Закалённая Душа Том 1 Глава 50 Выход на Костяной путь

Я потёр заспанные глаза, ступени станции впивались мне в спину. «Караван?» — мои глаза расширились, когда до меня дошёл смысл этого слова, и я выпрямился, словно струна, ощущая покалывание нервного возбуждения в конечностях, — «Ты имеешь в виду… людей?»

«Множество».

Моё мгновенное ликование было омрачено её суровым выражением лица. «Дружелюбные?» — спросил я.

«Сложно сказать. Но они направляются прямо к нам, и, судя по их нагруженным повозкам, это либо торговцы, либо бандиты».

Это слово зазвенело в моём затуманенном сном мозгу. «Бандиты?»

Когти Коа сжались на моём колене. «Будет безопаснее, если мы этого не выясним, тем более когда мы можем просто проследить за ними до города-бункера. Но нам нужно спрятаться прямо сейчас».

Затем я услышал это: стук катящихся колёс, чей-то свист, тихий гул далёкого праздного разговора.

«Но зачем им вообще сюда заходить?» — я приподнялся на коленях, заглядывая через перила в сторону упавших дверей, — «Мы могли бы просто оставаться на месте, подслушать отсюда, прощупать их».

«Если только этот труп изначально и не привлёк их сюда», — её уши прижались, когда до неё дошёл смысл этой мысли, — «Они могут быть теми, кого так боялся Вэйтхисл, но, судя по тому, что я видела, они не особо похожи на ‘Авангард’».

Я посмотрел в сторону адского зверя и кучи отрубленных частей, которые Коа успела добавить, пока я спал, — всё это уютно разместилось внутри срезанной пластины предплечья, словно в лодке. Если мы спрячемся, то можем потерять всё это…

«Ты уверена, что следовать за ними — это правильный путь?» — быстро спросил я.

«Это самый безопасный вариант. Что не делает его лучшим. У тебя есть альтернатива?»

«Я не знаю…» — ответил я. Разве не на это мы, по сути, надеялись всё это время? Пересечься с людьми, которые могли бы дать нам информацию и помощь.

Уши Коа дёрнулись, когда по городу разнёсся раскатистый смех. «Часики тикают, Торрин. Мы будем за ними следить или нет?» — поторопила она.

Мои пальцы барабанили по мрамору, пока я переводил взгляд с трупа на вход. «Какие они, люди этого времени? Я имею в виду их культуру», — я искоса посмотрел на Коа, — «Как думаешь, они предпочтут переговоры или сразу полезут в драку?»

Её серые брови сошлись в суровом хмуром взгляде. «Я что, похожа на антрополога?»

Я окинул её взглядом. «Ну, ты выглядишь как…»

Коготь указал мне прямо в лицо. «Не заставляй меня делать тебе больно».

Сдерживая усмешку, я поднял руки вверх. «Думаю, будет хуже, если они поймают нас на слежке. Или мы можем потерять их. Слишком многое может пойти не так. Мы должны правильно разыграть наши карты».

«Тогда что ты предлагаешь?»

Громкий стук, словно колесо наехало на камень, эхом разнёсся по восточной стороне здания. «Это прямо там, внутри», — произнёс мужской голос, пробиваясь сквозь более тихий разговор, — «Глазам своим не поверил».

Я вскочил на ноги. «Подыгрывай мне».

Адский зверь упал на бок, его голова частично покоилась на правом предплечье. Я обогнул труп и использовал руку как ступеньку, чтобы забраться на шею. Засохшая кровь пара-зверя хрустела под моими коленями, пока я продвигался к лопаткам. Ещё больше крови запеклось на моих руках, груди и шее после разделки, создавая суровый образ, который мог сыграть мне на руку. Коа встала позади меня на позвоночнике существа, пока я усаживался в расслабленную позу: одно колено приподнято, другая нога свешивается с бока пара-зверя. Эта позиция давала нам преимущество высоты, броню, за которой можно было спрятаться, и, надеюсь, небольшой эффект неожиданности.

Я положил руку на поднятое колено как раз в тот момент, когда пузатый мужчина с заплетённой в косички красновато-коричневой бородой появился в поле зрения снаружи, в проломах, оставленных адским зверем во входе. Его кустистые брови поползли вверх, когда он увидел меня, и он поднял руку, чтобы остановить идущую рядом фигуру — стройного лысого мужчину с длинными чёрными усами, также заплетёнными в косички и украшенными на концах алебастровыми кольцами.

За ними, дальше по улице, с грохотом показалась огромная крытая повозка, на её синей ткани красовался шестикрылый орёл. Её колёса катились на серии деревянных решётчатых рычагов, усеянных светящимися спорами. Суставы рычагов сгибались, чтобы подпрыгивать на неровной местности, тянутые вперёд с помощью четырёх летающих существ, которые выглядели так, словно их место было в океане, а не в кожаных упряжках на городском квартале: гладкая кожа песочного цвета, мясистые крылья, похожие на крылья ската, светящиеся раденовыми полосами, плоские головы, выступающие зубы и длинные, хлещущие хвосты, заканчивающиеся двойными шипами. Когда поводья натягивались, они зависали на месте, плавно взмахивая крыльями. Возница, молодая женщина с волнистым светлым ирокезом и синей татуировкой, обвивающей её левую руку, уставилась на меня с козел повозки.

Я выровнял своё дыхание, готовясь призвать духовный ландшафт, но постарался сохранить лицо максимально нейтральным. Я напоминал себе, что должен вести себя так, будто всё это меня ничуть не удивляет, и, что более важно, будто мне совершенно плевать, кто сюда вошёл.

Сделать это стало немного сложнее, когда бородатый мужчина поманил двумя пальцами, и четверо огромных людей, безошибочно узнаваемых ардентов, появились сбоку от него. Чёрные плащи с капюшонами ниспадали на костяные наплечники, усеянные шипами из чёрных зубов. На их нагрудниках красовались одинаковые символы: два моста, или, возможно, арки или холмы, сходящиеся вместе, образуя подобие буквы "Н". На оружейных поясах, перекинутых через бёдра, висели кинжалы и топорики, а у каждого за спиной был привязан костяной меч или молот, рукояти которых украшало зелёное оперение.

Одного взгляда на них хватило, чтобы я едва не потерял концентрацию на белой дымке, начинающей покрывать мой левый глаз. Усилием воли я удержал её, материализуя в окно, пока арденты переступали через двери парами, а бородатый мужчина и его усатый спутник шли между ними. Позади них блондинка спрыгнула с повозки, присоединившись ко второй группе людей, с любопытством заглядывающих внутрь снаружи. Я насчитал шестнадцать человек, прежде чем глухой стук ботинок ардентов по грязному полу вновь привлёк моё внимание.

«Достаточно», — мой голос прозвучал чисто на всю станцию, несмотря на дрожь, которую я ощущал внутри.

Наступающая группа остановилась вразнобой, каждый мужчина оглядывался на других с изогнутыми бровями или поджатыми губами. Позади них несколько хмурых зевак проскользнули на станцию, рассредоточившись вдоль передней стены, но большинство осталось снаружи, настороженно разглядывая меня. Их было больше, чем я думал, но большинство, похоже, были безоружны.

«Сдаётся мне, это свободная земля, что делает ту зверушку, на которой ты сидишь, общественным достоянием», — сказал бородатый мужчина голосом, который гулко разнёсся из его похожего на барабан живота, — «Если только ты не хочешь, чтобы я поверил, что она досталась тебе честным путём».

Он проверял мою силу. Хотел знать, сижу ли я на горе золота, которую собрал сам, или просто разграбил драконье логово? Я должен был показать зубы — дыхнуть немного огнём — иначе они попытаются ограбить грабителя.

Я расправил плечи и изо всех сил постарался выглядеть оскорблённым, а не как туго сжатый комок нервов. «Я не падальщик», — сказал я, скривив губы и махнув рукой в сторону кучи запчастей, — «Я разделываю только то, что убиваю сам».

«Значит, ты бы назвал нас падальщиками?» — выплюнул стройный лысый мужчина, его тёмные брови сдвинулись к переносице.

Дерьмо. Мой пульс забился на шее, когда зеваки наклонились друг к другу, хмурясь и перешёптываясь, передавая сообщение тем, кто остался снаружи.

«Может быть», — произнёс я, сделав голос безжизненным, чтобы скрыть страх за маской скуки, — «Но опять же, вы ещё не представились, так что смело поправьте меня».

«О, но мы носим это с гордостью, парень», — бородатый мужчина ударил кулаком чуть ниже левого плеча, где железная булавка с изображением такого же шестикрылого орла, как и на эмблеме каравана, удерживала королевско-синий кушак вокруг его торса.

Даже несмотря на то, что духовный ландшафт частично затуманивал моё зрение, я мог видеть такие же синие пояса, шарфы и нарукавные повязки с гербом на всех, кроме солдат.

«Уверен, ты слышал о Гильдии Трейлрайтов», — сказал бородач, — «знаешь о нашем влиянии на Костяном пути. Мы не пираты».

Костяной путь… Что там говорил Вэйтхисл? Не торговец, но идущий по Костяному пути…

«Значит, вы барыги?» — спросил я.

Когда лицо лысого снова скривилось от отвращения или замешательства, я откашлялся и пояснил: «Купцы. Торговцы».

«Самые лучшие», — бородатый мужчина указал на ардентов, — «Перед тобой лучшая группа караванщиков, какую только можно найти между Ту-Спрингс и Бургом, парень». Его вздёрнутая бровь, казалось, посылала сигнал. Но было ли это хвастовством или предупреждением? Или и тем, и другим?

Это не имело значения. Это был мой шанс. Наилучший сценарий развития событий. У них, конечно, были мускулы, но всё, чего они хотели, — это хороший куш. Достаточно сделать вид, что грабить меня себе дороже, и я получу возможность поторговаться. А может, и билет до Хилл-Тауна. Бункер президента Валеры или нет, но это казалось лучшим местом, чтобы залечь на дно, перевести дух и понять, что, чёрт возьми, мне теперь делать.

«Значит, вам понадобятся лучшие материалы», — сказал я.

«Да. И мы получим их любым доступным способом».

Я криво усмехнулся, глядя не столько на бородатого торговца, сколько в духовный ландшафт. «Понятно. Одинокий безоружный человек не может рассчитывать на вежливую сделку с лучшими из Гильдии Трейлрайтов».

«Только не безоружные пираты, которые нас не уважают», — сказал лысый мужчина, поглаживая свои заплетённые в косички усы с кислой миной.

Я ответил ему тихим горловым звуком. «Что ж, боюсь, это будет не так просто, как вы полагаете. Потому что, как видите, я не один», — Коа перепрыгнула через мою ногу и устроилась передо мной, подобно сторожевой собаке, шерсть её вздыбилась, — «и я не безоружен». Я запустил руку в духовный ландшафт и с нарочитой грацией извлёк сияющий катласс.

Глаза присутствующих расширились от шока в разной степени, а бородатый мужчина даже отшатнулся в испуге, когда Коа начала светиться расплавленным золотом радена, угрожающе склонив свои рога.

«Если вы желаете драки», — произнёс я, волосы упали мне на глаза, пока я вонзал меч в адское существо и использовал его, чтобы медленно подняться на ноги на его шее, — «тогда мы будем драться». Опершись на эфес, я излучал ту же беспечность, что и любой высокомерный ардент, который когда-либо смотрел на меня свысока. «Но я уже получил то, что хотел, и готов расстаться с остальным за справедливую цену и поездку до ближайшего бункера. Так почему бы нам не поберечь свои шкуры и не провести обычные, цивилизованные переговоры?»

В повисшей, дрожащей тишине я не поднял бровей, сканируя лица идущих впереди суженными глазами, надеясь, что они не услышат дрожи за моими медленными вдохами. Бледные серебряные и золотые огни, исходящие от Коа и от меня, отразились в расширенных зрачках бородатого мужчины, когда он пригнул голову, чтобы пробормотать что-то лысому. Ещё одна волна шока промелькнула на лице лысого, и он поднял на меня взгляд, приоткрыв губы под усами.

Однако один из ардентов — пожилой мужчина с голубыми глазами, похожими на осколки льда, — потянулся через плечо к рукояти палаша, и моё сердце на мгновение замерло. Я крепче сжал потеющую ладонь вокруг рукояти катласса, но бородатый мужчина шагнул вперёд и положил руку на плечо ардента, прошептав ему ещё одно слово. Ардент задал вопрос движением бровей, на который торговец ответил твёрдым кивком. Меч вернулся в ножны.

Я испустил первый с момента их появления удовлетворенный выдох, на долю секунды ослабив напряжение в груди.

«Ах, значит, джентльмен, а не пират», — бородатый мужчина откашлялся, оттягивая пальцем кожаные завязки на воротнике своей рубашки из грубой ткани, — «Приносим наши извинения. Мы не так часто встречаем людей вашего… калибра на Костяном пути».

«Тогда, полагаю, вы забыли, что джентльмены не заключают сделки под принуждением», — удерживая взгляд торговца, я убрал катласс в открытое окно духовного ландшафта, заставив его исчезнуть из моей руки, когда вонзил его в мелкую воду.

Бородатый мужчина развёл руками, оглядываясь на ардентов. «Будьте любезны?»

Трое молодых ардентов посмотрели на старшего. Он жестом велел им отступить к выходу, но когда повернулся, чтобы присоединиться к ним, сунул в руку торговца длинный костяной нож и бросил через плечо, сверля меня своими льдистыми глазами. «Мы будем неподалёку», — предупредил он.

Остальные торговцы расступились, чтобы пропустить ардентов, но быстро сомкнули ряды поперёк выхода, их суженные глаза предупреждали о недопустимости любых фокусов. И всё же, это был прогресс. До тех пор, пока я буду поддерживать эту уловку и не скажу ничего лишнего. Снова…

Я моргнул, чтобы развеять духовный ландшафт и лучше читать их лица. «Благодарю».

Коа посмотрела на меня и погасила свой раден, усевшись обратно на свой пушистый хвост. Я наблюдал, как взгляд торговца метнулся к ней, а затем к моему лицу, и широкая улыбка приподняла его щёки под бородой.

«А, спасибо. Теперь мы можем поговорить о деле», — произнёс он, снова повеселев и потирая руки, отчего множество костяных колец на его широких пальцах защелкали друг о друга.

Не зная, с чего начать, я позволил сдержанной улыбке растянуть мой рот в выражение, которое, как я надеялся, выглядело выжидающим.

«Нам нужно будет проверить класс», — торговец подтянул штаны на своём объёмистом животе, сузив глаза на трупе, — «Нечасто встретишь таких в зоне низкой плотности, возможно, он ослаблен. Но если моё первое впечатление верно? Пять слитков смолы, триста торговых жетонов и паёк на десять дней. Но вы же просите о транспортировке, да? И я полагаю, вы забрали раденовый узел себе?»

«Да, и да», — уверенно ответил я, предполагая, что он имеет в виду цеолитовый узелок.

Стройный лысый мужчина шагнул к своему спутнику и устремил на меня испытующий взгляд, от которого у меня закололо в шее. «Куда, говорите, вас нужно подбросить?» — спросил он.

Я сглотнул. «Ближайший город-бункер вполне подойдёт».

Тёмные глаза лысого сузились. «Ближайшие подземные города — это Хилл-Таун и Оукс. Расстояние отсюда одинаковое — день пути, если бы мы спешили, но мы не спешим. Два, может, три, если возникнет загвоздка».

'Подземные города? Вэйтхисл называл их бункерами, чёрт возьми. Но опять же… Я первым использовал этот термин'.

«Но боюсь, только один из них находится на нашем запланированном маршруте», — добавил бородач, казалось, пропустив эту оговорку мимо ушей. Может быть, в конце концов, это был не такой уж странный термин.

«Тогда Хилл-Таун», — твёрдо произнёс я, стараясь вернуть себе хоть какую-то уверенность.

«Отлично», — согласился бородатый мужчина, — «Мы тогда заберём эту зверушку с ваших рук за два слитка смолы, сто пятьдесят жетонов, а также предоставим место для ночлега и два сытных обеда в день вплоть до Хилл-Тауна».

Я понятия не имел, выгодно ли это предложение, но если бы я позволил ему запугать себя авторитетом, они бы сочли меня лёгкой добычей, и я потерял бы всё заработанное доверие. Поэтому я потёр подбородок, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

«Три слитка смолы и двести жетонов», — возразил я.

Торговец почесал свою небритую челюсть. «Я люблю знать имя человека и смотреть ему в глаза, прежде чем заключать сделку».

Мой взгляд скользнул к руке торговца, покоившейся на рукояти одолженного ножа, который он продел сквозь верёвочный пояс. Поймав мой взгляд, торговец отнял руку и показал мне пустую ладонь с улыбкой в глазах.

Я поколебался, прикусив язык, но в итоге пришёл к выводу, что у меня нет особого выбора. Я перекинул ноги через шею адского зверя и оттолкнулся, тяжело приземлившись на корточки. Громкий звук удара о потрескавшийся мрамор помог скрыть моё тихое кряхтение от дискомфорта, когда я выпрямился. Коа спрыгнула рядом со мной, грациозная и настороженная.

Я приблизился медленными, но уверенными шагами, надеясь, что он не видит, как пульсирует мой пульс на горле. «Меня зовут Торрин».

Торговец склонил голову. «Торрин…?»

Я посмотрел на него с непроницаемым лицом. «Просто Торрин», — ответил я. Чем меньше я скажу, тем лучше.

К моему приятному удивлению, торговец согласился со сжатой улыбкой, которая казалась почти робкой. «Конечно», — его усмешка смягчилась, когда он откашлялся и положил руку на грудь, — «Белфаст Монро, магнат этого прекрасного отряда».

Я остановился на расстоянии вытянутой руки от него. «Рад встре…» — начал было я, протягивая руку, так как мне показалось, что он собирается сделать то же самое, но затем его рука свернула в сторону.

«Пусть наши ядра придут в равновесие», — произнёс он поверх моего приветствия, его кончики пальцев легко скользнули от губ к сердцу, затем сжались в кулак, который он прижал к своей диафрагме, кланяясь мне.

Я изо всех сил попытался исправить ситуацию, опустив руку и неловко выдавив: «Пусть наши ядра придут в равновесие». Моё периферийное зрение улавливало пристальный взгляд лысого мужчины, прожигающий дыры в моём лице, но если Белфаст и разделял какие-либо из очевидных подозрений своего друга, он этого не показывал. Я зафиксировал свой взгляд на его более дружелюбных голубых глазах.

«Мы договорились?» — спросил я.

Белфаст сверкнул пожелтевшей ухмылкой. «Да», — он хлопнул в ладоши, унизанные кольцами, — «Сделка честная, поэтому сделка заключена».

Улыбка облегчения осветила моё лицо, когда он повернулся к лысому. «Роудс, заберите плату мистера Торрина, будьте добры», — он засунул два пальца в рот и издал короткий, пронзительный свист, — «Остальные, вы знаете, что делать!»

Внезапно поднялась суета и шум, караванщики бросились в бой, вытаскивая разделочные ножи из скрытых складок своей просторной одежды, окружая адского зверя. Несколько человек, казалось, выступали в роли бригадиров, выкрикивая приказы другим, которые притащили три массивные двуручные пилы, усеянные десятками зазубренных зубьев. Я попятился, чтобы дать им больше места, когда блондинка с ирокезом пробежала мимо меня, опирая ручку пилы на плечо. Проходя мимо, она повернула голову, чтобы не упускать меня из виду, с любопытной морщинкой между бровей.

Наверное, я казался ей сумасшедшим в своей изорванной в клочья одежде, вышедшей из моды лет двести назад. Быстрый осмотр комнаты выявил несколько плащей, один жилет и множество этих самых поясов-кушаков, но ни единой кожаной куртки в поле зрения, и уж точно ни одной куртки из кожзама, как моя. Вместо джинсовой или синтетической ткани они носили шкуры, мешковину и что-то, похожее на шерсть. Вместо комбинезонов резчики носили далеко не стандартную униформу: наколенники и налокотники из кости или шкур. Один мужчина изготовил свои слишком большие щитки из крапчатого материала, похожего на панцирь черепахи. Резчики опирались на щитки, работая по всему телу адского зверя, срывая с него пластины с эффективностью сборочной линии. Мои глаза расширились, когда я увидел женщину, использующую долото, изрыгающее лазероподобные лучи радена, чтобы аккуратно вырезать длинные, безупречные полосы раденовой смолы.

Мои ноги сами собой сделали несколько шагов вперёд, прежде чем голос Белфаста прогремел. «Вот, держите, мистер Торрин».

Я резко обернулся и увидел, как он несёт пластину предплечья адского зверя, нагруженную всеми моими собранными материалами и увенчанную плащом Сета, на одном широком плече, мерцающем раденом. Роудс парил у него за спиной, сжимая в кулаке завязанный мешок из мешковины, его тёмные глаза были прикованы ко мне. Каждый инстинкт кричал отвести взгляд, но я сжал челюсти и смотрел прямо на него.

Белфаст с кряхтением опустил поклажу на землю. «Подумал, что лучше отложить их в сторону. В моём отряде нет воришек с липкими руками, но у нас есть пара человек в неуклюжих ботинках, если вы понимаете, о чём я», — он усмехнулся про себя, но я едва слышал это из-за крови, стучащей в ушах, пока был втянут в битву воль с Роудсом.

Он меня не любил. Он мне не доверял. Это было написано в каждой глубокой морщине на его лице. Его ноздри раздувались, словно он чувствовал ложь на мне, и мне стоило огромных усилий сохранять уверенную позу, надеясь, что я не выгляжу таким же покрасневшим, каким себя чувствовал.

Белфаст повернулся к своему спутнику с протянутой рукой. «Мы собрали вашу плату», — сказал он, и Роудс первым отвел взгляд, когда передавал мешок, — «Вы можете убедиться, что всё в порядке».

«Спасибо», — я принял мешок и подбросил его на ладони, словно знаток, проверяя его вес, — «Я ценю это». Я едва не поморщился от того, как странно эти слова прозвучали для моего слуха в сравнении с более витиеватым синтаксисом торговца, и попытался исправиться. «Вы были… весьма любезны».

«Отлично», — сказал Белфаст с лёгким поклоном головы, — «Мы расчистим для вас место среди повозок. Я вернусь, когда всё будет готово».

Я кивнул Белфасту, затем попытался сделать то же самое Роудсу, но тот уже развернулся на каблуках и маршировал в сторону резчиков. Белфаст неспешно направился к выходу, глубоко засунув руки в карманы своих загорелых штанов.

Когда оба мужчины отошли на достаточное расстояние, чтобы не слышать меня, я опустился на корточки рядом с Коа, делая вид, что осматриваю части пара-зверя. «Роудс знает, что что-то не так. Возможно, это была плохая идея», — пробормотал я уголком рта.

Она резко щёлкнула языком. «Держи себя в руках», — прошипела она в ответ, повернувшись так, чтобы только я мог видеть, как двигаются её губы, — «Ты уже зашёл так далеко. Держись отчуждённо. Они втиснут тебя в шаблон, который им понятен».

Я тяжело сглотнул, мой взгляд блуждал поверх её головы. Что, если Роудс втиснет меня в шаблон, который ему не по нраву? Он явно обладал какой-то властью в этой группе. Может, Белфаст чувствовал то же самое, просто лучше это скрывал. Я мог проснуться от того, что нож скользит по моему горлу, пока чьи-то руки шарят по моим карманам.

Я облизал губы, паника начинала запускать свои когти. Я не был уверен, что смогу продолжать в том же духе.

«Эй», — резкий шёпот Коа вернул мой взгляд обратно, — «Ты всё сделал правильно», — она пронзила меня своими чёрными глазками-бусинками, — «Мы именно там, где должны быть».

Я кивнул, но тут первый скрежет пилы по кости заставил меня вздрогнуть. Я выпрямился и расправил плечи, пытаясь стряхнуть нервозность, наблюдая, как светящаяся двуручная пила быстро расправляется с хвостом адского зверя. Коа была права… Верно? Несмотря на несколько заминок, я всё сделал правильно. Теперь всё зависело от того, смогу ли я это поддерживать. Быть отчуждённым.

Как ардент. Просто вести себя как Сет, и никто ко мне не полезет.

‘Что бы сейчас делал Сет?’ Он бы точно не суетился, это уж наверняка. Я заставил себя стоять неподвижно — словно статуя — осматривая комнату.

Он бы занялся чем-то целенаправленным. Например, стал бы делать записи в своём дневнике…

Мой вдох прервался, и рука медленно скользнула в нагрудный карман. Мой палец обвёл край маленького чёрного блокнота. Дневник Сета всё ещё был у меня. Скрежет и лязг разделки отошли на задний план, когда я вытащил книжку.

В метро я сказал себе, что перестану делать то, чего хотел бы от меня Сет, и вместо этого буду делать то, что сделал бы он. И вот он, мой путеводитель. Окно в голову Сета.

Предвкушение пробежало по моему телу, приподнимая волоски на руках, когда я медленно открыл обложку. Первое, что я увидел, была дата в одном углу и убористый список дел на день в другом, причём все квадратики были аккуратно отмечены галочками. Кривая улыбка тронула мои губы, и я едва не закатил глаза, когда увидел слова, написанные под списком, в центре страницы:

‘Сегодня получили лучшую сонограмму Айлы’.

‘У неё мой нос’.

Он посвятил этой мысли столько места. В этом было некое благоговение… и дрожь в строках, которой не было в списке дел.

Внезапно почувствовав на себе чужой взгляд, я посмотрел вниз и увидел, что Коа смотрит на меня с недоумением. Зная, что не смогу ей всё объяснить, я просто поднял ладонь, подавая знак оставаться на месте, затем повернулся спиной к любым любопытным глазам и направился к западной стене, перелистывая страницы.

Ещё больше списков дел. Ещё больше заметок под ними. Иногда всего несколько строчек, иногда целые страницы текста. Мысли, отступления и… так много вопросов. Его голова была полна ими. Все они оставались невысказанными.

‘Как мне сказать Ханне, что мне страшно? Она так уверена во мне. Так уверена, что я буду хорошим отцом’.

На другой странице: ‘Что не даёт мне сказать то, чего я действительно хочу — гордость или глупость? Она слишком терпелива ко мне’.

Далее: „Как мне это сделать? Я почти никогда не говорю Торрину правильных вещей. Всё всегда выходит как-то не так. Как я должен понять, что делать, когда моя маленькая девочка придёт ко мне в слезах? Я не могу решать каждую проблему взмахом меча“.

Я остановился как вкопанный, мой палец обвёл моё имя. Всё всегда выходит как-то не так…

Я сжал край страницы, ощутив тяжесть в груди. „Ведь если то, что он говорил мне, почти никогда не означало того, что он имел в виду… знал ли я вообще, что он обо мне думает? Смогу ли я найти ответы здесь?“

„А хотел ли я этого?“

Я пробежал глазами по остатку страницы, но она была посвящена мандражу перед рождением ребёнка. С узлом в животе я стал листать быстрее, ища своё имя в этом аккуратном почерке.

„Торрин не откажется от этой затеи с живым разломом“.

Моё сердце упало, но я продолжил чтение.

„Он слишком сильно этого хочет“.

„Если он видит в чём-то ценность, неважно, насколько притянутым за уши это кажется мне, он никогда не сдаётся. У него столько всего стоит на пути, но он никогда не позволяет этому сломить себя или отнять радость от достижения желаемого“.

Моя грудь вздымалась, и я почувствовал, как слёзы защипали глаза. Я знал, что должен остановиться, подождать, пока останусь один, но я сгорбился над книгой, желая знать всё.

„Это единственное, что я сделал правильно. Я позаботился о том, чтобы он никогда не узнал, насколько всё было плохо после приюта, чтобы ему никогда не пришлось бросать свои изобретения. Я доставал ему запчасти и инструменты, чего бы мне это ни стоило. Этим я горжусь“.

Между этим абзацем и следующим был большой промежуток, словно он подчеркнул свою собственную долгую паузу.

„Так почему же я пытаюсь выбить всё это из него? Почему я не могу просто сказать…“

Вместо слов он выплеснул своё разочарование в агрессивных каракулях, которые прорвали небольшую дыру в странице. А под ней…

„Я больше не могу позволять своему страху за него стоять у него на пути. И действительно ли это страх за его жизнь, или страх потерять контроль?“

„Я не знаю. Но я точно знаю, что он — лучший человек, чем я. И моя работа — не останавливать его. Моя работа — убедиться, что у него есть все необходимые инструменты. Чего бы мне это ни стоило“.

Книга дрожала в моей сжимающейся хватке.

Я всегда знал, что Сет заботится обо мне, по-своему, но я и представить себе не мог, что он видит меня таким, каким описал здесь. Упорным, жизнерадостным, а главное, способным.

Мои зубы сжались, сдерживая жгучие слёзы, когда приступ гнева ударил меня под дых. „Почему ты не мог просто сказать мне?! Показать мне? Хоть что-то!“

Мы потратили столько времени на споры. И всё потому, что он не мог сказать мне, а я не мог этого увидеть, не мог понять. Потому что… а пытался ли я когда-нибудь вообще? От этой мысли у меня перехватило дыхание. Я строил свои предположения о том, что думает Сет, основываясь лишь на том суровом хмуром взгляде, который он показывал миру, так и не попытавшись заглянуть глубже. Я думал, что знаю своего брата, но это Джейс с самого начала был прав.

Сет не считал меня беспомощным ребёнком. И он также не хотел, чтобы я был таким, как он. Он хотел, чтобы я был всем тем, что этот мир из него выжал. Всем тем, за сохранение чего во мне он боролся изо всех сил. Он хотел, чтобы это выжило.

С болезненным комом в горле я перевернул страницу, чтобы посмотреть, есть ли что-то на обороте, и вместо этого обнаружил новую дату, нацарапанную на самом верху следующей страницы. Последняя запись, датированная тем днём, когда мы вошли в разлом. Он что-то написал, пока мы были в спортзале, вспомнил я, пока ждал, пока я, ворча, надену все эти дополнительные тяжёлые щитки, которые он заставил меня надеть. Те самые, на которые я жаловался, что недостаточно силён, чтобы их таскать.

Его почерк начал расплываться перед моими глазами, когда я читал.

„Каждый раз, когда он говорит, что недостаточно силён, я буду доказывать ему обратное“.

Я закрыл глаза, впитывая эти слова, позволяя им проникнуть в меня.

„Мистер Торрин“.

Я открыл глаза, осторожно закрывая дневник. Когда я обернулся, я держал голову немного выше, чем раньше. „Да“, — сказал я, изогнув бровь, глядя на Белфаста и блондинку, парившую за его спиной, которая что-то чиркала на длинном листе бумаги тонкой угольной палочкой.

Выражение лица торговца дрогнуло, стало неуверенным, когда он изучал моё лицо. Я был уверен, что мои глаза покраснели, но я словно бросал ему вызов сказать что-нибудь об этом, не предлагая никаких оправданий или извинений.

„Мы скоро отправляемся“.

Мой взгляд метнулся к адскому зверю, и мой рот приоткрылся от удивления. Рёбра увозили командами по двое. Стопки пластин грузили на деревянные тележки, усеянные светящимися янтарными спорами. От паразверя мало что осталось, кроме пугающе огромной кучи затвердевших органов, возвышающейся посреди станции, как чёрный курган.

Поняв, что я молчал уже несколько секунд, я снова посмотрел на Белфаста и коротко бросил: „Хорошо“.