Закалённая Душа Том 1 Глава 47 Выщербленная Броня

Я никогда прежде не видел Коа в таком состоянии. Ее шерсть встала дыбом вдоль позвоночника, а неестественная скованность конечностей придавала ей вид чучела.

Я отвел взгляд от нескольких жалких костей и обломков оружия, чтобы посмотреть назад, на низкую стену, скрывавшую от меня тело Сета. По крайней мере, мне было кого оплакивать… в целости…

Я откашлялся. «Этот… этот меч мог оказаться здесь каким угодно образом», — начал я, — «К тому же Кольтер устроил здесь настоящую резню, обломки которой провалились сквозь красный разлом и разлетелись повсюду. Ничто на самом деле не связывает этот меч с этими останками». Я переминался с ноги на ногу, наклоняясь, чтобы попытаться поймать ее взгляд, но она стояла как вкопанная. Я облизнул губы и попробовал снова: «Если твоя команда хотя бы наполовину так же хороша, как ты, я уверен, что с ними все в порядке», — сказал я.

Она сделала шаг вперед и потянулась к разбитому оружию, подняв его обеими лапами. Ее взгляд скользнул по зубчатому краю, и я услышал, как ее когти скрежетнули по кости, когда она сжала хватку. Янтарные искры снова затрещали в ее шерсти, словно крошечные угольки петард.

«Коа», — сказал я громче, чувствуя, как живот сводит от нервов.

Одно ее ухо дернулось в мою сторону.

«Не думаю, что это он», — попытался я снова, — «Правда, не думаю». Все, что я знал наверняка, так это то, что ей точно не стоило превращаться здесь в гигантский раденовый маяк. «Ничто их не связывает».

Она бережно отложила обломок клинка, не сводя глаз с груды обломков, на вершине которой лежали бедренная и плечевая кости. Раден окутал ее руки, и я увидел слабые солнечные вспышки, вырывающиеся из ауры.

«Коа, будь осторожна. Из тебя вытекает…»

Внезапными, яростными рывками рук она принялась разгребать завалы. Половина стойки для брошюр отлетела в сторону и с гулким лязгом ударилась о лестницу. Миниатюрный оползень из потревоженного мусора посыпался мне под ноги. Среди искорёженного металла, хромированных труб, стекла и битого мрамора я разглядел несколько наборов костяного кузнеца, сломанное копье, осколки костей, а также обрывки одежды и брони.

Коа подняла часть ткани и брони с белыми пластинами, едва взглянув на них, прежде чем двинуться дальше, снова раскидывая обломки. Покорёженный кусок пластика и металла, который, возможно, когда-то был офисным креслом, взмыл в воздух и с грохотом, подобным выстрелу, врезался в стену, заставив меня вздрогнуть.

«Коа, нас же могут услышать».

Она откопала стальную балку, оторвавшуюся от куполообразного потолка, и пнула её. Балка со скрежетом проехалась по полу, издав ужасающий визг. Мои руки рефлекторно метнулись к ушам, когда я бросился к ней, сокращая расстояние.

«Ты должна остановиться», — сказал я, крепко хватая её за плечи.

Наконец она резко повернула ко мне голову. И в наступившей тишине мы оба широко распахнули глаза.

Бум. Бум. Бум.

Моё сердце забилось о рёбра в такт гигантским, стремительным шагам, от которых сотрясался пол.

«Сет», — ахнул я, резко оборачиваясь к его беззащитному телу, когда яростный, трубный рёв разорвал воздух.

Я рефлекторно сделал шаг к ближайшей лестнице, но тут же остановился. Я ни за что не успею…

Куски мрамора брызнули внутрь помещения, когда адский зверь пробил себе путь через вход на станцию, сминая упавшую дверь под громоздкими предплечьями, покрытыми массивными каменными пластинами. Огромные бронированные плечи паразоверя выломали куски стены и сорвали с петель ещё две из семи дверей.

Стуча кулаками по полу, словно обезьяна, адский зверь запрокинул голову в очередном рёве, резко остановившись буквально в паре метров от тела Сета, лежащего по ту сторону низкой стены. Его голова повернулась, угольные глаза искали чужаков. Инстинкты кричали мне бежать, спасать Сета, но логика удерживала меня на месте. Я не мог привлекать внимание твари к нему.

Струйка дыма вырвалась из ноздрей адского зверя, когда он обнаружил нас — две крошечные песчинки, вторгшиеся в его обширные, заваленные обломками владения. Я выхватил и взвёл свой арбалет, когда рога зверя опустились, а Коа покрыла свой меч раденом. Паразоверя отвёл назад один кулак, мотнул головой и бросился в атаку.

Я побежал влево, прочь от Сета, пока перед глазами расцветала белая дымка, а Коа рванула вперёд. Она перепрыгнула через рога, извернулась и в золотом сиянии обрушилась на голову адского зверя. Его подбородок ударился о землю, отчего он проехался по обломкам, подарив нам крошечное окно, момент для выбора. Куски мрамора и обломки стола отскочили от моей спины и плеча, когда я вцепился в перила лестницы, глядя на Коа, которая всё ещё стояла в самом центре станции.

Она застыла на месте в ожидании, повернувшись вполоборота ко мне и вполоборота к выходу позади неё, с немым вопросом в глазах. ‘Что ты выберешь?’

В ответ я потянулся в мир душ и вытащил оттуда разъедающий болт.

Я не оставлю Сета снова. Тем более лежащего вот так, на открытом месте.

Адский зверь, разворачиваясь, боком врезался во вход метро, заставляя его задрожать. Коа присела, встречая его, а я, взбегая по ступеням, на ходу заряжал болт. Моя рука дрожала, но, стиснув зубы, я зафиксировал её и закрепил снаряд.

‘Мы всегда допускали такую возможность. Мы готовились к этому. Соберись’.

Укрывшись за невысоким барьером, я поднял арбалет двумя руками. Наконечник болта следовал за головой адского зверя, пока тот крался к Коа. Она метнулась между его лапами, заставив монстра неуклюже извернуться и согнуться, скребя по полу четырьмя конечностями. Она полосовала его по сухожилиям и лодыжкам, но её сверкающий клинок лишь оставлял выбоины на чёрных каменных плитах, не касаясь плоти.

Золотой вспышкой она метнулась к барьерной стене, находившейся всего в десятке метров от моего укрытия. Адский зверь ринулся за ней. Соседние перила задрожали, когда она взобралась по разрушенной мраморной плитке и сделала сальто назад над головой адского зверя. Он вывернул шею, пытаясь ухватить её, пока она приземлялась ему на спину, что дало мне идеальную возможность для выстрела прямо в шею.

Я нажал на спусковой крючок, но в тот момент задняя часть адского зверя резко дёрнулась и врезалась в стену. Дрожь от удара прошла по всему моему телу. Болт вылетел с серебристой вспышкой, но полёт по дуге отклонил его в сторону, и он вонзился в толстую броню на плече.

Я пригнулся, уворачиваясь от размашистого удара хвостом, выхватил второй болт из мира душ, а затем снова выглянул, чтобы наблюдать за процессом разъедания. Пока Коа перекатом уходила от сокрушительного удара кулаком, наплечная пластина, в которую попал болт, начала трескаться, осыпаясь сажей и крошащейся пылью. Затем болт раскололся и бесследно исчез. Прожилки раденовой смолы, окружавшие растворяющуюся пластину, закипели, нагревая и отслаивая ещё несколько сантиметров края брони, оставив обнажённую умбристую плоть размером с мою ладонь. Нагретая смола собралась в ране, и адский зверь фыркнул, дёргаясь и извиваясь. Его хвост молотил по бокам в попытке отогнать источник боли.

Коа превратилась в золотую комету, вращаясь вокруг твари быстрее, чем та успевала поворачивать голову. Я слышал лязг её клинка о броню, видел, как на каменных плитах появляются шрамы, видел, как трескаются затвердевшие прожилки смолы.

Внезапно она подпрыгнула на добрых пять метров, приземлилась на спину адского зверя, проскользнула по его позвоночнику, уворачиваясь от молотящего хвоста, и вонзила свой двадцатисантиметровый клинок в рану, которую я проделал. Она раскачалась на рукояти меча, словно гимнастка, и ударила обеими ногами, когда щёлкающие челюсти адского зверя снова потянулись к ней. Её светящиеся ступни с громким хрустом встретились с его подбородком, заставив пасть захлопнуться, а голову — запрокинуться.

Сделав полный оборот, она выдернула клинок, отколов вместе с ним ещё один кусок брони, и приземлилась уже на бегу. Проносясь под брюхом зверя, она подпрыгнула и нанесла несколько рубящих ударов с разворота, откалывая броню и осыпая свою белую шерсть тёмной пылью.

Я крался по верхнему ярусу, не сводя глаз с раны, пока адский зверь пятился назад и вставал на дыбы, нанося удары туда, где Коа только что атаковала его брюхо. Коа отступила вместе с ним и принялась рубить его внутреннюю сторону бёдер. Вся станция содрогнулась, когда адский зверь взревел, яростно молотя кулаками под собой в попытке раздавить её. Я колебался, стоит ли делать ещё один выстрел. Коррозия оказалась не такой эффективной, как я надеялся, а у меня было всего пять костяных болтов, чтобы доставить дозу успокоительного. Мне нужна была мишень побольше, если я хотел быть уверенным, что препарат попадёт в кровоток.

Адский зверь подпрыгнул, как брыкающийся бык на родео, и обрушил оба кулака в сотрясающем землю ударе, который пробил кратеры в полу, а провисшая витрина магазина, где лежал Сет, угрожающе пошатнулась.

Когда Коа проскочила между его кулаками, я увидел свой шанс. Арбалет выстрелил с резким звоном, и болт вонзился всего в пятнадцати сантиметрах от первого, ближе к шее. По мере того, как броня распадалась, две раны соединились, и разъедающая смола с шипением испарилась, оставив оголённую, изрезанную умбристую плоть, источающую кровь в радиусе полуметра.

Я перекрутил набор костяного кузнеца на грудь, расстегнул его с одной стороны и сунул руку внутрь за бутылочкой с успокоительной слизью, в то время как Коа обогнула сокрушительную переднюю лапу и совершила дерзкий прыжок к светящимся глазам существа. Цепкий кулак адского зверя выхватил её из воздуха и впечатал в кратер, который он сам же недавно пробил, подняв ослепительное облако цементной пыли.

«Нет!»

Моя рука бросила бутылочку и метнулась к миру душ. Я зарядил разъедающий духовный болт, пока адский зверь колотил кулаком по полу в быстром ритме отбойного молотка. Раден Коа всё ещё сиял сквозь его пальцы, но тускнел с каждым ударом.

Вжух. Болт пронзил пространство и вонзился точно между рогами. Адский зверь взвился на дыбы, мотая головой и ревя от боли, пока яд разъедал плотную броню. Вспышка энергии — и клинок отсёк один из пальцев адского зверя, разжимая его кулак. Измождённая Коа упала вместе с отрубленной конечностью. Одно её ухо было прижато, из пасти сочилась чёрная кровь. Она пошатнулась, её энергия стала подобна янтарному миражу вокруг неё, пока она отчаянно пыталась отступить.

Болт исчез, оставив ещё одну дыру размером с ладонь в обнажённой умбристой плоти, когда адский зверь вновь опустился на все четыре лапы. Крошечная струйка пузырящейся, распадающейся смолы упала прямо в глаз адского зверя, когда его пылающий зрачок устремился на меня. Мои глаза расширились от ужаса, а внутри всё похолодело. Как только рога адского зверя опустились, я заставил свои ноги двигаться.

Грохочущие шаги заглушали мои собственные, пока я нёсся по верхнему этажу. Передние конечности адского зверя вспахивали мрамор и бетон прямо за моей спиной. Он врезался в верхний этаж, уничтожив целую витрину магазина с оглушительным грохотом. Жгучие порезы обожгли затылок, рассекли куртку и полоснули по щеке, когда я обернулся и увидел, как паразит вырывается из стены и бросается в погоню за мной. Куски верхнего этажа обрушивались под его ногами, осыпаясь в пробитую им же траншею, а трещины расходились во всех направлениях, подползая прямо под мои ботинки.

Я согнул колени и перебросил своё тело через разделительную стену. Моя рука потянулась в мир душ, пока я группировался для кувырка. Я больно ударился плечом, но всё же приземлился на ноги, резко разворачиваясь с арбалетом в руках и заряжая ещё один разъедающий болт. Осталось восемь, после этого.

Размашистый удар кулака адского зверя пробил сегмент стены, через который я только что перемахнул, и я выстрелил, пятясь назад так быстро, как только мог. Под звон тетивы раздался громкий треск, но мой взгляд был прикован к болту, который прочертил линию между мной и адским зверем, ударив прямо ему в грудь. Однако проклятая тварь даже не дрогнула, когда первые куски её брони осыпались. Вместо этого монстр оттолкнулся задними лапами от верхнего яруса, разинув пасть в зубастом рёве. Я бросился в сторону, но уже понимал, что двигался слишком медленно, и приготовился к сокрушительному удару, ломающему рёбра.

Золотая комета пронеслась прямо перед мордой адского зверя. Коа вонзила свой клинок в нижнюю челюсть твари. Гравитация потянула её вниз, цепляя монстра, словно на рыболовный крючок. Адский зверь дёрнулся в сторону, как лошадь на поводьях, и его кулак едва не задел меня, когда я рухнул на живот. Мелкая колющая боль пронзила конечности, когда я попытался подняться на куче острых обломков. Коа снова заставила паразита пуститься в бега, расцарапывая его морду и лапы своим крошечным клинком, пока носилась вокруг него умопомрачительными восьмёрками.

Кровь сочилась из порезов на голенях и ладонях, стекая с кончиков пальцев. Саднящие раны давали о себе знать с каждым движением ног, пока я спешил вернуться на возвышенность, перепрыгивая через ступеньки правой лестницы в глубине станции. Я вытер окровавленные ладони о штаны, затем взвёл арбалет, и странный щёлкающий звук резанул мне по ушам. Я опустил взгляд и обнаружил трещину, проходящую через плечо арбалета.

‘Дерьмо’.

Я сунул арбалет под мышку и схватил парабойный болт вместе с бутылочкой успокоительного. Теперь у меня оставалось всего несколько выстрелов. Если я хотел усыпить этого ублюдка, придётся экономить разъедающие болты и вместо этого довольствоваться теми уязвимыми местами, которые я уже проделал. Одним нажатием я выдавил комок жижи на костяной снаряд и размазал её, чтобы покрыть болт, пока вкладывал его в направляющий паз.

Адский зверь бросился за Коа, а я не отставал, двигаясь за стеной, чтобы держать рану на его плече в поле зрения моего поворотного прицела. Монстр прыгнул, поджав неповреждённое плечо, и с силой впечатал его в то место, где она только что стояла. Упираясь широким предплечьем в землю, словно отвалом бульдозера, он использовал задние лапы, чтобы протолкнуться вбок, пытаясь зажать её между собой и стеной. Коа чисто перепрыгнула через него, а затем развернулась на пятках, чтобы снова броситься к раненому плечу. Каменный хвост обвил тело адского зверя, и Коа подняла свой клинок для парирования, приняв удар точно в центр фуллера. Меч из кости канида сломался пополам с гулким треском, и Коа отбросило назад. Она заскользила по полу и ударилась спиной о противоположную стену.

Когда зверь поднялся на все четыре лапы и развернулся к ней, я увидел окно для атаки и спустил курок. Плечи арбалета натужно скрипнули, возвращаясь в исходное положение.

Я затаил дыхание, не отрывая глаз от траектории выстрела.

Болт разлетелся вдребезги о броню, промахнувшись на несколько сантиметров мимо незащищенной раны. Я выругался. Трещина на арбалете увеличилась еще на сантиметр, сбивая прицел и делая и без того небольшую цель еще меньше.

Рев, донесшийся с передней части станции, заставил меня поднять голову. Я увидел, как Коа, набравшись скорости, проскользнула под адским зверем, когда его рога застряли в металлической конструкции одной из четырех уцелевших дверей.

Чудовище резко дернулось назад, сорвав дверь с петель и скинув ее с рогов. Металло-стеклянная плита врезалась в витрину магазина, где находился Сет, и мое сердце замерло. Колонны просели еще на треть метра, а дверь рухнула прямо рядом с телом моего брата, едва его не раздавив. Адский зверь, невероятно быстро для своего размера, развернулся и ударил Коа предплечьем, отшвырнув ее в ларек с бабл-ти, находившийся примерно в пятнадцати метрах правее Сета. Чудовище двинулось к ней, оказавшись прямо на пути Сета, в то время как Коа отряхнулась, выбираясь из глубокой вмятины, которую ее тело оставило на ржавой стойке.

Кулаки адского зверя растирали плитку в пыль, пока он тяжело приближался к витрине.

Не раздумывая, я схватил с земли обломок раденовой трубы и изо всех сил ударил им по ближайшим перилам лестницы, издавая нечленораздельный вопль.

Дзынь, дзынь, дзынь!

Словно призыв к обеду.

Адский зверь снял переднюю лапу с барьерной стены и обернулся. В его безумных глазах полыхал огненный свет. Я отбросил трубу, сошел с лестницы в яму и протянул руку в мир душ. Моя ладонь миновала парящее кольцо болтов и сомкнулась на рукояти моего меча.

Адский зверь с вызовом мотнул головой, а затем ринулся в атаку. Его чудовищные передние лапы взрывали пол.

‘ЯтрупЯтрупЯтруп’. Под рев собственного пульса в ушах, я выхватил оружие из воды. Изогнутый клинок дымился бледной серебряной энергией, когда я вытащил его в этот мир и занял оборонительную стойку. Я крепко уперся ногами в пол, отсчитывая сокращающееся расстояние по ступеням лестницы. Три, два, один…

Каменный кулак взметнулся вверх, затем стремительно обрушился вниз. Согнув колени, я сделал скользящий шаг вправо, и мой катлас со звоном отскочил от края броневой пластины на предплечье, когда я попытался парировать удар влево. Кулак ударился о пол в нескольких сантиметрах от меня, и отдача прошла по руке, заставив ее отдернуться. Меня развернуло так, что я споткнулся и полетел прямо навстречу опускающейся голове твари. Один горящий глаз навис надо мной.

С замирающим сердцем я твердо поставил заднюю ногу и использовал ее, чтобы рвануться вперед, нанося колющий удар в небольшую рану между рогами. Изогнутый кончик катласа ударился о твердую броню, вонзившись в ауру и расколов затвердевшую смолу, но не добившись большего. Адский зверь резко дернул головой, целя острым рогом мне в грудь. Я отдернул клинок и едва успел перевести его в защитную стойку.

Рог врезался в меня с силой несущегося грузовика. Я услышал визг моего клинка, когда мои ноги оторвались от земли, и я полетел спиной вперед сквозь арку, прямо в темноту.