот только его мотивы оставались для неё полной загадкой. — С какой стати мне посещать подобные сборища? — Ну как же... Вы ведь уже несколько лет в Кальморе. Пора бы уже, как великой герцогине, начать укреплять связи… — А тебе-то какое до этого дело? На лице юноши на мгновение промелькнуло явное замешательство.
