Закалённая Душа Том 1 Глава 48 Жизненно Важная Точка

Вспышка боли пронзила тело. Изуродованный потолок, с которого свисали обломки труб, не выдержал, и спина героя проломила их. Духовный пейзаж рухнул, исчез. Он упал на копчик, кувыркаясь, словно тряпичная кукла, по полу, покрытому битыми, острыми осколками плитки. Нечто твёрдое резко остановило падение, сотрясая каждую кость. Прикусив щёку, герой почувствовал вкус крови во рту. Он жадно вдохнул воздух. Лёгкие с трудом наполнялись под ушибленной грудной клеткой. Герой проморгался, вытирая пыль из широко открытых глаз, пока мозг отчаянно подавал сигналы тревоги.

Руки лихорадочно шарили по полу, в поисках выпавшего катасса, зная, что он может исчезнуть в любой момент. Бледное серебристое сияние клинка мерцало во тьме в нескольких метрах от него. Тяжело дыша, он пополз по полу. Тяжёлые шаги адского зверя всё ещё отдавались в ушах, звеневших от ударов. Он схватился за эфес, перекатился на бок и направил сияющее лезвие в сторону арки. Однако адский зверь так и не появился. Сквозь пыль и обломки потолка герой едва различал его тёмный силуэт в зале станции и золотую искру, мелькавшую вокруг него.

Коа. Она отвлекала его, защищая героя. И делала это совершенно без оружия.

Сквозь зубы вырвался стон, когда герой заставил себя подняться. Ошарашенный разум начал возвращаться к их плану. Он похлопал себя по боку, нащупывая сумку. Усыпляющее средство было надёжно спрятано внутри.

Эхо ударов, словно гвоздями, вбивалось в череп. Герой сплюнул кровь на пол. Спину пронзило острой болью, когда он поднял меч, но, к его удивлению, он не только был жив, но и смог встать на ноги, а клинок остался абсолютно целым. Первые шаги давались с трудом, он хромал, но с каждым пройденным метром походка становилась всё твёрже и увереннее.

Пригнувшись, герой прошёл под свисающей трубой и выпрямился, вернувшись в вестибюль станции. Там он тут же столкнулся нос к носу с адским зверем. Тот мчался к арке, надвигаясь на Коа. Она направила раден — трёхметровую стальную распорку, сжатую обеими руками — и обрушила её, словно боевой молот, на голову паразверя. Материал с низкой проводимостью разлетелся вдребезги с оглушительным треском, заставив адского зверя пошатнуться.

Резко вдохнув, герой сделал нерешительный шаг вперёд, пребывая в замешательстве, пока оступившийся адский зверь врезался в ограждение слева. Пытаясь подняться, он поскользнулся на крошеве мрамора и снова рухнул. Герой заставил себя сдвинуться с места, ботинки с хрустом втаптывали песок и мусор с каждым тяжёлым шагом. Коа бросилась к россыпи костей и принялась рыться в обломках, а герой напролом рванул к адскому зверю. С глухим грудным рычанием тот твёрдо упёрся передней лапой в пол.

Понимая, что его возможность вот-вот улетучится, герой вызывающе оскалился и вложил весь свой вес в удар мечом. Клинок вонзился в дыру, которую его разъедающий духовный болт оставил в нагрудных пластинах зверя. Ответный рёв боли отозвался вибрацией в руке и ударил по барабанным перепонкам. Кровь хлынула на ладонь и пропитала рубашку. Герой провернул запястье, вскрывая больше плоти, после чего выдернул клинок и что есть мочи рванул прямо под мышку паразверя. Хвост рассёк воздух, заставив героя упасть и скользить по полу, чтобы не лишиться головы. Когда он поднялся и бросился к Коа, его штанина превратилась в изодранные лохмотья.

«Рада видеть, что ты цел», — сказала она, вытаскивая длинный меч из обломков красного разлома.

Поток воздуха от её рывка колыхнул куртку героя. Коа промчалась мимо, и герой повернул голову, следя за ней. Адский зверь размахивал кулаками, обрушивая удары сверху и нанося хаотичные хуки в попытках зацепить её. Она использовала пластины на его предплечьях как трамплины и вонзила свой клинок в рану, оставленную героем. Но то, что должно было стать сокрушительным ударом, обернулось для адского зверя лишь царапиной. Он встал на дыбы, вырвав меч из её хватки. Из его ноздрей повалил дым, и монстр обрушил оба кулака на землю, вынудив Коа снова отскочить.

Торчащая из его груди рукоять казалась занозой, а струйка крови, пропитавшая одежду героя, была не страшнее кровотечения из носа. Все шрамы, которые они оставили на его броне, лишь раздражали монстра, подобно множеству мелких пчелиных укусов. Если бы удалось влить усыпляющее в каждую рану, они бы свалили его. Но его арбалет был не в лучшем виде, а герою нужны были гарантированные попадания, наносящие реальный урон с каждой дозой.

Глаза героя расширились, когда в голову пришла идея.

Рядом с выпотрошенным автоматом для продажи билетов на метро валялся топор норвежского образца — лёгкий благодаря полому стальному стержню. Герой рванул с места, на ходу подхватив оружие за сломанную рукоять. Одним быстрым рубящим ударом катасса он отсёк верхнюю часть по месту излома рукояти, оставив в руке полый костяно-металлический шип. Достав флакон с усыпляющим средством, он резко развернулся.

«Коа!» — крикнул герой.

Она поймала его взгляд, выписывая зигзаги прямо под адским зверем, чтобы заставить его споткнуться. Её брови взлетели вверх, когда она увидела, как герой впрыскивает густое снотворное в полость рукояти, превращая её в полутораметровый шприц.

«Прямиком в кровоток!» — крикнул герой, бросая рукоять топора в её вытянутую руку.

Коа изменила траекторию, когда самодельный шприц полетел по дуге, а адский зверь резко дёрнул головой. Его тело изогнулось почти пополам, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Её конечность сомкнулась на рукояти. Золотая аура окутала модифицированное оружие точно в тот момент, когда адский зверь совершил прыжок.

Коа парировала каменный кулак рукоятью топора, используя его как боевой шест. От удара её отбросило вправо, а предплечье адского зверя отскочило влево. Коа впилась когтями в заднюю конечность пара-зверя, чтобы затормозить, затем запрыгнула на хлещущий хвост и пронеслась на нём, пока не оказалась прямо над бугристой спиной. Совершив акробатический кувырок, она глубоко вонзила полую рукоять в рану на плече — наибольшую из тех, что мне удалось нанести.

Коа заплясала на хребте пара-зверя, прыгая, кувыркаясь и делая сальто. Адский зверь завертелся волчком, подобно собаке, пытающейся выкусить клеща, сведённый с ума её манящей золотой аурой. Колотя себя хвостом и кулаками, он бил по собственному плечу, вгоняя топор ещё глубже.

Я не стоял на месте, скользя вдоль дальних стен станции. Мой взгляд цеплялся за каждое пятнышко пожелтевшей кости, выглядывающее из груды обломков. Вот! Половина широкого меча у лестницы. А вон там! Два наконечника копий в самом центре зала.

Я бросился к лестнице, когда адский зверь начал замедляться. Он пошатнулся, дёргая головой. Из его груди вырвался рык, и он заскрежетал зубами от ярости и боли. По телу монстра прошла дрожь, его злобное фырканье становилось всё более затруднённым. Я вырвал широкий меч из чьей-то грудной клетки и начал заливать усыпляющее средство в то, что осталось от древка, попутно оценивая состояние пара-зверя. Может, одной дозы оказалось достаточно…

Адский зверь затопал передними конечностями, а затем запрокинул голову и издал рёв, от которого содрогнулась вся станция. Из его ноздрей повалил тёмный дым, а вены на горле засветились ярким кузнечным жаром. Вокруг фигуры пара-зверя задрожали тепловые миражи, когда раденовые смоляные вены начали плавиться. Охваченный паникой и почувствовавший первые последствия действия снотворного, монстр начал раздуваться. Вскоре наша цель превратится в живую печь, способную расплавить плоть одним лишь прикосновением.

Вопреки всем инстинктам я побежал прямо на адского зверя. Пульс бешено стучал в висках, пока я двигался к наконечникам копий. Паразверь даже не взглянул на меня, но я всё равно приближался сзади, смещаясь то влево, то вправо, чтобы оставаться на уровне его менее опасных задних конечностей. Жар, исходящий от него, сушил губы и обжигал глаза.

Коа, казалось, ещё не чувствовала этого жара, но я сомневался, что она сможет продержаться там долго. С утолщающимся слоем радена на ногах она скакала по сдвигающимся плитам, перепрыгивая через расширяющиеся потоки дымящейся смолы, пока тело существа начало растягиваться и расти. Я ухватил расколотый клинок широкого меча за основание и подбросил его вверх, одновременно полоснув духовным мечом по ране, которую она оставила на его левой лодыжке. Мой катласс со скрежетом прошёлся по каменной броне, расширяя порез ровно настолько, чтобы показалась полоска плоти. Широкий меч тем временем совершил три оборота в воздухе. На третьем обороте Коа поймала его обеими руками, вонзила в размягчённую смоляную вену у основания хвоста, подпрыгнула и ударила обеими ногами по рукояти. Рукоять с хрустом отломилась, а лезвие, покрытое усыпляющим средством, ушло ещё глубже.

Пока я мчался к наконечникам копий, тяжело дышащий адский зверь запрыгнул на верхний уровень напротив Сета и со всей силы врезался левым боком в западные витрины, чтобы скинуть Коа. Та, ярко сияя, вовремя спрыгнула на безопасный пол. Плавящаяся смола начала пузыриться, приобретая похожий янтарный оттенок, когда её потоки вышли из берегов. Зверь, похоже, и не думал сбавлять темп. Напротив, он злился всё сильнее, превращая себя в смертоносный шар кипящей смолы.

Когда я копался в заплесневелом месиве непонятной жижи, чтобы выудить два коротких копья, меня будто кулаком за горло схватила новая мысль. А что, если возросшее потребление радена непреднамеренно выжигает снотворное, как это сделала Коа в туннелях?

С горящими от напряжения бёдрами и лёгкими, я взбежал по лестнице, на ходу высекая искры скользящими ударами духовного меча по наконечникам копий. Костяной меч канида резал хрупкую кость так же легко, как плоть. Двумя быстрыми движениями я сделал тонкий пропил в каждом наконечнике, чтобы липкое усыпляющее средство могло закрепиться. Я понёсся по верхнему этажу, пока не добрался до небольшого пролома, который адский зверь оставил, когда гнался за мной. По ту сторону пролома адский зверь крушил переднюю стену станции. Он промахнулся по Коа буквально на пару сантиметров, когда та взмыла в воздух.

Широкая трещина поползла по фасаду к верхнему уступу, где Коа цеплялась когтями сквозь искорёженные распорки и осколки стекла, некогда бывшего куполом. Адский зверь вырвался из цемента. Его тело полыхало погребальным костром среди оседающей пыли — трансформация была завершена. Мои глаза расширились, когда ручейки горячей смолы заполнили бреши, пробитые мной в его броне. Они превратились в пылающие золотые мишени — рана на плече теперь достигала метра в поперечнике. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

От выброса адреналина рукоять меча приросла к ладони, питаясь его энергией, и я мгновенно открыл духовный ландшафт. Я засунул катласс внутрь, выудил из кармана парабойный болт, обмазал его фиолетовой слизью, прижал копья под мышку, чтобы зарядить арбалет.

Задние лапы Коа безуспешно искали опору, скользя по плесени, пока адский зверь поднимался на дыбы. Теперь его рога возвышались над витринами. Я выдохнул сквозь сжатые губы, чтобы выровнять прицел, и нажал спусковой крючок. Болт с глухим стуком вонзился в горячую смолу в зияющей плечевой ране, вспыхнув пламенем, доставив свой груз. Но когда левое плечо моего повреждённого арбалета отскочило, оно раскололось надвое. От силы обломков тетива лопнула с высоким звоном.

Разочарованно зарычав, я отбросил арбалет и принялся смазывать наконечники копий. При первом нажатии из флакона ничего не вылилось. Сердце бешено колотилось в горле. Я встряхнул флакон, чтобы жидкость потекла, а затем большим пальцем втёр слизь в свежевырезанные бороздки.

Бам! Адский зверь боднул стену в нескольких сантиметрах ниже ног Коа. Громадная трещина расширилась, уступ развалился пополам, и Коа пришлось разжать когти. Она извернулась в воздухе, чтобы увернуться от смертоносной головы монстра. Её шерсть свернулась и задымилась от близости к раскалённой смоле, но она приземлилась целой и невредимой.

«Лови!»

Наши взгляды встретились, и я перебросил копья дугой через пропасть. Позади неё адский зверь покачнулся, опускаясь на все четыре лапы. Она поймала копья в прыжке над барьером, спрыгивая на первый этаж. Передние лапы адского зверя запнулись друг за друга, когда он повернулся, чтобы броситься за ней. Он споткнулся и едва не упал. Моё сердце радостно ёкнуло, а дыхание перехватило, но монстр тряхнул головой, словно пытаясь прогнать наваждение, и помчался вдогонку на полной скорости. Двумя прыжками он пересёк половину станции.

Я перемахнул через ограждение вслед за этой парочкой, на ходу вынимая из кармана три оставшихся парабойных болта. Если моя догадка была верна, нам нужно было накачать адского зверя снотворным быстрее, чем он успеет его выжечь. Никаких пауз между дозами.

Пока я готовил снотворное, мой взгляд зацепился за крошечный порез на лодыжке паразверя. Теперь он превратился в пятнадцатисантиметровую зияющую рану, сочащуюся раскалённой докрасна смолой. Опустевший флакон выплёвывал последние капли вязкой слизи непредсказуемыми, плюющимися порциями, поэтому я воткнул наконечники прямо в горлышко, чтобы обмазать всю связку костяных болтов.

Понимая, что мне нужно идеально рассчитать время, я рванул вперёд со всей скоростью, которую давал мне мой аспект, буквально летя по коварному полу. Жар, исходивший от лужиц горящей смолы на пути адского зверя, заставлял капли пота заливать глаза. Я бежал, сердце бешено колотилось, а костяные болты были направлены в пол. Снова открыв духовный ландшафт над левым глазом, я извлёк меч, в то время как Коа подняла одну из металлических дверей, словно щит. Она заблокировала яростный удар адского зверя, но монстр зацепил край двери и вырвал её из хватки Коа. Во вспышке золота она рванула вперёд, вонзив два копья в рану на его груди, оставленную мной ранее. Подобравшись сзади, я стиснул зубы и, воспользовавшись моментом, прыгнул, чтобы всадить горсть смазанных снотворным болтов в рану на задней лапе. Я вскрикнул, когда жгучие капли смолы выплеснулись от удара и въелись мне в предплечье и голень. Сильнее всего досталось левой руке: я почувствовал тошнотворный запах горящей плоти на костяшках, которая плавилась до самых костей. Наполовину ослепший от слёз агонии, я попятился к ближайшей лестнице, небрежно подняв меч для защиты.

Кулак адского зверя опустился так близко, что жар обжёг мне лицо, как при солнечном ожоге, но монстр пронёсся мимо. Он бросился за размытым силуэтом Коа, мчавшейся к центру станции. Моргая, я смотрел им вслед и увидел, как Коа хватает толстую костяную пластину, некогда бывшую мечом Дженкинса. В этот момент адский зверь пошатнулся, словно пьяный, и завалился набок, с трудом упёршись предплечьем.

Пора с этим покончить.

Не сводя глаз с адского зверя, я ощупал сумку кузнеца. Со зловещим рёвом чудовище выпрямилось, сжав кулаки, и превратило пластины на своих предплечьях в сплошную стену. Удар обрушился на землю, и рога монстра, словно баллистические снаряды, выглянули из-за панцирных щитков. Зверь ринулся на Коа, оставляя за собой клубы кипящей смолы.

Ладонь Коа засияла плотным слоем радена, который окутал сломанный клинок Дженкинса, а затем вытянулся, сформировав рукоять из чистого золота. Она крепко сжала её, казалось, плывя в воздухе, а не прыгая. Её движения были настолько отточенными, что казались лёгкими, когда она вложила всю свою силу в горизонтальный рубящий удар. Лезвие ровно отсекло один из надвигающихся рогов и глубоко застряло в другом. Повинуясь инерции меча, она сделала пируэт и приземлилась в относительно безопасном месте за спиной адского зверя. Коа заплясала на подушечках лап среди горячей смолы. Кончики шерсти на её лодыжках чернели, несмотря на ауру радена.

Раздувшийся демонический бык поскользнулся в собственной смоле, выровнялся и отряхнулся от головы до хвоста, разбрызгивая вокруг себя дождь из кузнечного огня. Одна вязкая капля с шипением упала на мраморный пол прямо передо мной. Жгучий жар опалил мне брови. Я отшатнулся, вытягивая из сумки мешочек из плотной ткани.

«Коа!»

Её взгляд метнулся ко мне, когда она выскочила из-под дождя капающей смолы, которая, падая на пол, воспламеняла кости и ткань.

Я развязал тесёмки и осторожно выкатил на ладонь луковицеобразный орган, который мы вырезали из ракообразного. «В шею!» — крикнул я.

Липкая и пугающе подвижная тонкая мембрана раздувалась от вязкой оранжевой жидкости, плещущейся внутри. Я осторожно обхватил её пальцами. Коа пересекла станцию по диагонали, направляясь ко мне с вытянутой лапой. Позади неё дезориентированный адский зверь неуклюже провёл предплечьем по голове, наконец-то выбив застрявший сломанный клинок. Прежде чем он успел развернуться, я бросил мешок снизу. Коа поймала его ладонью, окутанной раденовой перчаткой, и развернулась обратно к адскому зверю.

Коа виляла между пылающими сгустками смолы, резко уклоняясь к раненому плечу. Хвост хлестнул вокруг тела монстра, разбрасывая новые кипящие капли, которые с шипением испарялись, соприкасаясь с её аурой, когда она пригнулась от удара. Я бросил взгляд на восточную часть пола, где лежал Сет. Желудок сжался, когда я увидел крапины расплавленных брызг, стекающие по обрушившейся витрине.

Хвост метнулся обратно, быстро и низко над полом, в надежде подбросить Коа прямо под надвигающийся кулак. Она подпрыгнула, сгруппировавшись в сальто назад. Как только её лапы коснулись земли, она снова рванула в атаку, увернулась от сокрушительного кулака, но тут же была вынуждена отступить, когда огромный, словно стена, хвост обрушился так близко, что взъерошил ей шерсть. Орган ракообразного дрожал в её раденовой перчатке.

«Он не особо-то замедляется!» — крикнула она, кружа вокруг зверя. Кулаки монстра преследовали её, как самонаводящиеся ракеты.

У меня самого возникла та же тревожная мысль, но мои запасы иссякли. Остатки снотворного были в бурдюке Коа. ‘Почему этого не хватило?’

Орган ракообразного теперь был нашей лучшей ставкой, и я понимал, что должен создать для Коа брешь в защите. Я крепко сжал катласс, поднимая его в атакующую стойку. В это время адский зверь мотнул рогом в сторону Коа, пытаясь поднять её на рога и вынуждая отступать к барьерной стене. Белая дымка заклубилась, и я сорвался с места. Я сунул левую руку в духовный ландшафт, обхватив зависший в воздухе разъедающий болт. ‘Осталось семь’, — подсчитал я. Вытаскивая болт, я застонал сквозь стиснутые зубы: движение болезненно растянуло сочащиеся смолой ожоги.

Кулак-молот со свистом обрушился на голову Коа. Во вспышке радена она уклонилась, и удар пришёлся всего в метре от меня. От мощи удара земля задрожала под ногами. Ослепляющая боль в боку вырвала крик из моих лёгких. Я снова почувствовал запах горящей плоти, делая выпад в сжатый кулак паразверя. Мой клинок вонзился в окровавленную рану, где Коа отрубила ему палец.

Я вырвал клинок и побежал дальше, проскочив прямо перед его дымящимися ноздрями, заманивая монстра к задней стене. Я слышал его тяжёлые шаги за спиной, слышал, как хвост хлещет по ограждению верхнего этажа.

Когда его горячее дыхание обожгло мне затылок, я резко развернулся. Меч выставлен вперёд, разъедающий болт отведён в сторону, ноги в широкой, устойчивой стойке.

Когда массивный кулак полетел мне в грудь, я оставил короткий порез на его сжатых пальцах и, поддавшись импульсу, закружился, едва успев убрать тело с траектории удара. Зазубренная пластина на предплечье разорвала рукав куртки. Не успел я твёрдо встать на ноги, как адский зверь нанёс дикий ответный удар наотмашь. Я отскочил и подставил плашмя клинок, чтобы поглотить часть силы удара. Но рука подогнулась, её вывернуло под неестественным углом, и я пошатнулся, путаясь в собственных ногах. Лодыжка зацепилась за край лестницы, и я завалился назад, впечатавшись в нишу между стеной и боковиной ступеней.

Адский зверь бездумным ударом сокрушил лестницу. Я забился в узкую нишу, забыв о фехтовании и пытаясь лишь закрыть голову. При этом я едва не проткнул себя разъедающим болтом. Но огромный кулак не смог до меня добраться. Пластины на предплечьях врезались в мрамор по обе стороны от меня. Осколки мрамора резали кожу, а пыль забивала лёгкие, пока паразверь пытался достать меня снова. Он крушил лестницу и стену, его острая пластина предплечья останавливалась в считанных сантиметрах от моего подбородка, высекая новые куски мрамора. Кулак отвёлся назад в третий раз, и моя грудь судорожно вздымалась от поверхностных вдохов.

Пульс бешено колотился. Я выпрямился в нише, подавляя желание отвернуться от мраморной шрапнели. Моя смелость была вознаграждена: разочарованный паразверь разжал кулак, и его пальцы зашарили по нише. Со всей оставшейся силой я всадил разъедающий болт между окровавленными лоскутами плоти, которые оставил на его указательном пальце, и адский зверь отдёрнул руку.

Он вгрызся в собственную окровавленную плоть в том месте, где коррозия начала разъедать два его пальца. Зверь рычал и сопел, пытаясь вырвать причиняющий боль болт, который уже растворился. Но его массивная туша всё ещё зажимала меня в нише: монстр врезался плечом в лестницу. Из ноздрей валил дым, а горящие, словно угли, глаза сверлили меня взглядом. Слишком поздно он почувствовал янтарную ауру за своим плечом. Его голова метнулась к Коа, когда та парила в воздухе.

Орган стремительно влетел прямо в бассейн смолы на спине монстра. Брызги покрыли тёмные пластины на шее и спине жирными, стекающими каплями смолы и токсина путрифилакс. А затем всё это начало пузыриться.

Адский зверь поднялся на дыбы и взревел в открытое небо. Пластины слезали с его спины в облаках угольной пыли. Рана зияла в поперечнике на два метра, затем на два с половиной, потом на три, расползаясь по плечу и поднимаясь к шее. Я видел, как лапы Коа отчаянно раскапывают обломки в поисках нового оружия. Шатаясь, я выбрался из ниши, зрение плыло от шока и боли. Я с трудом дышал сквозь пыль и жар, пытаясь курткой стереть въевшиеся капли смолы с грудной клетки.

Прижимая обожжённую левую руку к груди, я побежал к следующей лестнице, на ходу оглядываясь через плечо. Коа оставила в моих глазах золотой шлейф, когда ринулась в атаку с найденным клинком. Она полоснула адского зверя по морде, оставив шрам, но когда она сделала выпад в глаз, монстр сомкнул челюсти на лезвии, вырвал его у неё и разгрыз, словно куриную косточку. Коа отскочила на безопасное расстояние, когда паразверь попытался ударить её травмированным кулаком, перебирая лапами, чтобы удержаться на ногах. Я замедлился, чувствуя за спиной укрытие в виде целой лестницы, и наблюдал, как тепловой мираж вокруг его тела исчезает, сменяясь тонкими струйками затяжного пара.

Глаза-угли мутно заморгали, голова безвольно качнулась на шее, пока его взгляд следил за Коа, направившейся к куче обломков у арки, где она рылась в поисках нового оружия. Монстр неуклюже бросился за ней, щадя изувеченную правую лапу.

Коа легко улизнула, но паразверь по инерции продолжал бежать, врезавшись головой в каменную арку. Оставшийся рог, уже треснувший от её предыдущей атаки, отломился. Озадаченный адский зверь проследил за его падением, топнул по земле искалеченной передней лапой и взревел от боли. Он скрёб когтями свою голову и рану на спине, соскребая раскрошенные куски брони, которые впились в обнажённую плоть. Прямо на моих глазах раскалённая докрасна смола потускнела до первоначального янтарного цвета. Стекающее покрытие начало застывать. Пластины снова стали сдвигаться. Раны на шее, груди и голове начали стягиваться, поскольку снотворное жорунопода начало действовать в полную силу.

Наш шанс улетучивался. Коа осталась без оружия, а я не мог дотянуться до раны на его шее. По крайней мере, пока мы не свалим его на землю.

«Коа, прячься».

«Ни за что», — прорычала она с вершины лестницы.

«Доверься мне!» Я сжал эфес меча обеими руками для большей силы и моргнул, убирая духовный ландшафт, чтобы прояснить зрение.

После секундного колебания Коа скрылась в витрине. Фыркающий адский зверь резко развернулся, потеряв равновесие. В голове эхом отдались наставления Сета, пока адский зверь выравнивался.

‘Анализируй, интерпретируй…’

Правая передняя лапа паразверя подогнулась: он перенёс вес так, чтобы не давить на искалеченные пальцы.

‘… действуй’. Мои ноги пришли в движение ещё до того, как я полностью осознал свой собственный план.

‘Знай, где он будет и как нанесёт удар, прежде чем он даже пошевелится’.

«По моему сигналу, вспышка радена, на полную мощь», — крикнул я невидимой Коа, встретившись взглядом с адским зверем.

Бросая вызов, он провёл здоровым кулаком по своей броне и костям. Мой бег ускорился: я достиг центра станции и помчался на него в лобовую атаку.

Паразверь опустил обрубленные рога и бросился навстречу.

Я резко остановился, уперевшись ногами в пол. Стиснув челюсти, я смотрел, как оба его кулака касаются земли. Двадцать метров, десять… Левой, правой, левой...

«СЕЙЧАС!»

Ослепительный золотой прожектор озарил витрину магазина. Голова адского зверя дёрнулась в ту сторону, и весь его вес обрушился на покалеченную переднюю лапу. Кулак завалился на мизинец. Я сделал выпад к внешней стороне лапы, нанося рубящий диагональный удар мечом. Клинок рассёк все сухожилия, удерживающие существо в вертикальном положении, прорезал кость и оставил мизинец висеть на лоскутке связок.

Я отступил, и адский зверь тяжело рухнул на повреждённое плечо. Мрамор покрылся трещинами, которые змеились прямо под моими ботинками. Рана у основания шеи блестела огненно-оранжевой смолой, пронизанной маслянистыми разводами чёрной крови. От тела паразверя всё ещё исходил жар, но он больше не обжигал дыхательные пути. Я сделал решительный шаг вперёд и уверенным, мощным выпадом вонзил лезвие в шею адского зверя. Пульс победным барабанным боем отдавался в горле, когда я вонзил клинок по самую рукоять, не встретив сопротивления, и провернул лезвие для быстрого и чистого убийства. Но паразверь лишь взревел ещё громче. Он корчился, разбрасывая обломки мотающейся из стороны в сторону головой.

Нахмурив брови, я навалился на рукоять. Но мой катласс был слишком коротким. Я не задел ничего жизненно важного.

Зайти так далеко. После всего, что мы сделали…

‘Нет. Только не так’.

Стиснув зубы, я выдернул клинок, держась подальше от обрубленных рогов, и вонзил его снова. Гарда с глухим стуком ударилась о грубую плоть, но адский зверь раскачивался, пытаясь встать на ноги. Моё сердце упало, когда я увидел, что смола вокруг лезвия продолжает остывать и твердеть. Я крепко сжал меч, пытаясь вытащить оружие обратно, но оно намертво застряло.

Я потерпел неудачу.

С тошнотой в желудке я отступил. Рука заскользила по рукояти вниз. Я уже собирался разжать пальцы, когда маленький белый кулак обхватил рукоять чуть выше моего. Мой взгляд метнулся вбок. «Что ты де…» — начал я.

Мои глаза расширились, когда янтарное сияние пробежало по духовному клинку, и рукоять начала вибрировать в ладони. Усилив хватку, я с благоговением смотрел, как раден Коа покрывает серебряный духовный меч золотым контуром. Клинок расширялся, посылая трещины по застывающей смоле. Коа потянула на себя, пытаясь вытащить расшатанный меч. Я повторил её движение, побелев костяшками на рукояти, поскольку вибрация усиливалась, а висок пронзила острая головная боль.

Когда катласс высвободился, раден Коа вытянулся за пределы изогнутого острия.

«Подожди», — выдохнул я, когда ещё один гвоздь боли вбился мне в голову, заставив серебристый свет клинка мерцать.

Коа покачала головой. Её брови были плотно сдвинуты, пока шестидесятисантиметровое лезвие в мгновение ока не выросло до двух метров. Всё моё предплечье вибрировало от напряжения просто удерживать меч. Глаза сузились в болезненные щёлки, когда у основания меча появилась крошечная трещина, змеящаяся вдоль дола. Я чувствовал, как гул духовной энергии в ладони начинает затихать. Я зашипел сквозь зубы, положив обожжённую левую руку ниже правой на рукоять в отчаянной попытке не дать ему выскользнуть. Серебряная аура вернулась, сталкиваясь с золотыми краями радена Коа. Адский зверь взревел, пытаясь отжаться на раненом кулаке, но мы с Коа одновременно шагнули вперёд, вонзая меч в его шею снизу вверх. С раскалывающейся головой я навалился на оружие всем телом. Алмазный клинок пронзил плоть, рассёк сухожилия и вонзился в череп с отвратительным хрустом.

Коа разжала руки, когда угли в глазах паразверя погасли. Удлинённое лезвие исчезло, а голова адского зверя рухнула на пол к моим ногам. Тяжело дыша, я отступил. Окровавленный духовный меч повис сбоку. Я наблюдал, как от тела поднимаются первые струйки тумана. Они закручивались и сливались воедино, пока передо мной не повисла идеальная сфера чистого белого света, которую оставалось лишь забрать.