Забытый луг Том 1 Глава 272 Волк читает стихи каждую ночь (26)

Талия, слушавшая эту поразительную историю с нарастающим удивлением, в конце концов не смогла сдержать тихий смешок. «Не говори ерунды. Как пятилетний ребёнок мог одолеть трёх взрослых мужчин? Даже учитывая выдающиеся физические данные Баркаса…»

«В замке Раэдго всё ещё служат стражники, которые в то время отвечали за его охрану. Они видели всё своими глазами», — ответила Тиуран. Она огляделась, затем подошла вплотную к Талии и прошептала ей на ухо: «Говорят, когда поисковый отряд обнаружил юного великого герцога… он лежал в луже крови. А вокруг его светлости валялись три трупа, растерзанные, словно диким зверем».

Холодное, как ночной ветер, дыхание коснулось мочки её уха. Целительница продолжила невозмутимо: «При этом на теле самого великого герцога не было ни единой царапины. Однако обе его руки были сплошь запачканы кровью».

Талия вздрогнула и отшатнулась. В её глазах, устремлённых на Тиуран, вспыхнул луч настороженности. «Зачем ты рассказываешь мне всё это?»

«Я посчитала, что если вы, ваше высочество, намерены и дальше проживать здесь в качестве великой герцогини, вам следует досконально узнать о роде Сиекан», — ответила Тиуран своим обычным спокойным тоном. Она повернулась к окну и распахнула ставни, впуская в комнату вместе с потоком холодного воздуха аромат сухой травы.

«В жилах рода Сиекан течёт кровь того жестокого великого короля, перед которым когда-то трепетал весь континент Ровиден. Эта дикая, необузданная натура глубоко укоренилась и в самих жителях Востока. Хотя большинство канов исповедуют религию империи, в глубине души они так и не смогли полностью избавиться от древних языческих верований. Чтобы управлять Востоком как великая герцогиня, вам необходимо это понимать».

Талия нахмурилась. Неужели эта женщина говорит всё это из искреннего желания видеть её полноценной великой герцогиней Востока? Или же за её словами скрывается какой-то иной, тайный умысел?

Пока она с подозрением разглядывала её, в спальню вбежал взволнованный человек. «Прошу прощения за вторжение, госпожа целительница! Не могли бы вы заглянуть и к нам? Моя дочь внезапно потеряла сознание…» — мужчина внушительного телосложения подскочил и без церемоний схватил Тиуран за руку. Не выказав и тени замешательства, она спокойно накрыла его ладонь своей второй рукой. «Успокойтесь. Я немедленно иду с вами».

Затем она с виноватым видом повернулась к Талии, которая отступила на шаг назад с настороженным выражением лица. «Мне очень жаль, что вам пришлось столько ждать. Боюсь, это займёт некоторое время, так что возвращайтесь в замок и отдохните».

«Ну уж нет. Я не хочу тратить время зря, поэтому вернусь вместе с тобой. Быстрее лечи больную». Тиуран попыталась возразить, но лишь тихо вздохнула и медленно развернулась.

Пройдя через прихожую вслед за мужчиной, они увидели Кана, стоявшего у дверей. Заметив Талию, огромный волк тут же начал радостно вилять пушистым хвостом. Она ласково погладила его и переступила порог.

Снаружи их ожидали роскошная карета, трое или четверо стражников и Лукас, прислонившийся к стене. «Вы закончили?» — спросил он. «Ещё нет. Ей нужно осмотреть ребёнка в соседнем доме», — пробурчала Талия, тут же отдавая распоряжение, словно приказывая слуге: «Ждите здесь, пока всё не закончится».

«Солнце уже село. Если брат узнает, что вы, невестка, бродите по домам простолюдинов среди ночи…» — начал Лукас. «А ты не говори», — фыркнула Талия. — «Ты сам вытащил меня сюда, хотя я и отказывалась. Если вздумаешь донести Баркасу, я свалю всю вину на тебя, так что действуй на своё усмотрение». С этими словами она повела за собой Тиуран, виновато опустившую взгляд, и направилась через изгородь к соседнему дому.

Из небольшой лачуги, окружённой низким глинобитным забором, пробивался свет. Талия бегло окинула взглядом сложенные под навесом брёвна, телегу и верстак, заваленный досками, после чего перевела взор на сам деревянный дом. Внутренний двор казался просторным по сравнению с самим домом.

Оценив беспорядок, царивший за настежь распахнутой дверью, Талия опустилась на стул, стоявший подле крыльца. «Я подожду здесь». Тиуран, бросив на неё обеспокоенный взгляд, сняла свой плащ и накинула ей на плечи. «В таком случае подождите немного».

Талия натянула до самого подбородка воротник плаща, пропитанного запахом сушёных трав и сена, и согласно кивнула. Едва целительница скрылась в глубине лачуги, Талия начала гладить Кана, прижавшегося к её ногам. Волк, будто только этого и ждал, уткнулся мордой прямо ей в лицо. Талия тихо рассмеялась, обхватила его морду ладонями, помяла настороженные уши и поцеловала в лоб.

Слабый оранжевый свет, льющийся из открытых дверей, красиво подсвечивал голубые глаза Кана. Талия всматривалась в золотистые искры, мерцавшие в его глазах, словно звёзды, как вдруг внезапный порыв ветра заставил её поднять голову. Перед глазами раскинулась деревня, залитая лунным светом, простиравшиеся за ней луга и голубоватые силуэты берёзового леса, впитавшие бледное сияние.

Этот пейзаж одновременно завораживал своей мрачностью и живостью, пустотой и изобилием жизни.

Немного полюбовавшись картиной, Талия плавно переместила взгляд на ночное небо. Луна, сияющая в полной красе, и звезды, напоминающие мельчайшие стеклянные осколки, украшали необъятный небосвод.

Словно впервые открыв для себя ночное небо, Талия, пораженная его бесконечностью, прижалась щекой к густой, мягкой шерсти Кана.

— Я и не подозревала, что здесь столько звезд.

В ответ на ее слова из уст раздалось ленивое, глубокое урчание.

Незнакомое ранее чувство охватило Талию — странное сплетение одиночества и щемящего, восхитительного восторга.

Она плотнее прижала к себе плечи, и изо рта вырвалось облачко полупрозрачного пара.

«Интересно, Баркас сейчас тоже смотрит на это небо?»

Внезапно в памяти всплыл его силуэт, вырисовывающийся на фоне лунного света.

Образ, казавшийся твердым и безупречным, подобно изваянию изо льда, мгновенно сменился видом маленького ребенка, лежащего в луже крови.

Мальчик, изгнанный из этих прекрасных земель в столь юном возрасте, всего пяти лет. Мысль о том, какой страх и хаос ему пришлось пережить, причиняла невыносимую боль.

Хотя она и не верила слухам полностью, сомнений не оставалось: он пережил нечто ужасное.

Талия мысленно проследила весь жизненный путь, который он проделал.

Мужчина, которого собственный отец считал чудовищем, которого отправили в чужое место и воспитали как орудие, предназначенное исключительно для императорской семьи и рода.

Возможно, она сама стала еще одним бременем в его опустевшей и ледяной жизни.

Талия еще глубже погрузила лицо в густую, бархатистую шерсть волка.

Сколько времени она провела так, подставляя лицо ночному ветру, неизвестно, но наконец из дома вышла Тиуран.

— Прошу прощения, что заставила вас так долго ждать.

— Я сама решила остаться. Как там ребенок?

Талия уже собиралась снять и вернуть накинутый плащ, но Тиуран с мягкой улыбкой настояла, чтобы она снова запахнула полы:

— Оставьте себе. Ночной воздух довольно прохладный.

С этими словами она обняла Талию за спину и повела к карете. Очевидно, целительница заметила, что Талия начала замерзать.

Поддерживаемая Тиуран, Талия забралась в карету, уселась на мягкое сиденье и глубоко выдохнула.

Как только напряжение спало, навалилась накопившаяся усталость. Прижав к груди голову Кана, устроившегося у ее ног, Талия погрузилась в сон еще до того, как карета тронулась с места.

* * *

После той поездки Талия, под охраной стражников, начала регулярно посещать пригородные поселения и городские районы.

Она стремилась закрепить свое присутствие в сознании жителей Кальмора и помочь им привыкнуть к виду Кана.

И ее усилия увенчались успехом: со временем горожане стали воспринимать выезды великой герцогини в сопровождении огромного волка как нечто обыденное.

Во время ее визитов в пригородные деревни, маленькие мальчики часто бегали за Каном, пытаясь потрогать его уши или хвост, а иногда смелые девочки и женщины дарили ей корзинки с полевыми цветами или фруктами.