Зенит Колдовства (Новелла) Том 1 Глава 17.5 Интерлюдия 1: Хрустальная Гора

Академия Хрустальной Горы славилась своей уникальной традицией — освоением горных недр, образовывая обширную сеть туннелей и подземных конструкций. Даже местные культиваторы с трудом ориентировались в родных стенах, не говоря уже о чужаках, для которых это было практически невыполнимой задачей. В давние времена в глубинах горы существовал настоящий подземный город, служивший убежищем от нападений драконов и других могущественных магических зверей. Эти существа регулярно совершали набеги на крепости культиваторов, но Академия Хрустальной Горы неизменно вызывала у них особую ярость и алчность. Однако в наши дни, с усилением натиска орков, драконы стали встречаться относительно редко, и большая часть академии была перенесена на поверхность для более комфортного проживания. Теперь в подземной части академии располагались лишь специализированные тренировочные зоны и надежные хранилища, где хранились самые ценные ресурсы академии.

В самой глубокой и уединенной комнате для медитаций, вход в которую был строго запрещен всем, кроме главы Академии Хрустальной Горы, находился мужчина. Он сидел в центре комнаты с закрытыми глазами, совершая глубокие и размеренные вдохи. Обнаженный до пояса и босой, он был высокого роста, бородат и чрезвычайно мускулист. Любой посторонний, скорее всего, принял бы его за одного из воинов-культиваторов Хрустальной Горы, но на самом деле он был магом. Хрустальная Гора уделяла физической подготовке больше внимания, чем другие Великие Академии. Их маги славились своей несгибаемой стойкостью, но даже по их меркам этот человек выделялся.

Комната имела почти сферическую форму, а стены были сплошь покрыты разноцветными кристаллами всевозможных видов. Эти кристаллы слабо светились, и при внимательном рассмотрении можно было заметить, что свет ритмично усиливался и ослабевал в такт дыханию мужчины. С каждым вдохом мужчины кристаллы разгорались ярче, с каждым выдохом — тускнели.

Внезапно густые, кустистые брови мужчины дрогнули, и он задержал дыхание. Окружающие кристаллы на мгновение замерцали, и снаружи послышалось эхо торопливых шагов.

Тяжелая каменная дверь, отделявшая комнату от остальной подземной части комплекса Хрустальной Горы, внезапно распахнулась с громким, пронзительным скрипом, и в помещение ворвался еще один мужчина. Он также был бородат и относительно подтянут, но его одежда была роскошной, и он был далеко не молод. Честно говоря, он был весьма стар, и тот факт, что он сохранял такую крепость и подтянутость в свои преклонные годы, был сам по себе впечатляющим.

— Глава Хишур! Глава Хишур! Вы должны это услышать! Мы…

— Я же сказал, чтобы меня не беспокоили, — резко и раздраженно прервал Хишур. Глаза его оставались закрытыми, а поза не изменилась. За исключением движения губ, он был неподвижен, как изваяние из камня.

Несмотря на выговор от самого главы Академии Хрустальной Горы, старик, казалось, ничуть не обеспокоился.

— Прошу прощения, глава, но это слишком важно, — ответил мужчина. — Мы обнаружили еще одного ученика с предрасположенностью к кристаллам.

Глаза Хишура мгновенно распахнулись. На краткий миг его радужки засияли множеством цветов, словно миниатюрные драгоценные камни, но затем иллюзия рассеялась, и его глаза вновь стали темно-карими и обычными. Он подался вперед, желая узнать больше.

— Неужели? — спросил Хишур.

— Стал бы я шутить о таких вещах? — спросил старик. Он подошел к Хишуру и протянул ему стопку бумаг, содержащую результаты тестов, сведения о происхождении и реалистичный портрет подростка. — Взгляните.

Хишур внутренне напрягся из-за небрежного поведения старика. Хоть он и знал старейшину Тазитта давно, друзьями они не были. Хишур не мог не видеть в этом очередное подтверждение того, что его назначение главой Академии Хрустальной Горы было своего рода фарсом.

Но он воздержался от комментариев. Быть может, он преувеличивал. В конце концов, Хишур был очень молод и недавно занял пост главы — вполне естественно, что пожилые старейшины еще не успели к нему привыкнуть.

По правде говоря, Хишур вовсе не стремился стать лидером Академии Хрустальной Горы. Он был твердо намерен достичь вершин магии и предпочел бы, чтобы его оставили в покое оттачивать свои навыки, обращаясь к нему лишь в случае войн и чрезвычайных ситуаций. Увы, в последнее время академия находилась в крайне затруднительном положении. Чёртова Академия Громового Холла, да будут они трижды прокляты небесами, нанесла им чудовищный урон, уничтожив многих культиваторов души.

Академии требовался сильный и могущественный лидер, а Хишур во время Второй Войны Академий стал настоящим кумиром в глазах соратников, хотя и не стремился к этому. В конце концов, когда Хишура попросили взять на себя роль лидера и помочь осажденной организации встать на ноги, ему пришлось согласиться из чувства долга.

Он приступил к просмотру анкеты недавно обнаруженного юного дарования. Элидом звали этого мальчика, сына небогатого торговца родом из Сикаруса. Его духовные характеристики... скажем так, могли бы быть и лучше. По правде говоря, мальчик был не так уж плох, но «среднечки» никак не подходили для столь значимой академии. И все же, его приняли. Его исключительное сродство с элементом кристалла перекрывало любые недостатки. Тем не менее, Хишуру не покидала жадность, и он желал, чтобы у мальчика было хоть немного врождённого таланта в дополнение к его редкому сродству. В нынешнем виде он был удачной находкой, но ничем по-настоящему выдающимся...

Внезапно Хишур нахмурился. Погоди-ка.

— Как именно вы его обнаружили? – обратился он к Тазитту.

Кристаллический элемент относился к так называемым экзотическим. Он не происходил из собственного элементарного плана и крайне редко встречался у людей. Поэтому обнаружить его было задачей не из легких. Количество артефактов, способных его выявить, было столь мало, что в Академии Хрустальной Горы их числилось всего четыре, и доставали их редко, опасаясь утери. На практике единственным методом обнаружения кандидата было то, что уже зачисленный ученик в процессе обучения проявлял признаки наличия способностей, что вело к его тестированию одним из немногих практикующих магов кристалла.

Хишур был знаком со всеми остальными практикующими магами кристалла в академии. Их было не так много, и ни один из них не находился рядом с кандидатами в данный момент.

Тазитта явно замялся с ответом.

— Тазитта? – напрягся Хишур. – Что случилось? С мальчиком что-то не так?

— Нет, всё в порядке, – вздохнул Тазитта. – Просто Вам это не понравится.

Хишур наморщил лоб. Что же он упускал? Как они смогли определить у мальчика родство с кристаллом, если он не прошёл через одного из их экспертов по магии кристалла?

— Это был Маркус Кинг, бывший генерал из Великого Моря, который шесть лет назад ушёл в изгнание, – со вздохом произнес Тазитта. – Он недавно вернулся и, по всей видимости, встретил Элида и его отца на их пути к Хрустальной Академии. Он проверил мальчика, а затем выдал ему рекомендательное письмо для нас.

Чем больше Хишур слушал, тем мрачнее становилось его лицо. К концу разговора он был готов на глазах у всех сбросить Элида с ближайшей скалы, чтобы его сожрали грифоны, но... нет. Нет, академии нужны все, кто владеет магией кристалла, кого только можно отыскать. И если он правильно понял Тазитту, мальчик не имел никакого отношения к этому презренному бандиту.

— Чтобы расставить всё по своим местам: вы говорите о том самом Маркусе, который украл одну из наших скрижалей, верно? – спросил Хишур, не в силах сдержать гнев в голосе.

— Он не крал её, Хишур, – осторожно заметил Тацит. – Мы одолжили её в знак благодарности за то, что он спас нас из осады Громового Холла.

— Это было вымогательство, и ты прекрасно это знаешь, – отрезал Хишур. – Наш лидер был убит в битве с палачами из Громового Холла, наши резервы были полностью истощены, а Маркус стоял во главе своей армии в самом сердце нашей академии. Мы оба понимаем, что, не будь условия столь отчаянными, Совет Старейшин даже не стал бы рассматривать его просьбу.

Тахитта, казалось, хотел возразить, но в конечном итоге промолчал.

— Держите паренька под пристальным наблюдением, – прорычал Хишур. – Даже если окажется, что он никак не связан с Маркусом, мы не должны рисковать.

— Разумеется, – отозвался Тазитта.

Хишур глубоко вдохнул, приводя себя в чувство. Бессмысленно вымещать гнев на Тазитте. Дела пойдут только в худшую сторону, если он начнёт срываться на своих советниках и подчинённых из-за старых ошибок.

— Я впечатлён вашим спокойствием, старик, – обратился Хишур к Тазитте. – Это довольно тревожно. То, что Маркус способен определять предрасположенность к кристаллам у детей, означает, что он впитал в свою душу значительное количество кристаллических логосов. Нам необходимо как можно скорее забрать у него нашу скрижаль, пока он не достиг седьмого ранга и не освоил по-настоящему мощные заклинания, вроде Хрустального Копья Эбарти.

Тазитта улыбнулся Хишуру, не обидевшись на обращение «старик»: «При всём уважении, глава, но что за чушь вы несёте. Эти заклинания, о которых вы говорите, чертовски трудно выучить. За всю историю ими овладели всего три человека, и для этого им требовалось обладать сродством с кристаллическим элементом и знать тщательно оберегаемые секреты, передаваемые только устно от одного старейшины к другому. Даже если Маркусу удастся достичь седьмого ранга через десять или двадцать лет, у него нет сродства с кристаллической магией. Да и вообще ни с какой другой, если уж на то пошло. Всё, на что он способен, – это изучать основы кристаллической магии.»

— Если я всё правильно помню, аргумент в пользу отдачи ему скрижали заключался в том, что без сродства с кристаллами она была бы для него совершенно бесполезна, – заметил Хишур. – Мы оба знаем, чем это обернулось для нас. Чем скорее мы вернём у него скрижаль, тем лучше.

— Думаю, нет нужды напоминать вам, глава, что академия переживает не лучшие времена. Мы не можем позволить себе открытый конфликт с другой Великой академией, — произнес Тазитта. — Недавно Гай, консул Академии Великого Моря, объявил о своем продвижении до стадии Объединения Души, тогда как вы все еще находитесь на стадии Проявления Души.

Хишур был в курсе заявления Гая, но не мог быть уверен в его правдивости. Хотя Гай и заявил о прорыве, он ни разу не продемонстрировал свою силу нового ранга на поле боя или в показательных выступлениях. Вполне вероятно, что его слова были ложью, призванной оказать давление на противников Великого Моря. Подобные уловки использовались и раньше. Несмотря на выгодное положение по сравнению с Хрустальной Горой, дела у Великого Моря в последнее время тоже шли неважно.

Даже если Гай говорил правду, сам по себе ранг — не решающий фактор. При различных обстоятельствах адепт низшего ранга вполне мог одолеть адепта более высокого ранга. Хишур подозревал, что стремительное развитие Гая не обходилось без каких-либо изъянов. Сам же Хишур, будучи адептом Проявления Души, обладал недюжинной силой… и это были не пустые слова обиженной гордости. Его навыки прошли проверку в бесчисленных битвах с адептами Громового Холла, и одержанные победы свидетельствовали о его превосходстве над большинством.

Если бы дело дошло до схватки, он не отказался бы испытать свои силы против мага стадии Объединения Души.

— Я близок к цели, — сказал Хишур Тазитте. — Я чувствую это. Вскоре я тоже достигну стадии Объединения Души. Как только это произойдет, мы нанесем визит Маркусу Кингу.